《出卖灵魂的秘诀》带来的冲击是如此猛烈，以至于胡适之及其追随者构筑的“理性”高塔出现了清晰的裂痕。他们无法再维持那份超然物外的从容，被迫仓促应战。
然而，在胡适之主导的报刊版面上，在他那“文化守望俱乐部”的沙龙里，掀起的反击浪潮，却透着一股难以掩饰的苍白与虚弱。
首先登场的是胡适之亲自操刀、发表于其影响力最大的一份报刊上的“答友人书”。文章依旧保持着温文尔雅的语调，但字里行间已带了刺。
“近有友人示我以周铄君《出卖灵魂之秘诀》一文，读罢不禁愕然，继而哑然。”胡适之开篇便定下了“被误解”的基调，“周君以小说家言，揣测臆断，将吾人探讨文化痼疾、寻求自强之路的恳切之言，曲解本意至如此不堪之境地，实非学人论道之正途。”
他避而不谈“帝国主义是否存在”这一核心质问，转而将周铄的批判定性为一种非理性的攻击：“此种断章取义，罗织罪名，近乎 ‘搞文字狱’ 之手段，殊不足取。若批评不基于事实与逻辑，而仅凭情绪与臆测，则与谩骂何异？”
紧接着，胡适之的追随者们纷纷在各自掌控的舆论阵地上发声助阵。他们拾起胡适之的牙慧，将周铄和赤火公社的支持者描绘成一群被煽动的乌合之众。
“周铄及其背后之人，最擅长的便是 ‘煽动民粹’ ！”一位署名“旁观客”的评论员在文章中写道，“他们利用民众对时局的焦虑和对现状的不满，将复杂的文明冲突简化为非黑即白的敌我斗争，以此裹挟民意，达成其不可告人之目的。此等行径，看似激昂，实则于国于民，有百害而无一利！”
在“观澜堂”的又一次聚会中，气氛不复往日的轻松。一位依附于胡适之的年轻学者，带着几分愤慨地对周围的听众说道：“胡先生一直倡导的是文明的对话与融合，是超越狭隘立场的宏大视野。而周铄之辈，根本 ‘不懂文明的对话’ ！他们只会挥舞着‘投降’、‘卖国’的大棒，试图将所有不同于他们的声音都打入另一面！这是思想的封闭，是文化的倒退！”
这些反击，听起来似乎义正辞严，扣上的帽子也一个比一个大——“文字狱”、“煽动民粹”、“不懂文明对话”。然而，它们却始终小心翼翼地绕开了最关键的雷区：
周铄质问“为何不承认帝国主义”，他们回答“你在搞文字狱”。
周铄揭露“征服民族心”的毒害，他们指责“你在煽动民粹”。
周铄要求明确民族立场，他们高喊“我们要文明对话”。
这种顾左右而言他的话术，在最初或许能迷惑一些不明就里的人，但在思想交锋已然白热化的当下，却愈发显得避重就轻、苍白无力。
稍有头脑的旁观者都能看出，胡适之阵营无法、也无力从正面回应那两个致命的拷问：为何对帝国主义的侵略视而不见？“征服民族心”的终极目的究竟是什么？
他们的反驳，就像是一个被戳穿了伪装的绅士，虽然依旧穿着笔挺的礼服，说着冠冕堂皇的词语，但眼神中的慌乱和言语中的空洞，却已暴露了其内在的理屈词穷。
攻势看似猛烈，实则是在节节败退的困境中，发出的虚弱而尴尬的呐喊。
他们越是挥舞“理性”、“文明”的大旗，那面旗帜就越是显得像一块试图遮盖真相的、并不高明的遮羞布。
思想的战场上，胜负的天平，已在这一来一往的苍白反击中，悄然倾斜。
龙骧谷指挥部，气氛严肃而热烈。关于外界那场席卷士林的思想大论战，已然成为赤火公社内部高层会议的核心议题。油灯的光芒映照着墙上巨大的地图和周围一张张凝神专注的面孔。
曹云简要汇报了《出卖灵魂的秘诀》引发的巨大反响以及胡适之阵营苍白无力的反击。
与会者们议论纷纷，大多为周铄犀利的文笔和精准的打击叫好，但也有人流露出对论战是否过于激烈、是否会彻底激化矛盾的担忧。
这时，所有人的目光再次投向始终沉稳倾听的陈烬。
陈烬缓缓站起身，他的声音平静，却带着一种不容置疑的穿透力，瞬间让会场安静下来。
“同志们，关于胡适之的‘五鬼论’与周铄同志的反击，大家讨论得很热烈。”他开场平和，随即话锋一转，如同利剑出鞘，“在这里，我要明确一点：胡适之看到的‘五鬼’——贫穷、疾病、愚昧、贪污、扰乱，它们存在吗？确实存在。”
这话让少数持温和态度的人微微点头，但更多人则露出不解的神情。
陈烬没有停顿，继续他的剖析，语气陡然变得犀利：“但是，胡适之犯了一个根本性的错误！他只看到了现象，却没有看到，或者说不敢去看、不愿去揭示产生这些现象的根源！”
他走到地图前，手指重重地点在代表魏国统治的区域，又划过被贵霜入侵的蜀地，最后指向象征罗马影响的土地：
“这‘五鬼’是从天上掉下来的吗？是我们华夏民族天生就该有的吗？不是！”他的声音提高，带着斩钉截铁的力量，“它们的根源，就在于我们脚下这个半殖民地半封建的社会制度！”
