春日的晨光，带着特有的暖融与明媚，懒洋洋地洒在东宫那片新辟出的偏殿上。琉璃瓦被镀上一层薄薄的金色，檐角的风铃在微风中发出细碎悦耳的轻响。偏殿的门廊下，一块崭新的、用上好紫檀木制成的匾额，正被郑重其事地悬挂起来。匾额上，是五个笔力遒劲、端正得几乎可以拿去当字帖的大字——“皇家幼儿园”。
字，是二皇子萧靖安亲自题的。他花了足足三个晚上，在无数张宣纸上反复练习，务求每一笔、每一划都沉稳有力，配得上“皇家”二字的气度。然而，这块堪称完美的匾额右下角，却有一个极其不和谐的、小小的、歪歪扭扭的牙印。那是璇玑的杰作。在萧靖安最后一次检查、准备让人挂上去时，她不知怎么爬上了书案，对着那光滑油亮的木料，好奇地、结结实实地啃了一口，留下了一圈清晰的口水印和几颗米粒般的小牙印。
五娃当场就炸了毛，跳着脚要找最好的工匠来修补，或者干脆重做一块。萧玙也心疼得直抽气。唯独萧靖安，盯着那个牙印看了半晌，伸出手指摸了摸那凹凸不平的痕迹，然后面无表情地吐出两个字：“留着。”
“留着？！”五娃和萧玙异口同声。
“嗯。”萧靖安的语气斩钉截铁，甚至带着一丝难以察觉的……骄傲？“这是防伪标记。独一无二，天下无人可仿。”顿了顿，他又补充道，“谁敢说不好看，让他来找我。”于是，这块带着璇玑公主独家“防伪标记”的匾额，就这么在晨光中，被高高悬挂起来，宣告着大胤王朝有史以来第一个、也是最为奇特的皇家学府，正式开张了。
开学这日，东宫偏殿前，几乎重现了新年朝贺的盛况。不，比那更甚。从宫门口到偏殿的长街上，各式各样装饰华美的马车、软轿挤得水泄不通，骏马的嘶鸣、车夫的吆喝、各家仆从的寒暄声响成一片。京城的权贵们，但凡家中有适龄子弟的，几乎倾巢出动。这哪里像是送孩子入学，分明是摆开了架势，要在皇家面前展示家族实力与人脉。父亲、祖父，甚至还有颤巍巍的老太爷亲自携子带孙前来，一张张平日里或威严、或矜持、或精明的脸上，此刻堆满了热切与忐忑。他们互相打量着彼此带来的“学子”，眼神交流间充满了无声的较量——谁家孩子更聪慧，谁家礼仪更周全，谁家与东宫关系更亲近。空气中弥漫着一股奇异的、混合了香料、铜臭与野心的气息。
户部尚书王大人也来了。这位掌管天下钱粮的朝廷大员，今日也未能免俗，不仅亲自到场，还特意换上了一身崭新的、绣着暗纹祥云的常服，手里牵着他那七岁的宝贝金孙——王小明。王小明穿着一身过于合体的宝蓝色锦缎袍子，脖子上挂着沉甸甸的金项圈，圆滚滚的小脸上带着点不情愿，正四下张望。一看到站在门口、手里拿着账簿、笑得像只小狐狸的五皇子萧靖晟，王小明的脸瞬间垮了下来，下意识就想往祖父身后躲。
可惜晚了。五娃那双堪比算盘珠子还精亮的眼睛，已经精准地锁定了他。
“哎哟，这不是王公子吗？稀客稀客！”五娃立刻扬起最热情、最灿烂的笑容，几步迎了上去，手里的账簿“唰”地一声打开，翻到某一页，指着上面的字，声音清脆响亮，确保周围所有人都能听到：“让本宫瞧瞧……王小明公子，于大胤历三百一十九年六月初三，于东宫储蓄互助社，借贷‘山楂果裹冰糖浆’特级品十串，约定归还期限为三个月。如今嘛……”他装模作样地掐指一算，“哎呀，逾期已近一年零三个月矣！按咱们储蓄社的规矩，日息一成，利滚利……嗯，算上本金，共计应还糖葫芦三百七十五串整。王公子，您看您是现金结清，还是用府上的田产地契抵押，或者……本宫最近新推出的‘分期付款购糖葫芦’业务，了解一下？”
王小明的小胖脸，霎时间变得惨绿。他惊恐地望向自己的祖父。王尚书的脸色，则从红润转为酱紫，又从酱紫转为铁青，额角的青筋突突直跳。周围瞬间安静下来，无数道目光“唰”地聚焦过来，有幸灾乐祸的，有好奇探究的，有暗自庆幸自家孩子没欠“高利贷”的。王尚书只觉得一辈子的老脸，都在此刻丢尽了。他恨不得立刻揪着孙子的耳朵回家，可一想到“皇家幼儿园”这块金字招牌，想到能与东宫、甚至与那位神奇的璇玑公主产生联系所带来的潜在好处，他硬生生把那口老血咽了回去。
