宽敞的外厅，夕光从窗口泄进来，光中坐着一个小小的身影。
他盘着腿坐在那里，一手拿着果干往嘴里送，一面嚼一面翻着膝上的书册。
那果干韧得很，嚼劲大，一口咬下去扯不动，须得将小脑袋往旁边一偏一偏，才能将果干扯断，再鼓动腮帮。
小儿整个人笼在橘黄色的夕光中，吃得认真，看书看得认真，听到脚步声，他转过头，叫了一声：“姐姐。”
一眨眼，小儿变了，长大了，连那声“姐姐”也变了，从清稚的童音变得明亮干净，像山泉一样动听。
戴缨笑着走了过去，在他对面坐了下来。
她将手肘搁在桌上，歪着头看了他一会儿，看他把果干嚼完，看他用手指将书页翻过去一页，看他抬起眼来冲她笑了一下。
“没去歇息？”她问。
陆崇将嘴里的果干咽下，说道：“歇了。”他指了指旁边的半榻，“在这里小憩了一会儿，醒了便再睡不着，大抵是不困了。”
“好吃么？”戴缨拿下巴指了指果干，“我见你吃得香。”
“好吃。”他将手里的果干摇了摇，“以前我去一方居，就爱吃这个，你见我喜欢，总让人往行鹿院送。”
戴缨将自己面前的茶水递到他面前：“别尽吃它，又甜又干的，喝些清茶润一润。”
陆崇接过，端至嘴边，喝了几口。
“看的什么书？”她往那书页看去，上面是乌滋文，“看得懂？”
陆崇摇了摇头：“不懂，不过我不看字，看它们。”
他说着，指向一处，是用简易线条勾勒的小人画：“这些画，比字有趣得多，每一页都有。”
“崇儿。”她轻声唤他。
陆崇“嗯”了一声：“姐姐你说。”
他继续吃着手里的果干，用干净修长的指翻动书页。
“杜瑛娘死了……”
她说罢，看过去，陆崇低垂着眼，纤长的眼睫投下一片灰色的剪影。
他没有任何表态，“哗啦”翻动一页，过了好一会儿才开口：“不稀奇，早该死的。”
“是故意的？”戴缨问。
陆崇从书中抬起眼，不太理解：“什么？”
“故意在使团到达前消失，崇儿，这是你有意为之，对不对？”
陆崇沉默片刻，点头道：“是，姐姐说的没错。”
就像一个受了欺负的孩子，给他做主的人来了，他要先逃跑，让他的父亲着急去，后悔去，迎接他的，是姐姐对他的失望。
父亲心里有姐姐，如果姐姐对他失望了，便能在他心上划一道口子，让他去痛，让他去悔。
这便是他想要的，这些年，他受够了，不想再被任何人安排，不想听话了。
“可是，崇儿，你怎么不问一问，为什么杜瑛娘会死？”戴缨说道，“你可知她在你祖母的汤药里投毒？”
陆崇翻书的手一顿，戴缨见他这神情，便将杜瑛娘的恶行说了出来。
“祖母呢？她现在如何？”他问道。
“随使团乘船去了乌滋。”戴缨说道，“身子恢复是恢复了，可精气神却大不如前。”
“崇儿，这个事情我还没有同你大伯说，我不说，你祖母也不会主动和你大伯说，但你知道的，我不会瞒他，等他知道了，心该多痛。”
痛自己的母亲被那样对待，痛自己的弟弟和侄儿连一个老人都不能顾好。
“姐姐，我错了。”陆崇说道。
戴缨又将陆铭川的态度告诉了他，没有隐瞒：“他是你的父亲，也是炎哥儿的父亲，你是皇帝，一国之君，你的一个态度，就能决定一个人的生死。”
陆崇点了点头，表示知晓，但他那神情，也不知听没听进去。
两人正在说话间，阿瑟和释奴走了来。
戴缨往外看了看天色，见时候差不多了，让膳房上菜，用罢晚饭，她便带着孩子们往御园漫步。
一行人于小径逶迤前行，月色凉如水，阿瑟三人行于母亲和堂兄后面。
“大哥，明儿一早，咱们去后山看看，先前我们常往那边去的。”
释奴说过后，发现没有回应，侧目去看，就见大哥的一双眼落在前面的大堂兄身上。
于是他拿胳膊杵了杵阿瑟。
阿瑟回过神：“你刚才说什么？”
释奴不说了，而是问道：“大哥怎么总偷看大堂兄？”
阿瑟脸上一僵，磕巴道：“什么偷……偷看……”
释奴吊起一边嘴角：“不是偷……偷看，你结巴什么？”
两人说话的声音不大，却也不低，陆崇转过头，看向身后，先是看向阿瑟，接着再看释奴和阿婠。
戴缨的声音适时响起：“阿瑟，是不是有什么话说？”
阿瑟看向娘亲，目光微移，大堂兄比他高许多，不过个头高并不能代表什么，再过几年，他也会有他那样高。
“我……我想和大堂兄切磋切磋。”
话音刚落，释奴哈地一声笑：“还说不结巴。”
阿瑟气得给释奴来了一拳，释奴抱着肚“哎哟”叫唤，一旁的阿婠学她二哥的样子，抱着肚儿叫唤。
“我打你胳膊，你抱什么肚子？”阿瑟说道。
释奴赶紧换个地方捂，阿婠有样学样。
陆崇见了，也乐得笑起来。
戴缨从旁见了，心道，这孩子心里有事，长年堆积，垒在心头，将整颗心泥住，不是一下就能消解的，难得看到他笑一笑。
“阿瑟想和我切磋？”陆崇问道。
阿瑟肩背挺直：“是，不知堂兄可否赐教？”
“赐教不敢当，既然是切磋，彼此照见长短。”陆崇停了一下，说道，“明日晨间，如何？”
阿瑟脸上扬起笑，点了点头。
戴缨看向身后的三个孩子，再看向阿婠，见她笑得开心，招她到跟前：“你笑什么呢，知道什么是切磋么？”
阿婠不知什么是切磋，但她会看人脸色，于是点头道：“切磋就是打架，明天一早大堂兄和大哥要打架。”
陆崇蹲下身，看着小丫头，笑问道：“婠姐儿，你喜欢看人打架么？”
阿婠想了想，摇头道：“阿婠不喜欢看人打架，娘亲说，阿婠是乖孩子，阿婠要好好学礼仪。”
陆崇摸了摸小丫头的脑袋，心道，眼珠子滴溜溜转，说话一道道，一看就是个会闯祸的小祸精。
戴缨终于体会到女儿是小棉袄这句话，认为她和她父亲以后可以享女儿福了，心里要多慰贴有多慰贴。
“小妹是乖孩子，好好学礼仪，大哥，你以后就别费力教她拳脚了。”释奴故意说道。
话音刚落，阿婠立马跑到大哥身侧，牵他的衣袖，就那么牵着，也不说话……