火影办公室内的气氛，被一份紧急加密情报彻底打破。
波风水门坐在办公桌后，手中拿着一份刚从情报部送来的卷轴，眉头紧锁。阳光从窗外照进来，落在他金色的头发上，却驱不散他眉宇间的凝重。
办公室的门被推开，空木走了进来，看到水门的表情，脚步一顿。
“出事了？”他问。
水门将卷轴递给他：“水之国刚传回来的消息。四代水影枸橘矢仓，于昨日深夜在雾隐村内遭到神秘人袭击，当场身亡。”
空木接过卷轴快速浏览，眼中闪过一丝了然，但并未太过惊讶。
“现场情况？”他问。
“根据我们潜伏人员传回的情报，战斗发生水影塔内，现场有大规模水遁、溶遁和沸遁的战斗痕迹，以及...部分雷遁和火遁残留。”水门的声音低沉，“雾隐方面目前封锁消息，对外宣称水影是在抵抗潜入的敌对势力时英勇战死，但内部似乎已经戒严，几大家族都在紧急调动。”
空木将卷轴放回桌上，走到窗边，望着木叶晴朗的天空。
“看来，带土被发现了。”他平静地说。
水门站起身，走到他身边：“你认为是雾隐内部的反抗势力做的？”
“只能是他们。”空木点头，“现场有溶遁和沸遁的痕迹——那是照美冥的血继限界。我上次在雾隐和她交手时，就感觉到她对水影的怀疑已经很深了。再加上我离开前给她的那些暗示...”
他转过身，看向水门：“青应该用白眼确认了水影被幻术控制的事实。一旦有了确凿证据，以照美冥的性格，不可能无动于衷。”
水门沉默片刻，手指无意识地敲击着窗台：“但刺杀水影...这是叛乱。即使水影被控制，这种行为也会引发雾隐内部更大的动荡。”
“也许这正是他们的目的。”空木分析道，“雾隐在带土的操控下已经病了太久，表面的‘稳定’是建立在高压和恐惧之上的。想要根除病灶，有时候必须下猛药。杀死被控制的水影，虽然激进，但能立刻打破僵局，让幕后操控者失去最重要的棋子。”
他顿了顿，补充道：“而且，从现场有雷遁和火遁残留来看，动手的不止照美冥一方。雾隐内部的反对势力，可能比我们想象的更团结，也更大胆。”
水门走到办公室墙上的忍界地图前，目光落在水之国的位置。
“如果真是这样，那接下来的发展...”他的手指划过地图，“雾隐很可能会陷入权力真空和内乱。几大家族、血继派系、传统势力...谁都想在新时代分一杯羹。而那个操控一切的‘宇智波斑’...”
“带土不会善罢甘休。”空木接话，“失去水影这颗棋子，等于他在雾隐经营多年的布局被打破。他可能会采取报复，也可能暂时退避，等待新的机会。”
办公室内陷入短暂的沉默。两个人都清楚，这件事的影响远不止于雾隐内部。
“对我们木叶的影响呢？”水门问。
空木走到地图前，指着几个关键点：“短期来看，雾隐内乱会削弱其作为五大忍村之一的实力和影响力，这对木叶在忍界的地位有利。但长期来看，一个混乱的雾隐可能成为不稳定因素——流亡忍者、叛逃者、各种势力可能会趁机渗透、搅局。”
他顿了顿，继续说：“不过，如果照美冥或她的同盟能成功掌权，情况可能会不同。我和她打过交道，她不是极端派，对木叶也没有传统雾隐的那种敌意。如果她能成为新的水影，也许雾隐和木叶的关系能迎来转机。”
水门点了点头，但眼中仍有忧虑：“但在那之前，混乱不可避免。我们需要做好准备。”
“加强边境警戒是肯定的。”空木说，“另外，我建议加大对雾隐情报的收集力度。这次事件是个机会，我们可以更清楚地看清雾隐内部各派系的实力和立场。”
“还有带土。”水门看向空木，“他失去了对雾隐的控制，接下来会转向哪里？”
空木思索片刻：“他还有晓组织，还有长门和小南——不过那两位现在已经是我们的人了。他可能会加速‘月之眼计划’的其他环节，或者寻找新的棋子。但不管怎样，这次的打击对他不小。”
水门走回办公桌后，坐下，双手交叉放在桌面上。那个总是温和的四代火影此刻显露出了属于领导者的决断力。
“空木，我需要你做好几件事。”他说，“第一，联系长门和小南，确认晓组织内部对这件事的反应，以及带土的动向。”
“第二，你亲自去一趟边境，不是介入，而是观察。用你的方式，了解雾隐的真实情况。”
“第三，”水门顿了顿，“照美冥...如果可能，建立一条非官方的沟通渠道。不需要正式结盟，但至少让双方知道对方的底线和意图。”
空木点头：“明白。不过师娘那边...”