他从牙缝里挤出几个字，每个字都重若千钧：“有劳……五殿下提醒。是老朽管教不严。”说着，他颤抖着手，从怀里掏出一张五百两的银票，几乎是“啪”地一声拍在五娃的账簿上，声音干涩：“多余……多余的，便当是给公主……给储蓄社的贺礼！”
“王大人真是太客气了！”五娃眼睛笑成了月牙，动作麻利地接过银票，对着阳光验了验，然后“唰唰”几笔在账簿上记下，嘴里还念念有词：“户部尚书王大人，替孙王小明偿还糖葫芦贷款本息，共计银五百两整。备注：逾期一年零三月，利润丰厚，达本金之数十倍。此案例极具推广价值，建议加大向权贵子弟发放‘糖果贷’、‘玩具贷’力度，市场前景广阔，回报率惊人。”
写完，他“啪”地一声合上账簿，笑容可掬地对面如死灰的王尚书做了个“请”的手势：“王公子，里面请！好好学习，天天向上啊！”
最终，经过五娃这番别开生面的“迎新”仪式，以及后续一系列严格的（由萧靖安制定的）体能测试和（由五娃亲自把关的）家庭财务状况审查，首批“皇家幼儿园”学员共计十二人，成功入学。年纪最小的五岁，是吏部侍郎家的幼子；最大的八岁，便是那位“负债累累”的王小明。一个个小公子哥儿，穿着绫罗绸缎，戴着金玉配饰，在家人的千叮万嘱和殷切目光中，昂首挺胸、趾高气扬地走进了那间挂着“防伪”匾额的教室。
然而，当他们踏入教室，目光齐刷刷落在最前排那个小小身影上时，所有的骄傲、所有的气焰，瞬间像是被戳破的气球，“噗”地一声，瘪了下去。
璇玑公主，萧璇玑，大胤朝唯一的镇国公主，时年二岁又半。她今天穿了一身崭新的、绣着胖猫扑蝶图案的红色小宫装，头上用红绳扎着两个圆溜溜的小揪揪，正端端正正地坐在一个特制的、铺着厚厚软垫的矮凳上。她的怀里，照例抱着那只不离身的胖猫拨浪鼓，一双乌溜溜、清澈见底的大眼睛，正好奇地、毫无畏惧地打量着这些新进来的、比她高大得多的“小人儿们”。
关于这位小公主的“传奇事迹”，早已通过各种渠道，在这些世家大族内部流传开来，版本繁多，细节夸张，但核心一致：这位公主，不好惹。她的“战绩”包括但不限于：一泡尿浇灭了地宫叛乱的火焰（虽然事实略有出入），一口口水让贪官原形毕露（虽然主要是靠她爹的威慑力），一个牙印成了皇家幼儿园的防伪标识（虽然是她二哥纵容的），以及，用一只拨浪鼓敲开了尘封几十年的登闻鼓，顺带震出了太祖皇帝的惊天祖训（虽然她自己只觉得好玩）。
此刻，这位“传奇人物”就坐在他们面前，看起来粉雕玉琢，人畜无害。但不知为何，这些小世子们被她那纯净无邪的目光一扫，心里都莫名地有些发毛。一个个顿时收敛了气焰，规规矩矩地按照事先排好的座位，小心翼翼地坐了下来，连大气都不敢喘。
璇玑看着一下子多了这么多“小伙伴”，觉得十分新鲜有趣，小脸上露出了开心的笑容，抱着拨浪鼓，满足地摇了摇，发出“咚咚”两声轻响。这声音在寂静的教室里格外清晰，吓得几个胆子小的小世子浑身一哆嗦。
“肃静！”一个冰冷、不带丝毫感情的声音在门口响起。
萧靖安不知何时已站在了讲台之后。他今日未着甲胄，只穿了一身便于活动的黑色劲装，身形挺拔如松，面容依旧没什么表情，但那锐利的目光缓缓扫过台下十二个正襟危坐、如临大敌的小豆丁时，无形的压力让室温仿佛都下降了几度。
“第一堂课，”萧靖安言简意赅，没有任何开场白，“体育。主讲：我。”
他从讲台后，单手提起一件东西——那东西被布蒙着，看不出形状。只见他手臂一扬，布帛飘落，露出了里面的“教具”。
