密道是在第二天傍晚被打开的。
彼时夕阳正斜斜地挂在西边的宫墙上，将东宫的琉璃瓦染成一片暖融融的金色。五娃抱着璇玑，跟在萧靖安身后，三人悄无声息地来到那间废弃的小厨房。白日里“皇家幼儿园”的喧嚣已经散去，十二个小世子被各自的家人接走，临走时一个个如释重负的表情，仿佛刚从鬼门关走了一遭。五娃看着他们仓皇的背影，心里盘算着明天的课程会不会有人敢逃学——毕竟，“用尿布抄书”的威胁还悬在他们头顶。
此刻，教室里空荡荡的，只有暮色从窗棂间漏进来，在地上投下斑驳的光影。五娃将璇玑往上托了托，腾出一只手，在灶台底部那块看似与其他砖石无异的位置摸索了片刻。他的指尖触到一处微不可察的凹槽，轻轻一按，只听“咔哒”一声轻响，那块石板再次向内凹陷，缓缓滑开，露出那个黑洞洞的入口。
一股混合着陈年尘土、潮湿泥土的气息扑面而来。而在那气息深处，果然如昨日所感知的那样，缠绕着一缕挥之不去的甜香——糖葫芦特有的、冰糖熬煮后焦糖化的甜腻，裹着山楂果那标志性的微酸，浓郁得仿佛实质化了一般，在狭窄的通道里经年累月地沉淀、发酵，最终凝结成一种令人既安心又不安的奇异气味。像极了东市口那家开了三代人的老字号糖葫芦铺子，却又比那更多了几分说不清道不明的、陈旧的韵味。
五娃忍不住咽了咽口水。这味道太勾人了，勾得他肚子里的馋虫都开始造反。而他怀里的璇玑，反应更加直接——她已经毫不客气地把口水流到了五娃的肩膀上，湿漉漉的一大片。她的小手迫不及待地往前伸，拍打着那扇隐约可见的、位于通道尽头的木门，奶声奶气地喊着，声音里带着不容置疑的急切：“糖！糖！璇玑要吃糖！”
萧靖安回过头，看了妹妹一眼，那向来没什么表情的脸上，似乎掠过一丝极淡的无奈。他示意五娃退后，自己则侧身挡在前面，右手按在腰间的短刃上，左手缓缓推向那扇木门。
木门发出“吱呀”一声沉闷的呻吟，仿佛是许久未曾开启的叹息。门后的景象，随着门缝的扩大，一点点展现在三人面前。
那是一间不大的石室，方方正正，约莫寻常人家的堂屋大小。石室的墙壁是粗糙的花岗岩，未经打磨，透着原始的冷硬。室内的陈设极其简单：一张缺了一条腿、用砖头垫着的木桌，两张条凳，墙角堆着几捆干柴。然而，整个石室的中心，却被一口巨大的、黑黝黝的铜锅占据。铜锅被架在一个简易的土灶上，灶膛里火光熊熊，舔舐着锅底，锅中则是大半锅翻滚着的、琥珀色的糖稀。糖稀咕嘟咕嘟地冒着泡，每一个气泡破裂，都释放出一阵更加浓郁、更加霸道的甜香，几乎要将整个石室的空气都凝固成糖浆。
锅边坐着一个人。
那人穿着最寻常不过的灰布短褐，腰间系着一条脏兮兮的围裙，头上戴着一顶边缘破损的旧毡帽，压得很低，遮住了大半张脸。他手里正举着一串刚刚蘸好糖衣的山楂串，对着桌上摇曳的油灯光，眯着眼睛，专注地审视着那层均匀包裹着山楂果的、晶莹剔透的琥珀色糖衣，仿佛在鉴赏一件绝世珍宝。他的姿态是那样松弛、那样娴熟，一举一动都带着一种浑然天成的烟火气，就像是在自家后院熬糖稀的老匠人。
听到木门开启的声响，那人缓缓抬起头。油灯的光照亮了他的脸——一张极其普通的中年男人的面孔，五官平平无奇，皮肤是被烟火熏烤过的微黄，唇上留着两撇修剪得整整齐齐的小胡子。他看到门口的三个人，先是愣了一下，随即咧开嘴，笑了起来。那笑容亲切、随和，带着市井小贩特有的油滑与热络，眼睛眯成两条细细的缝，眼角的鱼尾纹舒展开来，仿佛看到了老主顾上门。
“哟，来客人了？”他的声音带着一种奇特的沙哑，像是常年说话不多，又像是被烟火熏坏了嗓子，“几位想要几串？刚出锅的，糖衣脆得很，保准咬一口嘎嘣响！”他举着手里那串红艳艳的糖葫芦，朝为首的萧靖安晃了晃，语气熟稔得就像是东市口摆了三十年摊、认识每一位街坊邻居的老大爷。
