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随即，数道身影联袂而出，直寻陈半闲而去。
叶长秋正欲跟去看个热闹，楼上房门轻启，祝玉妍悄然现身，低声道：“叶长秋，你上来，我有话问你。”
哦？
莫非是想——
心念微转，叶长秋已掠至楼上，踏入祝玉妍房中。
“何事找我？”
祝玉妍眸光轻瞥，问道：“你与绾绾……究竟是何情形？”
“并无什么情形。”
祝玉妍全然不信他的说辞，冷哼道：“你领她外出这些时日，回来之后这丫头每每提及你便眼神飘忽。”
“听她言语，你还传了她一套功法？”
“不过是看你的情面罢了。”
身为情场老手，叶长秋深谙如何拿捏言辞。
果然，祝玉妍神色稍霁：“当真？”
“自然。我与绾绾相识才多久？若非顾念你，我又何必费心授她武艺？”
祝玉妍微微颔首：“不论你存着什么心思，眼下你绝不可碰她分毫。”
“绾绾是我门下天赋最高的弟子，本派功法又殊异，未至大成前须守元阴之体。”
原来如此。难怪先前欲再近一步时，绾绾总是婉拒。
叶长秋心下了然，嘴角轻撇：“旁门左道的功夫，束缚倒多。”
话音极轻，祝玉妍未曾听清：“你说什么？”
“无事。玉妍，我倒有一事问你。”
“讲。”
叶长秋含笑低问：“贵派那功法……你可已练至圆满？”
“你给我出去！”
……………………
离了祝玉妍的屋子，叶长秋缓步下楼。
恰逢石之轩几人归来。
“如何？解决了？”
左游仙摇头：“那小子一见我们，转身便逃。轻功卓绝，疾如脱兔，连邪王也未能追上。”
倒是逃过一劫。方才还盼着你们交手，好让我趁机擒人呢。
“不提他了。叶公子难得归来，今夜当畅饮一番。”荣风祥提议道。
众人皆应和。
只是夜深人静，老白等人早已歇下，客栈中无人张罗。
只得自己动手。
石之轩备菜，叶长秋掌厨，左游仙烧火，荣风祥布盏……
忙碌半晌，厅中摆开一桌，酒盏初举。
“叶长秋！”
石之轩酒杯方端，楼上骤然炸开一声女子怒喝。
抬头望去，竟是那飒烈如风的风四娘。
她双目灼红，发丝飞扬，俨然一副欲将叶长秋生吞活剥的模样。
身影自楼栏纵跃而下：“你这混账！老娘今日非宰了你不可！”
“明明七日便可脱身，你这杀千刀的竟关我近一月！”
圣门几位高手赶忙上前拦阻。这些时日叶长秋不在，风四娘早与他们饮宴相熟，时常共醉。
风四娘胸口剧烈起伏着，指尖几乎要掐进掌心。周围劝解的声音像隔了层雾，左游仙赔笑的圆脸在烛火下晃动着，她却只盯着那张似笑非笑的脸。
直到石之轩搁下茶盏，瓷底轻叩桌面的脆响让她倏然回神。
“你碰不到他衣角。”那声音平得像结冰的湖面，“况且牢房的锁，还没生锈。”
她肩头一松，喉间那团火忽然就熄了，只余下灰烬般的凉意。
“是我的不是。”叶长秋执起青玉酒壶，琥珀色的液体滑入杯中，他连斟三盏，仰首饮尽时喉结滚动如刀锋，“四娘这般人物，总不至于真同我计较？”
风四娘别过脸去，烛光在她侧脸镀了层毛茸茸的金边。半晌才从鼻子里哼出一声：“罢了，谁让你拳头硬。”
席间霎时活了过来。左游仙抚掌大笑，荣风祥忙举杯凑趣，酒液在碰盏时溅出星点光斑。叶长秋顺势揽过她肩头，被她一肘顶开，锦缎衣袖摩擦出窸窣的响。
“谁是你家的？”她挑眉。
“迟早的事。”他答得理所当然。
酒过三巡，这女人又现了原形。脚踩在凳沿上，袖口挽到肘间，正说到某个江湖汉子的风流轶事，绘声绘色间满座哄笑。石之轩垂眼转着空杯，耳根却泛出薄红，像雪地里落了两瓣梅花。
待到更漏声慢，叶长秋忽然叩了叩桌沿：“明日之战，诸位有几分胜算？”
石之轩沉默片刻。窗外夜风穿过竹丛，沙沙声里混着他低叹：“大宗师之境……终究是云泥之别。”
满座倏然静下。烛芯啪地爆开一朵灯花。
安隆忽然笑出声，圆脸上堆出殷勤的褶子：“叶大人当年三招断江的掌法，若能点拨一二——”
话未说完便噎在喉头。叶长秋抬眼看来，眸子里映着跳动的烛焰，似笑非笑的神情让他脊背窜起寒意。
“教你们……”叶长秋指尖摩挲着杯沿，声音轻得像自语，“去打我的人？”
酒气氤氲的暖阁里，忽然掠过一丝刀锋般的凉。
你脑子里究竟在想些什么？
“依我看，你们这两派六道也该合为一体了。”
“像现在这样各自为阵，如何与佛门争夺天下？”
“我问你们，祝玉妍此人，论智谋、武功还是气魄，是否都是你们之中最出众的？”
石之轩低声叹息：“若是从前，我或许还能与祝宗主一较高下，可如今……”
“唉，她已远胜于我。”
叶长秋轻轻一笑：“那不就简单了？有这样的人引领，圣门方能真正强盛。”
“你们还有什么可犹豫的？”
旁人神色尚算平静，唯有石之轩眼中掠过一丝不甘，喃喃道：“称雄之心，人皆有之。”
