北洋水师四字入令后，奉天王城没有睡。
东南船坞图挂进军府。
海门港册送入中枢。
东鲁裂炮残片，也被搬进了新设的军械匠营。
残片很沉。
两名军卒抬着，放到铁案上。
砰。
铁案一震。
温景明站在案前，袖口束紧，手里捏着鸿安亲批的军械令。
“王令。”
匠营内，三百余名铸炮匠、船匠、木作、火药匠同时跪下。
温景明展开令纸。
“设北洋水师军械局。”
“温景明总领军械。”
“姜铸炮牵头铸炮。”
“集天下匠人，试造舰载火炮。”
“先成炮，再上船。”
“船不裂，炮不炸，兵能打，方准入水师军册。”
字不多。
句句压人。
姜铸炮跪在最前。
他是个黑瘦汉子，手掌满是老茧，指甲缝里全是铁灰。
听到“舰载火炮”四字，他抬了一下眼。
硬活。
难活。
也是能把匠名钉进军册里的活。
温景明收令。
“起。”
众匠起身。
一名白须老匠没有动。
他叫鲁承火，铸了一辈子城炮，脾气比炮膛还硬。
他抬头道：“温大人，陆炮守城，百年老法。下海，不成。”
匠营一静。
姜铸炮看他。
鲁承火指向铁案上的裂炮残片。
“苏衍强铸重炮，裂了。”
“那是在城楼上。”
“城楼不摇，地不晃，尚且炸膛。”
“船上有浪，有盐雾，有潮气。”
“炮一响，船先散。”
旁边几名老匠跟着点头。
“后坐力顶不住。”
“火药受潮。”
“炮口一偏，打的是海。”
“王爷要水师，咱们能造船。”
“可炮，不能下海。”
这话一出，年轻匠人不敢吭声。
不服归不服。
炸膛是真会死人。
温景明没有骂人。
他转头。
“试。”
姜铸炮咧嘴。
“等的就是这句。”
半日后，海门旧船坞外，一艘缴获的东鲁旧战船被拖入浅水。
船身修过。
甲板加了木梁。
一门天权轻炮被吊上船头。
鲁承火站在岸边，抱着手，脸色更黑。
“陆炮就是陆炮。”
“绑上船，它也不姓海。”
姜铸炮没理他。
他亲自验炮。
装药。
塞弹。
压实。
点火兵退后。
温景明抬手。
“放。”
轰！
炮声炸开。
第一发，炮弹偏出三丈，砸进水里。
水浪溅上甲板。
船身猛地一斜。
炮座木楔崩裂。
第二发，炮车后退，铁轮直接撞断甲板横梁。
第三发还没打。
炮膛口冒出青烟。
姜铸炮脸色一变。
“停！”
火药匠扑上去，掀开药箱。
里面一半药包边角发潮。
再查炮膛。
内壁细裂。
盐雾进了膛。
三大死处，全摆出来了。
颠簸失准。
后坐毁船。
盐雾炸膛。
鲁承火走上甲板，指着裂开的炮座。
“看见没有？”
“老汉不是怕事。”
“这是拿船兵命填炉子。”
几个老匠立刻附和。
“陆炮不可下海。”
“船上用弓弩、火箭、拍杆，已够。”
“再上炮，必沉。”
姜铸炮一拳砸在炮座上。
木屑震落。
“够个屁。”
“菲莱青帆七艘，瀛洲旗都立了。你拿拍杆去拍外海大船？”
鲁承火冷笑。
“那也比自己炸死强。”
两边匠人眼看要吵起来。
温景明抬手。
“都闭嘴。”
声音不大。
匠营立刻静了。
温景明看向裂炮，又看向浅水里的旧船。
“错在哪里，写。”
书吏上前。
温景明逐条报。
“其一，炮座不稳。”
“其二，后坐无泄力。”
“其三，药包不防潮。”
“其四，海浪影响瞄准。”
“其五，船体受力未分散。”
鲁承火听完，仍道：“写再多，也是不成。”
温景明没接这句。
他看向官道。
“援军到了。”
马蹄声响。
许初和吕梁带着二十名天权火器骨干入坞。
许初下马，看了一眼裂开的甲板。
“哟。”
“还没打敌人，先把自己船打服了？”
几个年轻匠人憋住笑。
鲁承火脸色发青。
许初走上船，蹲下看炮座。
吕梁则先摸炮膛，再看药包，又量甲板裂纹。
两人都没急着说话。
姜铸炮问：“能改？”
许初拍了拍炮身。
“能。”
鲁承火怒道：“你懂铸炮？”
许初抬眼。
“我不懂你怎么把炮铸出来。”
“但我懂炮怎么把人打死。”
鲁承火被噎住。
吕梁取来木炭，在甲板上画线。
“炮不能硬坐。”
“陆地炮座吃地力。”
“船上没有地。”
“要让力走。”
他画出两道斜槽。
“炮座改滑轨。”
