湖城有觉醒者，但不多。满打满算，能出城打猎的也就二三十号人，大部分还都是一阶二阶。
老幺舍不得让他们全堆在城墙上吃闲饭，就把人拆成三队，轮流出城，剩下的留在城里修渠、晒麦、带新兵。湖城穷，穷得没有像样的晶能炮，也没有破界城那种能让人躺在治疗舱里长胳膊的玩意儿。
他们靠的是地形和一股子从麦田里长出来的韧劲。
这天轮到二队出城。
二队队长叫麦冬，一个三十出头的汉子，觉醒的是“地听”，能贴着地面听见几里外变异兽和丧尸的脚步。
他皮肤黑中透红，像被湖边的风烤了半辈子，一双手粗得能当锉刀使。他正蹲在城门口往草鞋上缠布条，旁边蹲着二队最年轻的队员，小藕。
小藕十七岁，一阶水系，能在掌心凝出一小捧水。城里人都说她这能力不顶用，泼不出去，只够给人口渴时润润嘴。
小藕不服气，天天缠着麦冬要出城。麦冬说你这点水，丧尸舔都不稀罕。小藕说她不稀罕我稀罕，我浇地也行。麦冬被她磨得没脾气，就带上了。
二队还有个人，叫黑泥。四十岁，普通人，不觉醒，可他在末世前是打渔的，水性极好，一杆鱼叉使得比枪还准。
湖城四周最不缺的就是水，黑泥那把鱼叉从湖里叉过的变异鱼比二队所有人杀的丧尸都多。他话少，眼毒，走路像猫，连小藕都听不见他什么时候从自己身后冒出来。
三人从西门出去。出城就是湖，湖对岸是大片半人高的枯苇。他们要穿过苇子，再翻过一道土梁，到旧城废墟那片去。
那里丧尸不多，但变异兽不少，尤其是一种从湖里爬上来的东西——鳞甲蟹。那东西两栖，个子比狗还大，螯壳硬得一阶晶能枪打不透，专吃水边的麦苗。湖城的麦田被它们糟蹋过好几回，老幺气得把猎蟹列为每月固定任务。
麦冬伏在湖边，把耳朵贴在地上听了半天，说：“水边有一大一小，大的是螯蟹，小的可能是条变异鱼。你俩跟着，别露头，等它们上了岸，到了没水的地方再打。”
小藕趴在芦苇里，紧张得直吞口水，手心那点水珠忽大忽小，像攥着个不听话的灯泡。黑泥没出声，只把鱼叉从肩上取下来，用袖口把柄擦了一遍。
芦苇上的风把三个人身上的气味压得极低，湖面极静极亮极像一面很久没被人打碎的镜子。
那头鳞甲蟹忽然动了。它从浅水里慢慢爬出来，螯子一开一合，发出极轻极脆极像碎骨片互相刮擦的声音。
它身后跟着一头半大的小蟹，壳还软，颜色发青。麦冬打手势：等它走远点，离水十步再上。他自己先动了，从腰里抽出一把用湖城铁匠铺打的短刀，刀背上焊了半根晶能条，能发热。
三人在苇子里极慢极稳极静极像草自己分出了一条路。等那两头蟹彻底离开湖岸，麦冬猛地窜出去，刀横着削向大蟹左边的螯腿关节。刀背上的晶能条烧得极亮极红极像有人从岸上抛起一道热闪电。
那一刀极准，把大蟹左螯从关节处削断，断螯还没落地，黑泥的鱼叉已经飞出去，钉进小蟹的背壳。小蟹“吱”地一声翻倒，腿乱划，把泥滩划出几道极深极急的沟。麦冬紧跟着扑上去，一脚踩住蟹背，短刀沿着壳缝捅进去，一搅，那东西便不动了。
大蟹没了左螯，横着疯冲，像一截活过来的铁块。麦冬侧身避开，刀已经在手里转了个向，反手削它右螯的肘弯。
只听极脆极响极像陶片摔在石板上的一声，右螯又断了。那蟹翻倒在地，口器里喷出白沫。小藕不知从哪来的劲，冲上去把两手按在蟹腹上，她的水系异能没有杀伤力，可她能凝水。
那水顺着蟹的关节缝往里渗，再被麦冬的晶能刀一烫，骤然汽化。只听得“刺啦”一声，那大蟹腹下腾起一大片白汽，肚壳被从里面撑得裂开。麦冬骂了一句：“谁教你的？”
小藕灰头土脸地爬起来：“我自己想的。水汽能把壳撑开。”黑泥把鱼叉拔出来，看了眼蟹尸，说了今天第一句话：“这丫头能留。”小藕就笑，笑得像湖里刚跳出来的一条小鱼，满脸泥，眼里全是不服输。
