意识如同从深海中被打捞上岸，带着溺毙般的沉重与窒息感。钟浩然猛地睁开眼，剧烈地喘息着，冷汗瞬间浸透了本就褴褛的衣衫，黏腻冰冷地贴在皮肤上。
眼前依旧是那条散发着清冷微光的“问心路”，脚下是看似坚实平稳的光晕路面。他正站在绕过那块巨大石碑不远的地方。石碑上，“欢迎你！→ (′▽`) ”的颜文字笑脸在灰雾背景中，显得格外诡异刺眼。
刚才那场纸醉金迷、爱恨交织的亿万富豪幻梦，余波仍在灵魂中震荡。指尖仿佛还残留着顶级红酒的醇香、高级西装布料的细腻触感，以及……“林晚”发梢的清香和最后那惊愕扭曲的面容。更清晰的，是掌心紧握红色平安结时，那几乎将他灵魂撕裂的真实痛楚与温柔。
“好险……”钟浩然喃喃自语，声音带着劫后余生的沙哑。若非那枚来自真实世界的平安结作为“锚点”，若非布欧最后那声撼动心神的低吼，若非他心底对刘雯那份至死不渝的执念在最关键时刻爆发……他恐怕真的会沉沦在那完美的虚幻繁华中，渐渐忘却本我，成为问心路上又一具迷失的白骨。
白骨！
想到这里，他心中一凛，立刻警惕地环顾四周。
方才心神激荡未曾细看，此刻定睛观察，才骇然发现这条看似圣洁平静的清光道路两侧，景象堪称恐怖！
那翻涌退散的灰雾并未远离，而是在道路两旁堆叠、凝聚，形成了一道道起伏的“雾墙”。而就在这些灰雾之中，若隐若现地，竟散落堆积着无数惨白的骨骸！
不是一具两具，而是成堆、成片、形成了一座座大小不一的白骨小山！有些骸骨尚且完整，保持着盘坐、倚靠、甚至向前爬行的姿态；更多的则是散乱破碎，头颅、肢骨、肋骨混杂在一起，堆积如山。骨骸表面大多覆盖着一层灰蒙蒙的、仿佛与雾气同化的物质，显然经历了难以想象的漫长岁月。
更让钟浩然瞳孔收缩的是，这些骨骸即便死去不知多少年月，其骨骼本身竟然依旧隐隐散发着极其微弱、却本质极高的能量波动！那种波动他并不完全陌生——与当初鬼仙厉千戮有些相似，但更加纯粹，也更加……死寂。
散仙！甚至可能更高！
这些堆积在问心路两旁如垃圾般的累累白骨，生前最低也是突破了第九境、凝聚了仙灵之基的散仙级存在！放在外界，任何一具都足以开宗立派，称霸一方，享受漫长的寿元与尊崇。而在这里，他们却无声无息地倒在了这条路上，化为指引或者说警告后来者的路标。
“咕咚。”钟浩然艰难地咽了口唾沫，只觉得喉咙发干，后背发凉。厉千戮的恐怖他亲身领教过，若非众人合力加上种种机缘，根本不可能将其消灭。而这里，像厉千戮那个层次，甚至可能更强的存在，竟然陨落了这么多？
这问心路……究竟是什么鬼地方？那位隐藏在幕后、声音像街头混混的“看门人”，又到底是何方神圣？
恐惧如同冰冷的藤蔓，悄然缠上心脏。但紧接着，一股更加强烈的、混合着愤怒与不甘的火焰，从心底升腾而起。
怕？当然怕。但怕有用吗？怕，就能不去找雯雯了吗？怕，就能从这鬼地方出去了吗？
这些白骨，这些曾经的强者，他们或许也怀揣着各自的执念、欲望、梦想踏入此路，却最终倒在了自己的心魔之下。他们的失败，是警告，也是鞭策。
钟浩然深吸一口气尽管这里并无空气，强迫自己冷静下来。他低头，再次轻轻触碰了一下怀中那枚坚硬的、带着体温的平安结。粗糙的红绳触感，是此刻唯一真实可靠的慰藉。