“玖辛奈那边我去说。”水门难得地露出一丝苦笑，“反正你最近也没少往外跑。”
空木笑了：“那就拜托师傅了。”
他转身准备离开，走到门口时又停下，回头问道：“师傅，你觉得...照美冥能成功吗？”
水门沉默了几秒，最终缓缓说：“她敢于刺杀被操控的水影，说明她有魄力。但她能否在接下来的内乱中胜出，能否真正掌控雾隐...这取决于她的智慧、实力，以及一点运气。”
“我相信运气会站在清醒者一边。”空木说。
离开火影大楼，空木走在木叶的街道上。午后的阳光正好，孩子们在训练场上挥洒汗水，平民们过着平静的生活。这一切，都与此刻雾隐的血雨腥风形成鲜明对比。
他抬头望向天空，脑海中浮现出照美冥那张坚毅的脸。
“做出了选择，就要承担后果。”空木低声自语，“不过...干得不错。”
至少，有人敢于打破牢笼。
至少，带土那家伙的棋盘，被掀翻了一角。
回到研究所，空木第一时间联系了止水，将水门的指示传达。接着，他开始为前往边境做准备。
绫奈听说他又要外出，只是平静地递给他一份新的医疗包：“这次别再把带回来的‘样本’弄得太碎了。上次那个竹取族长的细胞活性损失了15%，很可惜。”
空木接过医疗包，无奈道：“我是去观察，不是去打架...”
“你哪次不是这么说？”绫奈白了他一眼，“总之，小心点。君麻吕和白的基础训练已经步入正轨，你不在这段时间，我会看着。”
“谢了。”空木真诚地说。
傍晚时分，空木来到第七训练场，想看看孩子们的训练情况再出发。
训练场上，鸣人正在努力维持螺旋丸，佐助的雷遁在金属桩上留下更深的刻痕，宁次和雏田的咏春拳越来越流畅，小李的汗水在夕阳下闪光...每个人都专注而认真。
鹿丸今天也在认真训练，虽然表情依旧很“麻烦”，但至少没有偷懒。当他完成第五十圈跑步，累得瘫倒在地时，空木走了过去。
“怎么样？”空木问。
鹿丸大口喘气，勉强抬起一只手：“还...还行...就是...好麻烦...”
“记住那种感觉。”空木说，“无力、绝望、无论怎么计算都改变不了结局的感觉。然后，努力让自己永远不会再陷入那种境地。”
鹿丸沉默了几秒，缓缓点头：“...嗯。”
空木拍了拍他的肩膀，转身离开。
他最后看了一眼训练场上这些年轻的背影，这些木叶的未来。
外面的世界在变化，危机在靠近。但他相信，只要这些孩子在成长，只要木叶的灯火还在燃烧，希望就永远存在。
第二天清晨，空木悄无声息地离开了木叶。
飞雷神的术式波动中，他的身影消失在晨雾里。目标：火之国与水之国边境。
而此刻的雾隐村，一场决定未来走向的权力游戏，才刚刚拉开序幕。
水影之死，只是一个开始。