地下溶洞内，岩浆湖的微光映照着众人神色各异的脸。
萧辰花了半个时辰，才从冰岚、瑶光、紫月断续的讲述中，大致拼凑出过去三年发生的一切。他听得时而皱眉，时而苦笑，最后长长叹了口气。
“所以……你们真的立了尊雕像？”萧辰的表情很精彩，“还把我刻得那么……悲壮？”
“是瑶光亲自设计的。”冰岚抿了抿嘴，眼中闪过一丝极淡的笑意，“她说要体现出你‘舍身取义’的气概。”
瑶光脸微红：“萧道友当时确实……”
“好了好了。”萧辰举手投降，“我大概懂了。总之就是：泥沼盟成了正式编制，诛邪军扩编，往生殿没死心又在别处搞事，你们追到焚天界，我正好从虚空裂隙掉到这里，还顺手捡了块能吸干真仙巅峰妖兽的怪石头。”
他举起手中那枚暗红色晶石，晶石表面的奇异纹路在岩浆光芒下微微流动，仿佛活物。
“这玩意儿，”萧辰看向炎阳子，“你认识吗？”
炎阳子小心翼翼地凑近观察，脸色渐渐凝重：“这……这好像是‘地火源核’的雏形！传说在极端火行环境中，有极小概率会凝聚出这种东西。它本质上是地脉火精的结晶，能自主吸收火行精华成长。如果培养得当，未来甚至可能孕育出‘火灵’……”
他顿了顿，补充道：“但通常地火源核孕育需要数万年，而且极为脆弱，极易被妖兽吞噬或修士采集。像这种已经能自主吸收真仙巅峰妖兽精华的……闻所未闻。”
萧辰若有所思：“我在虚空漂流时，大部分时间处于半昏迷状态。但这块晶石一直跟着我，它表面这些纹路……好像是我道胎溢散的混沌之气自然烙印上去的。”
【系统分析中……】脑海中那个冰冷的声音终于连贯了些，【晶石为‘地火源核（混沌变种）’，已与宿主混沌之气共生。当前状态：幼生期。功能：可存储、转化、释放火行能量；对火属性攻击有极高抗性；可缓慢吸收环境中火行精华成长。警告：共生关系不可逆，若晶石损毁，宿主将遭受反噬。】
“共生？”萧辰皱眉，“意思是它现在算我半个本命法宝？”
【更接近‘外置道胎器官’。】系统给出一个古怪的比喻，【建议妥善培养，或许能补全宿主受损道胎的部分功能。】
萧辰眼睛一亮。
道胎损伤是他最大的短板。阴阳炉鼎雏形虽然稳住了伤势，但要完全修复不知猴年马月。如果这地火源核真能成为“外置器官”，或许能开辟一条新路。
“萧道友，你的修为……”瑶光忽然问道。她刚才就注意到，萧辰的气息很奇怪，看似只有真仙初期，甚至有些虚浮，但隐约间又给人一种深不可测的感觉。
萧辰内视自身，苦笑道：“道胎损伤度还有89%，比三年前好了一点点。修为……勉强维持在真仙初期，但真元质量似乎比之前高了些。另外……”
他掌心一翻，一缕灰蒙蒙的混沌之气浮现，但这次，混沌之气中竟夹杂着丝丝暗红色的火行精华。
“我在虚空漂流时，阴阳炉鼎雏形一直在被动吸收虚空能量转化。虽然效率极低，但三年积累下来，混沌之气的‘兼容性’似乎提升了。现在它不仅能转化五行，还能模拟一些特殊属性的特性，比如……火。”
他屈指一弹，那缕混沌之气射向岩壁，竟在岩石表面灼烧出一个深深的孔洞，边缘还带着熔融的痕迹。
炎阳子倒吸一口凉气：“混沌化火？！这……这需要对火行法则有极深理解才能做到！”
“取巧而已。”萧辰摇头，“是这块地火源核的功劳。它吸收火行精华时，会反馈一部分‘火行真意’给我，相当于我白嫖了它的感悟。”
他看向晶石，晶石微微颤动，仿佛在抗议“白嫖”这个词。
紫月忽然开口：“萧盟主，既然你已回归，接下来如何打算？九幽炎狱那边，往生殿的仪式应该已进行到关键阶段。”
萧辰收起晶石，正色道：“先去九幽炎狱。往生殿的阴谋必须阻止。但在此之前……”
他看向冰岚和瑶光：“我需要一点时间，适应现在的身体，顺便研究一下这东西怎么用。”
他顿了顿，语气变得认真：“还有，谢谢你们。这三年……辛苦你们了。”
冰岚别过脸，耳根微红：“分内之事。”
瑶光眼睛又湿润了，却笑着说：“萧道友回来就好。”
紫月看着三人互动，眼中闪过一丝复杂，随即恢复平静：“既然如此，我们在此休整半日。炎阳子执事，劳烦你警戒。琴心，你伤势未愈，继续调息。”
