同日，午后，太平公主府。
密室内的牛油灯燃得正稳，将四壁石墙照得一片昏黄。崔先生已经在那张巨大的紫檀书案前等候了约莫一炷香的时间。他面前摊开着一本《贞观政要》，目光却未落在书页上，而是凝在虚空某处，手指无意识地捻着颌下几茎稀疏的胡须。
门轴发出一声极轻微的“吱呀”声。
太平公主走了进来。她已换下晨起时那身见客的华服，只着一件素青色的家常襦裙，外罩一件银鼠皮坎肩，长发用一根乌木簪松松绾在脑后，面上未施脂粉，眉宇间带着一丝挥之不去的倦意。她反手合上密室厚重的木门，将外间所有声响彻底隔绝。
“崔先生久候了。”太平公主走到主位坐下，声音平静。
“不敢。”崔先生躬身，随即从袖中取出一个锦囊，正是韦贞上午送来的那个。他没有直接递上，而是先道：“东宫来人，是太子妃韦氏身边的老嬷嬷韦贞。借口回韦宅取旧物，顺道探望永宁坊宋媪。宋媪与韦贞有远亲，平素确有往来，此番举动表面无懈可击。锦囊中装有南诏滇红，约半斤。属下已查验过，茶叶本身无异。”
太平公主“嗯”了一声，伸出手。
崔先生将锦囊递上。太平公主接过，指尖触到锦囊夹层那略微不同的厚度时，眼神几不可察地动了动。她解开系带，倒出里面用油纸包好的茶叶，又将锦囊内外仔细翻检，最终在夹层内侧摸到了那个寸许见方、叠得异常工整的纸块。
她没有立刻处理，而是先将茶叶递给崔先生：“收着吧，既是送来的，莫要浪费。”语气平淡，仿佛这真的只是一份寻常节礼。
崔先生会意，接过茶叶置于一旁，又从书案暗格中取出两只小瓷瓶和一支特制的细笔。
太平公主这才展开那纸块。对着灯光，纸张两面皆空白，毫无字迹。她打开其中一只瓷瓶，用细笔蘸取里面无色透明的药水，均匀地涂抹在纸面。
起初并无变化。约莫过了十息，纸上开始慢慢浮现出淡褐色的字迹，由浅至深，最终清晰可辨。字迹极小，排列紧密，笔画却异常工整，透着一股克制而坚定的力量。
太平公主看得很慢。她的目光从“姑妆次”起，一字一句向下移动，脸上没有任何表情，只有那双向来沉静的眼眸，越来越深，越来越锐利。
崔先生垂手侍立，并不窥视，只静静等待。
密室内只有灯芯偶尔爆出的细微噼啪声，和太平公主极轻的、几不可闻的呼吸声。
良久，太平公主将那张写满字的纸轻轻放在书案上，指尖在“卫子夫”三个字上停留了片刻。
“崔先生，”她终于开口，声音依旧平稳，“你怎么看？”
崔先生这才上前一步，就着灯光快速浏览了密信内容。他看得比太平公主更快，但眼神同样专注。看完后，他退后半步，沉吟片刻，才缓缓道：“公主，此信……意味深长，亦险之又险。”
“详说。”
“其一，韦氏主动。”崔先生分析道，“东宫遭此重创，太子颓丧，内外皆以为东宫气数已尽。韦氏此时冒险联络公主，一则说明她心志未泯，复仇之念炽烈；二则显示她手中或握有某种我们尚未知晓的依仗或渠道；三则……她已无路可走，将公主视为唯一可能的盟友。”
太平公主不置可否：“信中所言‘滇红温润’，先生以为何指？”
“可作两解。”崔先生道，“浅一层，指东宫尚能调动的一些不引人注目的资源，如钱财、某些不起眼的人脉。深一层……或许是指太子虽颓，但‘太子’之名分仍在，此乃最‘温润’亦最锋利的武器。至于‘寒梅虽微，亦盼春暖’，则是直白的求援与结盟之请。”
“卫子夫的典故呢？”
“直指外戚——实指男宠——干政之祸。”崔先生语气转冷，“韦氏以此暗喻张氏兄弟，既是痛斥，亦是提醒公主，此祸不除，所有非张党之皇室成员，皆可能步卫子夫（实指被牵连者）后尘。她在试图……制造共同的危机感。”
太平公主沉默。她起身，在狭小的密室内缓缓踱步。裙裾拂过冰冷的地砖，几无声响。
她岂会看不懂韦氏的用意？张氏兄弟坐大，她比谁都警惕。那两个靠着谄媚得宠的弄臣，如今已敢构陷皇太孙，下一步会是谁？她太平公主府树大招风，又素来与东宫有兄妹之名，难保不会成为那对兄弟巩固地位的下一个目标。
与东宫结盟，对抗张党，从利害上看，确有相通之处。
但是……
“风险呢？”太平公主停下脚步，看向崔先生。
“风险有三。”崔先生显然早已思虑周全，“其一，泄露之险。东宫内外，眼线无数。韦氏此番联络，虽极尽谨慎，然世上无不透风之墙。一旦被张党或……陛下察觉，公主将同时开罪双方，处境危殆。”
