青岛，信号山。
春分已过，清明将至。
老槐树抽出了新芽，嫩绿的叶子在春风里轻轻摇曳。树下的五十一块黑石静静躺着，经过一冬一春的沉淀，石头表面泛出玉一样的光泽。
麒麟蹲在树下，用小铲子给树根松土。樱子蹲在他旁边，帮忙清理落叶。她胸口的伤已经好了，只留下一道浅浅的疤痕。每次看见那道疤，麒麟都会沉默很久。
“立春的时候松过一次土，”樱子说，“这才一个月，怎么又松？”
麒麟头也不抬：“老槐树年纪大了，根系深，一年要松四次土。立春、春分、立夏、夏至，一次都不能少。”
樱子点点头，又问：“这棵树到底多少年了？”
麒麟想了想：“大哥说是八百多年。明朝时候种的。”
“八百多年……”樱子喃喃道，“那它见过多少事？”
麒麟停下手里的活，抬头看着老槐树繁茂的枝叶。
“多了。见过倭寇，见过清兵，见过德国人，见过日本人。”他顿了顿，“也见过我们。”
樱子沉默了。
远处传来脚步声。
白虎拎着两瓶崂山可乐走过来，递给麒麟一瓶，自己打开一瓶仰头灌了一大口。
“大哥叫咱们过去。”他说，“有活儿了。”
麒麟拍拍手上的土，站起身，接过可乐喝了一口。
“什么活儿？”
白虎指了指东南方向：“老地方，老问题。但这次好像不太一样。”
麒麟顺着他的目光望去。那边是海的方向，海的那边，是宝岛。
“又闹了？”
“闹得挺欢。”白虎把空瓶子往垃圾桶里一扔，“走吧，路上说。”
两人下山。
樱子站在原地，望着他们的背影，忽然问：“我能去吗？”
麒麟回头看她。
樱子的眼神里带着期待，也带着忐忑。
麒麟想了想，说：“等大哥定。”
山脚下，青龙、朱雀、玄武已经等着了。
五人聚齐，青龙没有多余的话，直接抬手，半空中浮现出一行只有他们能看见的字：
【系统提示：八岐余孽出现】
【任务目标：消灭八岐天草及其同伙】
【人数：三人】
【代号：八岐余孽】
【任务地点：上海】
【任务难度：★★★★★】
【任务奖励：消灭八岐天草，获得进化值3000点；消灭其同伙，每人1000点；完成全部任务，额外获得3000点】
白虎倒吸一口凉气：“八岐天草？就是上次逃掉那个？”
青龙点点头。
朱雀眯起眼睛：“他还有同伙？”
“两个。”青龙说，“一个叫影郎，能操控影子；一个叫空蝉，能制造分身。”
玄武沉声道：“上次他斩断因果逃了，这次敢回来，肯定有准备。”
青龙望向南方，目光深邃。
“所以这一次，不能让他再逃了。”
樱子站在一旁，听着他们的对话，忽然开口：
“我有个办法。”
所有人都看向她。
樱子深吸一口气，说：“他在我身上斩过一刀，那一刀，留下了因果。我能感知到他。”
青龙的眼中闪过一丝异色。
“你确定？”
樱子点头：“确定。这一个月，我每天晚上都做同一个梦。梦里有人在叫我，声音很远，但一直在。”
白虎挠头：“这能行吗？”
青龙沉默片刻，缓缓说：
“可以一试。”
他看着樱子，目光郑重。
“但你要想清楚。去了，就可能回不来。上一次你差点死了，这一次可能真的会死。”
樱子迎着他的目光，一字一句说：
“我想清楚了。”
麒麟想说什么，但樱子握住他的手，轻轻摇了摇头。
麒麟沉默。
青龙点点头。
“好。那你就跟我去上海。”
第十七章 八岐余孽
东京，某处废弃的神社。
八岐天草跪坐在破败的大殿中央，面前供奉着一尊八岐大蛇的雕像。雕像有八个头，但其中一个已经碎裂。
他身后站着两个人。
一个全身笼罩在黑袍里，看不清面容。他叫影郎，代号“影”。他的异能是“影”——能融入影子，操控影子，在影子之间自由穿梭。