那是一只巨大的、超乎想象的纸鸢！骨架用的是韧性极佳的轻质紫竹，蒙面是上等的、近乎透明的蝉翼绢，绢上用工笔重彩画着一只栩栩如生、展翅欲飞的黑色乌鸦。乌鸦的眼睛，不知用了什么材料，镶嵌着两粒金色的宝石，在透过窗棂的阳光下，闪烁着锐利而诡异的光芒。这纸鸢展开来，比一个成年男子还要高大，几乎占据了小半个讲台的空间。
小世子们看得目瞪口呆，璇玑也“哇”地一声，张大了小嘴。
“今日内容，‘乌鸦坐纸鸢’。”萧靖安的声音依旧平淡，仿佛在说“今天午饭吃米饭”一样自然，“飞行基础训练。两人一组，一人乘坐纸鸢，一人在后助推。自御花园假山顶端起飞，目标，太液池对岸。率先安全抵达者为胜。”
假山顶端？太液池对岸？乘坐这个……纸鸢飞过去？
十二个小世子面面相觑，小脸“唰”地一下全白了。那假山他们知道，是御花园里的最高点，少说也有三丈高！从那里“飞”下来？还要飞过宽阔的太液池？这哪里是上课，这分明是玩命啊！
然而，萧靖安根本没有给他们质疑或讨价还价的机会。他单手轻松地扛起那只巨大的乌鸦纸鸢，另一只手一挥：“列队，跟上。”说罢，转身就朝御花园走去，步伐稳健，不容置疑。
璇玑一看二哥走了，立刻从软垫上哧溜下来，迈开小短腿，噔噔噔地就跟了上去，小脸上满是兴奋。五娃在后面急得直跺脚：“璇玑！你还小，没到你上课呢！回来！”璇玑头也不回，奶声奶气却异常坚定地丢下一句：“看哥哥飞！”便一溜烟追着萧靖安跑了。
五娃无奈，只得一边招呼着那十二个魂不守舍的小世子跟上，一边也追了出去。于是，一支奇特的队伍穿行在皇宫之中：前方是扛着巨大乌鸦纸鸢、面容冷峻的二皇子；中间是跌跌撞撞、满脸惊恐的十二个小豆丁；后面是迈着小短腿紧追不舍的璇玑公主；最后是气喘吁吁、试图维持秩序的五皇子。沿途的宫女内侍们见此奇景，无不掩口偷笑，却又不敢多看，纷纷避让。
来到御花园假山下，仰头望着那陡峭的山石，小世子们的腿更软了。萧靖安却如履平地，几个纵跃便上了山顶，将纸鸢稳稳放下。他朝下看了一眼，那眼神分明在说：上来。
没办法，硬着头皮也得上了。在侍卫们的半扶半拽下，十二个小世子终于狼狈不堪地爬上了假山顶。山风猎猎，吹得他们衣衫乱飘，更觉头晕目眩。
“第一组。”萧靖安点将，“王小明，李虎头。”
王小明的小胖脸更白了，兵部侍郎家的儿子李虎头，倒是虎头虎脑，有几分胆色，虽然也害怕，却强撑着挺了挺胸。
“王小明乘，李虎头推。”萧靖安言简意赅地分配了任务，将纸鸢调整好方向，让王小胖子战战兢兢地趴在那柔软的绢面上，两只小手死死抓住两侧的竹骨。
“听我口令。三、二、一……推！”
李虎头憋足了劲，用肩膀朝着纸鸢尾部猛地一顶！
巨大的乌鸦纸鸢晃悠悠地离开了假山顶，载着尖叫不止的王小明，朝着太液池方向滑翔而去。起初的几丈还算平稳，王小胖子吓得闭紧了眼睛。然而，好景不长，纸鸢很快开始颠簸、倾斜，在空中划出一道歪歪扭扭的弧线，然后……
“噗通！”
一声巨响，水花四溅。乌鸦纸鸢准确地一头扎进了太液池中央，惊起了几只正在戏水的白鹅。王小明像个落汤鸡一样从水里冒出来，手里还下意识地死死抓着纸鸢的骨架，另一只手里，竟然还攥着一条被撞晕了的肥鱼。他懵了片刻，随即“哇”地一声大哭起来，鼻涕眼泪混着池水，糊了满脸。
站在对岸的璇玑，看到这滑稽的一幕，忍不住拍着小手，咯咯咯地笑了起来，清脆的笑声在湖面上回荡。
接下来的几组，命运也大同小异。有的纸鸢刚起飞就失去平衡，一头栽进假山下的花丛，弄得满头满脸的花瓣和泥土；有的飞了一半，被横出的树枝挂住，整个人悬在半空，吓得哇哇大叫，需要侍卫爬树去救；有的一开始方向就错了，在空中转了个圈，又晃晃悠悠地飞回了起点，差点把站在假山边观察的萧靖安给撞下去。最惊险的一组，纸鸢直接撞上了湖心亭的柱子，虽然人没事，但那只造价不菲的乌鸦纸鸢，翅膀折了一只，金色的“乌鸦眼”也掉了一颗，被五娃心疼地捡了回来，嘀咕着“维修费得从学费里扣”。
