陈县县城的空气，因那两名外来行商若隐若现的探查，以及随后涌起的、指向明确的谣言暗流，而变得愈发粘稠和紧张。一场不见硝烟，却凶险异常的较量，在阳光照不到的角落悄然升级。
客栈那间简陋的客房里，陈默和林迅相对而坐，面色凝重。桌上摊着几张粗饼，一碗寡淡的菜汤早已凉透。
“赵德柱这条地头蛇，反应好快！”林迅压低声音，拳头攥紧，“我们才刚开始打听，他就弄出这么多烟雾弹。现在外面说什么的都有，有说王武罪有应得的，有说金子是契丹军费的，甚至还有说我们两个是王武同党，跑来接头的！再这么下去，咱们别说查案，自身都难保！”
陈默没有立刻回答，他用手指蘸着凉水，在桌面上无意识地划着。对方这一手“假作真时真亦假”玩得确实漂亮，充分利用了信息不对称和普通民众的恐惧心理。
现在他们再去市井打听，听到的很可能都是赵德柱精心编排过的。
“慌什么。”陈默终于开口，声音低沉却稳定，“他们放烟雾，恰恰说明他们心虚，害怕我们查到真东西。这反而证明了王武案必有冤情，王武妻儿的死更是他们无法掩盖的罪证！”
他抬起眼，目光锐利：“他们想让我们迷失在谣言里，我们偏要逆流而上。两条路，双管齐下。”
“第一，外围不能放弃，但要改变策略。不再泛泛打听王武案，而是寻找特定的、可能被他们忽略的‘点’。比如，当初具体是哪些衙役去王家坳抓的人？哪些人参与了……掩埋尸体？”
陈默说到最后，语气带着一丝寒意，“还有，王家坳的里正，或者与王武家交好、可能知道内情的邻居，虽然他们现在不敢说，但如果我们能找到单独接触的机会，许以重利，或许能撬开一道缝。”
林迅点头：“明白。我再去试试，重点找那些看起来日子过得紧巴巴、或许会对银子动心的衙役或者小吏家属，从他们嘴里套话。”
“第二，”陈默的声音压得更低，眼中闪过一丝决绝，“我们必须想办法，接触到县衙内部，尤其是大牢！王武是活口，是关键人证！只要能见到他，哪怕只是传递进去一点消息，或者确认他还活着，了解他被刑讯的情况，都是重大突破！”
林迅倒吸一口凉气：“进大牢？那可是龙潭虎穴！赵德柱肯定早有防备！”
“所以不能硬闯，要智取。”陈默沉吟道，“我们可以伪装成送饭的、探监的家属，或者……干脆想办法收买一个狱卒！狱卒地位低，油水少，未必都对张有财和赵德柱死心塌地。重赏之下，必有勇夫！”
计划已定，两人立刻分头行动。
林迅再次活跃于市井，但他不再漫无目的地打听，而是有针对性。他通过请酒、小额借贷等方式，结识了一个在县衙马房做杂役的老头，和一个在街面巡夜、嗜赌如命的年轻帮闲。
从他们零碎的、酒后失言的抱怨中，林迅大致摸清了经常去乡下办差、风评较差的几个衙役名字，以及大牢里几个狱卒的粗略情况，比如谁比较好酒，谁家里负担重。
与此同时，陈默通过货栈老板的介绍，接触到了一个专做狱卒生意的“中人”——一个姓王的牙婆，她经常帮狱卒们倒腾些外快，或者给犯人捎带些东西赚取佣金。
陈默假称有个远房亲戚可能关在陈县大牢，想托关系送点吃的进去，并打听一下情况，暗中许以不菲的报酬。
然而，他们都低估了赵德柱的掌控力。
县衙后堂，赵德柱听着眼线们源源不断送来的汇报，嘴角挂着阴冷的笑意。
“李老四在打听刘三、王猛那几个喜欢敲诈勒索的衙役？还跟马房的老孙头、赌鬼张二混在一起？”
