山路确实不好走。
凌晨五点半的冬季，天还没亮透，山脊线依旧是黑的，脚下的碎石被露水打湿，一踩一滑。
瞿忍冬走在最前面，手里攥着一根削尖的木棍，拨开挡路的灌木丛和藤蔓。
他走得很快，确实像走在自家菜地里。
“信号点就在那片坡下面。”他停下来，用木棍指着前方一片被常青植被覆盖的斜坡。
海荣大步一跨，就要上前，被瞿忍冬一把拽住。
他蹲下去，拨开一丛枯草，露出了半截裂缝。
裂缝不宽，约莫一人能过，边缘的草丛明显被什么东西压过，压痕还很新鲜，应该是不久前留下的。
“什么时候有这道缝的……”瞿忍冬也觉得奇怪，这条路他这些年走过无数次，头一回看到眼前这道缝隙。
他把手伸进去探了探，是空的，手心感受到一股气流，“下面有风。”
驰向野走上前，打着手电筒往裂缝里头照了一下。
光束落下去，还没到底就被黑暗吞没了，什么也看不见。
他蹲在裂缝边缘，用指节敲了敲旁边的岩石，声音空洞，像敲在一只空桶上。
“下面的空间应该不小。”瞿忍冬说道。
步星阑蹲在另一边，手电筒对着岩石上一道划痕，是刀痕，看切口，和他们配备的战术军刀刚好吻合。
“这里。”她指着划痕旁边斜生的石柱，上面横着一个模糊的脚印，准确来说是半个，像是仓促间踩上去，没有踩稳，滑了下去，落点正好是那道裂缝！
驰向野蹲过去看了眼鞋印，立马确定，是军方作战靴的鞋底花纹。
“我下去。”他站起来，从背包里掏出绳索，扔给海荣。
步星阑伸手探了一下裂缝边缘。
“热风。”她把手收回来，“底下有热源。”
海荣紧了紧腰上的安全带，“我也下去！”
“一起下去吧！”瞿麦提议。
瞿忍冬立马在旁边物色了一棵足够承载他们的老树，将绳索在树干上绕了三圈，拽了拽，试了一下强度，然后把另一头垂进裂缝里。
驰向野咬着手电筒，攥住绳索，双脚踩进裂缝边缘的凹陷，往下一蹬，整个人沉了下去。
绳索绷紧了，发出细微的咯吱声，黑暗将他吞没，手电筒的光束在裂缝深处晃了几下，变成一个越来越小的白点。
没过多久，底下传来闷闷的声音，被岩壁和泥土挡着，回音层层叠叠撞回来，像是从很深的地方浮上来的。
“到底了，有空间，下吧！”
步星阑抓住绳索，第二个滑了下去，然后是海荣和瞿麦，最后是瞿忍冬。
裂缝比他们预想的要深许多，绳索长度刚好够到地面，底下是硬的，不是碎石，像是被地下水流冲刷过的岩面，很光，踩上去一不留神就会打滑。
驰向野打着手电筒照出去，能看到一片向下的斜坡。
那股热风就是从斜坡下方涌上来的，带着一股硫磺和铁锈味，和矿道深处的味道很像。
瞿忍冬蹲在斜坡边缘，用手电筒往下扫了扫。
“这地方我还从来没来过。”他站起来，“风是流动的，不知道会不会和矿场连着？”
步星阑已经顺着斜坡往下走了，驰向野赶紧跟上。
斜坡很陡，石面也愈发光滑，手电筒的光照到两侧岩壁上，能看到细小的红色晶体在反光，像被水浸湿了一样。
五人几乎是贴着地面滑到了底下，等待他们的是一条安静的通道。
空气越来越热了，从皮肤表面渗进去，像一层看不见的薄膜，牢牢裹住了所有人。
五人沿着通道往前摸，手电筒的光在狭窄的通道里晃来晃去，时而扫到湿漉漉的岩壁上，把暗红色的纹理照得像渗血的脉络。
瞿忍冬走到了最前面，用木棍敲着地面，探一步走一步。
“这地方真是奇了怪了。”他把木棍从地上拿起来，看了一眼棍尖。
上面沾了一层暗红色粉末，像铁锈，在手电筒照射下泛着一层油亮的光。
“挖了这么多年矿，还从来没见过这种石头。”
瞿麦凑过去，用指腹捻了一下棍子上的粉末，放到鼻尖闻了闻，“有药味。”
