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她抬眼将叶长秋打量一番，应声道：“好嘞，玲珑姐。”
不多时，叶长秋便被引至一间陈设华贵的屋内。桌椅器物皆非凡品，各样用度一应俱全。
呵，毕竟是做这等见不得光买卖的，手头阔绰也不稀奇。
若是让佟湘玉瞧见这般客栈，怕是要眼红得睡不着觉……
“公子稍坐，我这就叫人备热水，您也好洗洗一路风尘。”虎娃笑起来时，颊边现出两枚浅浅的梨涡，衬着那微黑的肌肤，别有一番生动。
叶长秋微微颔首：“有劳姑娘。”
虎娃抿嘴一笑，转身退了出去。
下了楼，她凑到玉玲珑跟前，压低嗓音道：“玲珑姐，那位白公子生得可真俊，我还没见过这般好看的男人呢。”
玉玲珑嘴角浮起一丝淡笑：“如何，还入眼么？”
“岂止是入眼，简直是画里走出来的。咦？玲珑姐特意带他回来，莫非是……瞧上他了？”
玉玲珑坦然点头：“你猜得不错，我是瞧上他了，要将他留在这客栈里。”
“啊？可他……似乎不谙武艺。”
“不会武功又如何？我可以教他。再说了，不会武的男子更安分，也更惹人怜惜。”
“况且——也更容易握在手心里。”
燕州这地方，有小半是黄沙漫卷的荒漠。
在大漠里长起来、又常与各路江湖人物打交道的女子，骨子里便没有中原女子那些弯绕含蓄。
遇着了中意的男子，自然是要牢牢盯住的。
在这片土地上，女子主动追求男子并非什么新鲜事。
虎娃自己就曾追过一个，只是后来未能成事……
“生得这般俊俏的郎君，身边怎会少了倾慕他的姑娘？玲珑姐，我看他……未必那么容易到手。”
玉玲珑轻轻一哼，眼中掠过一丝势在必得的光：“放心，我自有主张。”
叶长秋若是在场，定会一本正经地辩白：我并非难以接近，直言相告便好……
虽说叶长秋确实不算难相处之人。
可自从踏入此方天地，向来都是他费尽心思将心仪之人留在身边。
从未料想竟有女子会千方百计要将他“收入囊中”。
正因如此，一路行来，他对玉玲珑那份过分的殷勤始终存着几分疑虑。
这女子究竟意欲何为？
此世间的女子大多含蓄矜持，即便是祝玉妍那般出身魔门的女子，也不似她这般外放。
途中夜半时分，她衣衫单薄便来寻他闲谈。
若说她生性轻浮，却也不尽然。
玉玲珑在江湖上虽有名声，却从未与任何男子有过纠缠不清的传闻。
也曾有人贪图这位财神客栈老板娘的美貌。
只是次日便被肢解，弃于茫茫大漠之中。
反复思量仍不得其解，叶长秋暗自决定对这位女子多留一分警惕，且静观其变。
虽已跻身大宗师中品之境，但江湖行走，谨慎些总无坏处。
不多时，便有伙计送来热水。
叶长秋坦然受之，于浴桶中舒舒服服洗了个热水澡。
而此刻，玉玲珑正在灶间专心为叶长秋张罗晚膳。
“常言道，欲得男子心，先掌男子胃。”
她一边翻炒锅铲，一边自得地低语。
“老九，肉已变色，接下来该放什么？”
没错，玉玲珑并不擅厨艺……
但她自觉聪慧，此等简单之事，稍学即会。
一旁切菜的老九头也不抬：“放葱段、盐、胡椒面……”
“晓得了。”
玉玲珑抓起一把葱段、一把盐、一把胡椒面……不论何种佐料，皆是一把投入锅中。
片刻功夫，一盘葱爆羊肉便出了锅。
