“你——！”
蒋小侯爷蒋闻思的脸色瞬间黑如锅底，额角青筋跳动，几乎是咬牙切齿地从齿缝里挤出这个名字。
“戚、锦、姝！”
戚锦姝下巴微扬，面上那点漫不经心的笑容丝毫未减，反而更添了几分挑衅：“怎么？狗叫什么？”
“真是走哪儿都能碰上你这块甩不掉的牛皮膏药，晦气！”
两人正剑拔弩张间，一阵清脆的马蹄声由远及近。身着宝蓝色劲装，作男子打扮的女子驾马过来。
“戚五！”
很快，她的目光落在脸色铁青的蒋闻思身上。
“蒋小侯爷，这是又怎么了？”
“你一个大男人，能不能别这么小家子气？三番四次求娶，可见人戚五看不上你。”
“那赵小将军一等一的好本事，想娶戚五，都没娶上，轮得到你？”
“男人点，怎么还因爱生恨，求娶不成便怀恨在心，这半年来处处与她作对？”
这话如同冰锥，又狠又准地扎在蒋小侯爷最痛处，将他那点遮遮掩掩的心思彻底摊开在光天化日之下。
蒋小侯爷气得浑身发抖。
戚锦姝噗嗤一声笑开。
“是啊。”
“你怎么老是肖想我，也不撒泡尿照照自己什么德行。”
消息很快传到了马车上的永庆帝耳里。
他没多少反应，同新后下着棋。
“圣上！”
稍晚些时候，武安侯府老侯爷求见，得了准许后入内，面色涨红，语气激动中带着难以压抑的愤懑。
“圣上明鉴，戚家女实在是欠缺管教，无法无天！众目睽睽之下，竟然……竟然当众辱骂我孙儿是狗！”
“那镇国公府娘子，还出面帮腔。”
武安侯府老侯爷说到此处，声音都有些发颤，显然气得不轻：“蒋家可就这一根独苗，何曾受过这般奇耻大辱？”
他偷眼觑了一下永庆帝的神色，见其面色平静，指尖正轻轻拨弄着茶盏盖子，便继续添火道。
“闻思那孩子，不过是路见不平，仗义执言了几句，他何错之有？”
“那孩子……那孩子可是打小就喊您一声皇姑父的啊！先皇后生前最疼爱闻思这个侄子……”
“老臣实在咽不下这口气！此事关乎侯府颜面，关乎先皇后母族声誉，绝不能……绝不能这般善罢甘休！求圣上为老臣，为闻思做主！”
“老侯爷。”
窦后开口：“你先起来。一把年纪了，为了小辈几句口角，就跪在这里哭诉，像什么样子？”
戚家女身份高，便是嫁皇子都成，可就是人不着调，不合适当皇子妃。
先皇后在时，看不上戚锦姝，可又不想放弃这个香饽饽，倒是有意将人许配给侄子。
真是不要脸。
好在，没成就死了！
“你要圣上做什么主？难不成还要将戚五捆了，送进你蒋家的花轿？”
武安侯府老侯爷一噎。
窦后：“先不提镇国公府。”
“戚家家风严谨，规矩森严。”
“若非念着先皇后的情分，要给皇室，储君留些体面，就凭戚家那护犊又刚直的性子，蒋小公子一再纠缠，怕是早打上门去了。”
“这疼孩子没错，可蒋家总得有分寸。”
“老侯爷就别让圣上为难了。”
蒋老侯爷心下不快。
要是先皇后还在，还有新后什么事！
可永庆帝微微后靠，目光平静地看向犹自愤愤的他：“不错。年轻人气性盛，口无遮拦是常有事。”
“戚五那丫头，脾气是差，朕知道。她父亲常年在外为朕办差，她母亲又要操持戚家，难免疏于管教，养得骄纵了些。”
话锋一转，皇帝的语气淡了几分。
“可你家闻思，也未必就全占着理。这半年多来，他次次与戚五作对。但凡有点风吹草动，你就闹到朕跟前来。朕这御案，都快成给你们两家断是非的公堂了。”
武安侯府老侯爷似被当头一棒，敲的背后发寒。
新后就这么看着，心里头畅快。
在她眼里，撂老侯爷面子，就是撂储君面子。
武安侯府老侯爷是先皇后的生父，太子的外祖。
年事已高，愈发昏聩不明，认不清形势，底下儿孙又没一个成器的。
唯一的指望就是东宫储君。
可储君，身子骨更是弱得连这次冬猎都无法随行。
她儿谢斯南再不争气，至少身子康健。
永庆帝指尖在扶手上轻轻敲了一下，语气加重，带着明显的警示。
“先皇后生前仁厚，最不喜小辈争斗，更不愿见母族借她的名头生事。这份情分，你……莫要再三拿来消磨。”
“懂？”
这便是明明白白的和稀泥，外加敲打了。
蒋老侯爷战战兢兢退下。
目送圣驾马车走远，他立在原地，直到有人稳稳扶住他。
是江南巡抚程阳衢。
“老侯爷。外头风大，殿下特地吩咐，您腿脚不好，让下官务必看顾好您，莫让寒气侵了筋骨。”
午时，浩荡的车马队伍并未停下休整。训练有素的侍卫与随行人员，悄无声息的轮换交接。
骑在马上的贵胄们，就在马背上简单地用些肉脯面饼，饮几口皮囊里的水。
寒风裹着细碎的雪沫，直往衣领袖口里钻，冻得人指尖发麻，呵出的气瞬间凝成白雾。
不少相熟的官员趁此机会，驱马上前与荣国公府一行人寒暄招呼。
荣国公年岁渐长，耐不住这般边吹冷风，没过多久便将前来攀谈的人全数推给了身旁的戚清徽，自己一转身，利落地钻进了温暖的车厢。
“枢相。”
有人驾马而来。
“江南巡抚程阳衢，拜见枢相。”
“枢相日理万机，本不敢叨扰。只是此次回京述职，江南沿线防务有几处关节，想请教一二。”
戚清徽扫了他一眼。
“上次公务繁忙，没空。”
程阳衢忙道：“上回去荣国公府，是下官唐突了。”
戚清徽：“这次倒是不忙。”
程阳衢，忙做倾听状。
戚清徽语气平稳无波，带着不容置疑的公事公办：“可涉防务章程，各地皆有明发文书。若有不解之处，可按规制出具文书，呈递枢密院相关房司，自有专人依律例批答。”
“程巡抚当知朝廷法度。私下请教易生流言，于公于私皆非妥当，还是走正经章程为好。”
他摆明了就是现在有空，也不想搭理你。
偏偏让人挑不出错来。
程阳衢身体微僵，驾马速度缓下来，脸上的笑容瞬间便消失殆尽。
阴沉沉的。
眼底翻涌着被轻视的怒意与不甘。