他字字艰难，句句恳切，耗尽了残存的气力：“朕此生识人无数，你平时里藏拙，我都看得出来。”
“景寒，我一直知晓太子不是合适的储君人选，我一直在暗中替你铺好走上皇位的路，只是还没铺完全，没想到自己的身体就不行了。”
“你沉稳、隐忍、有仁心、有手段，是最适合这个位子的人。”
莫景寒五指缓缓收拢，牢牢攥紧了手中的鎏金锦匣。
冰凉的铜锁硌着掌心，千斤重担骤然落肩。
他半生恨这位帝王的懦弱不公，恨他枉顾情爱、负了发妻，恨他纵容奸妃、寒了忠臣之心。可到了最后，这位帝王抛开偏爱、抛开私情、抛开制衡算计，将整个天下，交到了他这个最不被世人看好、也是他最亏欠的儿子手中。
良久，死寂的养心殿内，响起少年沉稳却带着一丝沧桑沙哑的声音。
莫景寒躬身垂首，脊背挺直如青松，褪去了所有疏离漠然，扛起了这突如其来的万里河山。
“儿臣……遵旨。”
“臣，定不负陛下托付，不负大俞万民。”
他顿了顿，眼底戾气尽数收敛，余下一片山河安稳的笃定，沉声道：“可有一点儿臣不能答应。”
他从怀里掏出药方平摊在皇帝的面前，道：“您就从来没怀疑过自己的身子为何忽然不好了吗？”
“皇贵妃日日送来的清安汤，本是固本安神的良药，可她殿中的暮云香与此物相克，久而久之，身体便会出现肺痨的症状。”
一纸薄薄的药方平铺在明黄软垫旁，墨迹清晰，字字诛心。
殿内瞬间死寂，连窗外风雪簌簌的声响，都仿佛被骤然冻结。
皇帝原本松弛下来的神色猛地一僵，浑浊涣散的瞳孔骤然收缩，死死盯住那张药方，枯瘦的指尖不受控制地剧烈颤抖，连带着整具孱弱的身躯都开始微微震颤。
他久病昏沉的脑海，轰然炸响，无数被忽略的细碎疑点，此刻尽数串联成冰冷的真相。
他只当自己是常年操劳朝政、心神耗损，日积月累拖垮了身子，只当是年岁渐长、油尽灯枯，从未疑心日日入喉的温补汤药，会是蚕食他龙体的剧毒。
“暮云香……清安汤……相克……”
皇帝艰涩地喃喃出声，嗓音破碎干涩，带着不敢置信的颤栗。
难怪……难怪她突然换了香。
心口一股腥甜猛地翻涌而上，皇帝捂住胸口，剧烈地咳嗽起来，这一次比先前每一次都要猛烈凄厉。他佝偻着身子，不住颤抖，咳得眉眼通红、面色惨白，几乎要将五脏六腑都咳出来。
原来如此。
原来他自以为的制衡之术、保全布局，从头到尾，都落在了旁人的算计之中。
“朕……朕竟从未察觉……”
皇帝喘着粗气，眼底涌出无尽的悔恨、悲凉与荒唐，泪水混着虚弱的水汽氤氲了浑浊的眼眸。
他一生猜忌群臣、防备宗室，算计了一辈子人心权术，到头来，却栽在了日日相伴、看似贤良温婉的后宫妇人手中。
他自以为周全的保全，不过是自欺欺人的笑话。他以为替莫景寒铺下的后路，早已被人层层堵死、尽数斩断。若他今日没有油尽灯枯提前传位，待他身死，莫景寒手握实权、暗藏锋芒，势必成为皇贵妃揽权的最大阻碍，届时等待莫景寒的，只会是抄家殒命、身败名裂的结局。
一念及此，皇帝心口剧痛，悔恨如同冰冷潮水，将他彻底淹没。
他抬眼望向身前立着的少年。
莫景寒身姿挺拔，一袭墨色锦袍肃穆沉静，眉眼清冷凛冽，无半分幸灾乐祸，亦无半分落井下石。唯有眼底深处，沉淀着经年累月的寒凉与沧桑。
他早该知晓的。
这个孩子，自幼隐忍聪慧、心思缜密，藏锋守拙、洞察世事。他看着宫中数十年风起云涌，看着皇贵妃步步为营、暗自壮大，早已看穿了这层层伪装的毒计，只是一直缄口不言、冷眼旁观。
是了，他恨自己。
恨自己懦弱昏聩、识人不清，恨自己辜负发妻、冷待亲子，恨自己被奸人蒙蔽，让血海深仇、深宫阴诡，尽数压在了莫景寒一人肩上。
“所以……你方才不肯全然应朕？”皇帝声音嘶哑破碎，带着极致的颓然，“你不答应……保她性命？”
他抬眼，漆黑的眸底无半分波澜，唯有冷彻骨髓的清醒：“陛下。”
“她以香饲毒、步步为营、谋害君父，觊觎社稷、祸乱朝纲。此等滔天大罪，罪无可赦。”
“母后的死也从来不是意外，你一直都知道的。”
“臣可顾全大局，不株连太子，保他一世安稳富贵、闲散无忧。”
“但皇贵妃……罪无可恕，绝无活命之理。”
字字铿锵，落地有声，没有半分退让余地。
殿内地龙热气滚烫，却驱不散半分刺骨寒凉。
皇帝望着他决绝坚定的眉眼，望着这被自己亏欠半生、磨砺半生、隐忍半生的儿子，终于彻底明白。
他终究是亏欠太多。
他想要的两全，安稳皇权与留人性命，从来都是痴心妄想。是他太过仁慈，太过糊涂，到了性命垂危的最后一刻，还念着旧情、顾念情面，妄图饶恕蛇蝎毒妇。
良久，无尽的死寂过后，皇帝缓缓闭上双眼，浑浊的泪水自眼角滚落，浸湿了枕畔的锦缎。
那一点残存的、可笑的仁慈与姑息，终究彻底消散。
他艰难抬手，微微颔首，声音疲惫、沙哑，却再无半分偏执：
“好……依你。”
“社稷为重，国法在上……是朕糊涂了。”
莫景寒退后行君臣之礼，道：“谢陛下。”
“此药方可稳住心肺元气，止住咳喘虚耗，但……解不了根本，陛下可差太医来验。”
也就是说，可续命，难痊愈。
能保神志清明、躯体安稳，却再也回不到康健之时，帝王油尽灯枯的命数，早已被这数年慢性毒耗，牢牢定死。
皇帝闻言，非但没有悲恸，反倒轻轻吐出一口浊气，眼底浮起一丝释然的黯淡。
“你还愿意救朕？”
莫景寒看着他极致颓然的模样，心头积压多年的怨怼，并未全然消解，反倒只剩一片沉沉漠然。