另一个是个女人，三十来岁，长相普通，没有任何特点。她叫空蝉，代号“空”。她的异能是“分身”——能制造无数个分身，每一个都和她本人一模一样，每一个都有她十分之一的力量。
影郎开口，声音沙哑如砂纸：“天草君，我们真的要回上海？”
八岐天草没有回头。
“怕了？”
影郎沉默。
空蝉替他回答：“不是怕。是上次我们八个人去，只回来你一个。这次只有三个，去送死吗？”
八岐天草终于转过身来。
他的眼睛，比一个月前更深邃了，像两个黑洞。
“你们知道，我是怎么逃出来的吗？”
两人摇头。
八岐天草抬起手，掌心浮现出一道诡异的裂纹——那是因果被斩断后留下的痕迹。
“我斩断了自己和这个世界的所有联系。”他说，“代价是，我永远失去了三分之一的寿命。”
影郎倒吸一口凉气。
空蝉的脸色也变了。
八岐天草站起身，走到大殿门口，望着外面的夜色。
“但我也得到了新的力量。”他回过头，嘴角微微上扬，“我能看见因果了。”
他指着影郎：“你三个月后会死。”
又指着空蝉：“你半年后会死。”
两人脸色惨白。
八岐天草收回手，淡淡说：
“但跟着我，你们能活得更久。”
他走出大殿，站在月光下。
“五行使者，青龙。”他轻声说，“这一次，我不会再逃了。”
第十八章 再临上海
上海，虹桥机场。
青龙和樱子站在到达大厅的角落里，望着熙熙攘攘的人流。
樱子闭着眼睛，眉头紧皱。
“他在西边。”她说，“很近了。”
青龙点点头。
两人走出机场，上了一辆出租车。
“去西郊。”青龙说。
司机应了一声，车子驶入夜色。
四十分钟后，出租车停在一座废弃的工厂门口。
青龙和樱子下车，走进工厂。
月光从破败的屋顶洒下来，在地上投下斑驳的光影。
工厂中央，站着三个人。
八岐天草、影郎、空蝉。
八岐天草看着青龙，笑了。
“又见面了。”
青龙没有说话，只是握紧了九霄伏魔棍。
八岐天草的目光转向樱子，眼中闪过一丝意外。
“你没死？”
樱子迎着他的目光，一字一句说：
“让你失望了。”
八岐天草愣了一下，忽然大笑起来。
“有意思，真有意思。”他笑得前仰后合，“一个被我斩过的人，居然敢来面对我。”
他收起笑容，眼神变得阴冷。
“那就再斩一次。”
他抬起手，掌心浮现出那道诡异的裂纹。
“斩——”
一斩斩出。
但不是斩向樱子，而是斩向青龙。
青龙挥棍格挡。
棍与无形之力相撞，发出震耳欲聋的巨响。青龙连退三步，九霄伏魔棍上留下一道浅浅的裂痕。
八岐天草也退了两步，嘴角溢出一丝鲜血。
他擦去血迹，笑了。
“神龙九变，第六变？有意思。”
影郎和空蝉同时出手。
影郎融入影子，瞬间出现在青龙身后，一把漆黑的匕首刺向他的后心。
青龙头也不回，九霄伏魔棍向后一扫。
影郎被扫飞出去，撞在墙上，吐出一口血。
空蝉分出无数分身，密密麻麻扑向樱子。
樱子没有退。
她闭上眼睛，感知着那些分身——哪一个是真的？
找到了。
最左边那个，能量波动最强。
她猛地睁开眼，一把短刀刺向那个分身。
空蝉脸色一变，分身消散，本体暴退。
但樱子的刀，还是划破了她的手臂。
空蝉捂住伤口，眼中满是不可置信。
“你——你怎么知道是我？”
樱子没有说话，只是握紧了刀。
青龙看着这一切，眼中闪过一丝欣慰。
他转向八岐天草，九霄伏魔棍高高举起。
“这一次，你逃不掉了。”
第十九章 因果之战
八岐天草冷笑一声，双手连挥。
“斩、斩、斩——”
无形的斩击如暴雨般倾泻而下。
青龙挥棍抵挡，每一击都在九霄伏魔棍上留下新的裂痕。
但他不退。
一步，两步，三步——
他一步步逼近八岐天草。
