赫连斥勒的目光落在林昭昭紧抿的唇和倔强挺直的脊背上，像是在剖析一件精美却易碎的瓷器：“面对我的逼问，面对齐曜的危机，面对这突如其来的一切……你大可以矢口否认。说你根本不是什么南央金，说你对龙脉一无所知，说你母亲从未给过你任何秘密。你可以哭，可以闹，可以表现得像一个被吓坏了的、徒有虚名的侯府千金。那样，也许我会怀疑，会动摇，甚至可能因为无计可施而暂时放过你，转而去想别的办法。”
他微微向前倾身，语气陡然变得尖锐而直指核心：“可是你没有。你甚至连过多的犹豫和伪装都没有。你几乎是立刻就承认了，甚至主动提出要带我去找龙脉。为什么？”
“因为你把齐曜看得太重了。重到……可以压过你对母亲遗命的遵守，压过你对龙脉现世可能引发滔天巨浪的恐惧，压过你身为南央金本该背负的、避免战火再起的责任。”
他的眼神里充满了某种洞悉一切的、近乎残忍的同情：“为了他的平安，哪怕这会让天下再度陷入对龙脉的疯狂争夺，你也在所不惜了，对吗，阿金？”
赫连斥勒的话语，像一把钝刀，缓缓割开经年的伤疤。他望着林昭昭，眼中翻腾的不再是权谋的冷光，而是一种沉积了十六年、此刻再也无法压抑的、属于赫连斥勒这个人最本真的困惑与痛楚。
“阿金，”他唤着这个独属于他们过往的名字，声音低哑，带着一种近乎恳求答案的脆弱，“你能告诉我吗？齐曜……他到底比我好在哪里？”
他一边说着，一边缓缓抬手，指尖触碰到那冰冷坚硬的玄铁面罩边缘。伴随着一声轻微的金属摩擦声，他缓缓摘下了那遮掩面容的屏障。
面具之下，是一张轮廓深邃略带风霜的面容。本该属于君者的英挺与骄傲犹在，但此刻却被浓重的不解不甘，以及一丝深藏的疲惫所覆盖。他的眉头紧锁，目光紧紧锁住林昭昭，仿佛想从她脸上找到那个困扰他无数日夜的答案。
“若论交情……”他慢慢说道，每一个字都像是在咀嚼过往的时光，“北境雪原，我守你、护你，难道比不过他在京城与你相识相伴的短短数月？那些风雪中的相互依偎，那些暗夜里的倾心相谈，难道都是假的？”
“若论权位，我曾是一国之君，万民跪拜，生杀予夺。他齐曜，如今不过是大梁皇帝麾下的一把利刃，一个见不得光的绣衣使指挥使。我能给你的，远比他多。”
“若论武功……”他嘴角泛起一丝苦涩的自嘲，“他非我敌手。若论心智筹谋，我也完胜他。”
他微微前倾逼近林昭昭，眼中是全然的迷茫与不甘，像一个在迷宫中彻底失去方向的孩子：“我想不明白，阿金。我真的想不明白。为什么……你为什么选他，而不是我？”
这个问题，他或许已在心中问过自己千万遍。此刻问出，不仅仅是为了得到一个答案，更像是一种对命运不公的控诉，对他十六年守望最终落空的一声悲鸣。
林昭昭被他眼中近乎偏执的炽热所慑，下意识地想要后退，脊背却已抵上冰冷坚硬的车厢壁。赫连斥勒一步上前，手掌如铁钳般按住了她的肩膀，阻止了她任何逃离的企图。
“阿金，”他的声音低哑，带着一种不容置疑的、燃烧般的执拗，“我对你是真心的！从始至终，从未变过！当年天地为证，你我拜过堂，行过礼，是名正言顺的夫妻！这份牵绊，岂是说断就能断的？”
他逼近她的脸，气息交缠，目光灼灼，仿佛要将他所说的一切刻入她的骨髓：“听着，今日这车厢里所有的对话，不会有第三人知晓。你只需要记住一点——你，林昭昭，从来不知道什么龙脉秘密。你只需要跟我走，离开这朝堂纷争，隐匿江湖，远离所有这些是是非非。至于大梁皇帝那边……我自有办法去说服他放手！”
林昭昭被他话语中的疯狂与独占欲惊得心头冰凉，奋力挣扎，却撼动不了分毫，只能厉声质问：“你不说爱上阿金了？你不去救她了？她的性命安危，在你心里到底算什么？”
“我爱的是南央金！是真正的、独一无二的南央金！”赫连斥勒低吼出声，眼中是彻底明晰的、不容自欺的决绝，“如果我赫连斥勒的心能轻易爱上别人，又何必苦守十六年，看遍北境风霜与王庭繁华，却从未让任何人靠近？！如今我确认了，你就是她，是我等了十六年、找了一十六年的阿金！我绝不会……再放手！”
“赫连斥勒！你清醒一点！”林昭昭声音因激动和恐惧而颤抖，“我早就和你说清楚了！当年嫁你，是情势所迫的权宜之计！我心里的人，当年是赫连思琪，如今是齐曜！而且……而且我与齐曜早已有了夫妻之实！”
她喘着气，试图用最现实的理由击碎他的幻想：“再者，我早已不是那个无依无靠的阿金了！我是林昭昭，我有家，有疼我爱我的父亲、祖母、兄长！我有了血脉相连的亲人，有了真正属于我的归宿和温暖！我不想去漂泊，不想再过那种提心吊胆、朝不保夕的日子！你要龙脉，我可以告诉你，可以给你！但你不能……你不能强迫我去做我不愿意做的事，去过我不想要的人生！”
闻言，赫连斥勒按在她肩头的手力道微微一顿。他没有如林昭昭预想的那般暴怒或痛苦，反而，一种奇异的神色掠过他的眼眸——那是混合了洞察了然，以及一丝近乎悲悯的嘲讽。
随即，他竟低低地笑了起来。起初是压抑的闷笑，肩膀轻轻耸动，继而笑声渐渐放开，在寂静的林间车厢里回荡，显得格外突兀，也格外刺耳：“呵……呵呵……阿金……”
“你知道吗？”他止住笑，声音里还残留着一丝颤音，语气却变得异常清晰，“婀娜，她还说你已经怀了齐曜的骨肉。”
他仔细观察着林昭昭每一丝细微的表情变化，缓缓地，一字一句地说道：“可是，就在刚才，我给你把过脉，脉象流利而平稳，中正冲和，你不可能有身孕的！”