空木的话如同投入平静湖面的巨石，在照美冥心中激起惊涛骇浪。她那双总是冷静锐利的眼眸，此刻罕见地出现了瞬间的动摇。
“你说什么？”她的声音压低，带着难以置信的寒意，“水影大人被...幻术控制？”
“不是普通幻术。”空木平静地补充，“是极高阶的写轮眼幻术，长期维持，深度操控。你觉得，为什么四代水影近几年的决策风格与从前判若两人？为什么那些关键的‘直属暗部’行踪诡秘，实力强得不像雾隐出身？为什么血雾政策变本加厉，几乎是在自毁根基？”
他每说一句，照美冥的脸色就沉下一分。这些疑问，她并非没有想过。
事实上，雾隐高层中有类似怀疑的人不在少数，只是缺乏证据，更缺乏直面这个可怕猜想的勇气。
“证据。”照美冥盯着空木，试图从他脸上找出谎言的痕迹，“你说这些，需要证据。否则，这只是叛徒或间谍扰乱雾隐的诡计。”
空木笑了，那笑容里带着一种“果然如此”的了然。
“证据？很简单。”他轻松地说，“让你的部下青，找机会近距离观察水影大人，用他的白眼仔细看看水影大脑周围的查克拉经络。长期维持的高阶幻术操控，会在被操控者的大脑留下特殊的‘查克拉’痕迹。普通的感知忍者或许看不出来，但日向一族的白眼，应该能分辨。”
照美冥的呼吸几不可察地顿了一瞬。青拥有白眼是村内的高度机密，他怎么会知道？如果他所言属实……
她强压下翻涌的疑虑与怒气，声音刻意平稳：“你为何会知道青的白眼？这件事在雾隐也没有几人清楚。”
空木只是随意地摊开手，像是早预料到她的反应：“我自然有我知道的途径。”
照美冥眼神锐利地盯住他，继续说道：“即便如此，四代目受幻术控制这件事，也可能只是你设下的陷阱，故意引我们的人接近水影，再一网打尽。”
空木轻笑一声，语气里带着几分不屑：“我有必要绕这么大圈子吗？”
他目光缓缓扫过周围四名绷紧身体的暗部，声音压低，却字字清晰：
“若真想对雾隐不利，我有无数更简单直接的方法。比如，”
他顿了一顿，周遭空气仿佛骤然凝固。
“现在就可以在这里杀了各位，然后伪装成任务意外。以我的实力，这并不难。”
这话很狂妄，但从空木口中说出来，却莫名地让人感觉他只是陈述事实。
照美冥沉默了。她的大脑飞速运转，权衡着利弊和真假。空木的情报如果属实，那将揭开雾隐村所有异常的根源。但如果是假的...
“我还有一个问题。”她缓缓开口，“是谁？谁有能力、有动机长期操控水影？”
这个问题很关键。空木如果答得出来，那可信度会大大增加。
空木却摇了摇头：“我只能告诉你，操控者不属于雾隐，甚至不属于水之国。他的目标不仅仅是控制雾隐，而是有更大的图谋。雾隐，只是他棋盘上的一颗棋子。”
这个回答很模糊，但照美冥却隐隐觉得，这可能是真相。
因为如果操控者是雾隐内部的人，很多行为反而不合理，比如那些明显不是雾隐风格的“直属暗部”。
她深吸一口气，做出了决定。
“你的情报，我会去验证。”她直视空木，“你想要什么？仅仅只是离开？”
“目前来说，是的。”空木点头，“我和这两个孩子对雾隐没有恶意，只是路过。我们有自己的事要做，不想被卷入你们的麻烦里。”
照美冥盯着他看了很久，似乎在做最后的评估。终于，她点了点头：“好。如果验证属实，我可以放你们，”
话音未落，她突然双手结印，速度快得只剩下残影！
“溶遁·溶怪之术！”
“沸遁·巧雾之术！”
双重血继限界同时发动！炽热的熔液与强腐蚀性的高温酸雾交织成天罗地网，朝着空木三人笼罩而去。
这一击毫无征兆，显然，照美冥从一开始就没打算真的放他们走，或者说，她不打算完全相信一个来历不明的人。
“老师！”白惊呼。
空木叹了口气，那叹息声在海风中轻得几乎听不见。
“实在是不想动手啊...”他摇头，“就不能有点契约精神吗？”
面对铺天盖地而来的双重血继攻击，空木不退反进。他没有使用阴五雷，也没有动用万花筒写轮眼的能力，甚至连飞雷神都没用。
他只是简单地抽出腰间的草薙剑。
“君麻吕、白，看好了。”
空木的声音平静而清晰，仿佛不是身处生死战场，而是在训练场上授课，“今天教你们第一课，刀术的本质，在于快、准、狠。”
话音落下，空木动了。
纯粹是肉体力量与速度的极致展现。
仙人体赋予的恐怖身体素质，在雷属性查克拉性质变化的刺激下，爆发出超越肉眼捕捉极限的速度。
草薙剑在雷光中划出一道银色的弧线。
第一剑，斩开熔液的核心，精准地破坏了查克拉的结构稳定性，让那团炽热的酸液在半空中轰然溃散。
第二剑，剑身震颤，带起高频的震动波，将笼罩而来的酸雾震开一条通道。
第三剑、第四剑、第五剑...
