漫天风雪咆哮不休，山眼老吴脚下猛地一顿，探棍狠狠杵进积雪，横起手臂打出停队的手势。
“停 —— 都站住！”
他的喊声被狂风削得支离破碎，身后一串牵马的伙计立刻收住脚步，队伍像一条冻僵的长蛇，骤然卡在山林之间。
骡马不安地刨着雪面，粗重的喘息混在呼啸风雪里。
“老吴，咋啦？怎么停下了？”
身后传来江掌包的喊声，他顶着风雪往前挤。
金戈与老梁紧随其后，几人凑到对方身侧，风雪糊得人睁不开眼。
山眼老吴抬手狠狠抹掉脸上不断堆积的雪沫，嗓音被狂风撕扯得沙哑。
“不行了，看不见参照物，不能再往前瞎摸了。”
江掌包眯着眼望向白茫茫一片的前方，风雪横飞，远近林木、山石全都消融在翻滚的雪雾之中，天地只剩一片混沌的白。
他舔了舔冻得发僵的嘴唇，心头顿时沉甸甸的。
“可也不能就这么等着啊！风雪要是越下越猛，人和牲口都扛不住冻。”
老梁微微侧过身，迎着西北风，鼻翼不停翕动，又抬手感受风撞在手掌上的力道。
“不能原地久待，风口上失温太快，咱们得动起来。”
“咋动？”
老吴皱紧眉头，神色不安，大声追问。
“前面连路都瞧不见，你说咋动？”
老梁上前一步，任由风雪抽打在其肩头，他目光扫过身旁云杉粗壮的主干，高声压过呼啸山风。
“那也不能就这么停下，停下就是等死。这风雪太大了，完全超出我的预期。”
老吴把探棍往雪地里重重一顿，雪沫飞溅，嗓门也提了起来，盖过风声。
“动？往哪动！眼下五步开外就是白茫茫一片，底下冰沟藏在雪里，一步踏空，人、马连同爬犁货捆全都要栽进去！”
“依我说，原地抱团硬扛，大伙挤在一起取暖，等风雪稍小再说！”
“原地扛？”
老梁猛地转头，帽檐上的积雪簌簌往下掉，语气急了几分。
“不行！这里无遮无挡，风裹着冰碴子吹上两个时辰，就算裹着羊皮袄，体弱的伙计、还有骡马，都要冻出失温。”
“到时候不用冰沟，冻就能把咱们撂在这雪道上！”
“可盲目前行就是拿全队性命赌运气！”
老吴寸步不让，眉头拧成疙瘩。
“谁知道周围是啥情况？要是走错方向，队伍被带进大雪窝，能把咱们一锅端了。”
江掌包夹在二人中间，一时间也有些拿不定主意，掌心攥得缰绳被冻得冰凉。
老梁瞥了一眼自家把头，又瞧了瞧一旁默不作声的金戈，语气中带着些许郑重。
“把头，不是我想要冒险，你瞧这阵仗，雪一时半会儿小不了。”
江掌包眯着眼睛，望向翻涌的白茫茫雪雾，风雪打在脸上，刺得面皮发麻。
他左右看看争执的老梁与老吴，又把目光落在金戈身上，带着几分征询。
“金兄弟，你常年在大岭里奔走，这种暴雪天，你怎么看？”
金戈抬手掸了掸肩头堆积的雪，声音沉稳，压过狂风呼啸。
“老吴怕踏入冰沟雪窝，老梁怕原地冻僵，二人说的都不是虚话。但咱们眼下站的这道雪道，正是风口，风直灌过来，热量散得太快。拖得越久，风险越高。”
老吴仍不松口，握着探棍的手紧了紧。
“我不赞成再往前走，眼下视线全无，这不是拿兄弟们的命在冒险吗？”
“你们信不信得过我？”
金戈没有回应对方的言语，只是抬眼扫过江掌包、老梁与老吴三人，风雪在他身侧翻卷，声音不高，却穿透呼啸的寒风。
江掌包一怔，下意识挺直脊背。
自打知晓他就是传说中的金爷，心底早已存着一份敬重，此刻毫不犹豫开口。
“金爷你说，我们信。”
老梁沉默片刻，观山多年，看人识气的本事刻在骨子里。
他打量金戈镇定的神色，缓缓点头。
“金爷有啥法子，不妨说来听听。”
唯有老吴眉头依旧紧锁，他不是不信任金戈的本事，只是这雪下的实在是太大，一步错就是灭顶之灾。
“金爷，不是我有意抬杠。这大岭暴雪，一步踏错，全队都要遭殃。你打算咋安排？”
“你们要是信得过我，就让我来打头探路。”
金戈抬手，朝着自己的脑袋指了指。
“不瞒各位，我打小就跟着一位道长学艺，对山脉走向，地形肌理，能辨个大概。”
“之前在路上，我就一路观察山体的走势。不敢说能料尽所有凶险，但大致的方向我还是能摸清楚的。”
老吴攥紧探棍，心中仍有顾虑。
“这怕是不妥吧！金爷，探道本该是我的活计，前头凶险，哪能让你走在最前面。”
“其实是一样的。”
金戈看向对方，目光平静。
“我走在最前头，可以给队伍指引方向，你跟在我身后半步，拿探棍横向左右戳雪，查两边有没有侧生的冰沟。一人管中线，一人管两翼，双重查验，也能少出纰漏。”
江掌包皱着眉，呼出一团白雾。
“可一旦脚下踩空，后果不堪设想。”
“我心里有数。”
金戈淡淡回应，转头扫过众人。
“所以还得绑个绳子，把队伍后面的人马全部串起来。”
“这样一来，既可以防止队员迷路走失，也能在遇到雪泡子的时候，稳住身形，免得陷落进去。”
老吴眼睛一亮，紧锁的眉头稍稍舒展。
“绳索串队！是老跑山的法子！”
江掌包也连连点头，紧绷的神经松了一丝。
“这办法牢靠！一旦有人踩进雪泡子，前后的人一起拽绳，不至于直接坠下去。”
“好，那就这么干，我先让伙计取麻绳。”
“挑粗的旧山麻绳，耐冻不容易断。”
金戈脸上没有一丝喜悦，神色凝重，又出声补充一句。
“所有人腰间都拴上，首尾相连。骡马别跟人拴在一起，免得牲口受惊乱冲，带散队伍。”
老梁侧耳听着呼啸风雪，不忘提醒。
“动作要快，别在风口久耗。拴好绳子咱们就动身，我在中段盯着风向和林子动静，一有变故马上喊话。”