“赵老黑去找了王牙婆，想往大牢里递东西？”
“呵呵……”赵德柱轻笑起来，“果然沉不住气了。想从底层撬开口子？想法不错，可惜，找错了地方。”
他立刻做出了部署：
首先，他秘密召见了那几个被林迅打听过的衙役，以及王牙婆。没有斥责，反而是和颜悦色地“提醒”他们，最近有外乡不法之徒可能想混淆视听，破坏县尊老爷的清誉，让他们“谨言慎行”，并暗示，只要听话，自有好处。
同时，他派了更可靠的心腹，暗中监视这些人的动向，尤其是王牙婆。
其次，他加强了大牢的戒备，特别是对王武的看管。将原本的狱卒进行了部分轮换，换上了更忠心、也被他捏着把柄的人。并下令，没有他和张县令的手令，任何人不得接近王武，送进去的饭食都要经过严格检查。
最后，他决定再给那两个外乡人加点料。
于是，在林迅试图通过那个赌鬼张二，约谈一个名叫刘三的衙役时，意外发生了。刘三倒是来了，但在酒桌上，他不仅矢口否认参与过王武案，反而大倒苦水，说王武如何顽固，证据如何确凿，甚至透露了一个惊天秘密——说在王武家搜出了与契丹往来密信的残片！只是此事关系重大，县尊吩咐不可外传。
而当陈默通过王牙婆，试图向大牢里传递一点碎银子和一句坚持住的口信时，消息如同石沉大海。王牙婆后来传回话，语气闪烁，只说大牢管得严，暂时办不成，让他们别再找她了。
陈默敏锐地察觉到，王牙婆的态度比之前冷淡和恐惧了许多，显然是被警告过了。
对方的反击迅速而有效，不仅堵住了他们初步尝试的突破口，还抛出了更具迷惑性的证据。
“妈的！这赵德柱真是个难缠的角色！”林迅在客栈里气得直跺脚，“刘三那王八蛋，说得跟真的一样！还有那王牙婆，明显是怕了！”
陈默面色沉静，但眼神愈发深邃：“这说明我们的方向没错，已经触碰到他们的痛处了。他们越是严防死守，越是证明大牢和王武是关键。至于密信残片……十有八九是子虚乌有。若真有如此铁证，张有财早就大张旗鼓上报请功了，何必遮遮掩掩？”
“那我们现在怎么办？外围的路好像都被堵死了。”林迅有些气馁。
陈默走到窗边，看着楼下街角一个看似在晒太阳、实则目光不时瞟向客栈方向的闲汉，低声道：“他们在监视我们。赵德柱想知道我们下一步要做什么。他在等我们犯错。”
他转过身，眼中闪过一丝决断：“既然常规手段不行，那就兵行险着。我们不能被动等待，要主动创造机会。”
陈默的计划大胆而冒险。他决定利用对方的监视，演一场戏。
他让林迅故意在客栈大堂抱怨，说山货生意不好做，本钱快赔光了，打算过两天就去邻县看看有没有别的营生，表现出即将离开的迹象。以此麻痹对手，降低他们的警惕性。
同时，陈默开始物色新的、更隐蔽的突破口。他将目标锁定在了一个人身上——大牢的厨子，老吴。
这是林迅从那个马房老孙头嘴里偶然听来的信息。老吴是个老实巴交的人，负责给狱卒和犯人做饭，家境清贫，有个儿子在城里学手艺，需要钱。
最重要的是，老吴不属于衙役体系，与赵德柱的核心圈子关系较远，可能监管会稍微松一些。
接触老吴需要极其小心。陈默没有亲自出面，而是花重金买通了一个与老吴相熟、且嘴巴相对严实的菜贩，让菜贩以有富商看中老吴手艺，想高价请他私下办一桌席面为由，将老吴约到了城东一家位置偏僻、客人稀少的小酒馆。
陈默没有直接露面，而是在隔壁包间，通过预留的缝隙观察，由林迅扮作富商的随从与老吴接触。