她心满意足地将菜肴盛入盘中，端往叶长秋的客房。
玉玲珑轻叩门扉，柔声唤道：“白公子，可在房中？”
“稍候。”
房内传来叶长秋的应答。
不多时，门扉轻启。叶长秋执布巾拭着湿发，问道：“老板娘？有何事？”
玉玲珑展颜一笑，眼波流转间媚意自生：“奔波整日，公子未曾用饭。我亲手炒了道小菜，特送来给公子尝尝。”
叶长秋侧身将玉玲珑让进屋内。
瓷盘搁上桌面的轻响里，一股混杂的气味漫开——羊肉的油脂香混着某种难以名状的腥气，底下还压着一缕类似陈旧皮革的闷浊。他呼吸微滞，眉心几不可察地蹙了蹙，又迅速舒展如常。
可那瞬间的异样已被玉玲珑收进眼底。
她指尖在袖底轻轻一颤。
竟是嫌弃么？
我这般殷勤相待，反倒惹他生厌了……是了，定是我做得太过直白，叫他以为我是那等轻浮女子，见着俊秀郎君便往上贴。
可他不知，这茫茫漠上二十年，唯有他让我心头漏了半拍风。
不能急。瞧他模样该是江南来的文弱书生，哪会喜欢大漠里滚烫的脾性？须得像浸在晨露里的绢帕，慢慢洇，徐徐透。
原想今日便剖白的念头，悄悄按回了心底。
玉玲珑唇角弯起个妥帖的弧度，将木筷轻轻搁在碗沿：“公子赶路辛苦，多少用些吧。”
叶长秋目光掠过那盘油光沉郁的羊肉，摇了摇头：“还不饿。”
谎话。
晨起离镇至今粒米未进，暮色都已爬上窗棂了。
不肯动筷，无非是认定了我不堪罢了。书生心思弯绕如九曲回廊，嫌隙一生，连饭菜都沾了嫌疑。
可偏偏……他越这般疏淡，越叫人想拨开那层清霜看看里头究竟是冷玉还是暖泉。
难啃的骨头才香，不是么？
玉玲珑不再劝，只将托盘往桌心推了推：“那您随意，若是夜半腹空，灶上温着粥。”
“有劳老板娘。”
他仍用这三个字唤她。
玉玲珑转身带上门，木扉合拢的阴影里轻轻咬住下唇。
分明早间登记簿上瞥过彼此名姓，他却执意用生分的称呼划出一道界河。
果然是个要费工夫的。
玉玲珑步下楼梯时，虎娃立刻迎了上来：“玲珑姐，事情如何了？”
“倒是有些意思。”
玉玲珑唇边浮起一抹浅浅的弧度，眼中掠过思索的神色。
“这话怎么说？”虎娃摸不着头脑。
“简单来说……”
玉玲珑将楼上厢房内的种种细节娓娓道来，又低声说出了自己的推测。
“所以玲珑姐是觉得，那位白公子误以为你是……那种女子，才对你态度疏淡？”
玉玲珑轻轻颔首：“正是如此。眼下最要紧的，便是改变他心中的成见。”
“你可有什么法子？”
虎娃托着下巴想了半晌，忽然眼睛一亮：“有了！”
“他不是还没付账么？我现在就去跟他收银子，就说是玲珑姐吩咐的。”
“这样一来，他便知道玲珑姐先前种种招待只是客栈本分，并无他意。”
“这主意不错，你快去。”
虎娃应声转身，快步上了二楼，也不叩门，径直推门走了进去。
“虎娃姑娘？”
叶长秋抬起眼，有些意外：“有什么事吗？”
“姓白的，我们老板娘让我来收钱。”
姓白的？
叶长秋眉头微蹙——方才还客气地称他“白公子”，怎么转眼就换了称呼？
这客栈里的人，行事当真古怪。
“收什么钱？”
“住店的钱，吃饭的钱，难不成你想赖账？”
叶长秋更觉诧异：明明是玉玲珑邀他前来，饭菜也是对方主动送来，先前并未提及银钱，怎么忽然就来讨要了？
