水声很轻，像是从极远的地方渗过来，又像是贴着地面爬行。郝铁脚步未停，呼吸依旧匀稳，但指节在剑柄上微微收紧了一分。他沿着那道裂隙的走势走了约莫百步，脚下干裂的盐碱地渐渐变得柔软，踩上去不再发出脆响，而是陷下一层浅浅的印子，像是底下垫了一层细密的湿沙。
雾在面前散开一道口子。他看见一条河。
河面不宽，约莫两丈，水流极缓，几乎看不出流动的痕迹。水色不是寻常的青碧或浑黄，而是一种近乎透明的灰白，像是把眼前的雾气凝成了液态，静静地卧在河道里。河岸两侧的岩壁上生着一层极薄的青苔，颜色淡得几乎与岩石融为一体，但郝铁注意到，那些青苔的纹理是逆着水流方向生长的，像是被某种看不见的风从下游往上吹拂了不知多少年。
他在河岸三步外停下。师父那句“遇水莫渡”又浮上来，这一次带着更重的分量。他没有急着试探河水，而是先看河面。水面上没有倒影。他明明站在岸边，低头望去，却只看见一片均匀的灰白，像是河水把光吞了进去，连他的轮廓都不肯映出。
镇天玉的震颤在他靠近河道时又变了——不再是之前那种细密的脉动，而是变得绵长、缓慢，像是心跳被拉长了数倍，每一次起伏都拖得很久。郝铁闭上眼，用七天来练的呼吸法将气息沉入丹田，再缓缓泄出。他试着把感知放出去，像师父教他的那样，让灵力贴着地面铺开，不惊动任何东西。
灵力触到河面时，没有遇到阻力。这让他微微一怔。之前探那道裂隙时，灵力像是撞上一面无形的墙，被轻轻弹回；可此刻灵力触及河水，却像是落入一层极薄的油膜，滑了进去，没有激起任何涟漪，也没有任何回应。他感知不到河水的温度、深度、流速，像是那条河在灵力的感知里根本不存在，只是一片空白。
他睁开眼，重新看向河面。灰白的河水依旧静静流淌，看不出深浅。他蹲下身，从脚边捡起一枚指甲盖大小的碎石，掂了掂重量，然后轻轻抛向河面。
石子落水的声音很轻，像是一滴雨落进深井。河面泛起一圈极细的涟漪，向外扩散了不到一尺便消散了。但郝铁注意到一个细节——涟漪扩散的方向是逆着水流走的，像是河水表面有一层看不见的力，把波纹往回推。
他盯着那圈消散的涟漪，眉头微微皱起。师父说过，天下水势万变，唯逆流者不可渡。这句话他从前不懂，此刻站在河边，看着那圈逆着水流散开的涟漪，忽然明白了几分。这条河的水面与水下，恐怕是两层不同的东西。
他站起身，没有急着找渡河的法子，而是沿着河岸往上游走了几步。河岸的地势逐渐抬高，岩壁上的青苔越来越密，颜色也渐渐深了一些。他走了约莫半盏茶的工夫，看见河面收窄到不足一丈，两岸的岩壁几乎要碰在一起，形成一个狭窄的隘口。河水从隘口处挤过，流速稍快了一些，但仍然看不出深浅。
隘口处横着一块石板，约莫三尺宽，六尺长，架在两岸之间，表面覆着一层薄薄的灰。石板看上去像是人工铺就的，边缘整齐，与两侧天然岩壁的粗粝形成鲜明对比。郝铁没有立刻踏上石板，而是先蹲下查看石板的边缘。他注意到石板与岩壁相接的地方没有缝隙，像是整块石板从岩壁里长出来的一般，浑然一体。
他伸手轻轻按了一下石板表面，指尖触到一层极薄的灰。那灰没有飞扬起来，而是顺着他的指腹滑开，露出底下青灰色的石质。石面上刻着几道极浅的纹路，像是某种阵法的边角，但纹路断断续续，看不出完整图形。
镇天玉在他胸口微微发热，震颤的频率与方才在裂隙边听到那声“咕”时几乎一致。郝铁收回手，没有踏上石板。他退后两步，重新打量这条河。河水依旧灰白，看不出深浅，但此刻他注意到一个之前忽略的细节——河面中央的水流比两岸略高一些，像是水底有什么东西把河床顶起了一道脊，使得河水从中间漫过时微微隆起。
他盯着那道隆起的脊线看了片刻，忽然想起师父说过的一句话：“水行有脊，脊下有骨。”他当时不懂，此刻看着那道微微隆起的河面，隐约明白了什么。这条河底下，恐怕埋着什么活物。
他收回目光，重新看向那块石板。石板横在隘口处，像是唯一的路。但师父那句“遇水莫渡”在他耳边回响，他没有急着迈步，而是从腰间取出一枚铜钱，屈指弹向石板中央。
铜钱落在石板上，发出一声清脆的“叮”，弹了一下，滚到石板边缘，停住。石板纹丝不动。郝铁等了三息，见没有异状，又弹了一枚铜钱过去，这一次力道稍重，铜钱落在石板中央后弹得更高，滚落时擦过石板边缘，掉进河里。
铜钱入水的声音很轻，但郝铁听得很清楚——那声音不像是铜钱落入水中，更像是落在了一层薄薄的冰面上，发出一声极轻的“嗒”，然后滑向深处。他低头看向河面，铜钱落水的位置泛起一圈极小的涟漪，同样逆着水流散开，很快消散。
他等了一会儿，河面恢复平静，像是什么都没发生过。郝铁收回目光，重新看向石板。石板依旧静静横在那里，表面那层灰在铜钱落过的地方被蹭开了一小片，露出底下青灰色的石质。他注意到那片被蹭开的区域里，纹路比边缘处更清晰一些，隐约能辨认出几道弧线，像是某种图案的一角。
他蹲下身，仔细看了片刻，忽然认出那图案的一角——那是他师父手札里画过的一种阵纹，用于封镇。阵纹的线条粗犷而有力，与他师父平日画符的风格截然不同，但那种独特的收笔方式，郝铁绝不会认错。
他盯着那角阵纹，呼吸微微顿了一拍。师父的手札里记载过这种阵纹的用途——封镇活物，以水为锁，以石为牢。阵纹出现的地方，底下必然镇着什么。
郝铁站起身，目光从石板移到河面中央那道微微隆起的脊线上。他忽然明白这条河为什么逆流，为什么水面没有倒影，为什么灵力探不到河水的深浅。这条河本身就是一道封印，河底下镇着的东西，恐怕就是师父手札里反复提及、却从未写明的那件物事。
他深吸一口气，缓缓吐出，然后重新看向那块石板。石板横在隘口处，像是唯一的路，也像是唯一的一道锁。
他没有踏上石板，也没有绕路。他退后三步，在河岸上盘膝坐下，将镇天玉从衣襟里取出，托在掌心。玉佩的震颤依旧绵长而缓慢，与河底那道看不见的呼吸保持着微妙的错拍。他闭上眼，开始调息，将呼吸的频率一点一点向那道震颤靠拢。
河面依旧平静。雾色深处，那声极轻的“咕”又响了一次，像是从很远的地方传来，又像是贴着水面滑过。郝铁没有睁眼，呼吸依旧沉定。他在等，等那道震颤与河底的呼吸彻底同步的那一刻。