“炮身后退，铁链限位。”
“底下加横梁，横梁连船肋。”
“力分出去，别让一块甲板硬扛。”
许初接过炭。
“药量也不能照陆炮。”
“城上打远，船上先求准。”
“近海炮，减药。”
“外海炮，再另造长膛。”
鲁承火皱眉。
“药少，威力不足。”
许初指向水面。
“你先打中，再谈威力。”
这话糙。
但对。
姜铸炮眼睛亮了。
“后膛呢？”
吕梁道：“后膛加厚束箍，但不能照苏衍那套死叠。”
他指向东鲁裂炮残片。
“这东西就是反面教材。”
“束箍不均，药室憋死，炮不炸才怪。”
温景明立刻命人把残片搬近。
“拿苏衍裂炮做验样。”
“所有匠人都看。”
鲁承火没有再反驳。
他走近残片，摸过裂纹。
半晌，低声道：“他是药催得太狠。”
姜铸炮道：“所以咱们不赌命。”
许初咧嘴。
“对。”
“王爷要的是水师，不是海上烟花。”
这句一出，连鲁承火都没绷住，胡子抖了一下。
匠营气氛松了半寸。
温景明趁势落令。
“分四组。”
“姜铸炮总掌炮身。”
“鲁承火验膛壁与束箍。”
“吕梁改炮座、滑轨、限链。”
“许初定药量、射界、火器操法。”
他看向众匠。
“旧法不是废。”
“新法不是乱。”
“谁能让炮在船上响，谁就是水师匠官。”
这句话，比赏银管用。
匠人吃的就是手艺名。
三日后，第二次试炮。
旧船甲板被拆开重铺。
炮座改成铁木滑轨。
两侧加限链。
底下连三道横梁。
药包外裹油纸，再入铜皮小筒。
姜铸炮亲自点头。
“放。”
轰！
炮身后退。
滑轨吃力。
铁链绷直。
船身摇了一下，没有裂。
炮弹仍偏。
但偏得不远。
吕梁立刻报数。
“浪起时慢半拍。”
许初骂道：“点火兵耳朵塞驴毛了？听令再点！”
第二发。
轰！
炮弹击中浮靶边缘。
岸上年轻匠人猛地攥拳。
鲁承火盯着炮座。
第三发。
轰！
浮靶碎开。
船没裂。
炮没炸。
药没潮。
姜铸炮吐出一口气。
他看向鲁承火。
“老鲁，下海不？”
鲁承火沉默片刻，走到炮座前，伸手摸了摸热铁。
“下。”
他又补一句。
“但老汉要亲自盯膛。”
许初笑了。
“盯。”
“炸了先炸你胡子。”
鲁承火瞪他。
“你小子嘴欠。”
许初回得快。
“打得准就行。”
温景明没有笑。
他将试炮记录收起，交给书吏。
“第一版舰载轻炮草图，封。”
“炮座、药筒、束箍、防潮四项，分册存放。”
“试刻副板另存。”
“无我手令，不得誊抄。”
众人应声。
夜深后，匠营火炉渐熄。
守卒换岗。
一个瘦小学徒抱着炭篓，从西棚走过。
没人多看他。
他平日沉默，手脚勤快，名册上写着海门孤儿，入营才七日。
他进了废料棚。
放下炭篓。
等脚步声远去。
他从鞋底抽出薄纸。
纸很细。
能贴在图面上拓线。
废料棚角落里，压着白日试刻过的副板。
副板不全。
可炮座滑轨、限链、铜皮药筒三处都在。
学徒呼吸很轻。
他把油纸压上去，用炭粉慢慢拓。
一张。
两张。
三张。
外面有巡卒走过。
他停手，弯腰拾炭。
巡卒没有进来。
片刻后，他把拓纸卷入空炭管，又从草图边角割下一小片。
那一片上，正是舰载炮座受力分线。
他把木柜复原。
抱起炭篓。
走出废料棚。
营外风里有盐味。
他低着头，混在夜值杂役里出了西棚。
半个时辰后，匠营西侧排水沟里，一只封蜡竹筒顺水滑出。
竹筒上没有字。
只有一道极浅的刀痕。
与瀛洲旗横纹同制。
次日清晨。
温景明查封柜。
锁未坏。
封泥未破。
但姜铸炮拿起副板时，手指停住。
“少了一角。”
许初脸上的笑没了。
吕梁蹲下，看见柜脚边一点炭粉。
温景明立刻合上图册。
“封营。”
军鼓响起。
匠营四门落锁。
所有匠人、学徒、守卒，原地候查。
温景明看向案上的舰载火炮草图，声音沉下。
“炮成之前，先查人。”
许初按住刀柄。
“这回不是炸膛。”
“是有人想把咱们的炮，送到海对面。”
姜铸炮一拳砸在铁案上。
铁案震响。
第一版舰载火炮试成。
同日，匠营核心副板失窃入册。北洋水师第一门炮还没上战船，先入了谍案。