“雯雯，你看到了吗？这条路很危险，死过很多很厉害的家伙。”他对着平安结，像是在对刘雯低语，“但是，别怕。他们倒下了，是因为他们有所求，有所惧，有所迷失。而我……”他抬起头，望向道路前方那深邃未知的灰雾，眼中重新燃起那标志性的、混合着痞气与执拗的光芒，“我什么都不求，只求你平安。我什么都怕，但更怕找不到你。我的心很小，只装得下一个你，所以……没什么能让我迷失。”
他挺直了腰板，尽管身上伤痕累累，衣衫破烂，但那股从灵魂深处迸发出的坚定意志，却让他仿佛披上了无形的铠甲。
没有犹豫，他再次迈开了脚步，踏着清光，向着问心路更深处走去。这一次，他的步伐更加沉稳，目光更加锐利，警惕着四周灰雾中那些沉默的白骨“前辈”们，也警惕着自己内心可能泛起的任何一丝波澜。
走了不知多久，时间感在这里依旧模糊。前方的灰雾似乎更加浓重，道路也仿佛在微微倾斜向上。怀中的平安结平静如常。
就在他以为第二关考验或许有所不同，或者尚未触发时——
毫无征兆地，那股熟悉的、仿佛整个意识被扔进滚筒洗衣机般的剧烈眩晕与拉扯感，再次席卷而来！
眼前清光破碎，灰雾旋转，现实与虚幻的边界再次被粗暴地撕裂、重组。
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机枢谷，古物研究区深处。
空气中弥漫着陈旧金属、腐朽木料和淡淡阴冷能量的混合气味。巨大的、刻满古老符文的青石祭坛沉默矗立，坛中央那个方形的印痕空荡荡，仿佛一张咧开的、嘲讽的嘴。
两拨人，在这寂静而充满压迫感的空间里，无声对峙。
一边，是两名黑袍罩体、兜帽遮面、气息阴晦的身影。稍矮的那个，身形微佝，正是被唐芸称为“影脉二长老”的存在。另一个，则是之前在谷外接应的瘦高黑袍人。
另一边，则是刚刚从藏身之处跃出，挡在黑袍人去路上的唐芸，以及紧随其后、脸色凝重的苏念。
唐芸此刻再无平日作为“传话弟子”时的平和或偶尔的俏皮，她站得笔直，黑色劲装勾勒出纤细却蕴含着爆发力的身形，马尾辫一丝不苟，清丽的脸庞罩着一层寒霜，眼神锐利如刀，死死盯住对面的二长老。属于唐门圣女的那种隐而不发、却足以让人感到压力的气场，悄然弥漫开来。
苏念站在她侧后方半步，同样戒备着。他心中了然，难怪唐芸能持有进入机枢谷的信物，对谷内路径如此熟悉，原来她竟是唐门圣女！这个身份在唐门内地位超然，通常由门主或长老会指定，天赋、心性、忠诚缺一不可，是内定的未来高层核心。她之前的“普通弟子”模样，恐怕只是伪装或历练。
突如其来的拦截，显然让两名黑袍人猝不及防。他们脚步一顿，兜帽下的阴影似乎波动了一下，尤其是那个瘦高黑袍人，身体有极其轻微的绷紧，那是瞬间的紧张和意外。
但很快，被称为二长老的黑袍人发出了一声低沉沙哑的、听不出情绪的“呵”声。他微微抬了抬下巴，目光先是扫过唐芸，然后落在了她身后的苏念身上，停留的时间更长，带着毫不掩饰的审视与……一丝玩味？
“圣女殿下？”二长老的声音依旧苍老，却带上了一种奇异的、近乎倒打一耙的从容，“老夫倒是没想到，会在这里，以这种方式，与殿下相遇。”他顿了顿，语气陡然转冷，带着质问，“那么，老夫也想听听殿下的解释。为何擅离职守，不在天工殿履行职责，反而勾结外……”
他的“外人”二字尚未完全出口，唐芸已经冷声打断，声音清脆却带着不容置疑的力道：“二长老！现在是我在问你！身为影脉长老，门规森严，你为何擅离职守，出现在这严禁任何人私自进入的古物禁地？还带着……”她目光如电，射向旁边的瘦高黑袍人，“这位身份不明的同伴？你们刚才在祭坛前寻找什么？‘钥匙’又是什么？‘秘境’入口何在？”