五娃从萧靖安身后探出半个脑袋，警惕地打量着这个突然出现的“糖葫芦师傅”。他的目光在那张笑眯眯的脸上停留了片刻，又扫过他身上的衣着、手边的工具，以及那口咕嘟冒泡的铜锅。然后，他心中警铃大作。
不对。这个人有问题。
东市口那位卖了三十年糖葫芦的李大爷，他认识。李大爷今年六十有七，背驼得厉害，走路都要拄拐杖，一笑起来就露出那颗掉了多年的门牙留下的豁口，说话漏风，喊“糖葫芦”听起来像“糖葫驴”。而眼前这个人，虽然打扮、气质都极力模仿一个老摊贩，但他的牙齿——整整齐齐，一颗不少，白得不像一个常年被烟火熏燎的人。而且，他刚才那句“刚出锅的，糖衣脆得很”，发音字正腔圆，没有半点李大爷那种含糊不清的口音。
“你是谁？”五娃单刀直入，声音里没有了平时的嬉皮笑脸，带着一股少见的锐利。
那小贩闻言，脸上的笑容丝毫不变，依旧那么亲切、那么自然。他将手里的糖葫芦小心翼翼地插回旁边一个插满了成品、已经被糖浆浸润得油光水滑的草靶子上，然后站起身来，不紧不慢地拍了拍衣襟上并不存在的糖渣，动作从容得仿佛真的只是一个被打扰了工作的手艺人。
“我？”他笑着指了指自己，语气带着点自嘲，“一个卖糖葫芦的呗。从南边来的，听说京城糖价贵，想来碰碰运气，挣几个辛苦钱。”他说着，弯下腰，仿佛要去拿地上的什么东西。五娃下意识地绷紧了身体。
那小贩的手，没有去拿地上的柴火，也没有去拿锅边的长勺。他的手，伸到了灶台下方一个不起眼的暗格里。等他再直起身时，手里已经多了一把匕首。那匕首样式古朴，刃长约莫一拃，在灶膛火光的映照和糖稀锅蒸腾而起的热气氤氲中，泛着一层幽冷的、仿佛淬了毒的寒光。他脸上的笑容，在这一刻，陡然变了味道。依旧是眯着眼，依旧是咧着嘴，但那笑容里，市井的油滑与热络褪得干干净净，取而代之的，是一种冰冷的、猎人般的审视与志在必得。
“顺便……”他掂了掂手中的匕首，语气轻描淡写，仿佛在说一件微不足道的小事，“杀个人。”
话音未落，他整个人如同离弦之箭，猛地扑向萧靖安！那柄匕首在空中划过一道迅疾的弧线，直取萧靖安的咽喉！这一击快、准、狠，完全没有半点花哨，是纯粹的、一击致命的杀人技法！
然而，萧靖安的反应更快。他甚至没有后退，只是在匕首即将触及肌肤的前一瞬，身体以一个不可思议的角度向左侧微微一偏，堪堪避过那致命的锋芒。同时，他右手闪电般探出，五指如铁钳，精准地扣住了小贩握着匕首的那只手的手腕。
“咔嚓。”一声令人牙酸的脆响。
小贩脸上的笑容瞬间僵住，取而代之的是一抹难以置信的痛楚。他感觉自己的手腕仿佛被一把铁钳生生夹断，剧痛让他五指一松，那把淬毒的匕首“哐当”一声掉落在地。萧靖安没有丝毫停顿，顺势发力，将小贩的手臂向外一拧，一压！
“啊——！”小贩发出一声短促的惨叫，整个人被迫单膝跪倒在地，被萧靖安牢牢压制住，动弹不得。
这一切发生在电光火石之间。从刺客暴起发难到被制服，前后不过两次呼吸的时间。五娃甚至还没来得及做出任何反应，战斗就已经结束了。
然而，就在所有人的注意力都集中在刺客和萧靖安身上时，一个小小的、红色的身影，却以与她的体型完全不相符的敏捷，从五娃怀里“哧溜”一下滑了下来。璇玑迈着小短腿，噔噔噔几步跑到那个插满了糖葫芦的草靶子前，踮起脚尖，伸出肉嘟嘟的小手，精准地抓住了其中最大、最红、糖衣裹得最厚的一串。她毫不犹豫地将那颗硕大的山楂果塞进了嘴里，“咔嚓”一声，咬破了那层晶莹剔透的糖衣。
五娃和萧靖安同时转过头，看到了这一幕。
“璇玑！”五娃失声叫道，脸都吓白了。那糖葫芦来历不明，谁知道有没有毒！
