木叶的训练场上，幼苗们的成长日新月异，特训计划已完全步入正轨。与此同时，另一件重要的事也迎来了合适的时机。
医疗部的特殊病房内，自来也正活动着他新接上的右臂。
那手臂肤色比原本的稍浅一些，皮肤下隐隐流动着充沛的生命力，这是研究所利用白绝细胞培养的克隆肢体，经过纲手和绫奈的精密手术完美接合，不仅恢复了全部功能，还带来了意想不到的加成。
“仙术查克拉...顺畅得惊人。”自来也闭目感知，脸上露出惊讶之色，“不需要深作老爷子和志麻大人的协助，单凭我自己就能快速凝聚自然能量，进入仙人模式。”
站在一旁的纲手抱着手臂，难得地露出满意的表情：“白绝细胞的特殊活性与你的仙术契合度很高。不过别得意太早，新手臂的完全适应还需要至少一个月。这段时间，禁止进行高强度战斗和长时间仙人模式。”
“知道啦知道啦。”自来也嘿嘿笑着，活动着五指，“不过真是神奇啊，医疗忍术加上那小子鼓捣出来的生物科技...断臂重生这种事，放在十年前想都不敢想。”
这时，病房门被推开，空木走了进来。
“聊什么呢这么开心？”他瞥了一眼自来也灵活运动的新手臂，“看来恢复得不错嘛，好色仙人。”
“臭小子，是蛤蟆仙人！”自来也作势要敲空木的头，但眼中满是笑意，“多亏了你带回来的那些‘材料’和绫奈那孩子的手术。”
空木笑了笑，神色认真起来：“既然恢复得差不多了，有件事我觉得该提上日程了。”
“嗯？”
“长门和小南。”空木直接说道，“他们想见你，亲自道歉。之前你伤重不便，现在...时机成熟了。”
病房内的气氛微微凝重。
自来也沉默了片刻，那只新手臂无意识地握紧又松开。他想起了雨之国的那三个孩子，想起了他们曾经的梦想，想起了那场惨烈的战斗...以及，空木后来告诉他的，那些隐藏在幕后的真相。
“他们...真的愿意来木叶？”自来也的声音有些低沉。
“不是来木叶。”空木摇头，“雨隐村那边，长门还需要坐镇，以免带土起疑。我建议在两国边境的缓冲地带，选一个中立地点。我已经让止水去安排了，时间是三天后。”
纲手皱眉：“安全吗？万一...”
“放心，我会全程陪同。”空木保证道，“而且，长门现在的状态...他融合了初代大人的细胞，身体基本恢复，实力比之前更强。如果他真有恶意，不需要设局。”
自来也深吸一口气，点了点头：“好。我去。”
“色...咳自来也大人”空木看着他，“你确定准备好了吗？见到他们，可能会...”
“可能会难过，可能会愤怒，可能会失望。”自来也接话道，脸上露出复杂的笑容，“但我是他们的老师啊。学生走错了路，老师难道连面对和引导的勇气都没有吗？”
他站起身，新手臂轻轻按在胸前：“况且，听完你告诉我的那些事...我知道，他们也是受害者。被欺骗，被利用，失去了最重要的人...如果连我这个老师都不肯给他们一个道歉和重新开始的机会，那他们就真的无路可走了。”
空木看着自来也，心中升起敬意。这就是豪杰自来也的胸怀，历经伤痛，却依然愿意相信和原谅。
“那么，三天后。”空木说，“我会用飞雷神带你过去。地点选在汤之国边境的一处温泉旅店，那里中立且隐蔽。”
三日后，汤之国边境。
这里以温泉闻名，常年雾气氤氲，与雨之国的阴雨绵绵不同，这里的雾气温暖而舒适。空木选择的旅店位于山腰，位置僻静，只有一个年迈的老板和几只猫。
提前到达的空木和自来也坐在旅店最好的房间内，这里有着面向山谷的宽阔露台，可以俯瞰云雾缭绕的景色。
“他们快到了。”空木忽然说。
他的感知中，两股熟悉的查克拉正在快速接近。一股庞大而沉稳，带着轮回眼特有的深邃瞳力；另一股清冷而坚定，如同折纸般利落。
自来也放在膝盖上的手微微收紧。
几分钟后，敲门声响起。
空木起身开门。门外，站着两个人。
长门不再是那个瘦骨嶙峋、被黑棒刺穿、依靠外道魔像维持生命的模样。
他站在门口，身材虽然依旧偏瘦，但已经有了健康的轮廓，淡紫色的轮回眼平静而清明，脸上有了血色。
最重要的是，他身上没有了那种枯竭和疯狂的气息。
小南站在他身旁，依旧是一身绣着红云的黑色风衣，但神情不再冰冷，眼中有着紧张和期盼。
师徒三人隔着门槛对视，时间仿佛静止了。
“自...自来也老师。”长门的声音有些颤抖，他深深鞠躬，几乎弯成九十度，“对不起。”
小南也跟着鞠躬，声音哽咽：“老师...我们...对不起。”
自来也愣在原地，看着这两个曾经视若己出的孩子，看着他们真诚的忏悔，千言万语堵在喉咙里，最终只化作一声长长的叹息。
“...进来吧。”他侧过身。
四人围坐在露台的茶桌旁，气氛起初有些尴尬。长门和小南低着头，不敢直视自来也。自来也则看着他们，眼神复杂。
“长门，你的身体...”自来也先开口，声音温和。
“已经恢复了。”长门抬起头，眼中闪过一丝感激，“多亏了空木的帮助。柱间细胞融合得很成功，外道魔像的影响也清除了。我现在...可以像一个正常人一样生活了。”
“那就好。”自来也点头，目光落在长门那双轮回眼上，“这双眼睛...现在是你自己的了吗？”
“是的。”长门轻触眼眶，“斑的印记已经完全清除。虽然能力还在，但我不再是他的傀儡。”
又是一阵沉默。
小南忽然站起身，再次深深鞠躬：“老师，弥彦的事...还有对您做的事...无论怎么道歉都不够。如果您想惩罚我们，我们愿意接受任何...”