现场一片狼藉，哭喊声、惊叫声、落水声、侍卫的吆喝声此起彼伏，御花园仿佛变成了灾难现场。十二个小世子，来时个个光鲜亮丽，此刻已是浑身湿透、满身泥污、衣衫不整、发冠歪斜，脸上混合着惊恐、委屈和劫后余生的茫然。他们站在对岸，狼狈不堪地看着彼此，又看看对岸那个抱着拨浪鼓、干干净净、笑得无忧无虑的小不点，内心充满了深深的挫败感和自我怀疑——他们一群七八岁的，竟然还不如一个两岁半的娃娃镇定？
不，他们错了。璇玑不止是镇定。
“到璇玑！到璇玑！”璇玑看到所有人都“飞”完了，急得直跳脚，扯着萧靖安的裤腿，指着那只虽然破损但主体尚在的乌鸦纸鸢，小脸上写满了渴望。
萧靖安低头看着她亮晶晶的眼睛，沉默了一瞬，然后弯腰，单手将她抱了起来，走到纸鸢旁。五娃连忙上前，用自己随身带的绢帕，将纸鸢上沾的泥水草草擦干，又小心地检查了一下骨架。
“二哥，这……能行吗？太危险了！”五娃看着那折了一只翅膀的纸鸢，还是不放心。
萧靖安没回答，只是将璇玑轻轻地放在了纸鸢中部，让她两只小手能稳稳抓住两侧的竹骨。璇玑一点儿也不害怕，反而兴奋地踢蹬着小腿，怀里还紧紧抱着她的胖猫拨浪鼓。
这一次，萧靖安没有让任何人助推。他亲自走到纸鸢尾部，单手扶住，目光冷静地测算了一下风向和距离。
然后，他手臂微微用力，向前一送。
破损的乌鸦纸鸢，载着那个小小的红色身影，再次腾空而起。与之前那些歪歪扭扭、惊险万分的飞行不同，这一次，纸鸢仿佛被注入了一股无形的、平稳的力量，它沿着一条优美而流畅的弧线，稳稳地滑翔过太液池碧波荡漾的水面，飞过御花园姹紫嫣红的花丛，甚至轻盈地掠过了文渊阁高耸的琉璃瓦屋顶。
春风拂过璇玑的脸颊，吹起她的小揪揪和衣角。她坐在纸鸢上，低头看着脚下越来越小的宫殿、树木和那群目瞪口呆的小伙伴，高兴得“咯咯”直笑，还挥舞起了手里的拨浪鼓。“咚咚咚”的鼓声，混在风里，清脆又欢快。
纸鸢最终稳稳地、轻盈地降落在太液池对岸，一片柔软的草地上。璇玑自己从纸鸢上爬下来，拍了拍小手，仰起沾着草屑的小脸，对走过来的萧靖安和五娃，奶声奶气地宣布：“好玩！还要！”
对岸，那十二个泥猴般的小世子，看着这边衣袂飘飘、毫发无伤、甚至还意犹未尽的小公主，再看看彼此狼狈的模样，集体陷入了石化状态。这一刻，什么世家公子的骄傲，什么年龄带来的优越感，都被那只破损的纸鸢和那个小小的身影，碾得粉碎。
好不容易挨到中午，一群小泥猴被内侍们带去清洗、更衣，又吃了一顿食不知味的“营养午膳”（据说是萧靖安根据军营伙食标准制定的，味道实在不敢恭维）后，下午的“文化课”，终于来了。
讲台上站着的，换成了四皇子萧靖昀。他今日穿了身月白色的儒衫，手持一卷书册，面带温和的微笑，看起来比上午那位“冷面阎王”好相处多了。小世子们惊魂甫定的心，稍稍放下了一些。
萧靖昀清了清嗓子，展开手中的书册，那书册的封面上，写着几个娟秀而不失风骨的字：《三字经·东宫特供版》。
“诸位同窗，下午好。”萧靖昀的声音温和悦耳，“我们今日，先来学习一些……嗯，基础的启蒙篇章。请大家翻开书册第一页，跟着我念。”
小世子们连忙正襟危坐，拿出崭新的、散发着墨香的“特供版”《三字经》，翻到第一页。然后，他们整齐地石化了。
只见那洁白的纸张上，用端正的楷体写着四行字，每行三个字，格式倒是标准的“三字经”体，可这内容……
“妹之力，镇山河。”
萧靖昀的声音温和地响起，带着一种循循善诱的味道。
