八月下旬，洛阳皇城与禁苑
圣旨是在一个秋高气爽的清晨下达的。
礼部的仪仗不算盛大，却也规整庄重。身着绯色官袍的礼部侍郎手持黄绫诏书，在四名礼官、八名内侍的簇拥下，先至东宫宣旨，再至修文坊王氏宅邸。诏书措辞典雅周正，先褒扬王氏“诗礼传家，忠良世胄”，王同皎“英武忠勤，堪为栋梁”，再称赞安定郡主“柔嘉维则，淑慎其仪”，最后宣布“天作之合，允协良缘”，赐婚安定郡主李如萱予左骁卫中郎将王同皎，命太史局择吉日，于来年春季依制完婚。
消息如同投入静湖的石子，在洛阳城的大小坊间、官署衙门、乃至深宫禁苑，漾开了一圈圈或明或暗的涟漪。
修文坊，王氏宅邸
王仁佑领着全族男丁，在正堂焚香设案，跪接圣旨。当听到“天作之合，允协良缘”八字时，他紧绷的肩背几不可察地松弛下来，随即是更深的肃穆。叩首谢恩时，他的额头紧紧贴在冰凉的石砖上，心中百味杂陈——赌对了第一步，但真正的考验，或许才刚刚开始。
王同皎跪在叔父身后，绯色的官服衬得他面庞愈发英挺。诏书中每一个字都如擂鼓般敲在他心上。直到礼部官员宣旨完毕，含笑说着“恭喜王将军”时，他才恍然回神，连忙再次叩首，声音因激动而有些发紧：“臣，王同皎，叩谢陛下天恩！”
起身后，他下意识地望向皇城方向。隔着重重屋宇，他仿佛又看见了太液池边那双含忧的眼睛。如今，他终于可以名正言顺地，去守护那双眼睛的主人了。喜悦如春潮漫过心田，但随之而来的，是沉甸甸的责任感——从此以后，他不仅是王氏子弟，左骁卫中郎将，更是安定郡主的未来夫婿，东宫的姻亲。
紫微宫，贞观殿偏殿
王同皎依制入宫谢恩。
他换上了更正式的朝服，头戴进贤冠，腰佩银鱼袋，步履沉稳地跟随内侍穿过重重宫门。阳光将他的身影投在光洁如镜的御道上，拉得修长。
偏殿内，武曌并未在正座，只是坐在窗下一张铺着锦垫的紫檀圈椅上。她今日气色尚可，穿着赭黄常服，未戴冠冕，花白的头发梳得一丝不苟。上官婉儿侍立在侧后方，手中捧着笔墨匣，低眉顺目。
“臣左骁卫中郎将王同皎，叩见陛下，陛下万岁。”王同皎在殿中跪倒，大礼参拜。
“平身。”武曌的声音带着久居上位的平淡威仪，目光落在阶下年轻将领身上，“赐座。”
“谢陛下。”王同皎起身，却不敢真坐，只垂手肃立。
武曌打量着他。身姿挺拔，目光清正，行礼一丝不苟，确有几分军中历练出的英气与沉稳。她缓缓开口：“王同皎。”
“臣在。”
“朕准了你与安定郡主的婚事。”武曌顿了顿，语气听不出喜怒，“郡主年幼，去岁又遭变故，心性敏感脆弱。你既求娶，当时时体恤，善加呵护，莫使她再受惊扰风雨。可能做到？”
王同皎心头一凛，再次躬身，声音斩钉截铁：“陛下教诲，臣谨记于心。臣虽一介武夫，亦知珍重。此生必竭尽所能，护郡主周全，不使她再历苦痛。若有违此誓，天地不容！”
他的回答没有华丽的辞藻，却透着军人的质朴与铿锵。武曌注视他片刻，微微颔首：“记住你今日之言。退下吧。”
“臣，告退。”王同皎再次行礼，倒退着出了偏殿。
直到走出殿门，被秋日明亮的阳光一照，他才发觉后背已沁出一层薄汗。方才殿中那平静的注视，却比刀剑更让他感到压力。但他心中并无退缩，反而更加坚定——那是郡主的祖母，是天子，更是将郡主托付给他的人。这份托付，他必须担得起。
