灯火在舱内静静燃烧。
鲸油灯散发的暖黄光晕，将三人投在舱壁上的影子拉得忽长忽短，随船身轻微摇晃而摇曳。海涛声透过钢铁舱壁传来，低沉而绵长，仿佛亘古的呼吸。
东方墨的目光落在玄影身上，久久未语。
那目光中有审视，有托付，更有一种穿越数十年风雨后沉淀下的绝对信任。玄影在这目光中坐得笔直，肩背的线条如铁铸般稳固，唯有那双垂在膝上的手，指节微微泛白，暴露了内心的波澜。
“玄影。”
东方墨终于开口，声音不高，却在这密闭空间中产生奇特的共鸣，仿佛每一个字都敲在听者的心上。
“自贞观十二年，你于陇右道上拦我车驾，呈上河西世族与突厥暗通款曲之密报，至今已六十一年。”东方墨缓缓道，语速很慢，仿佛在翻阅一本厚重的史书，“六十一年间，你掌墨羽暗影，布局天下，经略海外，屡建奇功。中原每一次朝堂剧变，海外每一处疆土开拓，皆有你在暗处运筹、守护。”
他顿了顿，目光如深海：“然今日之任，与往昔皆不同。这不是一次谍报刺探，不是一场权谋博弈，甚至不是一场文明间的武力威慑。”
东方墨站起身，绕过长桌，走到玄影面前。
玄影欲起身，却被东方墨轻轻按住肩膀。这位华胥元首的手掌温暖而稳定，按在肩上时，玄影能清晰感受到其中蕴含的、远超凡俗武者的浑厚生机——那是灵墟岛破境后的生命层次跃升。
“坐着听。”东方墨道，自己则拉过一张椅子，在玄影对面坐下。两人相隔不过三尺，灯火照亮彼此的脸。
青鸾依然坐在主位左侧，静静看着这一幕。她知道，这是丈夫交付最重要使命时的方式——不是居高临下的命令，而是平视对坐的托付。
“此项‘星火播种’之任，”东方墨直视玄影的眼睛，“关乎文明传承之长远，非勇力可竟，需恒心、智慧、与绝对的忠诚。它要求执行者既能如鹰隼般俯瞰全局，又能如蚯蚓般深耕泥土；既能如利剑般斩断阻碍，又能如春雨般润物无声；既能坚守理念如磐石，又能灵活变通如流水。”
他每一个比喻都重若千钧：“更要紧的是，此任周期漫长，或许一年不见成效，五年方见雏形，十年才成体系。执行者必须耐得住寂寞，抵得住诱惑，经得起挫折，甚至在看不到结果时依然信念不移。”
东方墨深吸一口气：“玄影，你久驻倭国，深谙其情，更兼沉稳缜密、信念坚定。纵观华胥上下，能担此任者——”
他停顿了一息。
这一息很短，但在玄影的感知中却无比漫长。他仿佛能听见自己的心跳，听见血液在血管中奔流，听见六十一年来每一次潜伏、每一次刺探、每一次在生死边缘游走的记忆在脑海中闪回。
“非你莫属。”
四字落定。
玄影的呼吸微微一滞。
东方墨没有等他回应，继续道：“此任，朕托付于你。从今日起，你全权负责倭国境内所有华胥学院体系的筹建、运营、发展与安全保障。有权直接调动倭国墨羽全部力量，有权请求华胥本土在师资、教材、资金方面的专项支持，有权在倭国范围内建立任何必要的掩护机构与联络网络。朕赐你临机决断之权，凡涉及学院事务，可不经请示，先行处置。”
他从怀中取出一枚令牌。
这令牌非金非玉，而是某种深海玄铁铸造，通体黝黑，只在灯火下隐隐泛出暗金色的纹路。正面刻着“星火”二字，用的是华胥新创的简体字，笔画刚劲如剑；背面则是一幅微雕的东海星图，其中一颗星辰以细金点染，格外醒目。
“此令名‘星火’，见令如朕亲临。”东方墨将令牌放在桌上，推向玄影，“持此令者，可调动华胥在倭国的一切明暗资源，可要求任何华胥官员、军队、商社配合。但此令亦是一份契约——持令者需以生命守护所播之星火，纵身死，亦需将火种传递下去。”
