圣历元年（698年）十月初七，难波京，太极殿（仿唐制皇宫正殿）。
深秋的晨光透过高大殿门上方精致的窗棂，在空旷宏伟的殿内投下几道斜长的、尘埃飞舞的光柱。空气里弥漫着陈年木料、清漆、以及一种类似檀香却又更为清冽的香气——那是为了此次会见，特意从库房中取出的、珍藏多年的极品沉香。
太极殿内，庄严肃穆到了极致。持统天皇端坐于御座之上，今日她未戴沉重的冕旒，只着一身最为庄重的十二章纹衮衣，头发梳成高耸的“大垂发”式样，饰以金钗玉簪。她的面容经过精心修饰，试图掩盖连日的焦虑与疲惫，维持着天皇应有的威仪，但放在膝上、交叠的双手，指尖却微微泛白。
御座之下，左右两班，亲王、诸王、一位（即正一位）至五位以上的公卿，身着正式朝服，按品序列，垂手肃立。人数比昨日港口迎接时少了许多，却尽是倭国真正的权力核心。每个人都屏息凝神，低垂着眼帘，不敢有丝毫多余的动作，仿佛连呼吸都是一种冒犯。偌大的宫殿，竟安静得能听到殿外远处巡逻卫士极轻微的脚步声，以及自己心脏怦怦的跳动声。
藤原不比等立于文官班首，神色沉凝。他昨夜几乎未眠，反复推敲着今日可能面对的每一句话，每一个姿态。他知道，今日这场“御前对话”，将决定未来数十年，乃至更久，倭国与那个神秘而强大的华胥之间的关系基调。
殿门处传来内侍尖细而拖长的通禀：“华胥国元首陛下、军事首席阁下——驾到——！”
所有垂首的倭国君臣，身体同时微微一震，下意识地将腰弯得更低了些。
脚步声响起。并非许多人想象中金属靴踏地的铿锵，也不是木屐的清脆，而是一种极为平稳、轻缓，却又带着奇异韵律的步履声，从容不迫地由远及近。
东方墨与青鸾并肩步入殿中。
东方墨依旧身着那身玄色银纹深衣，青鸾则是月白雷纹劲装礼服。两人的衣着在满殿倭国君臣繁复厚重的朝服对比下，显得异常简洁，却自有一种迥异于凡俗的清爽与超然。他们步伐一致，不疾不徐，目光平静地掠过两侧躬身的人群，最终落在御座之上的持统天皇身上。
东方墨微微颔首，青鸾亦随之颔首。这是一个平等的、国主之间的礼节。动作自然流畅，毫无刻意，却让殿中许多老派公卿心头一紧，随即又化为更深的无奈与认命——在对方展示出的力量与文明维度前，似乎连计较礼节的资格都没有了。
持统天皇在御座上微微欠身还礼，声音努力维持着平稳：“元首陛下，首席阁下远来辛苦。请入座。”
御座前方略低处，早已设好了两张与御座规制相仿、只是略小一些的紫檀木坐榻，铺着崭新的、织有龙凤云纹的锦缎坐褥。这是超越亲王、甚至超越皇太子规格的待遇。
东方墨与青鸾坦然就座。随行的四名华胥人员则无声地立于坐榻之后，如同四座沉静的礁石。
短暂的寂静。沉香的气息丝丝袅袅。
持统天皇率先开口，打破沉默，语气谨慎而恭敬：“元首陛下与首席阁下驾临鄙国，实乃旷古未有之盛事。朕与群臣，皆感殊荣。不知陛下游历我国近岁，于我风土人情，有何见教？” 这是一个安全的、开放性的问题，旨在开启话题，同时试探对方的态度。
东方墨目光平静地看向持统天皇，他的眼神深邃，仿佛能洞彻人心，却又无丝毫压迫感，只是平静地陈述：“贵国山川秀美，百姓勤勉，礼制仿唐，颇有章法。然……”
他顿了顿，这个“然”字让所有倭国君臣的心提了起来。
“然，余观贵国上下，仿唐风甚笃，乃至衣食住行、典章制度，皆以唐土为圭臬。此慕华向学之心，可嘉。” 东方墨的声音平稳清晰，在大殿中回荡，“然，学者，当师其意，而非仅袭其形。唐土之制，源于其地、其时、其民，移之海东，水土未必尽合。且……”
他目光扫过殿中那些垂首的公卿，语气依旧平和，却字字如重锤：“且唐土自身，制度沿革，代有损益，并非亘古不变之真理。今武周代唐，女主临朝，其制又生新变。贵国亦步亦趋，可曾想过，所步者为何？所趋者何向？”
这番话，看似平缓，却如惊雷般在殿中倭国君臣心中炸响！尤其是最后几句！