小世子们面面相觑，但在四皇子温和目光的注视下，还是硬着头皮，用参差不齐、有气无力的声音跟读：“妹、妹之力，镇、镇山河……”
“尿之威，服百官。”
“尿、尿之威，服、服百官……”几个小世子的脸开始涨红，这是能念的吗？
“牙之印，定国本。”
“牙、牙之印，定、定国本……”声音越来越小。
“鼓之声，破万军。”
“鼓、鼓之声，破、破万军……”已经有人把头埋到了书页后面。
萧靖昀仿佛没看到他们精彩纷呈的脸色，依旧保持着完美的微笑，满意地点点头：“嗯，读得不错。今天下午的功课，就是把这三字经的开篇四句，背熟，记牢。明日一早，我会逐个抽查。”
他顿了顿，目光扫过台下瞬间惨白的小脸，语气依旧温和，说出的话却让所有小世子如坠冰窟：“背不出的，或者背错的……罚抄一百遍。用你们今日换下的、未曾浆洗的里衣——哦，就是尿布——裁成纸，用墨抄写。抄完后，悬挂于教室四周，展览三日，以儆效尤。”
“轰——”仿佛一道惊雷在十二个小世子头顶炸开。用……用尿布当纸抄书？抄完还要挂起来展览三天？这简直是奇耻大辱！比上午摔进太液池还要可怕一百倍！几个心理承受能力稍差的，眼圈已经开始泛红，眼看金豆子就要掉下来。
唯有璇玑，坐在最前排她的特制软垫矮凳上，听着哥哥和那些“大孩子”们一起“念书”，觉得这声音整齐又有趣，虽然她听不懂念的是什么，但看到大家嘴巴一开一合，她也跟着咿咿呀呀地模仿，小脑袋一点一点的，怀里抱着拨浪鼓，自得其乐。她完全没意识到，这“三字经”里那个威震山河、慑服百官、以牙印定国本、以鼓声破万军的“妹”，指的正是她自己。
下午的后半段，是“自习课”。萧靖安和萧靖昀似乎都有公务要处理，嘱咐了值守的宫人几句，便先后离开了。教室里，只剩下十二个惊魂未定、愁眉苦脸背诵“妹之力”的小世子，以及一个自得其乐玩拨浪鼓的璇玑。
小世子们刚松了口气，觉得可以偷偷懒，商量一下怎么蒙混过关。忽然，一阵“咚咚咚”的鼓声响起。
只见璇玑不知何时，已经从她的软垫上爬了下来，抱着她的胖猫拨浪鼓，迈着小短腿，“蹬蹬蹬”地走到了原本属于萧靖昀的讲台后面。讲台对她来说有点高，她踮起脚尖，也只能露出小半张脸和那双乌溜溜的大眼睛。但她努力挺直了小身板，学着哥哥们的样子，用拨浪鼓在讲台上“咚咚”敲了两下，试图吸引注意力。
大部分小世子都抬起头，疑惑地看着她。
璇玑见大家看过来，很满意。她清了清嗓子，用她那奶声奶气、却努力模仿萧靖昀严肃腔调的声音说道：“作业，拿来。”
作业？什么作业？小世子们面面相觑。上午的“体育课”有作业吗？没有啊！下午的“文化课”作业是背诵，还没到检查时间啊？
璇玑见台下没反应，一张小脸顿时皱了起来，很是不悦。她记得五哥说过，上课是要交作业的，不交作业的孩子不是好孩子，要打手心！虽然她不太清楚“作业”具体是什么，但她知道，不交，是要受罚的。
怎么罚呢？璇玑开动她的小脑筋，努力回想自己见过的“惩罚”方式。爹爹有时候会罚哥哥们“面壁思过”，但她搬不动墙。五哥会罚不还钱的人“抄家”（虽然她不懂什么意思）。四哥……四哥最温柔，好像没罚过人。啊！对了！有一次，她不肯洗脚，乳娘为了逗她，挠她脚心，她笑得喘不过气，最后乖乖洗脚了！这个好！
璇玑眼睛一亮，觉得自己想到了一个好办法。她从讲台后面费力地挪出来，抱着拨浪鼓，噔噔噔走到离她最近的一个小世子面前——正是上午推纸鸢很卖力、长得虎头虎脑的兵部侍郎之子，李虎头。
李虎头一脸茫然地看着这个还没他腿高的小不点公主。
璇玑仰着小脸，严肃地看着他，重复道：“作业，交。”见李虎头还是没反应，璇玑决定执行惩罚。她蹲下身，伸出自己肉乎乎、白嫩嫩的小手，准确地找到李虎头穿着小靴子的脚，然后，用手指头，隔着靴子，在他脚心处，轻轻地、快速地挠了几下。