八岐天草的额头上渗出冷汗。
“不可能……你怎么还能动？”
青龙没有回答。
他只是继续向前。
距离越来越近。
十米，八米，五米——
八岐天草咬牙，拼尽全力斩出最后一击。
这一斩，斩向青龙的眉心。
斩断因果，斩断命运，斩断一切。
青龙停住了。
他站在原地，一动不动。
八岐天草大口喘气，脸上露出狂喜。
“赢了——我赢了——”
话音未落，青龙忽然笑了。
“你知道，我活了多久吗？”
八岐天草愣住了。
青龙继续说：“五千年。你知道五千年意味着什么吗？”
他抬起手，轻轻握住那道无形的斩击。
“意味着，我的因果，你斩不断。”
他五指一收。
那道斩击，碎了。
八岐天草喷出一口鲜血，倒飞出去，摔在地上。
他挣扎着想爬起来，但青龙已经站在他面前。
九霄伏魔棍高高举起。
“这一次，”青龙说，“你逃不掉了。”
棍落。
八岐天草瞪大了眼睛，身体僵住。
一块黑石，从他体内剥离出来。
青龙收起黑石，转身看向另外两个。
影郎靠在墙上，大口喘气，已经站不起来了。
空蝉捂着手臂，脸色惨白，眼中满是恐惧。
青龙走到他们面前。
“还有什么想说的？”
影郎张了张嘴，说不出话来。
空蝉忽然跪了下来。
“我……我愿意投降。”
青龙看着她，目光平静。
“你愿意变成樱子那样？”
空蝉拼命点头。
青龙沉默片刻，缓缓说：
“那要看你自己。”
他转身，朝工厂外走去。
经过樱子身边时，他轻声说：
“交给你了。”
樱子愣了一下，然后点点头。
她走到空蝉面前，伸出手。
“起来吧。”
空蝉犹豫了一下，握住她的手，站了起来。
樱子看着她的眼睛，一字一句说：
“留下来，就要做好留下来的准备。这里没有退路。”
空蝉点头。
“我知道。”
第二十章 回归
清晨，青岛信号山。
麒麟蹲在老槐树下，用双手挖开泥土。
泥土下面，是五十一块黑石摆成的圆。
他把新得的三块黑石放进去——八岐天草、影郎、空蝉？不对，空蝉没死。
他数了数，只放了两块。
八岐天草和影郎。
现在是五十三块。
身后传来脚步声。
樱子走上来，身后跟着一个低着头的女人——空蝉。
麒麟看着空蝉，皱了皱眉。
樱子说：“她愿意留下来。”
麒麟沉默片刻，问：“你确定？”
樱子点头。
麒麟看向空蝉。
空蝉低着头，不敢看他。
良久，麒麟说：
“那就留下来吧。”
他转身，继续埋石头。
樱子走到他身边，蹲下来帮他。
空蝉站在原地，不知所措。
樱子回头，冲她笑了笑。
“过来帮忙。”
空蝉愣了一下，然后慢慢走过去，蹲下来，帮他们一起埋石头。
阳光洒在老槐树上，洒在三个人身上。
远处，青龙、白虎、朱雀、玄武站在山顶，望着这一幕。
白虎挠头：“大哥，你就这么放心？”
青龙望着远方，缓缓说：
“人心会变。但变的方向，由自己决定。”
朱雀笑了：“也是。樱子当初不也是从那边来的？”
玄武点点头，扛起盘古斧，朝山下走去。
青龙最后看了一眼老槐树下的那三个人，转身离去。
晨光越来越亮。
老槐树的叶子沙沙作响。
树下，五十三块黑石静静地躺成一圈。
圈中央的空地，又满了。
但圈的外面，还有更多的空地。
空蝉忽然问：“这些石头……是什么？”
樱子轻声说：“是那些回不来的人。”
空蝉沉默了。
麒麟站起身，拍拍手上的土。
“走吧，该回去了。”
三人转身，向山下走去。
走到半山腰，空蝉回头看了一眼。
老槐树静静地立在那里，树下的五十三块黑石，在晨光中泛着幽幽的光。
风吹过，槐叶沙沙作响。
仿佛在说：
不急。
五千年了。
该来的，总会来。
该走的，总会走。
该留下的，总会留下。