一连串的问题如同连珠箭矢，又快又急，直指核心。唐芸显然不打算给对方转移话题的机会，直接将自己观察到、听到的疑点和盘托出，将压力抛了回去。
二长老似乎被唐芸这咄咄逼人的气势噎了一下，沉默了片刻。他旁边那个瘦高黑袍人则微微侧身，似乎做出了一个防备的姿态。
“殿下倒是……观察入微。”二长老缓缓开口，语气听不出是赞是讽，“不过，殿下是否忘了，此地乃门中禁地，非经允许不得入内。殿下带着这位……”他再次指向苏念，这次语气中的讥诮更加明显，“这位并非我唐门中人的‘贵客’，潜入此地，又意欲何为？窥探我唐门核心机密？此等行径，恐怕比老夫来此‘查看’古物，性质要严重得多吧？”
他巧妙地避开了唐芸的问题核心，反而抓住苏念这个“外人”在场的事实，进行反击。这一招确实狠辣。唐门规矩，禁地绝对禁止外人踏入，违者重处。唐芸身为圣女，知规犯规，还带着外人，这罪名一旦坐实，她圣女之位恐怕都难保。
唐芸脸色微微一白。她之前情急之下跳出阻拦，确实没有过多考虑苏念在场的问题。此刻被二长老点破，顿时陷入被动。她可以解释自己是追踪可疑人物而来，但苏念的存在，无论如何都是个巨大的把柄。
苏念心中暗叹一声，知道不能任由对方掌握节奏。他上前半步，与唐芸并肩而立，拱手向着二长老的方向行了一礼，态度不卑不亢：
“晚辈苏念，见过唐门长老。擅入贵派禁地，确属冒犯，在此先行赔罪。”他先承认错误，堵住对方借题发挥的嘴，然后话锋一转，“不过，事出有因。晚辈此前在S市，曾遭一伙黑袍人袭击，对方手段阴毒，使用一面诡异黑旗布阵，险些酿成大祸。而今日，在贵派禁地之外，晚辈亲眼见到与当初袭击者装束、气息一般无二的黑袍人潜入，心中惊疑，又恰逢唐芸姑娘巡查至此，为防奸人作乱，危害贵派，这才斗胆随唐姑娘一同进入查看。若有唐突之处，皆因忧心贵派安危，绝无窥探之意，还望长老明鉴。”
苏念这番话，说得滴水不漏。先认错示弱，表明无意冒犯；再抛出“黑袍人袭击”这个重磅信息，将己方行为定位为“协助唐门捉拿危害贵派的奸细”，占据了道义制高点；最后将决定权抛回给二长老——我们是来帮你们抓坏人的，你现在反而质问我？那潜台词是：莫非你和那些黑袍人是一伙的？
果然，二长老听完，兜帽下的阴影似乎又波动了一下，沉默的时间更长。旁边的瘦高黑袍人，气息也出现了一丝不易察觉的紊乱。
“黑袍人？黑旗？”二长老缓缓重复着这两个词，声音听不出喜怒，“老夫对此一无所知。至于你说在谷外见到……或许是你看错了，亦或是某些弟子在执行特殊任务，不便以真面目示人。我唐门弟子万千，修炼功法各异，有些气息独特，也属正常。”
他开始否认和模糊化处理。
“倒是你，苏念小友。”二长老的声音陡然转厉，“仅凭一些臆测和所谓的‘相似’，就敢擅闯我唐门禁地，还煽动圣女殿下同行！此等行径，已是严重触犯我唐门规矩！依老夫看，当先将你拿下，交由刑堂审问清楚，再论其他！至于圣女殿下……”他转向唐芸，语气稍微缓和，却带着不容抗拒的意味，“殿下年轻，或是一时不察，受人蒙蔽。此刻随老夫离开，并向门主说明情况，或可从轻发落。”
他竟是想直接动手拿下苏念，并将唐芸带离现场！只要苏念被控制，唐芸被带走，这里发生了什么，还不是任由他一张嘴说？
唐芸脸色一变，正要开口，苏念却轻轻按了一下她的手臂触之即收，示意她稍安勿躁。
苏念看着二长老，忽然笑了笑，那笑容在此时此地显得有些突兀，却又仿佛成竹在胸。
