第二天天亮得极早，湖城的人还没把城门口的露水踩干，三队已经出了城。
三队队长是个叫苇子的女人，三十岁，一阶土系，能在掌心凝出半把沙。
这能力在湖城也常被说没用，可她用土填坑、垒墙、修田埂，样样利索。
跟她出城的是她的弟弟苇杆，十六岁，没有异能，背一把铁片砍刀，跑得快，胆子却小，连湖边的野鸭子追他都要喊姐。
老幺说让他出去磨磨，苇子就把他拽上了。
他们今天不往旧城去，往北，去湖边那片半枯半绿的柳林。
林子里有变异鼠，还有成群的沼泽雀。雀肉紧，盐腌了能存一冬。湖城人舍不得多吃蟹，蟹肉要换东西，雀肉才是自家锅里的常客。
苇子带着苇杆在柳林边下了三张旧网。网破得厉害，是她昨晚借着灯一针一针补的。
苇杆蹲在旁边帮她绑绳，嘴里嘟囔：“人家都往旧城打丧尸，就我们天天套雀子。”
苇子把网角一拽，说：“雀子不值钱？你身上那件旧袄里垫的毛哪来的？”苇杆不吱声了，老老实实把网挂上柳枝。
湖面在林子里若隐若现，水汽极重，像有人把整片湖都搬到了这些柳树中间。
苇子蹲在几棵老柳树交错的根须上，手一按，把掌心的沙撒进一片软泥里。
那泥极软极黑极像吸饱了湖水的旧布。沙落上去，渐渐把泥里的水分挤出来，露出几颗极圆极小极像黄豆的东西。
苇杆凑过去：“这什么？”苇子说：“泥菇。就是灰褐色那种，能和鱼干一起炖。你小时候一冬咳嗽，就是靠它和蟹黄熬好的。”
苇杆“哦”了一声，忙弯腰去挖。他挖得极小心，像怕那东西会突然缩回去。苇子看他的样子，忽然说：“你现在像个人了。”
苇杆抬头：“我早就是人。”苇子笑：“你昨天被野鸭追的时候可不像。”苇杆想反驳，嘴动了半天，最后只把手里的泥菇塞进苇子背篓里。
正捡着，苇杆忽然不说话了。他盯着不远处一丛半人高的芦苇，脸色发白。
苇子顺他目光看去，只见那丛苇子极轻极慢极静极不自然地往两边倒，像有什么东西贴着水面往这边来。
她一把拉住苇杆蹲下，把网从柳枝上扯下来，用极低极轻极快极像风声一样的声音说：“后退。别跑。先退。”
苇杆腿都在抖，可到底没跑。他跟着苇子一步一步往柳林外挪。那东西从芦苇里爬出来，是一条花背水蛇。
蛇身有成人胳膊粗，头极扁极黑极亮极像一块从湖底翻出来的碎瓦。
苇子认出那蛇叫泥蛇，怕人，但被惊了会追。她没出声，只把掌心的沙慢慢撒在身后的泥地上。
那沙自动陷进土里，把两人的脚印极轻极快极稳地盖住。
泥蛇昂起头，吐了几下信子，像在空气里辨认什么，然后又极慢极懒地退回了芦苇丛。
苇杆一屁股坐在地上，出了一身冷汗。苇子也坐下，喘了两口气，说：“蛇在，说明这地方真的活了。”苇杆愣愣地看着她。
苇子又说：“你小时候，这湖是死的。莫说泥蛇，连只水虿都没有。如今蛇也回来了，蟹也回来了，雀子也回来了。咱湖城不是白熬的。”苇杆张了张嘴，没说话，只用力点了点头。
两人换到柳林东边又下了一轮网。这次真套住了一群沼泽雀，灰蓝灰蓝的，翅膀上还沾着亮晶晶的露水。
苇子把网一收，雀子扑棱棱地响，像把一整片晨雾都拍碎了。
苇杆手忙脚乱地把雀子一只只装进竹笼，嘴角压都压不住。他说：“这得有二十来只。三十不止。留十只自家吃，其余给城里的老人和孩子分了。不给市场换点盐？”
苇子说：“先吃。吃饱了才有力气讲盐。”
回城时，城门口已经飘起了炊烟。老大夫正坐在门边晒药材，见他们回来，伸出两根手指冲笼里点了点。
