深夜，雾隐村的雾气浓稠如粥，能见度降至最低。这正是大多数生物最放松警惕、陷入深度睡眠的时刻。
空木临时栖身的廉价旅馆房间里，油灯早已熄灭。
君麻吕和白在简陋的地铺上沉睡，呼吸平稳。
白在梦中无意识地蜷缩了一下身体，手指间隐约有冰晶的光泽闪过又消失。
君麻吕则保持着忍者式的警觉睡姿，即便在睡眠中，身体也处于随时可以弹起的状态。
空木盘膝坐在窗边的阴影里，看似闭目养神，实则感知如同无形的蛛网，覆盖着周围数百米的范围。
突然，他的睫毛微微一颤。
来了。
在感知的边缘，数个查克拉源正以极其专业的潜行技巧，从不同方向悄然靠近旅馆。
他们行动默契，步伐轻得几乎不发出声音，如同雾中的鬼魅。
更远处，还有更多的查克拉在调动，形成一个松散的包围圈。
八个...十二个...至少二十人，都是中忍以上水平，其中有三股查克拉格外强大，至少是特别上忍，甚至可能达到了上忍层次。
最让空木在意的是领头的那股查克拉，温暖而厚重，这股查拉克不仅强大，而且控制得极其精妙，显示出主人非凡的天赋。
“这个查克拉感觉...血迹限界？”空木心中迅速判断，“雾隐村这个时期拥有这种能力的女性...照美冥。”
未来的五代目水影，如今应该还是个年轻的精英上忍，但已经展露出非凡的潜力。她带队来围剿，说明雾隐方面已经对他们产生了严重的怀疑。
空木睁开眼睛，瞳孔在黑暗中微微发亮。他没有惊慌，反而露出一丝玩味的笑容。
“有意思...被盯上了啊。”
他迅速起身，轻轻摇醒君麻吕和白。两个孩子几乎是瞬间清醒，眼中没有任何刚睡醒的迷茫，这是空木这几天训练的结果。
“有敌人靠近，数量很多。”空木的声音平静而清晰，“我们被包围了，但包围圈还没完全合拢。现在，立刻跟我突围。”
他没有解释太多，但君麻吕和白立刻进入战斗状态。君麻吕的手骨悄无声息地从衣袖中延伸出三寸，白的指尖则有冰晶开始凝结。
“记住，”空木压低声音，“我们的目标是突围离开，不是战斗。跟紧我，不要恋战。”
他推开窗户，外面的雾气立刻涌了进来。
空木感知着包围圈的薄弱点，东北方向，那里只有三个中忍把守，距离其他队员较远，是最佳的突破口。
“走！”
三道身影如同离弦之箭，从窗户射出，融入浓雾之中。
他们的动作极快，但雾隐暗部的反应也不慢。
“目标逃脱！东北方向！”一个冰冷的声音在雾气中响起。
瞬间，数道身影从不同方向扑来。苦无和手里剑破开雾气，带着凌厉的呼啸声射向空木三人。
空木头也不回，单手结印。
“风遁·大突破！”
并不强大的风遁，但在精准的控制下，恰好吹散了射来的暗器，并在雾气中撕开一道暂时的通道。借着这个机会，三人速度再提，冲破了第一道防线。
“拦住他们！”照美冥的声音从雾气深处传来，冷静而威严。
更多的暗部从两侧包抄过来。君麻吕眼神一冷，手臂骨刃猛地延长，化作数道白色的残影。
“尸骨脉·柳之舞！”
骨刃如同灵活的鞭子，精准地格开射来的苦无，并在一名逼近的暗部手臂上留下一道浅浅的伤口。那暗部闷哼一声，动作稍有迟滞，君麻吕已从他身边掠过。
白则有些慌乱，但还是本能地结印。
“冰遁·冰岩堂无！”
一道粗糙的冰墙在他们身后升起，虽然不够坚固，但足以暂时阻挡追兵的视线和攻击。冰墙在下一秒就被数枚起爆符炸碎，但这争取到的半秒时间，已经让三人又冲出数十米。