但璇玑已经嚼了起来。她鼓着腮帮子，认真地品尝着嘴里的滋味。第一口，是冰糖的甜，甜得有些发腻，齁嗓子。她皱了皱小眉头，又咬了一口。第二口，山楂的酸味泛了上来，中和了些许甜腻，但随之而来的，是一丝若有若无的苦涩，像是没洗净的果核，又像是别的什么东西。她不高兴地又咬了一口。第三口，一股奇异的麻痹感，顺着舌尖蔓延开来，麻麻的，像是偷喝了五哥藏在柜子里的花椒酒。
璇玑咂了咂嘴，觉得这糖葫芦的味道实在太奇怪了。她想打个嗝，把那股怪味儿散出去。于是她张开小嘴——
“嗝——”
一个响亮的、悠长的嗝。然而，从她嘴里喷出的，不是什么食物残渣的气味，而是一道淡淡的、肉眼可见的七彩雾气！那雾气在昏暗的石室中显得格外醒目，赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，七种颜色交织在一起，形成一个迷你的彩虹光环，缓缓上升，飘到石室顶部，凝聚成一朵小小的、流光溢彩的彩虹云。
五娃揉了揉眼睛，以为自己出现了幻觉。萧靖安也愣住了，手上压制刺客的力道不由得松了几分。
璇玑自己也觉得新奇，她仰头看着那朵漂浮在头顶的彩虹云，又咂了咂嘴，那股麻劲儿还在。于是，她又打了一个嗝。
“嗝——”
又是一朵彩虹云，比方才那朵更大、颜色更鲜艳，晃晃悠悠地升上去，和第一朵并排飘在一起。
“嗝——嗝——嗝——”
接二连三的彩虹屁，从璇玑那张粉雕玉琢的小嘴里喷薄而出。赤橙黄绿青蓝紫，一朵朵小巧玲珑的彩虹云，像是变戏法一样，在石室里不断涌现、升腾、汇聚。没过多久，整个石室的顶部，就飘满了大大小小、色彩斑斓的彩虹云朵，将原本阴暗逼仄的空间映照得如梦似幻，流光溢彩。那些七彩的光晕投射在墙壁上、地面上、铜锅里、以及那个跪在地上、脸色惨白的刺客脸上，构成了一幅无比诡异而又荒诞绝伦的画面。
萧靖安最先回过神来。他松开刺客的手腕，快步走到璇玑身边，蹲下身，拿过她手里那串已经被啃得坑坑洼洼的糖葫芦。他将糖葫芦凑到鼻尖，仔细嗅了嗅。糖衣表面，除了冰糖和山楂应有的气味外，还隐隐透着一股极淡的、几乎难以察觉的异味。他伸出舌尖，极其谨慎地舔了一下那层残留的糖衣。
瞬间，他的瞳孔猛地收缩。
鹤顶红。断肠草。砒霜。三种毒性猛烈、见血封喉的剧毒，任何一种单独拿出来，都足以在顷刻间毒死一头壮硕的耕牛。而此刻，这三种剧毒，被巧妙地混合、包裹在那层晶莹剔透的冰糖外壳之下，剂量精准，配合得天衣无缝。若非他自幼习武，对各种药物毒性有着远超常人的敏感，几乎无法察觉。
璇玑，吃了三颗这样的毒糖葫芦。
萧靖安猛地转头，看向璇玑。璇玑正仰着小脸，好奇地看着头顶那些飘来飘去的彩虹云朵，小嘴微张，似乎还想再打个嗝，制造一朵新的出来。她的脸色红润，呼吸平稳，眼神清澈，没有半点中毒的迹象。非但没有中毒，她甚至还因为制造出了这么多漂亮的“泡泡”而感到由衷的开心和自豪。
萧靖安沉默了片刻。他缓缓站起身，将那串沾满了璇玑口水和彩虹色残渣的“毒糖葫芦”，小心翼翼地用手帕包好，递给身后的五娃，声音平静得听不出任何波澜：“收好。带回去给四弟，让他仔细化验成分。”
五娃接过那包东西，手都在微微颤抖。他当然也听到了萧靖安刚才的分析。鹤顶红、断肠草、砒霜……这三种名字，任何一个都足以让人肝胆俱裂。而璇玑，他的小侄女，一口气吃了三颗，不仅没事，还……还打出了彩虹？他看着璇玑那张天真无邪的小脸，再看看头顶那片绚烂的彩虹云海，一时间，大脑一片空白，只剩下一个念头在疯狂盘旋：这小丫头，到底是什么做的？
