深夜，一间烟雾缭绕、人声嘈杂的地下酒吧。劳伦斯独自坐在最不起眼的角落，面前放着一杯几乎未动的特调鸡尾酒。
这是约定好的接头标志。
门铃“叮当”一响，伴随着灌入的冷风。
一个穿着陈旧但剪裁得体的深色风衣、帽檐压得很低的男子走了进来。他目光如扫描仪般快速扫过全场，随即锁定角落，径直走来，拉开劳伦斯对面的椅子坐下，动作自然得像是赴老友的约。
“这鬼天气，”男子摘下帽子，露出一张饱经风霜、属于北方联合人的脸，声音压得很低，带着一丝刻意掩饰的口音，“希望你这儿准备了能真正驱寒的东西。”
“或许这个能起点作用。”劳伦斯将面前那杯特调酒轻轻推了过去。
男子瞥了一眼，没有碰杯子，嘴角扯出一个几乎没有弧度的笑：“度数太低了。我们那边的寒气，可不是这种甜水能扛住的。”
“但在这里，在相对‘温暖’的南方，它正合适。”劳伦斯平静地接上暗号。
短暂的沉默，确认彼此的身份。男子身体微微前倾，声音几乎淹没在爵士乐的萨克斯旋律中：“直说吧，你想知道什么？”
“阿斯顿·沃克。”劳伦斯吐出这个名字，目光紧锁对方。
男子的瞳孔几不可察地收缩了一下，脸上的轻松瞬间褪去，取而代之的是一种混合着警惕与评估的神情。“这个名字……价格可不便宜。更准确地说，是代价。”
“价格可以谈，”劳伦斯的声音平稳，“代价，由我自己衡量。”
男子盯着劳伦斯看了足足五秒钟，似乎在判断他的决心与分量。终于，他开口道：“一瓶伏特加，要没开封的。”
劳伦斯挑眉：“你掉进酒桶里了？”
“这样，”男子压低声音，眼中闪过一丝狡黠，“你就可以对别人说，情报是从一个醉鬼嘴里‘无意间’撬出来的。而我，只是个丢了酒的可怜虫。”
“成交。”劳伦斯不再多问，抬手示意酒保。很快，一瓶贴着正宗北方标签、封口完好的伏特加被送了过来。
男子迅速将酒瓶收进他那个鼓鼓囊囊的旧公文包里，动作熟练。
然后，他从内袋摸出一张对折的、边缘有些磨损的卡片，沿着桌面滑给劳伦斯。“老规矩。”
他提醒道，意味着情报仅此一份，不留记录，后果自负。
“明白。”劳伦斯将卡片收入怀中，“你们也在查他？”
男子的脸色阴沉下来，声音压得更低，几乎成了耳语：“你们的国家意志，现在那位高高在上的卡丽，在棋盘上步步紧逼。我们总得找找，她麾下有没有哪枚棋子是带裂缝的。”
他顿了顿，补充道，语气里罕见地流露出一丝近乎本能的忌惮，“但我得说，查这家伙，感觉像是在撬一个疯子的工具箱。我们还没撬开，但已经闻到里面的味道不对劲了。”
“你看起来很紧张。”劳伦斯观察着他的细微表情。
“面对一个可能毫无逻辑、却又手握资源的潜在疯子，紧张是理智的表现。”男子站起身，重新戴好帽子，将身影再次隐藏在阴影下，“祝你好运，希望下次还能在这儿见到活着的你。”
说完，他像来时一样，悄无声息地融入酒吧迷离的光线与人群，消失了。只留下劳伦斯，独自面对着空酒杯，和怀中那张仿佛带着冰窖寒气的卡片。
在酒吧又坐了大约一刻钟，确认没有异常目光尾随后，劳伦斯将杯中残余的、早已变得温吞的鸡尾酒一饮而尽。
液体滑过喉咙，带来一丝廉价的甜腻与苦涩。他放下杯子，如同一个真正的、只是来消遣的失意者，脚步略显拖沓地融入了门外的寒夜。
回到那间只有一盏孤灯的安全屋，锁好门，拉严窗帘，世界瞬间被隔绝在外。劳伦斯脱下沾染了烟酒气息的外套，在桌前坐下，拧亮了那盏光线集中、足以照亮桌面却不会在窗外投下明显人影的台灯。
他取出那张对折的卡片，纸质厚实粗糙，边缘有手工裁切的痕迹。展开，上面是用某种制式打字机打出的密密麻麻的小字，墨迹均匀而冰冷。
内容之详尽，远超他最初的预期。
阿斯顿·沃克的出生地、求学经历、工作变迁、社会关系，甚至一些看似无关紧要的生活习惯，都罗列其上。
“北方联合的国家安全委员会……”劳伦斯心中暗忖，指尖拂过纸面。
对方的情报网络和档案搜集能力，果然名不虚传。这份档案的价值，远不止一瓶伏特加。它是一把钥匙，只是不知道最终会打开宝藏，还是潘多拉的魔盒。
他逐行阅读，大脑如同精密的筛子，过滤着庞杂的信息，寻找着异常的逻辑断点或不合常理的关联。生平履历看似清白，甚至有些平庸，与一个普通的社区医师形象吻合。
然而，当他的目光扫过关于沃克近三年行踪规律的汇总条目时，动作停了下来。
其中一条被单独列出并标记了星号：“目标表现出周期性前往‘海王星码头’（第七区）的规律，频率约为每6-8周一次。该码头以停泊私人游艇和小型货运船只为主，消费层级与目标已知收入及社交圈存在显着不符。”
紧随其后的备注是：“目标在码头区域活动期间踪迹难以持续跟踪，通常会‘消失’2-3小时。离开码头后的一周内，其日程常出现‘病假’或‘私人事务’记录。”
劳伦斯的身体微微前倾，台灯的光晕将他的侧脸轮廓映得异常清晰，眼神锐利如刀。
一个收入普通的救助站医师，定期前往一个与他经济状况完全不匹配的高消费码头？每次去都会“消失”几小时，之后便会“请假”？
这不可能是巧合。
海王星码头……私人船只……隐秘的会面与消失……后续的“休假”……
所有的碎片开始在他脑中拼凑，指向一个越来越清晰的轮廓。那个在黑暗中操控儿童拐卖、被码头喽啰敬畏地称为“医生”的神秘人物，那个需要“特定货物”并通过隐秘渠道运出的幕后黑手——阿斯顿·沃克那张看似平凡的医师面具下，隐藏的身份，恐怕远不止于此。
而他定期前往的码头，很可能就是他与那个犯罪网络联络，甚至亲自验收“货物”或下达指令的关键节点之一。
劳伦斯靠回椅背，点燃了一支烟。烟雾在灯光下袅袅升起。他需要核实这个码头，需要摸清沃克下一次可能出现的“周期”，更需要弄明白，他在那里“消失”的几小时，究竟去了哪条船，见了什么人。