空木的身影化作一道道残影，在双重血继的攻击中穿梭自如。
他的刀法简洁到了极致，没有任何花哨的多余动作，每一剑都精准地命中攻击的薄弱点，或是格挡，或是偏转，或是直接斩碎。
“好快！”一名暗部精英忍不住惊呼。
确实快。快到照美冥的攻击虽然猛烈，却始终无法真正触及空木三人。
那柄草薙剑像是活了过来，在空木手中舞成一片银色的光幕，将一切攻击拒之门外。
但这只是防御。
下一秒，空木转守为攻。
他身影一闪，从原地消失。不是时空间忍术，纯粹是速度，快到在原地留下残影，真身已经出现在一名暗部精英身侧。
“小心！”照美冥急喝，但太迟了。
草薙剑的剑柄轻轻在那名暗部后颈一点，用的是巧劲。那名暗部甚至没反应过来发生了什么，就眼前一黑，软软倒地。
“第一个。”空木的声音从另一个方向传来。
他再次移动，这次出现在第二名暗部身后。同样的手法，剑柄轻点，第二名暗部倒下。
“第二个。”
照美冥又惊又怒，双手疯狂结印，溶遁和沸遁如同暴风雨般倾泻而出，试图封锁空木的所有移动路线。但空木的身影如同鬼魅，总能在攻击的缝隙间找到突破点。
第三名暗部倒下。
第四名暗部倒下。
整个过程，不到十秒钟。四名雾隐的精英上忍，连有效的反击都没做出，就全部失去了意识。
空木回到原位，草薙剑斜指地面，剑身不染一滴血。他呼吸平稳，仿佛刚才只是散了散步。
“现在，”他看向脸色铁青的照美冥，“可以好好谈谈了吗？”
照美冥的胸口剧烈起伏。她自认实力在雾隐村年轻一代中已是顶尖，即使是面对老一辈的强者也有一战之力。
但眼前这个男人...刚才展现出的实力，已经超出了她的认知范畴。
那不仅仅是强大，更是一种游刃有余的从容。他明显留手了，如果他想，那四名部下已经死了。甚至对她，他也明显有所保留。
“你到底是什么人？”照美冥的声音有些干涩。
“一个路过的教育工作者。”空木难得地开了个玩笑，但随即正色道，“我说了，我们对雾隐没有恶意。告诉你水影被操控的情报，只是不想看到一个村子因为阴谋而毁灭。至于信不信，怎么处理，那是你的事。”
他收剑入鞘，这个动作意味着战斗的结束。
“现在，我们可以走了吗？”
照美冥握紧拳头，指甲几乎掐进掌心。理智告诉她，这个男人太危险，不能放走。
但同样的理智也告诉她，如果真的死战，她未必能赢。而且，如果他的情报是真的...
最终，她松开了拳头，长长吐出一口气。
“...走吧。”她的声音疲惫而复杂，“但今天的事，如果泄露出去...”
“放心，我们不会说。”空木打断她，“也希望你，在确认真相之前，不要轻举妄动。操控者很危险，一旦打草惊蛇，你和你的部下都会有生命危险。”
说完，他转身，一手一个，牵起君麻吕和白，朝着海岸走去。
晨光已经完全升起，将海面染成金色。空木三人的身影渐行渐远，最终消失在海岸线的尽头。
照美冥站在原地，久久未动。海风吹拂着她的长发，带来远处海浪的声音。
许久，她转身，开始检查四名部下的状况，确实只是被击晕，没有生命危险。
“队长...”最先醒来的暗部挣扎着坐起，满脸羞愧，“我们...”
“够了。”照美冥打断他，“今天的事，列为最高机密。任务报告：追杀潜入间谍，目标已被击杀，尸体坠海。明白吗？”
几名部下面面相觑，但最终都低头应道：“是！”
“还有，”照美冥看向雾隐村的方向，眼神深邃，“回去后，秘密联系青。我需要他...做一次特殊的检查。”
部下们虽然不解，但没有人质疑。
照美冥最后看了一眼空木消失的方向，转身带着部下离开。
火山岛重归寂静，只有海风呼啸，海浪拍岸，仿佛什么都没有发生过。
回程的路上，白小声问空木：“老师，您为什么不打败那个女忍者？您明明可以...”
空木揉了揉他的头发，笑了笑：“因为没必要。有时候，适当的展示实力，比彻底击败对手更有用。她是个聪明人，知道该怎么做。”
君麻吕在一旁沉默地听着，淡绿色的眼眸中若有所思。
今天的经历，让他学到了书本和训练场上永远学不到的一课，力量的使用，不只是战斗，更是智慧的选择。