那个被萧靖安反剪双臂、压制在地上的刺客，此刻也抬起了头。他眼睁睁看着那个看起来最多不过两三岁的小女孩，吃下了他亲手调配的、足以毒死一整支军队的毒糖葫芦，然后若无其事地打了个嗝，喷出了一片彩虹。他脸上那副市侩的笑容彻底消失了，取而代之的是一种混合了极度震惊、无法理解和深深恐惧的扭曲表情。他的嘴唇哆嗦着，用一种仿佛见了鬼的、干涩嘶哑的声音问道：
“你……你是人吗？”
璇玑听到有人跟她说话，低下头，看向那个跪在地上、看起来很狼狈的伯伯。她歪着小脑袋，眨了眨那双清澈无垢的大眼睛，然后用她那奶声奶气、却异常清晰的嗓音，一本正经地回答：
“我是公主。”
那语气，那神态，理所当然得仿佛在陈述太阳从东边升起一样毋庸置疑。
刺客彻底沉默了。他张了张嘴，却发现自己一个字也说不出来。是啊，她是公主。是大胤朝的镇国公主。是他此番刺杀的目标之一。可是……这世上，哪有吃了三种剧毒还能笑嘻嘻打出彩虹的公主？！这根本不合常理！这简直颠覆了他作为一名职业杀手二十年来积累的所有认知！
萧靖安没有理会刺客内心的惊涛骇浪。他蹲下身，从地上捡起那把掉落在地的匕首，翻转着仔细查看。匕首的锻造工艺精良，刃口锋利，入手沉重。他的目光落在刀柄末端——那里，用极细的线条，錾刻着一个拇指盖大小的符号。那符号并非中原常见的文字或图腾，而是一只展翅欲飞的雄鹰，鹰爪下，抓着一轮弯月。
北境金帐汗国，黑鹰杀手团的标记。
萧靖安的眼神骤然变得冰冷。他将匕首收入怀中，目光重新落回刺客身上，那目光仿佛能将人冻结。“谁派你来的？”
刺客咬着牙，下颌绷得紧紧的，别过头去，一言不发。作为杀手，他受过严格的训练，知道一旦任务失败落入敌手，最好的选择就是立刻赴死，以免遭受更多的折磨和审讯。他正在暗暗积蓄力气，准备咬碎藏在后槽牙里的毒囊。
然而，萧靖安似乎早就料到了他的打算。他没有急着去掰刺客的嘴，也没有动用酷刑逼迫他开口。他只是不紧不慢地转过身，从那个插满糖葫芦的草靶子上，又抽出了一根竹签。就是那种最普通、最寻常的、用来串糖葫芦的细竹签，一头削得略尖，另一头是钝的。他拈着这根竹签，走到刺客面前，蹲下身，目光平静地与他对视。
然后，他出手如电，那根细竹签，精准地刺入了刺客左肩肩窝处一个特定的穴位。
刺客的身体猛地一僵。紧接着，一股难以形容的、奇痒无比的感觉，如同千万只蚂蚁同时在骨髓里爬行，从他肩窝的那个点，瞬间爆发开来！那不是疼痛，不是酸麻，而是一种纯粹到极致的、让人完全无法忍受的痒！痒得他浑身的汗毛都竖了起来，痒得他头皮发麻，痒得他想把自己整条胳膊都撕扯下来！
“呃……嗬……”刺客喉咙里发出压抑不住的、古怪的声响，身体不受控制地剧烈扭动起来，试图摆脱那种深入骨髓的痒意。但他的双手被萧靖安反剪在身后，用腰带牢牢捆住，根本无从搔抓。他只能像一条离水的鱼一样，在地上徒劳地翻滚、挣扎，用后背摩擦着粗糙的地面，试图缓解那无处不在的奇痒。
“呵呵……哈哈……嗬嗬……”笑声和痛苦的呜咽混合在一起，从他喉咙里挤压出来，眼泪鼻涕不受控制地涌出，糊了满脸。他笑得浑身抽搐，笑得几乎要窒息。
萧靖安面无表情地看着他在地上打滚，等他笑够了，快要喘不上气的时候，才慢悠悠地抽出第二根竹签，对准他右肩同样的位置，再次扎了下去。
“哈哈哈哈——！！！”刺客的笑声陡然拔高了八度，变得更加凄厉、更加癫狂。双重痒意的叠加，让他彻底崩溃了。他感觉自己仿佛被浸泡在了一个充满瘙痒因子的熔炉里，每一寸皮肤、每一块肌肉、每一根骨头都在叫嚣着痒！痒！痒！
“我说！我说！我什么都说！”他终于支撑不住了，用尽最后的力气，嘶吼出声，声音沙哑破碎，带着哭腔。
萧靖安这才伸出手，在他左右肩窝处分别按揉了几下，解除了那要命的痒意。刺客瘫软在地上，大口大口地喘着粗气，浑身汗出如浆，像是刚从水里捞出来一样，眼神涣散，充满了劫后余生的恐惧。
