“宇智波斑”的身影刚刚随着那诡异的、螺旋状的空间漩涡彻底消失，大厅另一侧的空气便如同被石子打破平静的水面般，无声地荡漾起来。
戴着橘色螺旋面具的带土，从自身的神威空间中一步踏出，如同鬼魅般，精准地出现在佩恩天道的王座之侧。
他的声音透过面具传来，低沉而沙哑，带着毫不掩饰的警示意味：
“那个新来的宇智波鼬……他的眼神，他身上的气息，都透着一股不寻常的冷静。这样的人，不可能仅仅为了力量就屠戮同伴。他的投靠，不可信。”
他的独眼在面具孔洞后闪烁着，紧紧盯着佩恩的侧影，试图从那张冷漠的脸上读出些什么。
佩恩天道甚至没有转动一下视线，依旧如同亘古存在的石像，漠然地望着窗外那仿佛永无止境的凄冷雨幕。
他的声音不带一丝人类的情感：
“无妨。”
仅仅两个字，却带着一种俯瞰众生的漠然。
“在‘神’的绝对力量面前，任何隐藏在阴影中的阴谋，任何潜藏在心底的异心，都如同试图撼动大树的蚍蜉，毫无意义。”
天道的声音平稳而冰冷，仿佛在陈述一个宇宙真理，“他若安分守己，心甘情愿作为组织实现目标的工具，那么他的力量便能为‘晓’所用；他若心怀不轨，妄图做些什么……那么等待他的，便只有彻底的毁灭一途。神的威严，不容挑衅。”
这一次，天道的头颅微微侧过，那双蕴含着神之力的轮回眼，冰冷地扫过带土那滑稽却又神秘的面具，目光中带着不容置疑的威严与一丝隐晦的警告：
“倒是你……‘斑’。” 他刻意在名字上加重了语气，带着淡淡的嘲讽，“收起你那些无谓的试探与背后的小动作。记住，无论你拥有怎样的过去和力量，在晓组织内，我才是唯一的核心，是发号施令的首领。你的角色是辅助，而非主导。”
一旁静立的小南，适时地开口。她那清冷如碎玉相击的声音中，此刻带上了一丝如同纸刃般锋利的锋芒：
“质疑宇智波鼬的忠诚？那么，你亲自引荐、并安排成为他搭档的枇杷十藏，又扮演着怎样的角色？”
她的目光平静却锐利地看向带土，“这不正是你安插在宇智波鼬身边，最直接便利的监视者与制衡者吗？还是说……时至今日，你连自己亲自带来的人，也无法完全掌控其动向和思想了？”
带土面具下的眼神骤然微凝，如同被点破了心思的毒蛇。他发出一声意义不明的、带着几分阴沉的低笑：
“呵……看来，是我多虑了。既然首领和天使大人心中早已有了清晰的决断和考量，那自然……是再好不过了。”
他的话语带着一种虚伪的顺从，但紧接着，语气又转为隐隐的威胁，“只希望，在面对来自木叶的‘天才’时，你们不会被一时的‘合作’假象，或是某种同病相怜的错觉，蒙蔽了本该清醒的双眼。别忘了，我们最终的目标，容不得半点差错。”
他敏锐地察觉到，长门透过天道傀儡所传递出的那股冰冷的、不容置疑的逐客之意。
知道再多言也无益，带土不再纠缠。他的身形开始如同水中的倒影般，产生漩涡状的扭曲，逐渐变得模糊、淡化。
“组织的壮大刻不容缓，尾兽的收集需要更多人手。” 他最后的声音在变得虚幻的空间波动中传来，“我会再去物色一些……真正‘有用’的，或许也更‘听话’的新人。”
话音未落，那螺旋状的空间涟漪彻底平复，带土已利用神威，完全消失在了原地，仿佛从未出现过。
大厅内，只剩下永恒的雨声敲打着窗户。
确认带土的气息彻底远离后，小南脸上那层用于对外示人的清冷与镇定，如同冰雪消融般化开了，取而代之的是眉宇间化不开的、深沉的忧虑。
她缓缓转过头，目光并非看向眼前的傀儡天道，而是投向空无一物的侧方墙壁，仿佛她的视线能够穿透冰冷的石料，看到在另一处更加隐秘、绝对安全的房间中，正在休养的本体——长门。
“长门……” 她的声音透过某种特殊的通讯方式，传递到了长门的意识中，那声音里带着因未来不确定性而产生的颤抖，“我们……真的可以相信那个时境空木吗？他所揭示的一切，他所承诺的合作……这一切，会不会是另一个……比宇智波斑和黑绝所编织的，更加精密、更加难以识破的陷阱？”
