夜云州和周涛心中同时闪过这个念头，眼神瞬间碰撞，都看到了对方眼中的震惊与更深沉的凝重。
流寇之中，竟然混有沙国人！
这已绝非简单的治安问题，而是涉及外邦势力渗透边境的严重事件。
联想到那封伪造的、意图挑起边境冲突的求援信，这一切的巧合，顿时蒙上了一层极其危险而复杂的阴谋色彩。
夜云州深吸一口气，对周涛低声道：“此处不是说话之地。立刻回城，加强城防，详查内外。这伙流寇，恐怕只是冰山一角。”
周涛重重抱拳：“我明白。”
回到临州城，夜云州面沉似水。
“周守备，我们与沙国是签订了停战协定，也赞同两国人民和谐相处。但是，这两国的贼寇相互勾结，残害百姓，却是决不允许的。”他神情冷峻，语气更是冷硬如冰。
周涛面红耳赤，后背的冷汗打湿了衣服。
“是我疏于防范，巡查不力，竟让外寇渗透至此，酿成今日之祸！”他痛心疾首地说道。
夜云州一摆手：“周守备，现在不是自责的时候。情况已然明朗。流寇中有沙国人，此事非同小可，已非寻常剿匪。然我军新至，不明地理，更不熟悉临州内外情势。接下来的应对，还需周守备拿个章程，本将军麾下兵马，自当全力配合。”
这番话既点明了事态的严重性，又充分尊重了周涛作为主将的职权和主场优势。
周涛心中稍安，对夜云州的处事分寸多了几分敬佩。
“夜将军客气了。”周涛拱了拱手，神色严肃。
“此事确已超出我先前预料。沙国人混迹匪类，袭扰我境，杀伤掳掠，其行可诛，其心叵测。然目前来看，他们人数似乎不多，行事也以骚扰为主，更像是……”他顿了顿，斟酌着用词。
“更像是探路的前哨，或是故意制造混乱的棋子。”
夜云州点头：“周守备所见与我不谋而合。他们目标明确，行动迅速，且对我们的反应似有预料。尤其是那封伪造的求援信……”
他看向周涛，“能将周守备的笔迹、印信模仿到连巴戎将军都一时难辨真伪，此人对周守备乃至临州官府，必然有相当的了解。”
提到那封假信，周涛脸色再次阴沉下来，这是悬在他头顶最利的一把剑。
“将军所言极是。此信能让将军与援兵疾驰而来，其用意……起初我只以为是有人要害我，或是想搅乱边境。如今看来，或许还有一层：正是要将将军您，以及您带来的上京精锐，牵制在临州。”
他站起身，走到墙边悬挂的边境详图前，手指点着临州及周边：“将军请看，临州虽是要冲，但其他州县也是边疆。将您这支劲旅调来这里剿匪，而真正的边境防线其他地段，或者上京方向，会不会因此少了些关注，多了些可乘之机？”
夜云州目光一凛：“调虎离山？声东击西？”
“未尝没有这个可能。”周涛语气沉重。
“伪造信件者，必然不希望我们立刻识破此乃骗局，甚至希望我们相信边境真有危机，从而将全部精力放在御外和剿匪上。如此一来，他们对内……或许就能更方便行事。”
这个“内”指的是什么，两人心照不宣。
可能是临州城内，也可能是更深远的地方。但结合沙国人的出现，这“内”很可能涉及内外勾结。
“所以，我们绝不能被他们牵着鼻子走。”夜云州思路清晰起来。
“明面上，剿匪要继续，甚至要大张旗鼓，做出被他们成功吸引注意力的假象。暗地里，我们要做三件事。”
周涛专注倾听：“请将军明示。”
“第一，肃清内线。彻查能接触到守备印信文书的所有人员，范围包括府衙内官吏、文书、乃至能接近书房的内侍杂役。此事需隐秘进行，由周守备可信之人主导，我的人可从旁协助，但绝不直接插手临州内务。”
夜云州首先划清了协助的界限。
周涛感激地看了夜云州一眼：“多谢将军体谅。此事我亲自督办。”
“第二，外松内紧，张网以待。临州城防，表面按部就班，甚至可故意露出些许被流寇搅得疲惫的破绽。但关键位置，必须由绝对可靠之人把控。同时，派出精干斥候，扮作商旅、猎户，秘密探查这伙沙国人的来源、落脚点、与何人联络。他们需要补给、需要信息，不可能毫无痕迹。”
“第三，”夜云州目光锐利，“关于那封假信，既然能将我调来，伪造者必然密切关注临州动向，我们不妨将计就计。”
周涛立刻领会：“将军的意思是，摆出全力应对边境危机、剿灭流寇的架势？甚至……可以故意泄露一些进展？”
“不错。”夜云州颔首，“比如，泄露出消息我们已认定流寇与境外某部族有染，正在筹划一次大的清剿行动，需要调动更多兵力专注于边境某处。看看，谁会对此消息格外关心，或者，谁会试图向外传递些什么。”
这是一步险棋，但也是引蛇出洞的良策。
周涛沉吟片刻，决然道：“就依将军之计。我负责清查内线、稳住城防，并安排可靠之人散布消息。探查沙寇踪迹之事，恐怕还需仰仗将军麾下的精锐斥候，他们经验丰富，不易被识破。”
“分内之事。”夜云州应下，“我会安排最得力的人去办。”
两人又详细商议了各项细节，直到天色微明。
初步的策略已然定下：明修栈道，暗度陈仓。既要化解眼前的危机，更要揪出隐藏在背后的黑手。
离开书房时，周涛看着夜云州挺拔的背影，心中复杂。
这位来自上京的将军，不仅带来了援兵，更带来了清晰的头脑和沉稳的格局。
有他相助，临州这场突如其来的风波，或许真有拨云见日之时。
而他们都不知道，那封假信的真正伪造者高世鹏，此刻已经落在了顾晨的手里。