水之国东部海域，清晨。
浓雾如厚重的灰白幕布笼罩着整片海面，能见度不足五十米。
海浪在雾中发出沉闷的拍击声，海鸟的鸣叫也变得遥远而模糊。
这里是三尾矶抚即将重生的海域，空气中弥漫着异常浓郁的查克拉气息。
海面上，三艘雾隐战船呈品字形停泊。最大的那艘船上，第五代水影照美冥站在船首，一袭深蓝色水影袍在海风中猎猎作响。
她双手抱胸，看着浓雾深处，精致的脸上带着严肃与期待交织的神情。
“水影大人，空间波动确认。”身旁的感知忍者低声道，“两点钟方向，距离一海里，正在接近。”
“解除警戒，是盟友。”照美冥嘴角微扬，“准备迎接。”
话音落落，船首甲板空地上，飞雷神的术式光芒亮起。空木和绫奈的身影在光芒中浮现。
“空木弟弟~”照美冥的声音瞬间从严肃转为带着调侃的甜腻，“好久不见呀，有没有想姐姐？”
空木站稳身形，无奈地笑了笑：“水影大人，正事要紧。”
“哎呀，还是这么一本正经。”照美冥走近几步，饶有兴致地打量着空木身边的绫奈，“这位就是日向家的分家大小姐吧？果然如传闻中一样漂亮呢。空木弟弟真是好眼光~”
绫奈微微躬身，神情平静：“水影大人过誉。日向绫奈，木叶研究所负责人，此次以观察员身份随行。”
“观察员？我看不止吧。”照美冥意味深长地看了看绫奈光洁的额头，却没有点破，“算了，不逗你们了。介绍一下我的部下。”
她侧身，身后走来两人。
左侧是位银发青年，约莫二十岁出头，肤色苍白，眼瞳是奇特的浅蓝色。他背着一柄造型奇特的大刀，刀身宽厚，刀柄处镶嵌着发光的圆珠，正是雾隐七忍刀之一的平目鲽。
“鬼灯满月。”青年简洁地自我介绍，“平目鲽的现任使用者。”
右侧是位深红短发的女忍者，身材娇小却透着危险的气息。她腰间挂着两把雷刀，眼中闪烁着好战的光芒。
“林檎雨由利。”女忍者咧嘴一笑，露出一口尖牙，“雷刀·牙的使用者。听说木叶来了厉害的家伙，可别让我失望啊~”
空木对两人点头致意：“空木，木叶上忍。这位是日向绫奈。”
简单的寒暄后，照美冥收敛笑容，带领众人进入船舱的指挥室。巨大的海图上标注着这片海域的详细数据。
“情况比预期的还要紧张。”照美冥指着海图中央一片深红色区域，“从昨天午夜开始，这里的查克拉浓度以每小时百分之二十的速度递增。按照这个趋势，最多十五个小时，三尾就会完全重生。”
她看向空木：“你们木叶的队伍呢？”
“卡卡西前辈带领的小队很快会抵达。”空木说，“包括宇智波止水和迈特凯。他们将潜伏在西南方向三海里的礁石带，等待信号。”
“卡卡西……”照美冥若有所思，“听说他最近状态不太好？”
空木沉默片刻：“有些事情需要他亲自面对。但请水影大人放心，卡卡西前辈的专业素养不会受到影响。”
“那就好。”照美冥没有深究，“那么，说说你们的计划吧。信件里只说‘合作’，具体怎么合作？”
空木走到海图前，手指划过几个关键点。
“首要目标是阻止晓组织捕捉尾兽。”他的声音清晰而坚定，“根据情报，晓组织肯定会派出核心成员。我们的优势在于，他们不知道我们已经结盟，也不知道雾隐会主动出击。”
鬼灯满月插话：“为什么不是由雾隐捕捉三尾？它是水之国的尾兽。”
“因为风险太大。”空木直视他，“晓组织对尾兽势在必得，他们会不惜一切代价。如果雾隐强行捕捉，就会成为晓组织的首要攻击目标。而如果我们联手破坏捕捉行动，让三尾逃入深海，晓组织短期内就失去了目标。”
林檎雨由利撇撇嘴：“说得轻松，尾兽哪有那么好控制。”
“所以需要周密的布置。”空木继续说，“我已经在这片海域的关键点布下了飞雷神标记。一旦战斗爆发，我可以快速机动，干扰晓组织的捕捉。而雾隐的各位，则需要负责牵制其他敌人。”
他顿了顿，语气变得凝重：“但我要明确一点——如果战局失控，如果三尾有被晓组织捕捉的风险……我会全力击杀三尾。”
指挥室里骤然安静。
照美冥眯起眼睛：“击杀尾兽？你知道那意味着什么吗？三尾如果死亡，需要三年才能重生。这三年，水之国将失去重要的战略威慑力量。”
“我知道。”空木平静地说，“但总比让它落入晓组织手中好。而且……死亡后重生的尾兽，至少是‘自由’的。”