“噗——哈哈哈！哎哟！哈哈哈！”李虎头毫无防备，脚心一阵奇痒传来，他控制不住地大笑出声，整个人从椅子上弹了起来，一边笑一边扭动，试图躲开，结果“咕咚”一声从椅子上滚落在地，笑得满地打滚，眼泪都飙了出来。“哈哈哈！别、别挠了！公主殿下！哈哈哈！我交！我交作业！哈哈哈！”
璇玑见惩罚有效，很是满意。她放过笑得瘫软在地的李虎头，迈步走向下一个目标——户部尚书家的胖孙子，王小明。
王小明一看璇玑朝自己走来，脸色“唰”地白了，上午被“高利贷”支配的恐惧和刚才被挠脚心的惨状让他下意识地想跑。可他坐的位置在里面，一时出不去。就在他慌慌张张试图从桌子另一边溜走时，璇玑已经迈着小短腿绕了过来，小手一伸，精准地抓住了他的脚踝。
“啊！公主饶命！我背！我背‘妹之力’！尿之威！牙之印！鼓之声！别挠！哈哈哈！哎哟！痒死我了！哈哈哈！”王小明比李虎头还不济，被挠了两下就笑得瘫在座位上，上气不接下气，连连求饶。
璇玑如法炮制，一个接一个地“检查作业”。一时间，整个教室里“哈哈哈”、“哎哟”、“痒！痒！公主殿下饶命！”的惨叫声和求饶声此起彼伏，混杂着椅子翻倒、书本落地的声音，热闹非凡。十二个小世子，无论平时在家多么骄纵跋扈，此刻在璇玑公主“无差别脚心攻击”下，全部丢盔弃甲，笑得东倒西歪，形象全无，有些甚至笑得直接瘫在地上爬不起来。
璇玑挨个“惩罚”完毕，看着满地“哀鸿遍野”的“学生们”，拍了拍小手，抱着拨浪鼓，心满意足地点点头，宣布：“下次，交作业。”然后，又迈着胜利者的步伐，噔噔噔回到了自己的软垫上，继续玩她的拨浪鼓去了。
留下十二个衣衫不整、发型凌乱、笑得脱力、怀疑人生的小世子，瘫在地上大口喘着气，看着那个若无其事的小小身影，内心只有一个念头在疯狂刷屏：这皇家幼儿园，根本不是人待的地方！上午玩命，下午背邪经，自习课还要被两岁半的公主挠脚心检查作业！我们要回家！现在！立刻！马上！
然而，回家的路，似乎还很漫长。因为下午的课程，还有最后一节——“美术课”。
美术课没有指定老师，萧靖昀离开前只说了一句：“题目：画我的家。用心画，画得好，有奖。”至于奖什么，他没说。但经历了上午的“飞行事故”和下午的“尿布威胁”，小世子们对“奖”这个字，已经不敢抱任何希望，只求别再出什么幺蛾子。
纸笔发下，小世子们终于能安安静静地坐在自己的位置上，对着雪白的宣纸，开始构思。有的画自家富丽堂皇的府邸大门，有的画庭院中精心布置的假山池塘，有的画父母双亲的肖像……虽然笔法稚嫩，但总算有了点学堂该有的样子。
只有一个人例外。
太傅周阁老的嫡长孙，周文翰。他今年七岁，是这批孩子里公认最聪明、也最安静的一个。此刻，他端坐在自己的座位上，背脊挺得笔直，面前的白纸依旧一片空白，手中握着的毛笔，笔尖的墨汁都快滴下来了，他却一笔未动。他微微低着头，长长的睫毛垂下，遮住了眼睛，看不出什么情绪，只是整个人散发出一种与年龄不符的、沉寂疏离的气息。
璇玑自己玩了一会儿拨浪鼓，又看了一会儿蚂蚁（窗台上不知何时爬来一只），觉得有些无聊。她开始在教室里溜达，好奇地看这个哥哥画房子，看那个哥哥画树。溜达到周文翰身边时，她停了下来，趴在桌子边缘，歪着小脑袋，看着那张空空如也的纸，又看看周文翰紧抿的嘴唇和低垂的眼帘。
“哥哥，”璇玑伸出小手指，轻轻戳了戳那张白纸，“画呀。”
周文翰仿佛没听见，一动不动，连眼睫都没颤一下。
璇玑等了一会儿，见他不理自己，有点不高兴了。她又戳了戳纸，声音大了些，带着点催促：“画呀！”
周文翰依旧沉默，仿佛一尊没有生命的瓷娃娃。
璇玑的小眉头皱了起来。她觉得这个哥哥不理人，不好玩。她想了想，从怀里掏出她的“杀手锏”——胖猫拨浪鼓，举到周文翰耳边，然后，用力地、快速地摇动起来！