“冰遁血继？！”有暗部惊呼，“是雪之一族的余孽！”
这个消息显然刺激了追兵，攻击变得更加凌厉。水遁、土遁、各种暗器和毒雾从四面八方袭来。
空木依旧没有使用标志性的飞雷神或写轮眼能力，他不想在这里留下任何可能被带土察觉的线索。但即便如此，仅凭体术、基础忍术和对战局的精准判断，他也足以应对大部分攻击。
“雷遁·地走！”
电流顺着潮湿的地面扩散，暂时麻痹了从侧面冲来的两名暗部。
“火遁·豪火球之术！”
巨大的火球照亮了雾气，逼退了前方试图拦截的队伍。
空木的攻击看似猛烈，实则都控制在刚好能突破封锁、又不至于造成致命伤害的程度。他像一条滑溜的鱼，在追捕的网中灵活穿梭，始终领先一步。
照美冥的身影终于出现在雾气中。她是个年轻女性，深棕色长发扎成利落的单马尾，面容姣好但眼神锐利。
她没有立刻出手，而是冷静地观察着空木的移动轨迹和战斗方式。
“不是雾隐的风格...也不是其他四大国的常规战术。”她低声自语，“这个男人...很强，但在隐藏实力。”
她双手开始结印，速度极快。
“溶遁·溶怪之术！”
炽热的酸性熔岩从她口中喷出，如同活物般扑向空木三人。这攻击范围极大，几乎封锁了前方所有去路。
空木眼神微凝。照美冥的溶遁确实棘手，硬接不是明智选择。他瞬间改变方向，带着君麻吕和白冲进一条狭窄的巷道。
“沸遁·巧雾之术！”
照美冥的第二波攻击接踵而至，具有强腐蚀性的高温酸雾弥漫开来，迅速填满巷道。墙壁和地面在酸雾中发出“滋滋”的腐蚀声。
空木不得不停下，双手按地。
“土遁·土流壁！”
一道厚实的土墙升起，暂时挡住了酸雾。但这也让他们失去了突围的最佳时机。
就这么一耽搁，更多的暗部已经围了上来，彻底封死了所有出路。空木感知到，包围圈已经完成，至少有三十名雾隐忍者将他们困在这片区域。
照美冥从雾气中缓缓走出，停在了土流壁前二十米处。
“放弃抵抗吧。”她的声音平静而有力，“你们已经无路可逃。”
土流壁后，空木看了看君麻吕和白。两个孩子虽然紧张，但没有慌乱。白的指尖凝结出更坚固的冰晶，君麻吕的骨刃在黑暗中泛着冷光。
空木忽然笑了。
“确实...在村子里打起来，对谁都不好。”他撤去土流壁，举起双手，做出投降的姿态，“我们投降。”
照美冥眉头微皱，显然没想到对方会这么干脆。但她没有放松警惕，挥手示意暗部上前拘束。
就在暗部靠近的瞬间，空木动了。
不是攻击，而是，
“水遁·大爆水冲波！”
庞大的水流凭空出现，如同决堤的洪水般冲向四周。这不是攻击性忍术，而是制造混乱的障眼法。在雾隐村，使用水遁是最不引人怀疑的选择。
趁着水流制造的混乱和雾气、水汽的进一步弥漫，空木一手抓住一个孩子，全力朝着村外的方向冲去。
“追！”照美冥冷喝，身先士卒地追了上去。
一场激烈的追逐战在雾隐村的街巷和屋顶展开。空木不恋战，不回头，只是以最快的速度突破一道道拦截，朝着村外冲去。
他的速度极快，即使带着两个孩子，也渐渐拉开了与追兵的距离。但照美冥紧追不舍，她的溶遁和沸遁不断从后方袭来，逼迫空木不断改变方向，消耗着他的查克拉和精力。
就这样，追逐持续了整整两个小时，从深夜一直到黎明前最黑暗的时刻。
当第一缕微光出现在东方海平面时，空木三人终于冲出了雾隐村的警戒范围，来到水之国边缘的一座无人小岛。