长久的沉默后，照美冥叹了口气：“你说得对。那么，次要目标才是帮助雾隐捕捉尾兽。但空木弟弟，你那个‘全力击杀’……有把握吗？”
空木没有直接回答，只是右眼的万花筒纹路微微流转了一瞬。
仅仅是这一瞬，指挥室内的所有人都感到了一阵寒意，那不是查克拉的压迫，而是某种更深层、更本质的威胁感。
“……我明白了。”照美冥点头，“那么，具体的战术部署——”
绫奈忽然开口，声音很轻但清晰：“水影大人，空木，我建议先让我对这片海域进行一次全面侦查。如果晓组织的人已经潜伏在附近，我们需要提前知道。”
照美冥眼睛一亮：“那就拜托你了。”
绫奈走到舷窗前，闭上眼，再睁开时，纯白的双眼中泛起淡淡的青色光晕。转生眼的感知能力无声展开，穿透浓雾、海水，甚至深入海底岩层。
“三尾的查克拉核心正在海底火山口处凝聚。”她轻声汇报，“距离半径五海里内，没有发现晓组织成员的查克拉痕迹。”
她顿了顿：“但……在八海里外的东北方向，有两处异常的空间褶皱。很隐蔽，几乎无法察觉。”
“空间褶皱？”空木皱眉，“是时空间忍术的残留痕迹？”
“更像是……预留的传送坐标。”绫奈睁开眼，青色光晕褪去，“有人在那个位置提前设置了时空间锚点，应该是为了战斗开始后快速投送战力。”
照美冥冷笑：“果然，晓组织也在做准备。满月，派一队侦查忍者去那里看看，记住——不要打草惊蛇，只是确认。”
“是。”鬼灯满月领命而去。
林檎雨由利舔了舔嘴唇：“看来有好戏要上演了。水影大人，到时候那个用刀的家伙交给我，我最喜欢和同类较量。”
“会有机会的。”照美冥说着，转向空木，“那么，在卡卡西他们抵达前，我们先制定详细的战术预案。包括晓组织不同成员组合出现时的应对方案，以及最坏情况下的撤离路线。”
接下来的两个小时，指挥室内展开了激烈的战术讨论。
空木凭借对晓组织成员的了解，提出了多种针对性战术；照美冥则结合雾隐在海域作战的优势，完善了地形利用方案；绫奈的数据为所有计划提供了精准的参数。
当战术方案基本敲定时，照美冥忽然看向空木，露出促狭的笑容：“说起来，空木弟弟，等这场仗打完，你也该考虑考虑终身大事了吧？姐姐我认识不少雾隐的好姑娘哦~”
空木被这突如其来的话题转折弄得一愣，随即无奈道：“水影大人，现在是战时……”
“战时才更需要有牵挂的人呀。”照美冥叹气，“像姐姐我，就是因为整天忙着治理村子，到现在都没找到合适的对象。你可别学我，该把握的时候要把握。”
她的目光似有若无地瞟向绫奈，后者正专注地调整着感知设备，但耳根明显泛起了红晕。
空木轻咳一声：“水影大人，我们还是继续讨论三尾暴走时的应对方案吧……”
“好好好，不逗你了。”照美冥笑着摆手，但眼中闪过一丝难以察觉的落寞。
窗外的雾依旧浓重，海面下的查克拉波动越来越强烈。
距离三尾完全重生，还有十二小时。
距离晓组织可能出现的时间，未知。
但所有人都清楚，这场风暴已经在酝酿之中，而他们正站在风暴眼的最中心。
西南方向三海里，礁石带。
卡卡西站在一块突出的礁岩上，望着浓雾深处。止水蹲在一旁检查忍具，迈特凯则在做着夸张的热身运动。
“卡卡西！我的青春已经燃烧起来了！”凯竖起大拇指，“这次一定要让那些晓组织的家伙见识木叶苍蓝野兽的真正实力！”
卡卡西没有回应，只是望着雾海，面罩下的表情无人能见。
止水走到他身边，轻声道：“还在想那件事？”
“……嗯。”卡卡西的声音很轻，“止水，如果你有一天发现，你曾经以为死去的挚友其实还活着，却成了你最需要对抗的敌人……你会怎么做？”
止水沉默片刻：“我会试着理解他为什么走上那条路。但如果他威胁到了我要守护的东西……我会阻止他，用我的方式。”
“即使那意味着亲手……”
“即使那意味着亲手杀气他。”止水肯定地说，“卡卡西前辈，有时候保护一个人，不是放任他继续错误，而是让他停下来，哪怕要用最痛苦的方式。”
卡卡西闭上眼睛，深深吸了口带着海腥味的空气。
“你说得对。”
他睁开眼，眼中重新燃起属于拷贝忍者卡卡西的锐利光芒。
“那么，让我们开始准备吧。这场战斗……我们绝对不能输。”
东方海平线上，第一缕阳光艰难地穿透浓雾，将海面染上淡淡的金色。