“咚咚咚咚咚——！！！”
急促而响亮的鼓声，毫无预兆地在周文翰耳边炸开！他浑身猛地一颤，像是从某种深沉的思绪中被硬生生拽了出来，手中的毛笔下意识地一抖，一滴浓黑的墨汁，“啪嗒”一声，滴落在洁白的宣纸中央，迅速晕染开一小团墨迹。
周文翰怔怔地低头，看着纸中央那团突兀的墨点，仿佛被什么东西击中了。他沉寂的眼眸深处，似乎有什么东西碎裂开来，闪过一丝极快的光。然后，在璇玑好奇的注视下，他忽然动了。
他握住笔，蘸饱了墨，没有丝毫犹豫，笔尖落下，却不是去修饰那团墨点，而是以那墨点为圆心，笔走龙蛇，飞快地勾勒起来！他的动作行云流水，与刚才的沉寂判若两人，笔尖在纸上飞舞，墨迹或浓或淡，或粗或细，迅速铺陈开来。
不到一刻钟，一幅画已然完成。
画面上，是一座巍峨宫殿的侧面，线条简练却精准，透着一股森严气象。宫殿前，立着一面巨大的鼓，鼓架、鼓身、甚至鼓面上细微的纹路，都清晰可辨。鼓下，站着一个小小的、穿着红色衣裳的女孩，女孩的背影略显稚拙，但那股昂首挺胸、天不怕地不怕的神气，却跃然纸上。她手里，举着一根看起来比她人还要长的棍子（捣药杵），正作势欲敲。画面的右下角，留白处，有一行极其细小、几乎微不可察的字迹，小到不凑近仔细看，根本发现不了。
这时，五娃萧靖晟正好端着几盘点心，哼着小曲溜达过来，准备搞个“课间茶歇”，顺便看看这帮小崽子们画得如何，有没有“艺术天赋”可供发掘（他最近在考虑开个书画拍卖行）。他溜达到周文翰桌边，随意瞥了一眼那幅画。
起初，他只是觉得这小孩画得不错，有点意思，比旁边那些画房子像盒子、画人像木棍的强多了。但当他目光无意中扫过画面右下角那行小字时，他的脚步猛地顿住了，脸上的笑容瞬间凝固。
那行字……不是普通的孩童涂鸦，也不是什么诗句题跋。那笔画的结构，那特殊的排列组合方式……
是密文！是那种他无比熟悉的、在糖葫芦的竹签上、在乌龟的壳上、甚至在那该死的牛肚里都出现过的，《诗经》暗语加密的密文！
五娃的心脏猛地一缩，但他脸上却不动声色，甚至保持着那副漫不经心的表情。他迅速扫视四周，其他孩子都在埋头作画，没人注意这边。他一边将点心盘放在旁边桌上，用轻松的语气说着“大家画累了来吃点心啊”，一边极其自然地、仿佛只是随手拿起那幅画欣赏般，将周文翰面前的画纸拿了起来，凑到眼前。
他的目光锐利如鹰，迅速解读着那行微小的密文。每一个字，都对应着《诗经》中的一句诗，而诗句的首字连起来，才是真正的信息。
信息很短，只有九个字：“东宫厨房，第三口灶下，密道。”
东宫厨房？第三口灶下？密道？！
五娃的瞳孔骤然收缩，握着画纸边缘的手指，微微收紧。他抬眼，状似无意地看向周文翰。这个七岁的孩子，此刻又恢复了那副沉静的模样，正低头重新铺开一张纸，安安静静地画着一朵花，仿佛刚才那幅画、那行惊心动魄的密文，都与他毫无关系。
五娃深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。他将画纸轻轻放回周文翰桌上，甚至还拍了拍周文翰的肩膀，语气轻松地夸了句：“画得不错。”然后，他若无其事地走到教室角落——那里确实有一口废弃的旧灶台，是前朝东宫小厨房留下的，早就封存不用了，上面还堆着些杂物。
他放下点心盘，装作整理杂物的样子，蹲下身，手指在灶台底部不起眼的砖石上轻轻敲击。
“笃、笃、笃……”声音略显沉闷。
“笃、笃……”敲到某一块时，声音陡然变得空洞！
五娃眼神一凛。他环顾四周，趁着无人注意，运起巧劲，手指在砖石边缘几个特定的位置按、推、撬。只听得极轻微的“咔哒”一声，一块尺许见方的石板，竟然向内凹陷，然后缓缓滑开，露出下方一个黑黢黢的、仅容一人通过的洞口！一股带着陈年尘土气息的、微凉的风，从洞口下方涌上来。