玄影看着那枚令牌。
黑色的玄铁在灯下泛着冷硬的光泽，“星火”二字仿佛在燃烧。他能感受到这令牌的分量——不是物理上的沉重，而是历史与未来的双重托付。
他缓缓起身。
这一次，东方墨没有阻拦。
玄影离席，后退三步，面向东方墨，单膝跪地。这是华胥军中最高的礼仪，通常只用于将领接受生死军令，或臣子向元首宣誓效忠。
他右膝触地，左腿屈起，脊背挺直如松，双手抱拳举至额前。
“玄影——”他的声音有些沙哑，但每一个字都斩钉截铁，“领命！”
头颅低垂，再抬起时，眼中已是一片澄澈而坚定的火焰。
“必竭尽所能，以元首之略为纲，以首席之诫为目，慎始敬终，深耕细作。”他的声音在舱内回荡，与海涛声交织，“纵百折千回，纵身死魂消，必护星火不熄，待其燎原之日！”
誓言不长，但字字千钧。
东方墨也站起身，走到玄影面前，双手扶起这位老臣。两人的目光在空中交汇，没有更多言语，却已传递了千言万语。
“起来吧。”东方墨轻声道，“坐下，议定初期方略。”
三人重新落座，气氛已从刚才的庄严凝重，转向务实周密。
玄影将“星火令”郑重收入怀中贴身暗袋，这才开口：“属下返回倭国后，当立即着手五事。”
他显然已进入状态，思维缜密如常：“其一，选址。优先畿内近海、商贸繁荣、官府管控相对松散之地。难波京西郊的尼崎、兵库津，摄津国的淀川河口，河内国的堺港，皆是上选。这些地方人员往来复杂，便于隐蔽，也便于物资人员经海路输送。”
“其二，”他继续，“物色合作对象。初期蒙学院，需借壳上市。属下思量，有三类人可用：一是与‘粟珍阁’有深度合作的倭国商人，他们依赖华胥贸易，易被说服；二是某些地位不高但渴求上升的贵族旁支，许以子孙前程，或可争取；三是佛教寺院——倭国佛寺广收田产、办学授徒，且部分宗派思想相对开放。我们可捐赠香火，换取在寺内设立‘慈幼堂’。”
东方墨颔首：“佛寺尤佳。倭国朝廷对寺院的管控，远不如对世俗机构严密。”
“其三，”玄影道，“秘密招募培训首批师资。此事需双线并行：一方面，属下立即密信公孙先生，请文教院开始遴选预备教师；另一方面，在倭国本土，可从现有的华胥商社雇员、墨羽外围人员中，选拔通晓倭语、忠诚可靠者，进行紧急教学培训，以应急需。”
青鸾补充：“首批师资数量不必多，三五个足矣，但必须绝对可靠。宁可慢，不可乱。”
“其四，”玄影的手指在舆图上移动，“编撰蒙学院试点教材。此事需文教院支持，但初步框架，属下可命倭国墨羽中的文书人员先行草拟。核心原则按元首所言：价值观纯粹，表达本土化。可先编几则寓言故事，几首儿歌，几种集体游戏规则，试试水温。”
“其五，”他最后道，“建立安全与撤离通道。在选定地点周边，预先布置安全屋、密道、快船。所有教师、核心学员的档案，一式三份，分存倭国墨羽总部、华胥外事院、以及元首处。一旦有变，确保关键人员能在一日内登船离岸。”
东方墨静静听完，脸上露出赞许之色：“思虑周详。但有两点需谨记。”
他的神色严肃起来：“第一，初期务必低调。蒙学院第一批学员，不宜超过二十人。教学内容，以游戏、歌谣、简单手工为主，绝不可过早涉及敏感理念。我们要让倭国朝廷觉得，这只是‘粟珍阁’的慈善之举，无伤大雅。”
“第二，”东方墨强调，“所有参与此事的人员——无论是华胥派来的教师，还是倭国本土的合作者、雇员，皆需以诚相待，以义相交。我们播撒的是文明火种，不是阴谋毒药。若以诡诈待人，终将被诡诈反噬。”