“坐下吧，小南。”自来也打断她，语气平静，“惩罚你们有什么用呢？弥彦能回来吗？已经发生的伤害能消失吗？”
他的话让长门和小南脸色发白。
但自来也接下来的话，却出乎他们的意料。
“但是，既然你们认识到了错误，愿意改变，愿意为了真正的和平努力...”自来也看着他们，那双总是玩世不恭的眼眸此刻异常认真，“那么作为老师，我能做的不是惩罚，而是给你们一个改过自新的机会。”
他顿了顿，声音有些沙哑：“因为我相信，我当年在雨之国遇到的那三个孩子...他们的本心，从来没有真正死去。”
长门和小南的眼眶瞬间红了。
“老师...”长门的声音哽咽，“我们...我们辜负了您的教导。我们走上了错误的道路，伤害了无辜的人，还差点...差点杀了您。”
“是啊，你们确实做了不可原谅的事。”自来也直言不讳，“但空木告诉我，你们也是受害者。被斑和带土欺骗、利用，失去了弥彦...在那种痛苦和绝望中，任何人都有可能迷失。”
他站起身，走到露台边，望着山谷间的云雾。
“我也有责任。”自来也的背影显得有些落寞，“当年离开你们后，我没有再回去看看。如果我早一点发现你们的困境，早一点引导你们...也许结局会不同。”
“不，老师！”小南急声道，“是我们的错！是我们选择了极端的道路！”
“过去的就让它过去吧。”自来也转过身，脸上露出一个复杂的笑容，“重要的是现在和未来。空木告诉我，你们愿意站在木叶这边，一起应对真正的威胁。这是正确的选择。”
他走回桌边，伸出右手那只新接上的手臂。
“长门，小南。如果你们真的想道歉...就用行动来证明吧。用你们的力量，去守护而不是破坏，去创造和平而不是散播痛苦。”
长门看着那只伸向自己的手，又看了看自来也真诚的眼睛。他深吸一口气，伸出手，与自来也相握。
那只手温暖而有力。
“我会的，老师。”长门坚定地说，“这一次，我不会再走错了。”
小南也伸出手，覆盖在他们的手上，泪水终于滑落：“我们发誓...会用余生来弥补犯下的错误。”
自来也的眼眶也湿润了。他用力点头：“好...好。”
空木在一旁静静地看着这一幕，嘴角微微扬起。他悄悄退出了房间，将空间留给这对历经磨难终于和解的师徒。
走廊上，他靠在墙边，听着里面传来的、断断续续的交谈声——长门讲述着这些年的经历，小南补充着细节，自来也时而叹息，时而提问...
那是久违的，师徒间的对话。
一个小时后，房门打开。三人的眼睛都是红的，但表情轻松了许多，仿佛卸下了千斤重担。
“谈完了？”空木问。
“嗯。”自来也揉了揉鼻子，恢复了一些往日的豪爽，“这两个笨蛋，以后就交给你监督了，空木。要是再走歪路，我连你一起揍。”
“喂喂，关我什么事。”空木撇嘴，但眼中带着笑意。
长门和小南都笑了，那是发自内心的、轻松的笑容。
“空木，”长门正色道，“谢谢你。不只是谢谢你的治疗，更谢谢你...给了我们第二次机会。”
“各取所需而已。”空木摆摆手，“你们有力量，我们有共同的敌人。合作共赢，没毛病。”
小南却认真地说：“不，不只是合作。是你让我们重新看到了希望，让我们有机会...弥补过错。”
空木顿了顿，最终点了点头：“那就好好把握这个机会。”
四人一起吃了简单的午餐。席间，气氛不再沉重，自来也甚至讲起了几个他游历时的糗事，逗得小南掩嘴轻笑，连一向严肃的长门眼中也带了笑意。
分别时，长门和小南再次向自来也鞠躬。
“老师，保重。”
“我们会经常联系您的。”
“嗯，你们也保重。”自来也拍了拍两人的肩膀，“记住，无论发生什么，老师永远在这里。”
回木叶的路上，自来也沉默了很久。飞雷神的光芒中，他忽然开口。
“空木。”
“嗯？”
“谢谢。”
空木侧头看了他一眼，笑了：“谢我干什么。”
“不，我是谢谢你...”自来也看向远方木叶的方向，“让我在那个糟糕的结局之后，还能看到这样的可能性。让我知道，我当年的教导...并没有完全白费。”
空木没有回答，只是拍了拍自来也的肩膀。
木叶的轮廓出现在地平线上，在夕阳下温暖而坚实。
有些伤口需要时间来愈合，有些错误需要行动来弥补。