短暂的沉默后，通讯的另一端，传来了长门本体的回应。
他的声音因为重伤初愈，依旧显得有些虚弱，气息不算太稳，但每个字都异常清晰，带着一种近乎残酷的冷静：
“不信……我们又能如何呢，小南？”
他的话语中，带着一丝历经背叛与绝望后，看透现实的苦涩与无奈。
“仔细回想他所展现出的力量吧——那神出鬼没的时空间忍术；那深不可测、仿佛蕴含着自然本源之力的仙术能量；还有他那仿佛能洞穿时间与命运迷雾的智谋与情报能力……”
长门的声音顿了顿，似乎在平复因激动而有些紊乱的呼吸，“如果他真的对我们怀有恶意，以你我如今的状态——我重伤未愈，实力大打折扣，而你……需要分心保护我——我们有任何反抗或者逃脱的余地吗？他完全有能力，在第一次见面时，就轻易地将我们彻底抹除。”
小南在通讯的这头沉默了，她无法反驳。脑海中不由自主地回忆起空木降临雨隐高塔时的场景：
他轻描淡写地拔除了插在长门本体上的黑棒，那精准的控制力；他施展出超越认知的秘术，将弥彦的灵魂短暂唤回人间，那份触及生死界限的震撼；还有他如同翻阅史书般，将笼罩千年的阴谋层层剥开，那份洞察一切的从容……每一种能力，都远远超出了他们以往的认知范畴。
那种令人心生绝望的、绝对的实力差距，是任何计谋都难以弥补的。
“可是……” 小南依然感到强烈的不安，这种将命运交托于一个陌生强者的感觉，让她如坐针毡，“我真的很担心……这会不会是另一种形式的利用？他将我们从旧的骗局中拉出，只是为了将我们推向一个他精心设计好的、新的角色和牢笼？我们会不会……只是换了一个更强大的操控者？”
“没有可是了，小南。” 长门的声音打断了她的话，语气比之前坚定了许多，带着一种破釜沉舟般的决断，“时境空木，他完全没有必要编织如此复杂、如此惊世骇俗的谎言来欺骗我们。他所揭示的关于宇智波斑的谋划、黑绝的千年骗局、以及大筒木辉夜的灭世危机，逻辑严密，并且能够完美解释我们过去所经历的一切矛盾和困惑。更重要的是……”
他顿了顿，语气中多了一丝复杂难言的情感，那是在提及过往羁绊时，依旧难以完全割舍的柔软：“他给了我们最需要、也最珍贵的东西——与弥彦的再次相见，那份来自亡者的慰藉与认可；以及，一条看似渺茫，但却真实存在的、通往真正和平与救赎的希望之路。这比任何空洞的承诺都更有力量。”
长门似乎能感受到小南那边传来的、依旧无法完全释怀的忧虑，他最后补充道，声音低沉却带着某种说服力：
“况且……不要忘了，他终究是自来也老师所认可的人，是木叶那位被誉为‘金色闪光’的四代目火影的亲传弟子。这份源自于老师传承的纽带，这份流淌在木叶核心火之意志中的某种底线……或许，比任何建立在利益之上的承诺，都更值得我们在绝境之中，去赌上一次。”
当“自来也老师”这个名字从长门口中说出，透过无形的通讯传入小南耳中时，她紧绷的心弦仿佛被一只无形的手轻轻拨动了一下。那个曾经在雨之国战火纷飞的废墟中，给予他们食物、教导他们生存、在他们心中种下和平信念种子的白发男人，他那有些好色却又无比可靠、充满温暖与希望的身影，似乎也透过空木这个存在，跨越了时间与空间，再次投射到了这片被阴冷雨水和绝望长久笼罩的国度。
小南最终没有再出言反驳。她只是将目光重新投向窗外那连绵不绝、仿佛要洗刷掉世间一切污秽与悲伤的雨丝，仿佛能从那单调的声响中汲取一丝微弱的力量。她抬起手，轻轻按在自己的胸口，那里，一朵由白纸折成的、永不凋零的纸花静静别着。她轻声呢喃，声音低得几乎要被雨声淹没，却带着一丝悠远的怀念与复杂难明的期许：
“……自来也老师。”
窗外的雨，依旧在下，仿佛永恒不变。但在那雨幕之下，某些坚定的东西，正在悄然发生着改变。