三人把蟹拖到湖边一处浅坑里，先剖了壳。麦冬从大蟹脑壳里摸出一颗极小的淡绿色晶核，小蟹没有，只割了螯腿和肚肉。
黑泥把蟹黄刮进一个旧铁盒，说是城里老大夫要的药材，能治冬咳。三人把晶核、肉和壳分开装进背筐。
麦冬又听了听地，说废墟那边有群丧尸在往东去，数量不大，五六只。他本不想碰，可其中有两只穿着湖城旧队的衣服。小藕攥着刀没说话。黑泥把手按在她肩上，说：“得送他们归土。”
那几只丧尸从旧城一栋塌了半边的邮电局后面转过来，行动不快，都是最低等的行尸。有两个身上穿着湖城巡防队的旧褂子，扣子都扯没了，领口烂成一圈黑边。
麦冬没让小藕动手。他和黑泥一前一后过去，刀起叉落，几分钟就解决了。尸体被并排放进一个浅坑，埋了。
麦冬从口袋里摸出三粒麦子，撒在土面上：“湖城的。归了土，来年还长麦。”小藕在坑边用手堆了个极小的土包，又把自己的水凝出来，浇在土上。水极清，渗下去，像把一小片湖留在了原地。
回城时已经过了正午。城门口老幺正带着一群孩子给麦田锄草。孩子们见他们回来，都尖叫着跑过去看蟹。
老幺拍掉手上的泥，说：“这趟不错。”麦冬把晶核抛给她：“两颗蟹肉，一颗晶核，蟹黄给老大夫。蟹壳给铁匠铺，看能不能磨成箭镞。”
老幺一样一样记下，喊人把货搬去市场。湖城人实诚，打回来的东西不捂在手里，全摆在城门口的旧木台上，谁家要什么就拿麦子、盐和旧布来换。几个妇人围着蟹肉挑肥瘦，一个老汉用几根鱼干换走半捧蟹黄。
两个孩子蹲在蟹壳旁边，用草棍敲上面的刺，嘴里模仿着鳞甲蟹爬行的声音，咯咯笑得像风里的两只小雀。
黑泥坐在台后补渔网，小藕抱着水壶给人倒水，麦冬在旁边和铁匠商议蟹壳怎么做箭镞。城外的湖极静，风从湖面吹进来，带着水草味和孩子们手里野花的甜腥味。
这里的人把每一次出城都当成一次远行，把每一点带回来的肉和壳都当成天给的好处。湖城没有大炮，也没有禁物，可它有麦子、有湖水、有白天出猎晚上一起坐在灯下分肉的人。这些，就是湖城的觉醒者回来的理由。
湖城的傍晚来得早。
太阳刚从湖对岸的土梁后头沉下去，风就凉了。城门口那几盏旧灯被人用长竹竿挑着点亮，灯光黄得发糊，像几颗从麦穗上捋下来的老粒。
小藕蹲在木台边，用一块磨薄的蟹壳片给半大的野狗梳尾巴。那狗是城里的串串，也不知道谁家的，天天在城外追着孩子跑，到了晚上就趴在木台旁边等剩饭。几个妇人站在蟹肉筐前，一边挑一边说话。
“二队的，这蟹黄还留不留？我拿三把野葱换半把，回家给娃蒸蛋。”
“哪还有蛋？你家那两只抱窝鸡前两天不是让稻壳那丫头喂了草籽，正闹肚子嘛。”
“你别说她。稻壳那闺女眼尖，我鸡没下蛋，她先瞧出病了。换不换？不换我拿麦麸跟黑泥换。”
黑泥蹲在木台后头补渔网，头也没抬：“蟹黄是给老大夫的。你想要，拿二两鱼油来。家里的咳，不是一天两天了。”
妇人撇撇嘴，没再言语，转手从旁边抓了把野葱塞给一个抱孩子的年轻女人。
那女人没推让，道了谢，把孩子往背上颠了颠，说：“二队今天宰的那头大蟹，我男人说够咱湖边那几片田消停一个月。”另一个正在给萝卜去缨的女人接话：“一个月？你想得美。去年秋天也清了一窝，入冬前又爬上来。这湖里的东西，你越打它越来。”
旁边一个老头正拿草绳捆一捆干麦秆，慢悠悠地说：“那不正好。它来它的，咱吃它的。它长肉，咱长力气。我年轻那会儿，这湖里连田螺都摸不着。如今能出蟹，说明水活了。”小藕抬头笑：“李爷，那明天你跟我出城摸田螺？”老头用草绳抽了她一下：“我这条腿还想多走两年。”