老吴是个五十多岁的干瘦老头，穿着带油渍的粗布衣服，面对富商随从显得有些拘谨。
林迅按照陈默事先的交代，没有直接提王武，而是先谈了谈办席面的假意向，并预付了一笔不小的订金。老吴看到白花花的银子，眼睛亮了一下，但依旧有些犹豫。
酒过三巡，林迅见时机差不多，话锋一转，叹气道：“唉，不瞒吴老哥，我家主人其实还有件小事，想麻烦您。”
老吴顿时警惕起来：“啥事？违法乱纪的事我可不敢干！”
“不敢不敢，”林迅连忙摆手，“就是……我家主人有个远房表亲，听说关在咱们县大牢里，叫王武。家里老人惦记，也不知道是死是活……主人就想请您，下次送饭的时候，帮忙看一眼，看他是否还安好？要是能……顺便递句话进去，问他有没有什么未了的心愿，家里也好早作打算。”说着，林迅又推过去一锭更大的银子。
老吴看着那锭足以让他家宽裕好几年的银子，呼吸明显急促起来，脸上充满了挣扎。他当然知道王武，那是县尊和赵师爷亲自关照过的“重犯”！
“这……这……”老吴嘴唇哆嗦着，“赵师爷有严令，不准任何人接触王武……这要是被发现了……”
林迅压低声音：“吴老哥，只是看一眼，传句话。神不知鬼不觉。这银子，够您给儿子娶媳妇了吧？再说，我家主人也只是想知道亲戚的死活，又不是劫狱。”
巨大的诱惑和对赵德柱的恐惧在老吴心中激烈交战。最终，对改善家庭命运的渴望，以及对方只是“探问死活”看似不涉及核心的要求，让他颤抖着接过了那锭银子。
“我……我只能试试……就看一眼……话……我不保证能传到……”老吴声音发颤。
“足够了！多谢吴老哥！”林迅心中暗喜。
然而，陈默和林迅都没想到，赵德柱对县衙的掌控，严密到了何种程度。老吴虽然谨慎，但他突然得到富商邀请，并获得大笔订金的事情，还是通过酒馆里另一个被赵德柱收买的眼线，迅速报了上去。
赵德柱接到消息，冷笑连连：“终于忍不住了？想从厨子这里打开缺口？真是异想天开！”他立刻下令，严密监控老吴的一举一动，并将计就计。
两天后，老吴战战兢兢地按照约定，在送晚饭时，偷偷瞄了一眼关在单间、奄奄一息的王武，并试图将一句家里问你有什么心愿的话，混在收拾碗筷的间隙低声说出。
然而，他刚回到厨房，就被赵德柱带着几个心腹衙役堵住了。
“老吴，你好大的胆子！”赵德柱阴森地盯着他。
老吴吓得魂飞魄散，噗通跪地，磕头如捣蒜：“师爷饶命！师爷饶命啊！是……是两个外乡人逼我的！他们给了我银子，让我打听王武的死活……”
赵德柱没有立刻发作，他逼问出林迅与老吴接触的详细经过，以及约定的回报方式。他眼珠一转，一个更毒辣的计策涌上心头。
他并没有严惩老吴，反而安抚了他几句，让他暂时照常工作，但警告他不准再与外人接触。然后，他找来心腹，如此这般吩咐了一番。
第二天，那个菜贩按照约定，来到悦来客栈，找到林迅，压低声音说：“吴大哥让我传话，他见到王武了，人还活着，但被打得很惨，就剩一口气了。王武让他带句话……”菜贩左右看看，声音更低了，“王武说，金子埋在灶膛下第三块砖里，是干净的，我没通敌。”
林迅心中狂震！这消息太重要了！如果王武真的传出了这样的话，那简直就是推翻通敌罪名的直接证据！他强压激动，重赏了菜贩，立刻回房与陈默商议。