安排妥当后，萧辰走到岩浆湖边，盘膝坐下。地火源核悬浮在他身前，缓缓旋转，不断从岩浆湖中汲取微弱的火行精华。
他闭上眼，心神沉入体内。
丹田中，那尊阴阳炉鼎雏形依旧布满了裂纹，但旋转的速度比三年前快了些许。炉鼎中央，混沌道胎本源如风中残烛，微弱但顽强地跳动着。
地火源核通过某种玄妙的联系，将吸收来的火行精华转化为精纯的能量，注入炉鼎。炉鼎来者不拒，将这些能量与混沌之气混合、转化，再反哺给道胎本源。
虽然修复的速度慢得令人发指，但至少……在好转。
【系统功能恢复至5.3%。】冰冷的声音汇报，【新增能力：环境扫描（可分析周围百里内能量分布与生命迹象）；物质鉴定（可解析大多数材料本质）；简易推演（消耗能量可模拟功法运行或阵法变化）。】
“总算有点用了。”萧辰心中吐槽，“之前那几年跟死机似的。”
【虚空漂流期间，能量供应不足，启动最低功耗模式。】系统辩解，【当前能量主要来源于地火源核转化。】
萧辰心念一动：“能扫描九幽炎狱那边的情况吗？”
【尝试远程扫描……距离过远，能量不足，无法获取详细信息。】系统停顿片刻，【但检测到大规模怨力与血气聚集，坐标与冰岚提供的‘九峰环抱’特征匹配度87%。推测仪式已完成第一阶段，正在向第二阶段过渡。】
“第二阶段是什么？”
【资料不足。根据三年前腐毒潭数据推测：第一阶段血祭滋养，第二阶段唤醒魔念，第三阶段……魔念夺舍或融合。】
萧辰心中一沉。
“我们需要更快。”他睁开眼，看向地火源核，忽然有了个大胆的想法。
“系统，如果我主动引导地火源核吸收更狂暴的火行精华，能不能加速它的成长，从而获得更强的火行感悟和能量转化效率？”
【理论可行，但风险极高。幼生期地火源核结构不稳定，过量吸收可能导致崩溃，连带宿主遭受重创。建议循序渐进。】
萧辰却笑了：“循序渐进？往生殿可不会等我们。”
他双手按在地火源核上，混沌之气全力注入，同时神识引导源核，将吸收目标从温和的岩浆湖……转向溶洞深处，那条炎蟒钻出来的地脉裂隙！
那里，是真正的地火源头！
“萧道友，不可！”瑶光察觉到能量波动异常，惊呼道。
但已经晚了。
地火源核爆发出刺目的红光，一股恐怖的吸力从核中传出！溶洞开始剧烈震动，地面开裂，岩浆湖沸腾！从裂隙深处，涌出炽白到几乎无法直视的地心真火，如洪流般被源核吞噬！
萧辰闷哼一声，七窍同时渗出血丝！地心真火的狂暴远超想象，即便经过源核过滤，反冲过来的火行精华也几乎将他的经脉烧毁！
“玄冰·镇！”冰岚毫不犹豫地出手，寒元如瀑布般笼罩萧辰，替他分担压力。
瑶光也催动星辉，护住萧辰的神魂。
紫月琵琶急响，音波化作层层屏障，隔绝狂暴能量对周围人的冲击。
炎阳子目瞪口呆地看着这一幕——地火源核如同无底洞，疯狂吞噬着地心真火，体积以肉眼可见的速度膨胀，从拳头大小变成人头大小，表面的混沌纹路也越来越清晰、复杂！
萧辰的意识几乎被灼烧的痛苦淹没，但他咬牙坚持。他能感觉到，地火源核在成长，反馈过来的“火行真意”如潮水般涌入识海！
火的炽热，火的狂暴，火的毁灭，火的……新生。
混沌之气在地火真意的刺激下，开始发生某种蜕变。原本灰蒙蒙的气流中，暗红色的比例在增加，温度在攀升。
不知过了多久，当地脉裂隙中的地心真火开始减弱时，地火源核终于停止了吸收。
它悬浮在半空，已变得如西瓜大小，通体晶莹剔透，内部仿佛有岩浆在流动，表面的混沌纹路构成了一个玄奥的、不断变化的立体阵法。
【地火源核晋升至‘成长期’。】系统提示，【火行转化效率提升300%，可存储能量上限提升500%。反哺速度提升200%。新增能力：主动释放‘混沌真火’（威力相当于真仙后期全力一击，每日限三次）；被动领域‘火行亲和’（身处火行环境时，修炼速度、恢复速度、法术威力提升50%）。】
萧辰缓缓睁开眼，眼中竟闪过一丝暗红火光，随即隐去。
他的气息，从真仙初期，一路攀升到初期巅峰，然后……突破瓶颈，稳稳停在真仙中期！
