正月廿五，永宁坊。
这座毗邻洛水的小坊，住的多是些没落官宦、老年宫人，或是些不显山露水的富户。坊内道路狭窄，房屋低矮，春日迟迟未至，墙角的残雪混着泥土，踩上去一片泥泞。午后时分，坊间少有行人，只有几缕炊烟从灰瓦屋顶袅袅升起，很快消散在阴沉的天空里。
宋媪的独居小院在坊子深处。两间正房，一间灶披，围着个巴掌大的天井。院门半掩着，韦贞提着竹篮，步履蹒跚地走到门前，轻轻叩了叩门环。
“谁呀？”里面传来苍老的声音。
“宋家姐姐，是我，韦贞。”韦贞应道，声音不高。
门“吱呀”一声开了。宋媪站在门内，年岁与韦贞相仿，头发全白了，脸上皱纹深刻，但眼睛还算清亮。她穿着一身洗得发白的蓝布袄裙，看见韦贞，脸上露出笑容：“哎哟，韦家妹妹，快进来，外头冷。”
韦贞迈过门槛，反手轻轻掩上门。两人进了正房，屋里烧着炭盆，暖意融融，陈设简单却整洁。
“宋家姐姐近日可好？”韦贞放下竹篮，从里面拿出一个油纸包，“太子妃殿下惦记着您，让我给您带些点心，是宫里御膳房新制的茯苓糕，软和，您尝尝。”
“太子妃殿下仁厚，总惦记我这老婆子。”宋媪接过，连声道谢，却并未立刻打开，而是看着韦贞，“妹妹今日来，可是……有什么事？”
韦贞在炭盆边的矮凳上坐下，搓了搓手，叹口气：“也没什么要紧事。夫人心里苦闷，您是知道的。殿下（指太子）那边……唉。夫人近日翻检旧物，看到些年轻时侯的绣样，想起姐姐您最是手巧，便让我拿来给您瞧瞧，若有什么时新花样，也托您指点指点。”说着，从竹篮底层取出几块颜色黯淡的旧绣片。
宋媪接过绣片，仔细看了看，点头道：“是有些年头了。如今宫里的花样，倒是越来越繁复了。”她顿了顿，抬眼看向韦贞，声音压低了些，“昨日……公主府那边，崔先生亲自来了。”
韦贞心头一跳，面上却不动声色：“哦？可是公主殿下有什么吩咐？”
“崔先生送了一册书来。”宋媪起身，从里屋炕柜里取出一个锦盒，正是昨日太平公主让崔先生送来的那个。“说是公主殿下得了本前朝《女诫》的好抄本，字写得好，想着老婆子我早年也在宫里识得几个字，便送来让我瞧瞧，解解闷。”
韦贞接过锦盒，入手沉甸甸的。她打开，里面果然是一册装帧素雅的抄本，纸张泛黄，墨色古旧。她小心拿起，翻了几页，字迹确实工整娟秀。她看似随意地摩挲着书脊和封面，指尖在锦盒内衬的夹层处略作停留，感觉到那处细微的加厚。
“公主殿下有心了。”韦贞将书册放回，盖上锦盒，“这书是好书，字也是好字。夫人近日也在重读《汉书》，感慨颇多。这《女诫》……正可对照着看。”
宋媪听懂了话里的意思，缓缓点头：“是啊，老书，老理儿，什么时候看，都不过时。韦家妹妹，这书……你带回去给太子妃殿下瞧瞧？殿下学问好，看得比我老婆子明白。”
“那怎么好意思，这是公主殿下赐给姐姐的……”
“不妨事，不妨事。”宋媪摆摆手，“公主殿下仁厚，知道书是给人看的。太子妃殿下若是看了，有所得，想必公主殿下也是高兴的。只是……”她看着韦贞，眼神里带着询问，“这书金贵，路上可要拿稳了。”
“姐姐放心。”韦贞郑重地将锦盒抱在怀里，“我一定稳稳当当地，带回去给夫人。”
两人又说了些闲话，家长里短，宫中旧事。约莫半个时辰后，韦贞起身告辞。宋媪将她送到院门口，看着那道深青色的身影消失在坊巷拐角，才轻轻关上门，背靠着门板，长长舒了口气。
同一日，申时初，太平公主府密室。
崔先生已将锦盒带回，并详细禀报了与宋媪见面的经过，以及韦贞的反应和那些看似寻常的对话。
太平公主打开锦盒，取出那册《女诫》，同样用特制药水在书册封面内侧、以及锦盒夹层中，发现了韦氏新的密信。这次内容更简短：