苇子把笼子提过去，老大夫挑了几只肥的，说：“这雀子和湖边青蒿一起蒸，能治秋燥。剩下的拿去市场，让大家都尝尝。”苇杆蹲在旁边听，忽然说：“老大夫，我今天差点让蛇咬了。”
老大夫笑：“泥蛇不咬人。你怕它，它更怕你。”苇杆脸一红。苇子把背篓里的泥菇倒出来，说：“还挖了这些。您看能入药不？”
老大夫捡起一颗对着光看，说：“能。再深老一点就成柴了。你这土系异能，养泥最好。以后要常往林子里跑。”
苇子应了一声，像是被夸了，又像没听见。
集市慢慢热闹起来。苇子的雀子刚摆上木台，就有几个孩子围过来，眼巴巴地看着。
苇子没赶他们，只把最小的几只分给他们，说：“拿回家让大人拿盐搓一搓。别生吃。”孩子们一人捧着一只，像捧着什么了不得的宝贝，呼呼呼地往家跑。
小藕从二队那儿过来，见苇杆坐在木台后头发愣，往他手里塞了半块麦饼：“出城吓到了吧？我第一次也这样。下回跟我去，我的水能帮你洗鞋。”
苇杆接过饼，低头咬了一口，小声说：“我姐说，湖城不是白熬的。”小藕没听懂，可也没问，只拍拍他肩：“那当然。我们这儿，蛇都回来做邻居了。”苇杆被她逗笑，那笑极淡极轻极像柳林里的水汽还没从他眼睛里散尽。
老幺从麦田回来，看到木台上堆着雀子和泥菇，又看到苇杆蹲在太阳底下一根一根地擦铁片砍刀，便对苇子说：“晚上吃雀子。老莫托人送来的野葱正好用上。”
苇子说：“老莫？勇者车队那个打铁的？”老幺说：“对。人没来，托东边运煤的车捎的。说湖城要是有空，帮着种点那种开蓝花的野花。种子都在小棠那，下回送过来。”
苇子笑：“我们这儿都种了半城了。还种？”老幺也笑：“花不嫌多。你信不信，等湖城也跟破界城一样，城门口全是花的时候，外面的车自己就找得着路了。”
天又近黄昏。湖城内外都浸在一种极淡极软极老极熟的金光里。城里的孩子们把雀子毛晾在墙头，说要留着做毽子。
女人们把苇子带回来的泥菇洗干净，用线串了挂在屋檐下。男人们各自归家，肩上搭着外衣，像把一天的劳碌都抖在了城门口。
湖城不大，可每一片屋顶下都有人。每一盏灯下，都有人在把这一天过完，再等明天接着过。
湖城人常说，湖是城根，田是城脊，人是城的灯。只要人还肯早起出城，肯把打回来的东西分给邻人，这地方就不散。
湖城就在那里，一圈土墙，几片麦田，几棵老柳，几户人家。小，可哪一样都长得极结实。
湖城安稳了没几天，湖就变了脸。
那天傍晚天还亮着，湖对岸忽然起了风。那风不凉，反而发黏，带着一股极腥极咸极像死鱼烂虾在水底闷了太久的潮气。
城里的狗先叫起来。不是冲着一处叫，是转着圈地叫，像不知道危险从哪个方向来。
湖城人正在门口收麦子，老幺抬头看了看天，天色还晴，云也不厚，可湖面上已经起了一层极怪极白极平的雾。
那雾只贴着水皮走，越走越快，从对岸一路推到湖边，把湖城西门外的沙滩盖得只剩一线灰白。
“收麦！往城里收！”老幺一声喊，所有人都动了。孩子们抱起麦捆往城门里冲，女人们把晒在场上的鱼干和蟹壳扯下来，动作快得不像在收东西，像在抢命。
铁匠把炉子灭了，往湖里啐了一口，说：“这雾邪性。”苇子把苇杆推到城里，自己扛着两捆麦子跟在最后。小藕和几个觉醒者被老幺叫到城门边。
麦冬已经趴在地上听。他只听了片刻，脸就白了：“水底下有东西。很多。不是蟹，是蛇。”
话音刚落，湖面上那层白雾忽地裂开了，像被什么从水下极猛地顶破。数不清的黑影从水里钻出来，窜上西岸，贴着草皮极快地往城门方向涌。