“说吧。”萧靖安的声音依旧平淡。
刺客缓了好一会儿，才断断续续地开口，声音虚弱无力：“是……北境……金帐汗国……派我来的……”他喘了口气，继续说道，“目标是……刺杀太子殿下……以及……以及那个小女孩……”他抬起眼皮，飞快地瞥了一眼正专心致志研究自己手指头（看能不能再抠出一个彩虹嗝）的璇玑，眼中充满了难以言喻的复杂情绪。
“金帐汗国？”五娃皱起了眉头，插话道，“突厥不是已经向我大胤称臣纳贡了吗？怎么又冒出个金帐汗国？”
刺客摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的笑容：“突厥……不过是金帐汗国麾下众多部落中的一支罢了……真正统治那片草原的……是更北边的金帐汗庭……”他似乎还想说什么，但萧靖安没有给他喘息的机会，又抽出了一根新的竹签，在指尖漫不经心地转动着。
“还有谁？”萧靖安的声音不高，却带着不容抗拒的压力，“宫里，是谁接应你？谁为你提供的东宫地形图和太子作息的情报？”
刺客看着那根在他眼前晃动的竹签，瞳孔骤缩，身体不由自主地往后缩了缩。他连忙答道：“宫里……宫里有人……但我真的不知道他是谁！我只是个负责动手的杀手，我的上线从不与我直接接触，所有指令和情报都是通过固定的秘密联络点传递的！我只知道他在宫里的代号，从未见过他的真面目！”
萧靖安盯着他的眼睛，判断他话语的真伪。刺客的眼神虽然充满了恐惧，但并不闪烁回避，显然说的是实话。对于一个训练有素的杀手组织而言，单线联系、层级分明是最基本的保密原则，这个小刺客知道的确实有限。
萧靖安没有再追问。他又抽出了一根竹签，这一次，对准的是刺客的后背。
“噗嗤。”一声轻响。
刺客的身体猛地一弓，眼睛瞪得滚圆，嘴巴大张，却没有发出任何声音。一股更加剧烈的、混合了酸、麻、胀、痛的奇异感觉，瞬间席卷了他的全身。他张着嘴，想要惨叫，却发现喉咙仿佛被什么东西堵住了，连一丝声音都发不出来。他的身体开始不受控制地痉挛、抽搐，眼球上翻，露出大片眼白，口角溢出白沫。
然后，他脑袋一歪，彻底失去了意识。
五娃蹲在墙角，看着那个被扎得像个刺猬一样、彻底昏死过去的刺客，小心翼翼地吞了口唾沫，小声对萧靖安说：“二哥……他好像……晕过去了？”
萧靖安站起身，随手扔掉手中剩余的竹签，拍了拍衣襟上沾染的灰尘，仿佛只是做了一件微不足道的小事。“带走。交给大哥，让他送去刑部大牢，务必撬开他嘴里所有有用的东西。”
五娃连忙点头，招呼外面的暗卫进来，将昏迷不醒的刺客像拖死狗一样拖了出去。他则重新抱起已经有些犯困、开始揉眼睛的璇玑。
璇玑趴在五娃温暖宽厚的肩膀上，上下眼皮已经开始打架。她的小手里，还紧紧地攥着那串被啃得面目全非的“毒糖葫芦”，即使睡着了也不肯松开。她的嘴角，还挂着一丝亮晶晶的、隐约泛着七彩光泽的口水。她完全不知道，就在刚才这短短的时间里，她吃下了足以致命的剧毒，打出了足以载入史册的彩虹屁，还帮助二哥抓住了一名来自北方草原的刺客细作。她只知道，今天的糖葫芦不好吃，太甜了，还有点苦，还有股麻麻的味道，一点都不如东市口李大爷家的好吃。
五娃低头看着她恬静的睡颜，感受着她均匀的呼吸喷洒在自己颈窝里，痒痒的，暖暖的。他忍不住伸出手，轻轻刮了刮她挺翘的小鼻梁，嘴角浮起一抹又爱怜又无奈的浅笑：“璇玑啊璇玑，你可真是个……百毒不侵的小怪物。”
璇玑在睡梦中仿佛听到了他的话，不满地咂了咂嘴，把小脸往五娃温暖的肩窝里又拱了拱，找了个更舒服的姿势，睡得更沉了。那只胖猫拨浪鼓，在她怀里随着五娃走动的步伐，轻轻摇晃，发出“咚……咚……”的、催眠曲一般的轻响。