“姑赐书，如获至宝。妇德妇言，纲常所系，媳当朝夕诵读，以明心志。近日读史，见汉宣帝‘霍光故事’，感忠良辅国之难，亦叹权臣跋扈之危。闻姑府中清客，有擅丹青者，尤工‘岁寒三友’，媳心慕之。又，北门郭虔将军夫人日前染恙，侄媳遣人问候，言谈间提及‘将门忠烈，世受国恩’，夫人潸然。春寒未消，诸事繁杂，万望珍重。”
太平公主看完，将信纸递给崔先生。
崔先生迅速浏览，沉吟道：“韦氏回应甚快，且更进一步。‘霍光故事’明指张氏兄弟为跋扈权臣，暗喻需忠良（或指公主）辅国（或指太子？）。‘岁寒三友’之画，怕是意在索要一份更‘实在’的东西——或是具体联络方式，或是可共同信赖的中间人。至于提及郭虔夫人……是在展示她已开始接触禁军将领家眷，并取得初步回应。”
“她要‘岁寒三友’的画。”太平公主指尖敲着桌面，“先生以为，给，还是不给？”
“可给。”崔先生道，“但须给得巧妙。不送真迹名画，只送一幅公主府中清客的‘仿作’，且画上需有题跋。题跋内容，可暗藏机锋。譬如……题一句‘松竹梅皆耐岁寒，然各有其节’。既点‘岁寒三友’之题，又暗喻合作各方虽处境艰难（岁寒），但需保持各自‘节操’（立场、分寸），不可逾越。”
太平公主嘴角微扬：“先生高才。便依此办。画要快，三日内完成。题跋就按先生所言。装裱后，依旧走宋媪那条线送回。”
“是。”崔先生记下，又道，“韦氏提及郭虔，公主以为，此人可列为首批尝试接触之人？”
太平公主沉思片刻：“郭虔……性刚直，曾弹劾张昌宗，在禁军中有些声望，且与张党有旧怨。韦氏既能与其夫人搭上话，可见有隙可乘。可列为重点观察。但接触须万分谨慎，绝不可由我们或东宫直接出面。”
“属下明白。”崔先生道，“属下已初步筛选，朝臣方面，有三人或可尝试接触：一是尚书右丞姚崇，此人虽非宰相，但精通吏治，为人清正，对张党插手铨选深恶痛绝，且其门生故旧多在地方，影响力不弱。二是给事中桓彦范，言官出身，敢言直谏，去岁曾上疏反对滥修宫观，触及张党利益。三是国子司业张说，文章名满天下，士林清望甚高，虽官职不显，但影响人心向背。”
“姚崇、桓彦范、张说……”太平公主缓缓念着这三个名字，“皆非张党，亦非东宫旧人，且各有立身之本，不易被轻易拉拢，但也因此，若能为己所用，将是一大助力。接触策略呢？”
“不宜直接。”崔先生早有腹案，“姚崇好茶，可安排一场‘偶然’的茶会，请一位与他相熟、且与我们无明面关联的致仕老臣作陪，席间只谈风月茶道，偶涉时政，点到为止，观察其反应。桓彦范性烈，可借其近日又上疏言事之机，通过可靠渠道，向其传递一些张党不法之事的‘风闻’，助其握有实据，看其是否敢于更进一步。张说爱才，可让府中清客以其文章为由，投诗求教，建立文字往来，徐徐图之。”
“可。”太平公主点头，“然切记，所有接触，皆需提前知会韦氏，事后详报对方反应。任何一环感觉有异，立即停止。人员名单，亦需与她共享。”
她顿了顿，补充道：“告诉韦氏，接触朝臣，以‘维护朝廷法度、反对幸进’为共同旗帜，莫提‘李唐’二字，更不可言及‘废立’。至于禁军将领，暂只维持其家眷层面的温情联络，观察其同袍中是否有类似情绪者，绝不可涉及军务分毫。”
“属下谨记。”
崔先生退下安排。密室内，太平公主独自对着那册《女诫》和韦氏的密信，默然良久。
她知道，从答应送出那幅“岁寒三友”的画开始，这条隐秘的战线，便从试探性的书信往来，进入了更实质、也更危险的接触与筛选阶段。
如同早春的细雨，看似无声无息，却能润透最坚硬的冻土。
只是不知，这冻土之下，埋藏的是新生的种子，还是更深的陷阱。
她轻轻抚过《女诫》封面上那几个古朴的字。
妇德，妇言，妇容，妇功。
在这深宫之中，在这权力的棋局里，她们这些女人，所行之事，早已超出了这四字的范畴。
所求的，也远非“贞静贤淑”所能概括。
窗外，天色又阴了下来。铅灰色的云层低垂，仿佛随时会落下雨来。
春寒，果然料峭。