一直以来，“唐化”是倭国自圣德太子以来坚定不移的国策，是文明开化的象征，是获得“小中华”身份认同的基石。他们模仿唐朝的律令、官制、都城、服饰、文字……几乎一切。从未有人，敢在如此庄严的场合，如此直白地指出“仿其形”与“师其意”的区别，更无人敢将“唐土之制并非真理”这样“大逆不道”的话说出口！甚至，还点出了如今唐土（武周）自身正在剧烈变动的事实！
藤原不比等心中巨震，他瞬间明白了东方墨这番话的深意——这不仅是点评，更是一种居高临下的“点拨”，甚至是一种对倭国现行道路隐晦的“否定”！而对方提及武周，更是一种提醒：你们所仰望的母版，自身已陷入困局。
几名老派公卿脸色涨红，想要反驳，却张口结舌，发现竟无言以对。因为对方说的，是冷酷的现实。班田制推行困难，庄园坐大；律令仿唐，却难以真正约束贵族；中央集权始终受到氏族势力掣肘……这些问题，他们并非不知，只是从未有人敢将其根源指向他们所崇拜的“唐风”本身。
持统天皇的手指微微收紧，她感到一阵轻微眩晕。这个问题，太尖锐，也太深奥了。
“那……以元首陛下高见，治国之道，当以何为基？” 她深吸一口气，问出了这个困扰无数君主的问题。
东方墨缓缓道：“治国之道，首在立基。基不固，则楼阁虽华，终将倾颓。余之华胥，立基于三。”
他伸出三根手指，声音清晰而坚定：“一曰法。法者，非君王一人之意，亦非贵族特权之护符。乃凝聚全民最大共识之公器。法立则民知所行止，吏知所遵循，权知所界限。法律之前，元首与庶民同科。此谓‘法治’，替代‘人治’，可保公正绵长。”
“二曰民。民者，国之本也。非役使之对象，乃立国、强国之根基。执政者，当以民之生计、民之教化、民之福祉为念。民富则国强，民智则国兴。华胥设‘万民议事院’，虽非事事决于民，然民情民意，必有通畅渠道上达天听，以为施政之参鉴。”
“三曰新。世间万物，无时不刻不在变化之中。治国亦然。不可拘泥古制，不可固步自封。当鼓励格物致知，探究天地之理；当革新器物技艺，以代人力之穷；当敞开胸怀，接纳他者之长，化为己用。此谓‘与时俱进’，乃文明存续发展之不二法门。”
他每说一条，殿中倭国君臣的脸色就变一分。法治替代人治？法律约束君王与贵族？民为邦本不是空话，还有“万民院”这种闻所未闻的机构？鼓励“格物”、“革新”，甚至主动学习“他者”？
这些理念，与他们所熟知的儒家“君君臣臣父父子子”的等级秩序、与天皇“万世一系”的神性权威、与贵族垄断知识技术的现实、与“祖宗成法不可变”的保守思想……处处相悖！却又隐隐然，自成一套逻辑严密、似乎更为“先进”的体系！
许多年轻贵族，眼中开始闪烁起迷茫而又兴奋的光芒。他们第一次听到如此系统、如此“离经叛道”却又似乎更有力量的治国理念。
持统天皇怔怔地听着，心中翻江倒海。她治理国家多年，深知其中艰难。华胥元首所说的“法”、“民”、“新”，每一点都似乎切中了她所面临的某些困境的根源，却又提供了一条完全不同的解决思路。那是一条……她从未想象过，甚至不敢想象的道路。
“陛下所言……振聋发聩。” 持统天皇的声音有些干涩，“然，法若高于君，君威何存？民若可议政，尊卑何分？革新若动根本，祖宗之法何辜？” 这是她本能的反问，也是殿中许多守旧贵族的心声。
东方墨淡然道：“君威非来自凌驾于法，而来自守护此法、执行此法所获之民心所向。尊卑非天生注定，而在德能贡献。至于祖宗之法……若祖宗之法能使今之民富国强，自当遵从；若已成桎梏，则革新以求存续，方是对祖宗最大的告慰与继承。世间岂有万古不变之法？”
这回答，再次以截然不同的逻辑，颠覆了倭国固有的认知。
殿内陷入了长久的沉默。许多人都在努力消化这些闻所未闻的理念，感到思维受到了前所未有的冲击。
这时，一直沉默的青鸾，忽然开口，她的声音清冷如玉磬，在寂静的大殿中格外清晰：“治国之道，文武相辅。方才元首所言，乃文治之基。武备之道，华胥亦有异于常者。”