三天后，京城最繁华的东市口，一家名为“天网恢恢”的新糖葫芦铺子，悄然开张。铺子门口的招牌上，画着一串金光闪闪的糖葫芦，旁边还有一行小字：“内有惊喜，敬请期待。”
开业第一天，铺子推出了他们的主打产品——“反间谍糖葫芦”。每一串糖葫芦的糖衣里，都巧妙地嵌入了一张用糯米纸包裹的微型纸条。咬开糖衣，取出纸条，上面用蝇头小楷工工整整地写着一行字：“你被捕了。请自行前往顺天府投案，可获减刑处理。”
第一批上市一百串，定价一两银子一串，价格不菲。然而，仅仅三天之内，这一百串“反间谍糖葫芦”便被抢购一空。购买者中，固然有潜伏在京城的各路细作，在看到纸条后心惊肉跳、惶惶不可终日，但也有大量的普通百姓——他们纯粹是觉得这东西新奇、好玩。咬开糖葫芦，里面居然藏着一张“逮捕令”！这可比过年放鞭炮刺激多了！一时间，京城掀起了一股“吃糖葫芦，领逮捕令”的热潮。有人甚至专门买来送给看不顺眼的同僚或邻居，附上一张纸条：“你被捕了，快去自首吧。”收到礼物的人往往哭笑不得，不知是该感谢还是该骂娘。
更有甚者，一些脑子活络的商家，从中看到了商机。他们模仿“反间谍糖葫芦”的模式，在自己的糕点、包子、甚至月饼里，也塞进了各种稀奇古怪的纸条，有的写“恭喜你获得再来一份”，有的写“你被本店选为幸运顾客，下次消费打八折”，还有的写“你媳妇让我告诉你，今晚早点回家吃饭”。一时间，京城食品界刮起了一阵“内藏乾坤”的流行风潮。
五娃坐在东宫的书房里，翻看着这几日“反间谍糖葫芦”的销售报表，笑得合不拢嘴。他提起笔，在自己的专用账簿上，添上了新的记录：
“反间谍糖葫芦项目，上市三日，总销售额：白银五百两整。成本核算：糖葫芦原料（山楂、冰糖、竹签）三钱，糯米纸及微缩印刷二分。毛利：四百九十九两七钱。净利润：四百九十两（扣除人工、摊位费及给顺天府尹大人的‘协办费’十两）。备注：市场反应热烈，供不应求。建议立即启动二期项目，推出‘限量典藏版’糖葫芦，内附纸条升级为‘你已被正式逮捕，但可凭此券至东市口‘天网恢恢’铺面，花费十两银子购买‘减刑赦免券’一张，享受VIp级投案自首服务。此举有望形成二次乃至多次消费闭环，利润空间巨大，预计可达初期的三倍以上。”
他写完这段，意犹未尽，又另起一行，笔尖蘸饱了墨，继续写道：
“另，关于金帐汗国细作家族赎金事宜：细作本人（代号‘糖葫芦’），已被擒获，现羁押于刑部大牢。其家属四人（妻、一子一女、及老母）闻讯后，辗转托人递话，愿以每人二千两白银的价格，为其赎身。经友好协商，本着‘惩前毖后，治病救人，兼创收补贴国库’的原则，已同意其家属请求。共计赎金：八千两白银，已于今日午后，由顺天府银库验收入账。国库净增：八千两。备注：建议向金帐汗国汗庭发送正式国书，公开我大胤朝对待俘虏之‘人性化政策’，并附上‘细作赎身价目表’，实行明码标价，童叟无欺。对于不同级别的细作（如探子、刺客、联络员、中层头目等），可根据其掌握情报价值及武功高低，制定差异化收费标准。此项业务若能顺利开展，预计每年可为国库增加数百万两白银的收入，实乃‘化干戈为玉帛’之上佳典范。”
萧靖昀后来在例行查阅东宫各类文书档案时，偶然翻到了五娃这本“商业奇想录”。当他看到这两条备注时，握着茶杯的手悬在半空，久久没有放下。他盯着那行“建议向金帐汗国开放‘细作赎身’业务”的字样，沉默了很久很久，仿佛第一次真正认识了自己这位五弟。最终，他提起朱笔，在那条备注的旁边，批注了一行字，字迹端正，却透着一股难以言喻的复杂意味：
“你是魔鬼吗？”