“其二，盟友之险。”他继续道，“韦氏此人，坚韧果决，能于绝境中寻此破局之法，其心性手段不可小觑。然其仇恨太深，行事易趋极端。太子李显，几近废人，不足为恃。与东宫结盟，实则是与韦氏结盟。此女……将来恐难掌控。若扳倒张党，她凭借太子妃乃至未来皇后之位，会否成为新的掣肘？甚至……反客为主？”
“其三，时机之险。”崔先生声音压得更低，“张党之势，根植于上意。陛下如今虽病，但只要一念尚存，便无人能动张氏兄弟分毫。此时与之明面冲突，无异于以卵击石。即便暗中联合，若时机把握不当，稍露形迹，便是灭顶之灾。且朝中张柬之等老臣尚在隐忍，清流士人敢怒不敢言，此时贸然动作，恐难获有力奥援，反易成孤军。”
句句切中要害。太平公主缓缓点头。这些风险，她心中何尝没有反复掂量？
“所以，”她走回书案后，重新坐下，目光落在那张密信上，“先生的意思是……不予回应？”
“非也。”崔先生摇头，“风险虽巨，机遇亦存。张党确是心腹大患，迟早需除。韦氏主动伸手，公主若断然拒绝，不仅寒了东宫之心，亦可能将其推向绝路，万一她铤而走险，做出更不可控之事，恐反殃及公主。更何况……多一个盟友，尤其是东宫这般拥有‘大义名分’的盟友，未来若真到了图穷匕见之时，或许能起到关键作用。”
“那便是……回应？”太平公主指尖轻叩桌面。
“回应，但须是……有限度的、留有充分余地的、可随时切割的回应。”崔先生眼中闪过一丝精光，“韦氏信中以‘家常’为表，公主亦可以‘家常’回应。不涉具体，不露心迹，仅表达收到心意，并给予一丝微弱的、似是而非的善意回馈。既不断了这条线，亦不将自己彻底绑上东宫的战车。进可观察后续，退可置身事外。”
太平公主沉思良久。密室内的时间仿佛凝滞，只有灯影在她脸上缓缓摇曳。
终于，她提起了那支细笔，从另一只瓷瓶中蘸取另一种药水。她没有立刻书写，而是先闭目片刻，再睁开时，眼中已是一片清明决断。
笔尖落在另一张空白的素笺上，同样极轻、极快地移动起来：
“韦媳雅鉴：承惠佳茗，齿颊留芳，感念于心。府中红梅，去岁确曾凌寒而放，今春枝头残萼犹存，然春寒料峭，夜来霜重，恐伤新蕊，需时时看顾。日前偶得前朝《女诫》手抄善本一册，字迹温婉端秀，所载妇德妇言，今时读来，犹有深意。特转赠媳，或可共赏清玩。春安。姑字。”
写罢，她搁下笔，等字迹隐去。同样将纸折好，放入一个早已备下的、装有《女诫》抄本的锦盒夹层中。
“崔先生，”她将锦盒递过去，“依原路，稳妥送回。告诉宋媪，公主感念她惦念，回赠此书，望她颐养天年，勿劳思虑。其余的，不必多说。”
“属下明白。”崔先生双手接过锦盒，迟疑一瞬，问道，“公主，这回应……韦氏能领会否？”
太平公主淡淡一笑：“她若连这都领会不了，也不配做本宫的盟友。”她顿了顿，解释道，“‘红梅残萼’是告诉她，本宫知晓她的处境与心意，但自身亦需谨慎自保，不能妄动。‘春寒霜重，需看顾新蕊’，是暗示局势险恶，需小心行事，保护现有力量（或指太子？）。赠《女诫》，表面是谈妇德，实则是借‘妇德’之名，强调礼法纲常——暗指恢复李唐正统礼法乃大义所在，此为我们可能之共同理念。‘共赏清玩’，则是留一个继续接触的由头。”
崔先生了然，深深一揖：“公主思虑周详，属下叹服。”
“去吧。”太平公主挥挥手，“记住，此事止于你我，及执行之人。往后所有与东宫往来，皆需经你之手，务必隐秘再隐秘。”
“是。”
崔先生躬身退出密室。
厚重的木门重新合拢，将内外隔绝成两个世界。
太平公主独自坐在书案后，没有立刻离开。她看着那张已经字迹隐去的素笺，又看了看韦氏来信的那张纸，将它们并排放置。
两张白纸，空空如也。
但在这深宫之中，在这权力场的最暗处，它们却承载着两个女人最沉重的心思、最危险的试探，以及一个刚刚萌芽、脆弱得如同风中残烛的……秘密盟约。
她缓缓靠向椅背，闭上眼。
母亲，您看到了吗？您将所有人，都逼到了不得不各自谋算、彼此试探的境地。
张氏兄弟，韦氏，东宫，还有我……
这盘棋，越来越乱了。
而执棋的您，却渐渐……看不清棋盘了。
密室外的日光，透过高墙上的气孔，在地上投下几缕微弱的光斑，随着日头西移，慢慢拉长，变形，最终消失不见。
黄昏将至。