“是帝国主义的经济掠夺和政治压迫，导致了我们极端的贫穷！”
“是落后的生产关系和匮乏的公共资源，导致了肆虐的疾病！”
“是封建势力和买办阶级为了维持统治，刻意推行愚民政策，造成了民众的愚昧！”
“是这个腐朽制度滋生的官僚温床，孕育了盘根错节的贪污！”
“是帝国主义、封建主义、官僚资本主义三座大山的重压，逼得人民不得不扰乱，不得不反抗！”
他一口气说完，目光如炬，扫视全场：“不彻底推翻这个吃人的制度，不打倒其背后的帝国主义和封建势力，‘五鬼’就永远除不尽！ 胡适之企图在不触动这个根本制度的前提下，靠什么‘教育’、‘改良’来驱鬼，无异于痴人说梦，甚至是变相地维护这个制度的延续！”
他眼中流露出赞许和肯定：“正是在这个意义上，周铄同志的这篇文章，《出卖灵魂的秘诀》，打得好！打得及时！”
“他用辛辣的笔法，剥去了胡适之等人‘超然物外’的假面具，将他们那种回避根本矛盾、专注于指责内部、甚至不惜向侵略者献上‘精神征服’策论的实质，暴露在光天化日之下！”
陈烬的语气变得无比严肃，“这不仅仅是学术观点之争，这是意识形态领域尖锐的阶级斗争！周铄同志揭示的，正是文化领域投降主义的严重危险！”
“这种投降主义，比战场上的叛变更隐蔽，也更可怕！因为它侵蚀的是人的思想，瓦解的是民族的斗志！如果我们不能在文化战线、思想战线取得胜利，那么我们在军事战线、政治战线的一切努力，都可能付诸东流！”
陈烬的总结，将一场具体的文墨官司，提升到了关乎革命道路、政权性质和意识形态领导权的高度。
他为论战定了性，也为赤火公社未来的文化斗争指明了方向——必须时刻警惕并坚决打击形形色色的文化投降主义，必须牢牢掌握文化领导权。
会场内一片肃穆，随即爆发出热烈的掌声。所有的疑虑和争论，在陈烬这番高屋建瓴的定音之下，都烟消云散。
邺城·观澜堂
胡适之的沙龙仍在继续，座上宾客却依稀少了些熟悉的面孔，多了些刻意维持的热络。
他本人依旧从容，言辞间依旧带着那份智者的超然，但细心者不难发现，他不再轻易提及“五鬼”，更避谈“征服心”三字。
曹魏官方保持了沉默的纵容，既未因论战打压他，也未给他更多官方背书。
他如同一个被无形屏障隔绝的“名士”，声望虽受损，却仍在特定的圈子里维持着影响力。
龙骧谷·基层学习会
一间简陋的学堂内，油灯下围坐着来自各行业的赤火社员。一位宣讲员手里拿着那份已被翻印无数次的《出卖灵魂的秘诀》，正结合前线战事和后方见闻，逐条讲解。
“同志们，看这‘闭目塞听法’，就像咱们村以前那个王老爷，明明是他加租逼债，却总说咱们懒、咱们穷是命不好！胡博士这套，就是一个道理！”
“对！还有这‘敞开怀抱’，听着就让人来气！咱们的江山，凭什么让给别人来‘征服’？”
周铄的文章，不再是高深的理论，而是化为了通俗的武器，被每一个普通社员拿在手中，用以识别身边那些或明显或隐蔽的、试图让他们放弃抵抗、安于现状的论调。它被编入教材，成为思想武装的重要组成部分。
龙骧谷·青年干部培训班
陈烬站在一群朝气蓬勃、眼神炽热的年轻干部面前。窗外，是蓬勃建设的山谷；窗内，是关乎未来的思考。
“这一次，周铄同志打了一场漂亮的思想反击战！”陈烬肯定道，但他的目光随即变得深远而警惕，“但是，同志们，你们要清醒地认识到，思想领域的斗争不会结束，也永远不会结束。”
他的声音沉稳而有力：“旧的‘胡适之’或许暂时沉寂了，但还会有新的‘胡适之’披上各种外衣站出来。他们可能打着‘发展’的旗号，可能举着‘稳定’的招牌，可能戴着‘国际接轨’的面具，但其核心，都可能隐藏着妥协、退让乃至投降的毒素！”
他环视着这些未来的希望，语重心长：“所以，我们必须时刻保持理论的清醒和斗争的勇气！我们不仅要能打仗，能生产，不仅要掌握枪杆子，更要牢牢掌握笔杆子！ 要让我们真理的声音，比任何谎言都更响亮，更能深入人心！”
一位决心离开邺城、奔赴赤火根据地的青年知识分子，小心翼翼地将两样东西并排放入行囊的最深处：
一边是那本边角已被摩挲得发毛、页面微微卷起的《出卖灵魂的秘诀》小册子，上面的字迹依然犀利。
另一边，是一份墨迹尚新的文件——《赤火公社土地改革纲要（试行）》。
在他身后，是依旧沉溺于清谈与幻想的旧世界；在他前方，是一条将思想化为行动、用斗争开创的全新道路。
那本小册子与那份纲要，静静地躺在行囊里，仿佛在无声地宣告：斗争，远未结束；而未来，正在脚下延伸。