几天后，五娃翻看账簿时，看到了萧靖昀的这句批注。他嘿嘿一笑，不以为意，提起笔，在旁边龙飞凤舞地回批了四个大字：
“我是商人。”
当夜，刑部大牢最深处的死囚牢房里，只有一盏昏黄的油灯，在潮湿的墙壁上投下摇曳不定、鬼魅般的光影。那个代号“糖葫芦”的细作，此刻正躺在角落里一堆发霉的干草上。他身上的伤口已经上了药，那种深入骨髓的奇痒已经消退，取而代之的是遍布全身的酸痛和无力感。他知道，自己时日无多了。作为一个失败的刺客，金帐汗国不会允许他这样一个知晓部分秘密的活口存在于大胤的监狱中，而大胤朝廷，在榨干他所有的利用价值之后，也绝不会让他活着离开。等待他的，只有死亡。
他望着头顶那扇巴掌大的、装着铁栅栏的天窗。窗外，是京城深沉的夜空，看不到月亮，只有几点寒星，在遥远的天际孤独地闪烁着。他忽然咧开嘴，无声地笑了。那笑容里，没有恐惧，没有悲伤，只有一种看透了结局的、苍凉的释然。笑着笑着，眼泪却不受控制地涌了出来，顺着眼角，滑落到肮脏的草席上。
一阵沉稳的脚步声，在空旷的甬道中响起，由远及近，最终停在了牢房门口。
老大萧靖桓的身影，出现在铁栅栏外。他穿着一身玄色的官服，面容隐藏在阴影中，只有那双眼睛，在黑暗中闪烁着锐利而冰冷的光。他居高临下地看着蜷缩在角落里的细作，声音不带一丝温度：“还有什么要交代的么？”
细作缓缓转过头，用那双布满血丝的、浑浊的眼睛，看向牢门外的男人。他的目光，在这一刻，变得异常复杂，里面有恐惧，有怨恨，有不甘，还有一种奇异的、仿佛看穿了什么的了然。他用尽最后的力气，蠕动着干裂的嘴唇，发出极其轻微、仿佛梦呓般的声音：
“南宫氏……不止一个……”
他的声音轻得像一缕风，仿佛随时都会消散在空气中。但在这死寂的牢房里，每一个字，都清晰地钻入了老大的耳膜。
“不止……一个……”
说完这句话，他仿佛耗尽了生命最后一点能量。他缓缓闭上了眼睛，嘴角，却依然挂着那丝诡异的、令人不寒而栗的笑容。他的呼吸，越来越微弱，越来越缓慢。
老大脸色骤变，猛地冲上前，一脚踹开牢门的锁链，扑到细作身边，伸手探向他的鼻息——已经感觉不到任何气流了。他又急忙去摸他的颈动脉——脉搏也已停止跳动。咬舌自尽。这个来自北境的杀手，用最决绝的方式，终结了自己的性命，也将他最后那句话，化作了一根尖锐的刺，深深地扎进了老大的心头。
老大缓缓站起身，站在那具逐渐冰冷的尸体旁边，久久没有移动。牢房里，只剩下油灯燃烧时偶尔发出的“噼啪”轻响，以及他自己逐渐平复下来的呼吸声。
南宫氏，不止一个。
这句话，像是一道惊雷，在他脑海中反复炸响。南宫家，那个曾经煊赫一时、却又在十几年前一夜之间败落凋零的医学世家。南宫太医的妻女，不是只剩下当今皇后一人了吗？难道……皇后之外，还有其他幸存者？他不由自主地想起了璇玑的生母——那个据说生下璇玑后便不知所踪、连太子殿下都讳莫如深的女子。她也是南宫家的女儿，是皇后的亲妹妹。她还活着吗？如果她还活着，她现在在哪里？她知道些什么？那个刺客临死前留下的这句话，与她有关吗？
无数的疑问，如同藤蔓一般，在他心中疯狂滋生、缠绕。他知道，这个消息，必须第一时间禀报太子殿下。
东宫书房内，烛火通明。
太子萧靖之听完老大的汇报后，同样陷入了长时间的沉默。他坐在书案后，一只手无意识地摩挲着案角一枚温润的镇纸，目光落在虚空中的某一点，仿佛在凝视着遥远的、不可知的过去。
璇玑此刻正趴在他的膝盖上，已经沉沉地睡熟了。她的小手里，还固执地攥着那串被啃得不成样子的糖葫芦——那是五娃特意给她留的“纪念版”，说是要让她记住自己“百毒不侵”的光辉战绩。糖衣早就化了，黏糊糊的糖浆沾满了她的小手，也蹭脏了萧靖之价值千金的云锦龙袍。但萧靖之丝毫没有在意。他只是低着头，静静地看着女儿恬静的睡颜，看着她微微颤动的长睫毛，看着她偶尔咂巴一下的小嘴。