“长老何必急于动手？”苏念慢条斯理地说，目光却锐利如鹰，仿佛要穿透那层黑色兜帽，“既然长老说对黑袍人和黑旗一无所知，那不妨解释一下，为何会对这祭坛上消失的‘古物’如此在意？为何会提及‘钥匙’和‘秘境’？这些，总不会是晚辈的‘臆测’吧？晚辈耳力尚可，方才在藏身之处，可是听得一清二楚。”
他直接抛出了杀手锏——他听到了对方之前的对话！
二长老身体猛然一震！虽然隔着黑袍看不真切，但那一瞬间气息的剧烈波动，却瞒不过苏念的感知！旁边的瘦高黑袍人更是下意识地后退了半步，手似乎摸向了腰间！
“你……胡言乱语！”二长老的声音带上了一丝不易察觉的急促，“什么钥匙、秘境，老夫不知你在说什么！定是你心怀不轨，编造谎言，意图搅乱视听！”
“是吗？”苏念好整以暇地从怀中取出那片小心保管的黑色旗子碎片，托在掌心。碎片在机枢谷黯淡的光线下，隐隐流转着一丝幽暗的光泽，与祭坛残留的阴冷能量隐隐呼应。
“那长老可否告知，此物从何而来？又为何……与这祭坛残留的气息，如此相似？”苏念的声音不高，却字字如锤，敲在对方心头。
看到那枚碎片，感受到其上与祭坛同源却更加精纯诡异的能量波动，二长老彻底沉默了。兜帽下的阴影剧烈地起伏着，一股压抑的、混合着惊怒、贪婪与杀意的气息，开始不受控制地弥漫开来。
唐芸也震惊地看着苏念手中的碎片，又看了看祭坛，瞬间明白了很多事情。她看向二长老的眼神，充满了难以置信的愤怒与失望。
空气，仿佛凝固了。剑拔弩张，一触即发。
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无间裂缝，问心路上。
天旋地转的感觉逐渐褪去，脚踏实地感传来，但触感不再是清光的微弹，而是坚硬平整的……大理石地面？
钟浩然晃了晃依旧有些晕眩的脑袋，缓缓睁开眼。
首先映入眼帘的，是一间宽敞、明亮、装修风格沉稳大气中透着权威感的办公室。深红色的实木办公桌厚重宽阔，桌面整洁，只有一台电脑、一部电话、一个笔筒和几份摆放整齐的文件。背后是一整面墙的书柜，里面塞满了各种精装书籍和文件夹。侧面巨大的落地窗外，是城市规整的街景和远处隐约可见的政府建筑轮廓，阳光透过百叶窗，在地板上投下清晰的光影条纹。
他正坐在这张办公桌后宽大舒适的真皮座椅上。
低头看向自己。之前那身破烂血衣不见了，取而代之的是一身剪裁合体、质感上乘的藏青色行政夹克，里面是挺括的白衬衫，没打领带，但扣子一丝不苟地系到最上面一颗。左胸口袋上方，别着一枚小小的、红色的党徽。
一种陌生又熟悉的、属于体制内的严肃与规整感，包裹着他。
与此同时，大量新的“记忆”如同潮水般涌入脑海。
钟浩然，某重要城市发展与改革委员会，最年轻的副处长主持工作。出身普通干部家庭，名校毕业，能力突出，作风务实，深受上级赏识，在同龄人中晋升速度堪称坐火箭。手中掌握着项目审批、规划审核、资源调配等重要权力，是无数企业、地方官员争相结交的“实权人物”。
而他的女友，刘雯，是他的大学同学。一个来自普通工薪家庭、温柔娴静、善良体贴的女孩。他们从大学校园开始相恋，感情深厚。毕业后，钟浩然考入体制，一路拼搏；刘雯则进了一家事业单位，工作清闲稳定，默默在背后支持着他，照顾着他的生活起居，在他加班应酬晚归时，总会留一盏灯，温一碗粥。
他们贷款买了房，不大，但很温馨。计划着再过两年，等工作更稳定些就结婚。