他没有立刻出宫，而是循着宫规，先去东宫拜谢。太子李显在正殿见他，神情依旧恍惚，只说了几句“好好待如萱”的囫囵话，便又望着殿角出神。韦氏在屏风后的侧厅接待他，态度温和有礼，询问了些家中琐事、军中近况，绝口不提朝局，只如同寻常长辈关切晚辈。但王同皎能感觉到，这位太子妃的目光深处，有着审视与衡量。
离开东宫时，他绕道从太液池北岸经过。秋日池水澄澈，残荷已被清理大半，水榭空空，碧纱低垂。他驻足片刻，对着水榭方向，无声地揖了一礼，这才转身，大步离去。
东宫，密室
烛火下，韦氏面前摊开着一幅更为详尽的洛阳宫苑与城防简图。她手中握着一支细笔，笔尖蘸着朱砂，在“左骁卫巡防区域”缓缓画了一个圈，又在圈中几个关键节点——北门、玄武门附近营房、武库所在——点了更深的红点。
“王氏虽非大族，但王同皎在禁军中根基不浅。”她对侍立一旁的韦贞低声道，声音平静无波，“他为人刚直，待下宽厚，在军中同僚间人缘颇佳。更难得的是，他因拒过张昌期，在那些同样厌恶张党跋扈的将士眼中，算得上是‘自己人’。”
韦贞点头：“娘娘明见。老奴打探到，右监门卫中郎将葛福顺、左羽林将军李多祚，都与王同皎有旧，私下曾赞其‘有古烈士风’。”
“葛福顺……李多祚……”韦氏将这两个名字低声念了一遍，眼中光芒微闪，“都是手握实权的禁军将领，且素来对张氏兄弟弄权不满。”她放下笔，指尖轻轻敲击着图上的红圈，“这桩婚事，是第一步。接下来，要让王同皎‘自然’地，重新联络、加深与这些同僚的情谊。不是结党，只是……志同道合者的往来。”
她顿了顿，看向韦贞：“告诉王家那边，婚事既已定下，便是姻亲。让王仁佑和王同皎，常来东宫走动，商议婚事细节也好，请教礼仪也罢。我要让王同皎亲眼看看，东宫如今是何光景，太子是何等模样。要让他从‘同情郡主’，变为‘痛惜东宫处境’，最终……生出‘身为臣子、身为姻亲，当有所为’的念头。”
韦贞心中一凛，低声道：“娘娘，这是否……太过冒险？若王将军察觉……”
“他不会察觉。”韦氏打断她，语气笃定，“至少不会立刻察觉。因为这一切，都是‘顺理成章’。他爱慕如萱，自然关心东宫；他是禁军将领，自然与同僚往来；他见太子萎靡、东宫受欺，自然心生义愤。我们要做的，只是提供‘看见’的机会，和一点点……恰到好处的引导。”
她站起身，走到窗边。窗外夜色深沉，唯有东宫几处廊下灯笼散发出昏黄的光，照不亮多远。
“仇恨如同火种，埋在心底，需要柴薪才能燃成烈焰。”韦氏的声音在黑暗中显得格外清晰冰冷，“张氏兄弟的恶行，是柴；王同皎的正直与对如萱的情意，是柴；那些被张党排挤、心怀不满的禁军将领，也是柴。而我们……只需在适当的时候，递上一根火引。”
韦贞默默垂首，不再多言。
东宫，郡主闺阁
秋意渐深，庭中梧桐开始落叶。李如萱坐在窗下的绣架前，手中银针起落，正绣着一对戏水鸳鸯。大红的锦缎底子，金线勾勒轮廓，彩羽鲜活。这是她嫁衣上的一处纹样。
烛光将她专注的侧影投在墙上，睫毛低垂，在眼睑下投出两弯小小的阴影。针脚细密均匀，显见是下了功夫的。只是她的神情，依旧带着挥之不去的轻愁，只是那愁绪深处，似乎又多了些别的东西。