“灶膛下第三块砖？”陈默听完，眉头紧锁，并未如林迅那般兴奋，“老吴这么容易就把如此关键的消息传出来了？而且，王武既然能传出这么具体的话，说明他神志尚清，为何不直接说出被刑讯逼供的实情？”
林迅一愣：“你是说……这消息可能是假的？”
“极有可能！”陈默目光锐利，“这是赵德柱的将计就计！他想引我们去王武家找那根本不存在的干净金子！只要我们动了，他就能以盗窃证物、企图毁灭证据甚至契丹同党接头的罪名，将我们当场拿下！到时候，我们就是浑身是嘴也说不清！”
林迅惊出一身冷汗：“好毒的计策！那我们现在怎么办？”
陈默沉吟片刻，嘴角忽然勾起一丝冷峻的弧度：“他将计就计，我们何不来个……欲擒故纵？”
陈默的计划是：假装中计，但不去动那“灶膛下的金子”，而是利用对方以为他们上钩、注意力被吸引到王家坳的机会，进行另一项关键行动——再次尝试接触大牢，但目标不是王武，而是其他可能知道内情的狱卒或犯人！
他让林迅故意在客栈表现出兴奋和急切，并不小心透露可能要出城一趟的消息。同时，他通过之前摸清的另一个线索——那个嗜赌的年轻帮闲张二，了解到大牢里有一个老狱卒，姓钱，因为儿子欠了赌坊一大笔钱，正被逼得走投无路。
陈默决定，冒险一试，直接接触这个钱狱卒！
这一次，他没有再绕圈子。在一个深夜，陈默亲自出马，在林迅的掩护下，于钱狱卒下工回家必经的一条漆黑小巷里，“偶遇”了他。
没有废话，陈默直接亮出了一锭黄澄澄的金锭，在昏暗的月光下闪烁着诱人的光芒。
钱狱卒是个头发花白、面容愁苦的老头，看到金锭，眼睛都直了，但更多的是恐惧：“你……你们是什么人？！”
“能帮你还债，也能让你全家悄无声息消失的人。”陈默的声音冰冷得不带一丝感情，“选一个。”
钱狱卒吓得浑身发抖，跪在了地上。陈默收起金锭，沉声道：“我只问你几个关于王武的问题，回答让我满意，这金子就是你的。若有半句假话，或者敢泄露出去……”他后面的话没说，但冰冷的杀意让钱狱卒如坠冰窟。
在巨大的金钱诱惑和生命威胁下，钱狱卒的心理防线崩溃了。他断断续续地透露了几个关键信息：
第一，王武确实被残酷刑讯，夹棍、鞭打、烙铁都用了，最后是屈打成招。
第二，所谓“通敌”的物证，他从未见过，都是赵师爷让人拿进去又拿出来的，做做样子。
第三，王武的妻子确实来县衙喊过冤，当时他就在场，亲眼看到张县令下令乱棍驱赶，后来……后来那对母子就再也没出现过。
第四，金子的事，他隐约听赵师爷的心腹提过一嘴，好像……大部分都被张县令和赵师爷，还有州里的某位大人物分掉了，上交的只是小部分。
虽然钱狱卒不知道具体分赃比例和州里大人物的名字，但他提供的这些信息，已经足以拼凑出案件的大致真相：刑讯逼供、构陷罪名、杀人灭口、贪墨财物！而且，矛头直指州牧孙弘毅！
拿到这些口供，陈默知道，他们已经取得了决定性的突破！虽然钱狱卒不敢出面作证，但他的供词，结合城外那两具尸体，足以形成强大的内部证据链。
“金子，收好。今晚的事，若泄露半分，你知道后果。”陈默将金锭丢给瘫软在地的钱狱卒，和林迅迅速消失在夜色中。
回到客栈，两人心情激荡。虽然过程险象环生，但他们终于撬开了一道坚实的裂缝！
“接下来，就是如何把这些证据，安全地送出去，并确保能直达天听，扳倒张有财、赵德柱，乃至他们背后的孙弘毅！”