而就在这微凉的风中，五娃敏锐的鼻子，捕捉到了一丝极其微弱、却又异常熟悉的甜香——那是熬煮到恰到好处的冰糖混合着山楂果酸味的香气，是糖葫芦的味道！而且，这味道似乎已经存在了很久，带着一种陈年的、微醺的质感。
五娃的呼吸微微一滞。他没有立刻下去探查，而是迅速而无声地将石板恢复原状，抹去痕迹。他站起身，拍了拍手上的灰，脸上重新挂起那副人畜无害的笑容，仿佛刚才什么都没发生。
他走回教室中央，拍了拍手，吸引大家的注意力：“好了好了，美术课时间到！大家把画放在桌上，排队来领点心！画得最好的前三名，额外奖励一串糖葫芦哦！”
孩子们一听有糖葫芦，顿时欢呼起来，暂时忘记了上午的惊恐和下午的“尿布威胁”，纷纷放下笔，涌向点心盘。只有周文翰，依旧不紧不慢地画完他那一笔花瓣，然后才放下笔，安静地排到了队伍的最后。
五娃一边给孩子们分发点心，目光却不由自主地再次飘向那个安静得有些过分的男孩，又瞥了一眼教室角落那口不起眼的旧灶台，最后，落在了正抱着一块桂花糕啃得欢快、对周遭暗流汹涌毫无所觉的璇玑身上。
夜幕降临，东宫书房内灯火通明。
萧靖安听完了五娃的详细汇报，久久沉默。烛火在他冷峻的侧脸上跳跃，投下明明灭灭的阴影。
“密道的事，”良久，萧靖安才缓缓开口，声音低沉，“不要声张。加派人手，暗中看住那口灶台，任何异常，立刻来报。至于周文翰……”他顿了顿，“先盯着。不要打草惊蛇，查清楚他和他背后的人，想做什么，又知道多少。”
五娃点点头，眉头却并未舒展：“二哥，你说那密道……通向哪里？里面怎么会有糖葫芦的味道？”他摸了摸下巴，“这味道，跟之前地宫里发现那些签子上的，还有龟壳、牛肚上残留的，很像，但似乎……更陈一些？”
萧靖安摇头，目光看向窗外沉沉的夜色：“通向哪里，目前未知。但既然有糖葫芦的味道，至少说明，这条密道，或许与我们之前遇到的那些事，有所关联。未必是坏事，但也绝不能掉以轻心。”
五娃沉默了片刻，忽然扯了扯嘴角，露出一个不知是无奈还是觉得荒谬的笑容：“二哥，你有没有觉得，咱们这东宫，底下简直像个蜂窝？枯井下面通着前朝地宫，废弃的灶台下面藏着密道，连太庙的墙壁里都能蹦出太祖遗训……这地底下，到底还藏着多少我们不知道的窟窿眼儿？”
萧靖安转过身，走到书房角落的乌龟缸旁。缸里的老龟，正慢悠悠地划着水，对主人谈论的“地下窟窿眼儿”毫无兴趣，悠闲地吐着泡泡。萧靖安往缸里撒了一把菜叶，看着老龟慢吞吞地游过来啃食，淡淡道：“既然发现了，一个个探明便是。躲，是躲不掉的。”他顿了顿，“明天，我亲自下去看看。”
五娃点头，知道二哥决定的事，谁也改变不了。“我跟你一起。多个人，多个照应。”
萧靖安“嗯”了一声，算是同意。
五娃不再多言，抱着早已在他怀里睡得香甜的璇玑，轻轻退出了书房。夜风从走廊穿过，带来庭院中花草的清香，也带来一丝难以言喻的、陈年的甜香，仿佛从地底深处幽幽飘来。璇玑在睡梦中咂了咂嘴，小手无意识地抓紧了五娃的衣襟，怀里抱着的拨浪鼓，随着五娃走动的步伐，轻轻晃动，发出“咚……咚……”的细微声响，不紧不慢，像是某种古老而悠远的心跳。
远处，东宫那间刚刚结束了一天喧闹的“皇家幼儿园”教室，在月光下静静矗立。角落里，那口废弃的灶台沉默着，仿佛与宫中万千个类似的陈旧器物并无不同。只有极少数人知道，在它冰冷坚硬的石板之下，隐藏着一条不知通往何方、弥漫着陈年糖葫芦甜香的、幽深密道。那甜香丝丝缕缕，混在夜风里，带着一丝陈年的、微酸的、引人探究的气息，无声地弥漫开来，为这个本就谜团重重的宫廷，又添上了一笔浓重而奇异的色彩。