自圣旨下达后，她的心境发生了微妙的变化。不再是全然死寂的哀痛，而是一种茫然的、带着细微恐慌的期盼。她见过王同皎两次——一次是王氏叔侄正式拜见时，隔着屏风，她听见他沉稳应答的声音；一次是前日在御花园“偶遇”，她随母亲赏菊，他恰巧巡防经过，下马远远行礼。她只来得及看清他挺拔的身影和肃穆的神情，便匆匆垂首避过。
母亲说，他是个可靠的人。
兄长和姐姐的惨死，让她对这座宫廷、对至高无上的祖母，充满了恐惧与疏离。她不知道嫁人意味着什么，只知道要离开这座埋葬了至亲、也禁锢了她所有欢乐的东宫。或许……是种解脱？
指尖传来微微刺痛。她回过神，发现针尖扎破了手指，一粒殷红的血珠沁出，落在鸳鸯金色的喙上，迅速洇开一小团暗色。
她怔怔地看着那点血色，心中茫然。
丫鬟连忙上前，取来干净的丝帕为她擦拭，又小声劝她歇息。
李如萱摇了摇头，推开绣架，走到窗边。
窗外，一轮将满未满的秋月悬在天际，清辉洒满庭院，也将梧桐凋零的枝干映得分明。风过处，落叶沙沙，更添萧瑟。
她忽然想起那页被风卷走的诗。“涉江采芙蓉，兰泽多芳草。采之欲遗谁，所思在远道……”
那时她所思的，是再也回不来的兄姐。而如今……“远道”似乎有了一个模糊的指向。
那个人，会是她可以“遗”以芙蓉的“所思”吗？他会懂得她的哀愁，会……护着她，不再让她经历那样的恐惧和失去吗？
她不知道。
只是在这秋深的夜晚，对着凄清的月色，十六岁的少女，第一次对未来，生出了一丝渺茫的、连自己都不敢深想的希冀。
禁苑，左骁卫签押房
王同皎结束了一日的巡防与公务，独自留在签押房内。案头灯烛明亮，照着他面前摊开的一卷兵书，却许久未曾翻动一页。
他提起笔，铺开一张素笺，想写点什么。或许是给叔父的家书，或许是整理军务心得，又或许……只是无意识地想写下那个盘桓在心头的身影。
笔尖悬在纸面，良久，却只落下两个字：
“如萱。”
字迹刚劲，力透纸背。
他看着那两个字，冷硬的眉眼不自觉地柔和下来。眼前仿佛又浮现太液池边那双忧伤的眼睛，以及那日御花园中，她匆匆一瞥时，眼中飞快掠过的慌乱与……一丝极淡的、几乎难以捕捉的羞涩。
他必须变得更强。不止是武艺，更是权势，是地位。只有拥有足够的力量，才能在这诡谲的朝局中，护住她，护住这份来之不易的姻缘，也护住……她身后那个风雨飘摇的东宫。
他知道自己卷入了漩涡。从他决定求娶郡主的那一刻起，便已无法独善其身。但他不悔。
窗外，秋风卷地，掠过宫墙檐角，发出呜咽般的声响。
王同皎收起素笺，贴身放好。吹熄灯烛，走出签押房。
夜色中的皇城，宫灯次第亮起，如同星河倒悬，辉煌之下，却是深不可测的暗流汹涌。
他按了按腰间的刀柄，目光坚定地望向东宫的方向。
秋深了。
但属于他的春天，和对某些人而言注定到来的凛冬，都已在暗中悄然酝酿。
这桩始于池畔惊鸿、定于凤阙朱批的姻缘，如同一颗投入死水潭的石子，激起的涟漪，正缓缓扩散，终将触及潭底沉睡的、或狰狞、或嶙峋的一切。而执棋者与棋子，看客与局中人，都将在接下来的浪潮中，迎来各自的命运。
长夜未尽，棋局新篇，方才落子。