她盯着岩壁观察片刻，“和藤晶矿石的味道很像，但更淡。”
“什么藤晶矿石？”海荣从后面挤上来。
他块头大，在狭窄的通道里得侧着身才能挤过去，肩膀蹭在石壁上，刮下来一层灰。
“就是梁缮他们让人挖的那个。”瞿麦拍了拍手上的粉末，“我爷爷说，那里头有东西，不是普通的矿石。”
步星阑从后面走上来，蹲在地上，用手电筒照了一下地面。
碎石上有一道拖痕，很新鲜，边缘的碎石还没被灰覆盖，很明显是不久前刚被什么东西蹭出来的。
“这边。”她站起来，朝拖痕方向走去。
通道在前面拐了个弯，石壁上的暗红色纹路更密了，像无数条细小的血管在石头里交织。
空气越来越热，不是闷热，是干热。
热气从脚底往上渗，透过鞋底钻进脚掌，再顺着腿骨一路往上，在膝盖处停住，像有什么活物在皮肤下面蛰伏，贴着骨头慢慢呼吸。
步星阑把作战服领口解开，露出脖子。
海荣已经满身是汗，抬手抹了一把额头，袖子湿了一大片。
这种热不像烈日暴晒，也不像蒸笼焖烧，而是一种从地底慢慢渗透上来的热度，持续且坚定。
像是有人在岩石深处点了一把柴火，火不大，但始终烧着，热气顺着岩缝一阵一阵往上送。
“前面有人！”驰向野突然停下来，手电筒的光定在前方地面上。
两个人影蜷缩在通道拐角处的碎石堆里，一横一竖，像两袋被随手丢弃的货物。
海荣第一个冲过去，把其中一个翻过来。
少年满脸是灰，额头上有道口子，血已经凝住了，结成了暗红色的痂。
他拍了两下对方的脸，没反应，加大力气又拍了两下。
“小虎！玉林！”瞿忍冬挤上来，蹲在另一个少年旁边，先摸了摸颈部动脉，确认还有呼吸心跳后，又扶着他的肩膀摇了摇。
“小虎，醒醒！”
少年的眼皮动了动，然后猛地睁开，瞳孔放大，整个人往后退了一下，后背撞上石壁，发出一声闷响。
他的眼睛在黑暗中转了一圈，看到瞿忍冬，定住了，“忍冬叔……”他的声音很哑，像吞了一口干燥的沙子。
“怎么回事？你们怎么在这儿？”瞿忍冬急忙询问。
秦玉林也醒了，撑着地面坐起来，抬起手捂着额头上的伤口，血又从指缝里渗了出来。
“我们……我们跟着邵程哥往回走，他走得很快，我们追不上，后来他停了一下，回头看我们，我正想喊他呢，脚底下就空了，然后就掉下来了。”
他喘了一口气，转头看了眼同伴，“小虎想拉我，也跟着掉下来了。”
“邵程呢？”瞿麦问。
“不、不知道啊，我摔下来就晕了，没看到他。”小虎摇了摇头，冲着秦玉林问，“你看到了吗？”
“我比你晕得更早啊！”秦玉林皱着眉思索片刻，“但是……掉下来之前，我好像看到老何了，他也在前面，看到我们就跑，邵程哥就是去追他了！”
“老何？”瞿忍冬拧起眉头，“何铮？”
海荣猛地站起来，脑袋差点撞上通道顶壁，“他们在哪儿？”
“不知道……”小虎瑟缩了一下，声音小得像蚊子叫，“我好像听到他们两个人一起掉下来了，我俩摔倒之后听到一声响，然后就没动静了。”
瞿忍冬站起来，回头看了一眼。
步星阑站在通道拐角处，双眼看着前方，不知道在想什么，手电筒的光直直照向远处。
通道还在延伸，没有尽头，暗红色的光从石壁深处透出来，把前面的路照得影影绰绰。
“你带他们回去。”驰向野的声音从旁边传来，“剩下的路我们探。”
瞿忍冬张了张嘴，想说点什么，瞿麦冲着他摇了摇头，他又把嘴边的话咽了回去，转身扶起秦玉林。
小虎也撑着地面爬了起来，腿有点软，晃了两下才站稳。
三人相互扶持着，一瘸一拐，沿着来路往回走。
脚步声渐渐远了，被通道里的风声盖住，很快就听不见了。