玄影肃然：“属下谨记。”
议事至此，主体已定。
青鸾看了看舱角的计时沙漏，轻声道：“时辰不早，今日便到此吧。具体细则，可明日再议。”
东方墨点头，却又道：“玄影留下，朕与青鸾还有几句话。”
玄影本已起身，闻言重新坐下。
青鸾也起身，却未离开，而是走到舱门处，确认门外守卫就位，这才返回，站在东方墨身侧。
舱内只剩下三人。
灯火跳动，将三人的影子投在舱壁上，仿佛三尊静默的雕像。
“玄影，”东方墨的声音忽然变得格外低沉，带着一种近乎悲悯的语调，“记住，我们播下的是文明的种子，期待的是健康的花朵，而非扭曲的果实。”
他凝视着这位老臣：“尊重其本土，导人向善、启人智慧，方是正道。我们的目标，不是制造一批憎恨故国的叛逆，而是培育一批热爱故土却向往更美好世界的建设者。若他们在接受华胥理念后，反而对倭国的一切产生鄙夷、憎恶，那便是我们失败了。”
青鸾接话，声音清冷如月：“更要紧的是安全。倭国非我疆土，行事需如静水深流，不可有半分张扬。若遇不可抗力，或事不可为，当以保全人员与已有成果为要，不可强求。人若在，火种便在；人若亡，一切皆空。”
她顿了顿，语气稍缓：“你年事已高，此任艰难，不必事事亲为。该交托给年轻一代的，便放手交托。华胥需要你活着回来，看到星火燎原的那一天。”
玄影的眼眶忽然有些发热。
他低下头，深吸一口气，再抬头时，已恢复平静：“元首、首席放心。玄影必不辱命。”
东方墨最后拍了拍他的肩膀：“去吧。今夜好好休息，明日再议细节。”
玄影起身，躬身一礼，转身走向舱门。
他的手握住冰冷的黄铜门把时，停顿了一瞬。
然后，推门而出。
舱门在身后轻轻合拢，隔绝了舱内的灯光与温暖。玄影站在昏暗的走廊中，海涛声与轮机声更加清晰。他一步一步走向自己的舱室，脚步很稳，但心中却掀起滔天巨浪。
回到舱室，他未点灯，径直走到舷窗前。
窗外是深沉的夜。没有月亮，唯有满天星斗洒下冷冽的清辉，在海面上铺开一条碎银般的星路。远方的海平线隐没在黑暗里，分不清天与海的界限。
玄影从怀中取出那枚“星火令”。
在星光照耀下，黑色的玄铁令牌泛着幽暗的光泽。“星火”二字仿佛活了过来，在指尖微微发烫。他摩挲着令牌背面的星图，那颗被金粉点染的星辰，在黑暗中格外醒目。
星火。
他忽然想起许多年前，自己还是个少年时，在陇右的草原上仰望星空的夜晚。那时他还不叫玄影，只是一个父母死于突厥寇边的孤儿，心中充满仇恨与迷茫。是东方墨的出现，给了他新的名字、新的道路、新的信仰。
六十一年了。
他从一个复仇的青年，成长为墨羽的首脑；从只知刺探暗杀的谍者，成长为参与文明构建的谋划者。而今天，他接下的使命，将让他从暗处的“观察者”与“影响者”，转变为文明星火的“守护者”与“培育者”。
这不仅是角色的转变。
这是生命意义的升华。
玄影将令牌紧紧握在掌心，感受着那冰冷的金属逐渐被体温焐热。他望向窗外无垠的星空，望向东方那片已经看不见的陆地。
在那片土地上，他将亲手埋下第一颗种子。
然后，用余生守护它发芽、生长，直至成林。
海风穿过舷窗缝隙，吹动他花白的鬓发。
这位老人站在星光与黑暗的交界处，如同一尊沉默的礁石，即将迎接文明长河中新一轮潮汐的冲刷。
而他手中紧握的，是一簇微光。
一簇可能燎原的星火。