正说着，老幺从麦田那边过来。她手里拎着一双刚补好的胶鞋，鞋底是从旧轮胎上铰下来的，拿铁片烤软了压上去，还冒着点焦糊味。她往木台边一靠，对麦冬说：“城西那口老井淘干净了，水比上个月旺。我让稻壳带着几个小的沿着湖边新开了条浅沟，把水引到晒麦场后头。以后饮牲畜不用去湖里跟蟹子抢水。”
麦冬点头：“那口井早就该淘。我上回路过，井壁都长青苔了。”老幺说：“青苔也是好东西。晒干了能编绳，还能烧灰给土豆拌肥。咱这地方，没有一样是白长的。”
旁边一个正在编苇席的年轻男人听了，嘿嘿一笑，说：“幺姐，你连湖里冒出来的水草都能给安排个活计。”老幺白他一眼：“你少说风凉话。你那张苇席都编三天了，稻壳催你几回了？她等着拿席子去东边换煤油。”那男人“哎呀”一声，低头猛编，手指翻得飞快，像被谁抽了一鞭子。
木台边渐渐热闹起来。有人提来半桶酸萝卜，有人端着一小筐晒干的菱角，还有从湖里捞上来的小银鱼，用草茎串成一串，在灯下一跳一跳。
湖城人很少用晶核交易，大多以物换物。几根野葱换一把干菜，两串小鱼换半罐盐巴。大家心里都有杆秤，谁多谁少，不多争。偶尔为了一朵蒜苗也能磨上半天，可磨完照样坐在一处抽烟。
“二队今天出城，路上没碰见别的东西吧？”一个抱头巾的妇人问麦冬。
“碰见几只行尸。埋了。还看见北边旧邮局后头有野狗刨坑，估计是闻着死蟹味去的。明天三队出去，绕开那片。”
“老听说北边旧城里有大东西。到底啥样？”一个半大少年凑过来，眼睛瞪得溜圆。
麦冬还没开口，黑泥先哼了一声：“大东西不在北边，在湖里。你哪天夜里听见湖心像有人敲鼓，别以为是你爹打呼。”少年吓得一缩脖子，众人全笑了。
老幺笑着拍了黑泥一下：“别吓小的。不过话说回来，湖城小，城外荒。咱们这点人，靠的就是互相照应。二队打的蟹，三队挖的沟，四队晒的粮，转一圈，都还是落在咱自己碗里。”
她说完从筐里拣了个最肥的蟹腿，塞给那个半大少年：“拿着，给你娘。她昨儿帮我缝了口袋，没提工钱。”少年道了谢，红着脸跑了。
小藕望着少年跑远的背影，忽然说：“幺姐，我上次去东边送货，看见破界城了。”
老幺“哦”了一声，等她往下说。小藕把野狗往旁边赶了赶，说：“可大了。城墙高得我得把脖子仰断了才能看到顶。城门口全是人，卖花的、修车的、煮汤的，还有学校。我进去都不敢大声说话，怕把人家地板踩脏。”
众人又笑。小藕急了：“真的！我站在人家街上，就觉得自己像个从湖里爬出来的小泥鳅。”麦冬说：“泥鳅怎么了。泥鳅能活。你当那些城里人不羡慕咱这口湖水？”
老幺说：“就是。他们是城，咱也是城。他们有炮，咱有田。他们人多，咱心齐。这世道，能活成什么样，不看你住多大地方，看你晚上睡得安不安稳。咱湖城是穷，可你半夜起来，看看城外那片麦子，再听听湖里的水，你就知道这地方有根。”
天彻底黑了。木台边的灯被风吹得直晃，把每个人的影子都扯得极长。一个年轻女人端着只豁了口的碗，站在灯下给孩子喂鱼汤，低声唱着一支湖城人自己编的歌。
调子极轻极缓极像湖水慢慢往岸上爬。孩子们挤在麦秆堆里，一个靠着一个，像一窝还没离巢的小兽。
男人们凑在灯下说坑道和蟹壳，说东边又来了信，说西边有雨，说哪天去都王城换两把新锄头。
老幺把木台边的东西归置了一遍，把两片品相最好的蟹壳盖在换给铁匠的货上，对所有人说：“散了吧。夜里起风，各家的窗都压好。二队的人好好睡，三队明早出城，别迟。”众人应了一声，各自往家走。
湖城又静下来。灯还亮着，像一颗掉在湖边的旧星星，极小极黄极暖极像谁家没关严的一扇窗。
小藕最后走，她站在城门口回头看了一眼，野狗跟在她脚边，尾巴极轻极慢地摇。她小声说：“湖城。”那两个字落在夜风里，像麦子抽穗时的响动，极细极软极有劲儿。