所有目光瞬间聚焦于她身上。这位白村江海战的“梦魇”，军事首席的见解，更令人心悸。
“华胥之军，非为攻城略地、彰显武功而设。” 青鸾目光平静，却带着一股无形的锐气，“武备之要，首在止戈。以足够之威慑，使外敌不敢轻犯，保境安民，此其一。其二，军力之强，非仅在于士卒勇悍、兵甲犀利，更在于国家动员之能、后勤保障之力、将士教化之明。一国之军，当知其为何而战——为护法治，为卫家园，而非为将帅私欲、君主野心。”
她顿了顿，继续道：“至于边患，如虾夷、隼人，征伐或可一时靖边，然仇恨深种，循环不止。华胥之道，更重发展自身，以文明之光辉、制度之优渥、生活之富足，自然吸引，渐次融合。武力仅为最后之保障，而非首选之策。”
这番军事见解，再次超出了倭国将领们的认知范畴。他们思考的战争，是调集兵马、划分军团、比拼勇武与谋略。而青鸾所言，却将军事问题提升到了国家制度、文明认同的层面，强调“止戈”与“融合”，将武力视为文明存续的“盾”而非“矛”。这种思路，让他们感到既陌生，又隐隐觉得……似乎更为高明，也更为长远。
卫府督等高级将领，面面相觑，都在对方眼中看到了深深的震撼与一丝茫然。他们惯于思考战术，何曾想过战争的“目的”与“意义”可以如此定义？
整个对话过程，倭国一方基本处于被动聆听和内心震撼的状态。东方墨与青鸾的每一句话，都像是为他们打开了一扇通往全新世界的窗户，窗外的风景瑰丽奇崛，却也让他们目眩神迷，不知所措。
当对话告一段落，持统天皇感到一种前所未有的疲惫与……空虚。仿佛过去数十年所坚信、所执行的一切，都在对方平静而深邃的阐述中，变得摇摇欲坠。
这时，东方墨示意，一名华胥随员上前，捧上一个不大却异常精致的木匣。
“此乃华胥赠与贵国之物，聊表睦邻之谊。” 东方墨道。
木匣打开，里面并非金银珠宝，而是几样看似普通却绝不寻常的东西：数包以特殊方法保存、颗粒饱满的谷物与蔬菜种子（耐寒高产）；数卷以华胥特殊纸张和油墨印制、图文并茂的基础医药与卫生手册；几个制作精巧、可以活动演示的简易水利器械与纺织器械模型；还有几件如透明如水晶的杯盏（玻璃）、走时精准的小型齿轮计时器（怀表雏形）等体现华胥工艺的制品。
这些“礼物”，在倭国君臣看来，简直如同“神器”！那透明的杯盏，胜过了他们最好的琉璃；那自己会动的计时器，超越了任何漏刻；那些种子和手册，更是无价之宝！相比之下，他们准备回赠的传统珍宝、刀剑、丝绸、漆器……虽然珍贵，却显得如此的……“陈旧”和“凡俗”。
礼物交换在一种近乎单向的“赐予”氛围中完成。华胥是给予方，是展示方；倭国是惶恐的接受方，是仰望方。
最后，东方墨淡然表示，华胥愿与近邻友善往来，可接受少量倭国精心挑选的学子，赴华胥学习基础的“格物、算术、医药”知识（明确排除了军事、政体等核心领域），并愿意进一步扩大“粟珍阁”在倭国的公平贸易，互通有无。
条件看似宽厚，却限定了交流的深度与范围，主动权与选择权，牢牢掌握在华胥手中。
当这场注定载入倭国史册的“御前对话”结束时，持统天皇与满朝公卿，恭敬地将东方墨与青鸾送出太极殿。
阳光依旧明亮，但照在每一个人脸上，却显得苍白无力。
许多人站在原地，久久未动，脑海中依旧回荡着那些颠覆性的理念与那些超越想象的器物影像。
一种前所未有的认知冲击，如同海啸般席卷了他们固守多年的精神世界。
他们第一次如此清晰地意识到，在遥远的东方海上，存在着一个不仅在武力上，更在文明理念、制度设计上，都似乎站在了更高维度的国度。
而他们自己，以及他们所仰慕的“唐风”，在这更高维度的文明之光映照下，似乎显露出了未曾察觉的局限与暗淡。
敬畏，在思想的层面，烙下了更深的印记。而一丝对“另一种可能”的茫然向往，也如同种子，悄然落入了某些年轻心灵的缝隙之中。
难波京的秋日，因为这场对话，变得更加深邃，也更加寒冷了。