一切都看似美好而充满希望。
然而，随着钟浩然职位越来越高，权力越来越大，工作和应酬也越来越多。深夜归家成了常态，周末也常常被各种会议、调研、饭局占据。陪刘雯的时间越来越少，答应她的旅行一推再推，甚至好几次重要的纪念日都因为临时任务而错过。
刘雯从未抱怨，总是表示理解，叮嘱他注意身体，别太累。但钟浩然能感觉到，两人之间似乎渐渐有了一层看不见的隔膜。他谈论的工作、政策、人际，她不太懂，也插不上话；她喜欢的电影、书籍、生活中的小情趣，他似乎也失去了倾听的耐心。交流越来越少，有时同处一室，却各自对着手机或电脑，沉默无言。
而另一方面，因为工作的关系，他与自己的直接下属、办公室秘书墨小雨的接触却越来越频繁。墨小雨是去年考进来的选调生，年轻漂亮，聪明机敏，办事利落，而且对他这位年轻有为的领导，似乎怀有一种超越上下级的、含蓄的仰慕与亲近。
她会记得他喜欢的咖啡口味，在他熬夜写材料时悄悄泡好放在桌边；会在出差前细心帮他整理好所有需要的文件和生活用品；会在酒桌上恰到好处地帮他挡酒、打圆场；也会在他压力大、心情烦躁时，用一些轻松的话题或俏皮话让他展颜。
比起家里越来越沉默的刘雯，墨小雨的体贴、能干、以及与他在工作上的高度默契，让钟浩然感到一种难以言喻的舒适和……依赖。一些微妙的、超越工作边界的情愫，在频繁的朝夕相处中，悄然滋生。他有时会不自觉地将两人比较，心中天平隐隐晃动。
此刻，钟浩然揉了揉有些发胀的太阳穴，目光落在办公桌一角的一个相框上。照片里，他和刘雯站在母校的银杏树下，秋阳灿烂，两人笑得青春洋溢，眼神清澈，满是对未来的憧憬。
那是多久以前了？三年？五年？
手机震动了一下，是微信提示。他点开，是墨小雨发来的消息：
“领导，下午‘天际集团’王总那边关于新区智慧城市项目的补充材料送过来了，我初步看了一下，有几个数据需要跟他们再核实。另外，今晚开发区李主任的饭局，地点定在‘江南宴’，需要我陪同吗？”
消息简洁干练，但末尾那个笑脸表情，却透着一丝亲昵。
钟浩然手指悬在屏幕上，正要回复，另一个聊天窗口弹了出来，是刘雯：
“浩然，晚上回家吃饭吗？我买了你爱吃的排骨，炖了汤。最近降温了，你喉咙不好，少喝点酒。”
简单的文字，透着熟悉的关心和一丝小心翼翼的期盼。
钟浩然看着两条几乎同时发来的信息，手指顿了顿。他想起昨晚，刘雯似乎欲言又止，想跟他说什么，但他当时正为一个棘手的项目审批烦心，敷衍了几句就进了书房。今早出门时，她眼睛似乎有点红？
一种混合着愧疚、烦躁和莫名压力的情绪涌上心头。
他先点开刘雯的对话框，输入：“今晚有饭局，不回去吃了。你别等我，早点休息。”
发送。
然后切回墨小雨的对话框：“材料放我桌上。饭局你一起去，帮我留意一下李主任那边还有什么其他意图。六点，地下车库见。”
发送。
做完这些，他靠回椅背，望着天花板，长长地吐出一口气。窗外的阳光明亮，办公室里安静得能听到空调细微的送风声，但他却感到一种无形的、沉甸甸的东西压在心头，那是权力带来的责任、诱惑、以及……身不由己。
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无间裂缝深处，古朴宫殿内。
严保安翘着二郎腿，面前的巨大水镜分成了两个主要画面。左边是机枢谷内苏念、唐芸与黑袍长老对峙的紧张场面；右边则是问心路幻境中，钟浩然坐在办公室内，面对两条微信消息陷入短暂沉默的场景。