也罢。叶长秋并不在意这些琐碎银两，只问道：“多少？”
虎娃眼珠转了转：“嗯……三百两！”
叶长秋心下恍然——原来这是家黑店。
先将他引来，再行敲诈。
他沉吟片刻，从怀中取出三张百两银票。
“银子可以给你，但我想先向你打听一个人。”
“你说。”
“你可听说过玉罗刹？”
虎娃点头：“自然知道。过几日她便会来我们客栈。”
“多谢。”
叶长秋将银票递了过去，决意在此等候那位日后名动江湖的白发女子。
………………………………
虎娃拿了银票下楼，原原本本将经过告知玉玲珑。
听罢，玉玲珑浑身一颤，如被冰水浇透。
完了。
原来他心中早已有人。
那人正是玉罗刹，练霓裳。
难怪他对自己始终冷淡疏离，原是心有所属。
他不远千里自中原奔赴燕州，竟是为寻她而来。
将心中猜测告知虎娃后，玉玲珑轻声问道：“虎娃，我如今该如何是好？”
虎娃略一沉吟，说道：“世间男子三妻四妾本是寻常，只看玲珑姐你是否甘愿。”
玉玲珑嘴角泛起一丝苦涩：“我甘愿又能如何？”
“他那般人物，定是痴心专注的性子，若心中已有所属，此生便再不会注目他人。”
“若非如此，那日我亲自送膳入他房中，他又怎会面露疏离之色？”
虎娃郑重颔首：“玲珑姐所言极是。”
“我看这位白公子，确是个情深义重之人，不似寻常男子那般见异思迁。”
***
与此同时，奔波数日的上官海棠、盛崖余与李姓同伴再度回到那处山洞。
见三人归来，林诗音迎上前去：“可查到线索？”
盛崖余轻轻摇头：“毫无踪迹。”
“此事着实蹊跷，那些人贩先前活动频繁，如今却似凭空消失一般。”
“三处据点皆不见其踪影，究竟藏匿于何处？”
***
证据缺失，便难为刘家洗刷冤屈。
证据不足，朝廷亦无由拿人。
终究不是江湖草莽，无法随心行事。
案情虽已明朗，关键证物却无从取得。
室内一时寂静无声。
李姓同伴叹息道：“我等来燕州时日太短，若能久居此地，摸清石敬瑭行事习惯，或许能推演出蛛丝马迹。”
上官海棠点头称是：“此言有理。譬如石敬瑭常去何处，在哪些地方停留最久，或可从中寻得破绽。”
“我……我知道些消息。”
刘小娥微弱的声音忽然响起。
“你知道？”
刘小娥怯生生点头：“曾听人说，石敬瑭常往城外慈梵寺进香。这条线索可有用处？”
众人闻言，眼中皆是一亮。
寺庙藏贼？
未必没有可能！
佛门清净地，亦不乏败类之徒，与盗匪流瀣一气，借庙宇为掩护，行藏污纳垢之事。
既可囤积赃银财物，又能窝藏匪类。
这般勾当，九州大地曾屡见不鲜。
几人商议片刻，决意次日前往慈梵寺暗中查探。
第二天，慈梵寺的山道上挤满了前来祈福的香客。
上官海棠、无情与李姓同伴混在人群里，彼此装作陌生，随着缓慢移动的队伍一步步挪向寺门。晨雾还未散尽，空气中弥漫着线香与山露混合的气味。就在他们即将跨过门槛时，一名抱着功德箱的僧人迎了上来。
“三位施主，入寺敬香，还请随喜功德。”
无情自幼居于神侯府，极少踏入佛寺，闻言微微一怔：“进香……还需先捐银钱？”
僧人合掌：“正是。布施随心，福报亦随缘。”
旁边一位老妇人热心插话：“姑娘多捐些，佛祖保佑才灵验哩！有什么心愿都能成！”