全是泥蛇，大的有小孩腿粗，小的也像黑布条，整个湖滩像被泼了一层会动的墨。
湖城没有炮，只有弓箭和几支自制的晶能火把。老幺让男人们把火把全点起来，在城门前的干草堆旁排成一线。
她站在最中间，手里拎着一把湖城自己打的鱼叉，说：“泥蛇怕烟，不怕人。别慌，先烧草，把路堵住。”
几个壮汉把晒干的老艾草和麦秸点燃，青灰色的烟贴着地滚出去，极浓极苦极像把整片湖滩都浸进一碗煮糊了的中药里。
蛇群果然慢了。它们在烟里仰起头，信子乱吐，像被呛得找不到方向。可也只是慢，没有退。
麦冬抽出晶能短刀，刀背那半根晶能条在夜色里烧得通红。他和黑泥同时冲出烟线。麦冬的刀专削蛇头，一刀一条。
黑泥的鱼叉像在湖滩上绣花，又快又准，每一下都钉穿蛇颈，带出来时连血都来不及冒。
小藕跟在他们身后，掌心不断凝水，把泥地浇得又湿又滑，那些蛇在泥浆里扭成团，咬不到人，也追不上人。
苇子把土系异能全撒出去，在城门前堆出一道半尺高的土埂，又把埂前的浮土震松，蛇群一过便被陷住。
湖城人拿锄头、铁锹、鱼叉、砍刀，什么都用上了。一个半大孩子抱着火把不敢上前，被苇杆一把夺过去，学着大人的样子朝最近那条蛇扔。
火把砸在地上弹起来，滚进蛇群里，烫得十几条蛇拧成麻花。
这场蛇潮从入夜一直闹到后半夜。蛇不是想攻城，像是被湖里什么东西逼上来的。等月亮从云里出来，湖面的雾忽然收得干干净净。
那些没死的蛇像同时收到什么信号，纷纷掉头，往湖里爬，退得比来时还快。湖滩上留下百来条死蛇和一堆被压烂的艾草，腥味重得呛人。
城门口的火把还亮着，男人们一个个都跟从墨水里捞出来似的，喘着粗气，谁也没说话。
老幺把手里的鱼叉往地上一插，说：“清点人数。别漏。”一查，没人少。只有两个被蛇咬的，皮肉伤，肿得发黑，老大夫连夜给上了药，说泥蛇毒不重，得躺两天。
满城人都没睡。女人们在城门口煮了一大锅蛇肉汤，腥，可暖和。
孩子们挤在墙根下数蛇，数着数着就睡着了。
湖城人用最笨的办法，把一场不知名的灾给扛了过去。没有晶能炮，没有六阶觉醒者，连一盏像样的探照灯都没有。
可他们有烟，有火把，有鱼叉，有锄头，有几十个愿意半夜抄家伙出城的人。够了。
第二天天刚亮，麦冬又趴在湖边听了半晌。
他站起来，说：“湖里那东西走了。蛇是被它从老窝里赶出来的。”
老幺问：“什么东西？”麦冬摇头：“听不准。像条大的，贴着湖底游。它没打算上岸。”
黑泥蹲在湖边，把一截断了的鱼叉杆浸在水里洗。他说：“这湖里还有我们不知道的活物。湖城以后不能只在岸上过。得把船修起来。有什么，划过去看。”
众人都觉得对，可谁会修船？黑泥会。他在末世前补了小半辈子船。
老幺当场拍板，先挪两捆旧木料给他。湖城要造船。不是打仗，是弄明白自己的湖底到底还藏着什么。
消息传到破界城时，方蓝白正给孩子们上课。
孔杨天把通讯递进来，他看了一眼，说：“送两套潜水灯和一卷晶能索过去。再让田老四去一趟，帮黑泥把船底板改了，加点浮材。
湖城穷，送东西别让他们还。”白启在门口问：“你看上湖城什么了？”
方蓝白把粉笔放下，说：“我看上他们半夜被蛇围了，没人跑。”白启不说话了。那确实比城里的炮还难得。
湖城安稳了没几天，湖就变了脸。
那天傍晚天还亮着，湖对岸忽然起了风。那风不凉，反而发黏，带着一股极腥极咸极像死鱼烂虾在水底闷了太久的潮气