“啧啧，这边要打起来了，这边开始纠结了。双线并进，比电视剧精彩多了！”严保安抓了把瓜子，磕得嘎嘣响，唾沫星子差点喷到水镜上，“这个姓苏的小娃儿可以嘛，脑子转得快，嘴巴也利索，把那老家伙噎得够呛。就是不知道真动起手来，打不打得过哟……唐门影脉的长老，可不是吃素的。”
他看得津津有味，完全是一副看热闹不嫌事大的模样。
这时，他身边的空间微微波动，一道身影悄无声息地浮现。
来人穿着样式古朴的玄色冕服，头戴冠旒，面容威严方正，三缕长须，眼神沉静如古井，周身自然流淌着一股掌控生死轮回、厚重如山的恐怖气息。正是执掌幽冥、权柄仅在酆都大帝之下的泰山府君。
泰山府君出现后，先是对着翘脚嗑瓜子的严保安或者说，酆都大帝躬身行了一礼，姿态恭敬，但脸上没什么表情：“帝君。”
“哟，老泰来啦？”严保安头也没回，随手拍了拍旁边的石凳，“坐坐坐，自己找地方坐，瓜子花生都有，别客气。”
泰山府君眼角几不可查地抽搐了一下，对于自家顶头上司这副尊荣和做派，他历经漫长岁月早已习惯，但每次见还是觉得有些……有碍观瞻。他没去坐那沾着瓜子壳的石凳，只是肃立一旁，目光投向水镜。
当他看到右边画面中，身处幻境的钟浩然，尤其是感受到透过水镜隐约传来的、钟浩然体内那股奇异的力量波动时，他那张万年不变的古板脸上，终于出现了一丝明显的波动。
“嗯？这是……”泰山府君凝神细观，沉静的眼眸中闪过惊疑，“道魔归元？而且……似已摸到‘归一’的门槛？此子……”他霍然转头，看向依旧嗑瓜子嗑得欢快的酆都大帝，“帝君，您这是……意欲何为？此等功法，此等心性，又在这无间问心路上……您莫非是想？”
他的话没说完，但意思很明显。以酆都大帝的身份和眼界，突然对一个闯入无间裂缝的阳间修士如此“关注”，甚至重启了古老的“问心路”来考验或者说折磨对方，这背后肯定有深意。肯定不会是满足自己的恶趣味，联想到钟浩然修炼的罕见功法，泰山府君心中已有了些猜测。
“哎呀，老泰，别那么严肃嘛。”严保安吐掉瓜子皮，摆摆手，打断了泰山府君的追问，“你看戏就看戏，问那么多搞啥子？我就是觉得这娃儿愣头愣脑的，有点意思，给他加点‘节目’，看看他能走到哪一步。至于别的……到时候再说嘛。”
他显然不想深谈，打了个哈哈糊弄过去，然后抓了把瓜子硬塞进泰山府君手里：“来来来，别光站着，一起看。这边马上要选喽，看他是回家喝女朋友的汤，还是跟漂亮秘书去应酬。这边嘛……嘿嘿，搞不好要见血哦！”
泰山府君眼角抽了抽，得！！看来自己这顶头上司有可能真的为了满足自己的恶趣味
泰山府君看着手里被强行塞入的瓜子，又看了看水镜中面色挣扎的钟浩然，以及机枢谷内剑拔弩张的场面，最终无奈地叹了口气，将那把瓜子默默收进袖中，负手而立，目光重新投向水镜，眼神深处，却多了一抹深思。
帝君行事，向来看似荒诞不羁，实则深意藏焉。这个叫钟浩然的年轻人，恐怕已被帝君放在了某个很重要的“棋盘”上。
只是这盘棋，最终要指向何方？
泰山府君沉默地注视着，不再多言。
宫殿内，只剩下严保安嗑瓜子的“咔咔”声，以及水镜中传出的、两个世界截然不同却又同样紧绷的无声之音。
问心路上，钟浩然的权力之局，悄然铺开。
机枢谷中，真相与冲突的帷幕，缓缓拉开。
（未完待续）
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