这是一座典型的火山岛，中央是一座休眠火山，周围是黑色的沙滩和稀疏的植被。岛屿不大，直径不过两三公里，但地形复杂，怪石嶙峋。
空木三人在岛屿中央一处相对平坦的岩地停下。君麻吕和白都显露出疲惫，尤其是白，连续的高速奔逃和紧张情绪让这个本就体质不强的孩子脸色苍白。
但追兵并未放弃。
破晓的晨光中，照美冥的身影出现在岛屿边缘。她没有带所有暗部，显然，在确认空木三人逃往海外后，她只带了最精锐的几名部下继续追击。
双方隔着数百米的距离，在逐渐消散的晨雾中，遥遥对峙。
照美冥缓缓走来，在距离空木五十米处停下。她的四名部下，都是上忍级别的精锐，分散在她身后，形成一个半圆形的阵型。
“逃到这里，已经是尽头了。”照美冥的声音在海风中清晰传来，“前面是大海，后面是我们。放弃吧。”
空木笑了笑，没有回答，而是仔细打量着这位未来的五代目水影。
她看起来比实际年龄更加沉稳，眼神中有着超越常人的坚毅和智慧。显然，这几年的“血雾之里”生涯，让她迅速成长，也让她对村子的现状有着深刻的忧虑。
“照美冥上忍，”空木终于开口，语气轻松得像是在聊天，“雾隐村年轻一代中最被看好的天才，拥有罕见的双血继限界。据说，你对当前村子的政策...颇有微词？”
照美冥的眼神瞬间锐利如刀：“你知道得不少。但这改变不了你现在的处境。”
“确实。”空木耸肩，“不过，我很好奇，你为什么亲自带队追捕我们？按理说，这种‘可疑分子’，交给普通暗部队长处理就够了。”
“因为你们不寻常。”照美冥直言不讳，“伪装成商人进入村子，行为举止虽然看似合理，但细节处透着不协调。尤其是这两个孩子，”她的目光扫过君麻吕和白，“一个拥有尸骨脉，一个拥有冰遁。两个本该被‘清理’的血继限界者，却出现在一起，还被一个实力强大的神秘忍者保护。这背后，恐怕不简单。”
空木赞赏地点头：“很敏锐的观察。那么，你追捕我们，是想问出我们背后的势力？还是单纯执行‘清理血继’的命令？”
照美冥沉默了片刻。
海风掠过黑色沙滩，带来咸湿的气息。晨光逐渐明亮，驱散了最后一点雾气。火山岛的轮廓在阳光下清晰起来，显露出一种荒凉而壮阔的美。
“两者都有。”照美冥最终说道，“但我更想知道的是...你们到底是什么人？来雾隐村，有什么目的？”
她向前迈了一步，查克拉开始在她周身流转，空气温度明显升高。
“告诉我真相，我可以考虑...给你们一个相对体面的结局。”
空木看着这位年轻而强大的女忍者，又看了看身旁紧张但依旧坚定的两个孩子。
他忽然笑了，那笑容中有着照美冥无法理解的深意。
“真相啊...”空木轻声说，“真相就是，这个世界，远比你们雾隐村那狭小的视野所能看到的...要复杂得多。”
他顿了顿，直视照美冥的眼睛。
“不过，今天我不想打架。不如...我们做个交易如何？”
照美冥皱眉：“交易？”
“我告诉你一些，你真正想知道的事情。”空木微笑道，“关于你们的水影大人，关于那些‘直属暗部’，关于为什么雾隐村会变成今天这个样子...作为交换，你放我们离开。”
这话如同惊雷，在照美冥心中炸响。
她的瞳孔骤然收缩，周身的查克拉波动明显紊乱了一瞬。
这个男人...他知道什么？
空木保持着平静的微笑，等待她的回答。