他伸出手，用指腹轻轻拭去她嘴角残留的一点彩虹色的口水痕迹，动作轻柔得仿佛在触碰一件稀世珍宝。
“南宫氏，不止一个……”他低声重复着这句话，声音里带着一种难以言喻的疲惫和怅惘，“璇玑，你娘……她还在人世吗？”
沉睡中的璇玑，自然无法回答父亲的疑问。她正沉浸在自己的梦境里。梦里，有无穷无尽的糖葫芦，一串接着一串，排着整齐的队伍，从那条黑漆漆的密道里飞出来。每一串糖葫芦的糖衣里，都藏着一张小小的纸条。她追着那些会飞的糖葫芦跑啊跑，跑过长长的甬道，跑过空旷的宫殿，跑过开满鲜花的御花园。她抓住一串，剥开糖纸，取出纸条，上面写着：“你被捕了。”她咯咯笑着，丢掉纸条，又去追下一串。跑着跑着，前方的迷雾中，渐渐浮现出一个模糊的身影。那人穿着灰布短褐，戴着一顶破旧的毡帽，唇上留着两撇小胡子，正笑眯眯地看着她。是那个卖糖葫芦的伯伯。
他朝她招了招手，像是在呼唤她过去。璇玑开心地朝他跑去，想要问他为什么要在糖葫芦里放苦苦的药。可是，无论她怎么跑，都无法拉近与那个身影之间的距离。伯伯的笑容，始终隔着一层淡淡的、捉摸不透的雾气。终于，伯伯转过身，一步一步，走进了浓雾深处，背影越来越模糊，越来越淡。
璇玑急了，大声喊他：“伯伯！伯伯！你去哪儿？”
没有人回答。雾散了，人也消失了。只留下满地被撕开的、写着“你被捕了”的纸条，在风中打着旋儿。
璇玑在梦里，“哇”的一声哭了出来。
哭着哭着，她醒了。她睁开朦胧的泪眼，看到了父亲那张带着担忧和疲惫的面庞。她瘪着小嘴，眼泪在眼眶里打转，晶莹剔透，像两颗破碎的琉璃珠子。
“爹，”她的声音带着浓浓的鼻音和委屈，“伯伯不见了。”
萧靖之的身体微微一僵。他低头看着女儿那双含着泪水、纯净得不染纤尘的眼睛，心脏像是被一只无形的手狠狠攥了一下。他伸出手，用指腹轻轻擦去她脸颊上滚落的泪珠，动作温柔而克制。
“哪个伯伯？”他明知故问，声音有些干涩。
“卖糖葫芦的伯伯。”璇玑吸了吸鼻子，眼泪又涌了出来，“他走了，不见了。”
萧靖之的手，在半空中微微一顿。他看着女儿伤心的小脸，沉默了片刻，然后将她柔软温热的小身体，紧紧地、小心翼翼地揽入了怀中。他轻轻拍着她微微抽动的后背，下巴搁在她柔软的发顶，声音低沉而沙哑，带着一种安抚人心的力量：
“伯伯……回家了。”
璇玑趴在他宽阔的胸膛上，听着他沉稳有力的心跳，抽噎着问：“还来吗？”
萧靖之的目光，越过女儿的头顶，望向窗外那片深不见底的、点缀着稀疏星光的夜空。夜风从半开的窗棂间吹入，带来了远处隐约的更鼓声，也带来了庭院中草木的清香。他沉默了很久，久到璇玑以为他不会回答了。
然后，他听到了父亲的声音，很轻，很淡，仿佛一声叹息：
“……不来了。”
璇玑又哭了。这一次，她没有再问为什么。她只是把脸深深地埋进父亲温暖的怀抱里，任由委屈和不舍化作滚烫的泪水，浸湿了他胸前的衣襟。萧靖之没有再说话，只是收紧了手臂，将女儿更紧地拥在怀中。他的下巴抵着她的头顶，目光深邃而悠远，仿佛穿透了层层宫墙，望向了某个遥远而不可知的方向。
窗外，月光如水银般倾泻而下，将东宫的琉璃瓦镀上一层清冷的银辉。远处的更鼓声，一下，又一下，沉稳而规律地响起，宣告着旧的一天的结束，和新的一天的来临。在这座庞大而古老的皇宫深处，秘密如同地下的根系，无声地蔓延、交错，等待着被发现的时刻。而那弥漫着陈年糖葫芦甜香的密道，那个自称“卖糖葫芦”的刺客，以及他临死前留下的那句“南宫氏，不止一个”，就像投入平静湖面的石子，激起的涟漪，才刚刚开始扩散。