叶长秋摇头笑道：“我怎么就没有这种念头呢？”
……
叶长秋确实从未怀有称霸的野心。于他而言，追寻武学的极致，探求长生之道，让自己与所爱之人永葆青春、超脱生死，才是唯一重要的事。
其余种种，皆不足挂心。
石之轩淡然一笑：“叶先生心境澄明，飘然世外，非我等俗人所能企及。”
一旁的风四娘撇了撇嘴：“要我说，他就是脑子缺根弦。”
正说话间，一名身形魁梧、浓眉阔目的壮汉踏进客栈。他目光沉凝，扫视之间自带一股压迫之感。
“赵德言？”石之轩微微蹙眉，眼中浮起些许厌色。
安隆几人的脸色也顿时沉了下来。
赵德言似也知晓自己不受欢迎，并未与众人招呼，径直朝楼上走去。
叶长秋眼底掠过一丝冷意，声音低沉：“我再说一次，圣门早该统一，也该好好整顿了。”
“如今这般散沙一盘，尽出些败类之徒！”
圣门之中，品行低劣者确实不少。
诸如尤鸟倦、边不负，还有眼前这赵德言。
此人身为魔相宗传人，却投靠东 ** ，以汉人之身成了东 ** 国师。后来更促使魔相宗彻底脱离两派六道，演变为西域魔门前身。
如此行径，自然为两派六道所鄙弃。
尽管眼下赵德言尚未做出危害中原之事，但叶长秋平生最恨的，便是背弃家国、忘却根本之徒。
方才那一瞬，杀意已在他心中悄然升起。
夜色渐深，叶长秋独坐静室，心中却难以平静。明日便是圣门大会，此事关乎祝玉妍能否统合圣门各脉，此刻若轻举妄动，只怕反会扰乱她的谋划。
他指尖轻叩膝头，杀机虽在胸中翻涌，却终究按捺下去。那人性命，早晚可取，不必急于这一时半刻。
石之轩在旁听了，只幽幽一叹：“叶大人所言极是。”
宴席至深夜方散。
回到县衙后，叶长秋闭目盘坐，试图参透生死玄关的奥秘，以求突破大宗师巅峰，踏入十绝关的境界。然而思绪如雾中行舟，始终不得其门。
其实他手中尚有一道未曾动用的底牌——阴阳家的太一神咒。若施展此咒，立时可登临无上大宗师之境。
但他不愿轻易动用。这般手段，当留于真正困顿之时，或生死攸关之际。若因一时滞碍便草率用之，未免可惜。
念头转回，他再度沉入思索。
欲达无上境界，必先冲破生死玄关。而生死之关窍，或许正在于“死而复生”的体悟。
——不如，便亲身赴死一试？
这自然不是真死，而是借假死之局窥探玄机。
他心中渐渐推演出几步：先运万物回春之法，将蓬勃生机敛于体内诸穴；再以真气裹护，令其隐而不发；随后寻一对手，激战至假死之状；待生机自发苏醒，便是破关之时。
为防假死之后遭人毁伤躯体，还须布下数重真气护障，遇袭即发。对手亦不宜过强，功力稍逊于己者为佳，方能掌控局面，不至假死成真。
计议既定，叶长秋便开始凝练生机，藏于周身百穴与气海之中。
此事关乎性命，生机蓄积愈厚愈妥。他决意以一月为期，徐徐图之。
晨光未透窗纱，房门忽被一脚踹开。
焰灵姬风风火火闯了进来，伸手便将叶长秋从衾被中拽起。
晨光初透，窗棂外已是一片喧嚷。
“圣门大会就在今日，你竟还赖在榻上？”
叶长秋揉了揉额角，无奈一笑：“时辰尚早，何必着急。”
“早些去为玉妍姐姐助阵也好。”焰灵姬不容分说，伸手便将他从床上拉起。
“且慢——总容我披件衣裳。”
片刻后，叶长秋整理妥当，随焰灵姬推门而出。
院中已有两道身影静立，正是怜星与练霓裳。
“洛玉川何在？”
练霓裳轻叹：“今晨又见了血，正在屋内调息压制旧伤。”
叶长秋微微一怔。这位人宗传人的身子，怕是撑不了太久。
日日呕血，铁打的身骨也难承受。
是否该将冰心诀传予她？
他思量片刻，终究摇了摇头。
罢了，往后多运功为她调理几次便是。
若真寻不到《天人合一太上诀》，再传心法也不迟。
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七侠镇外，旷野寥廓。圣门大会便设在此处。
二人抵达时，四野早已人头攒动，喧声如潮。
连素来不喜热闹的西门吹雪，也被陆小凤强拉而来。
空地中央，祝玉妍孤身而立，衣袂迎风，气度凌霄。
见叶长秋到来，不少旧识纷纷上前见礼。他含笑一一应过，缓步走到西门吹雪与陆小凤身旁站定。
陆小凤压低声音道：“今日这一战，只怕江湖格局将生大变。”
西门吹雪颔首：“若祝宗主得胜，沉寂多年的圣门将重归一统。此事于武林而言，不啻惊雷。”
佟湘玉忧心忡忡：“祝宗主……能赢么？”
郭芙蓉插腰嚷道：“掌柜的，你怎可长他人志气？我瞧祝宗主必胜无疑！”
叶长秋未加入议论，只侧首问怜星：“你姐姐回移花宫所为何事？”
怜星答道：“她近日修为似有突破之兆，故回明月洞闭关静悟。”
明月洞乃邀月平日清修之地，洞中灵气萦绕，寒息彻骨，于修行感悟大有裨益。
若非为了留在七侠镇相伴叶长秋，她早已回去闭关。