虽然道胎损伤依旧，但修为回来了！
而且他能感觉到，体内的混沌之气，比三年前精纯了不止一筹，对火行法则的亲和度更是达到了惊人的程度。现在让他施展火系法术，威力恐怕不逊于专修火行的真仙后期修士。
“恭喜萧道友破境。”瑶光欣喜道。
冰岚收回寒元，脸色依旧苍白，但眼中有了光彩：“不要命。”
萧辰擦去脸上的血，笑道：“这不是没事嘛。而且……收获不错。”
他伸手一招，地火源核乖乖飞回掌心，温热，有脉动，仿佛一颗活着的心脏。
“现在，该去找往生殿算账了。”
半日后，九幽炎狱外围。
九座黑色山峰如巨人般耸立，山体表面布满纵横交错的熔岩河流。天空永远笼罩着暗红色的火云，空气中飘浮着细密的火山灰。
众人潜伏在一处岩脊后，遥望中央盆地。
那里，果然有一座与腐毒潭相似、但规模小得多的血肉祭坛。祭坛周围，九名黑袍乐师正以人骨乐器演奏着诡异乐章。祭坛顶端，悬浮着一截三寸长的灰白指骨，此刻已染上淡淡的暗金色。
祭坛旁，站着三个气息格外强大的黑袍人。居中者戴着白骨面具，正是冰岚在记忆中看到的那位。左侧是个枯瘦如柴、手持人皮幡的老妪，右侧则是个肥硕如球、提着一串骷髅头的胖子。
“白骨面具是蚀魂堂主‘骨幽’，真仙巅峰。”紫月低声道，“老妪是‘血幡婆婆’，真仙后期，擅长血祭邪术。胖子是‘肥屠’，真仙后期，力大无穷，喜好生吞活人。”
萧辰开启系统扫描。
【目标一：骨幽，真仙巅峰，修炼‘噬魂魔功’，掌握部分噬道法则皮毛。危险等级：高。】
【目标二：血幡婆婆，真仙后期，本命法宝‘万魂血幡’，已收集生魂九千余。危险等级：中高。】
【目标三：肥屠，真仙后期，修炼‘饕餮魔体’，肉身强悍，弱点在神魂。危险等级：中。】
【祭坛状态：唤醒仪式第二阶段进行中，指骨魔念苏醒度约40%。若打断仪式，魔念将陷入狂暴，攻击一切生灵。若仪式完成，魔念将寻找合适宿体夺舍。】
萧辰皱眉：“也就是说，不管我们动不动手，都很麻烦。”
“必须打断。”冰岚冷声道，“若让往生殿获得完整的噬道者魔念，后果不堪设想。”
“那就需要计划。”萧辰环顾四周，“硬拼我们处于劣势。骨幽交给我和冰岚，血幡婆婆和肥屠交给瑶光、紫月和炎阳子。至于那九个乐师……”
他看向紫月：“紫月姑娘，你的音律之术，能否干扰他们的演奏？”
紫月思索片刻：“可以一试。但九人合奏的‘蚀魂魔音’非同小可，我需要时间布下‘反音阵’。”
“好，给你一刻钟准备。”萧辰又看向瑶光，“瑶光，我需要你布置一个临时的‘星辉封锁阵’，范围不用大，只罩住祭坛，防止魔念逃窜或往生殿的人用传送符逃走。”
瑶光点头：“没问题。”
“炎阳子，你带三位妙音阁弟子在外围策应，清理可能存在的暗哨，同时防止其他势力干扰。”
“明白！”
计划定下，众人分头准备。
萧辰和冰岚并肩潜伏在最前方。三年未见，两人都有些不知如何开口。
最终还是冰岚先说话：“你的道胎……真的无碍？”
“暂时死不了。”萧辰笑了笑，取出玄冰护心镜递还给她，“这三年，多谢你保管它。里面的混沌之气，帮了我大忙。”
冰岚接过镜子，指尖触碰镜面时微微一颤：“它……经常自己发光。”
“那是因为我在虚空中，偶尔清醒时会尝试往里面灌注一丝神识。”萧辰轻声道，“算是……报平安吧。”
冰岚握紧镜子，沉默良久，才低声道：“以后……别再做那种事了。”
萧辰知道她说的是自爆地脉节点的事，苦笑道：“当时没得选。”
“那就让自己变得更强，强到总有选择。”冰岚转过头，直视他，“别再让我们……再等三年。”
萧辰心头一震，重重点头：“好。”
一刻钟很快过去。
紫月那边传来准备就绪的信号。瑶光的星辉封锁阵也已暗中布下，只待启动。
萧辰深吸一口气，掌心地火源核浮现。
“那么……开始吧。”
他率先冲出，身形如电，直扑祭坛！人在半空，地火源核光芒大放，一道暗红色的混沌真火如怒龙般轰向骨幽！
“敌袭！”骨幽反应极快，白骨面具下幽绿火焰暴涨，一掌拍出，黑色掌印与混沌真火对撞，爆发出恐怖的能量风暴！
“是你？！”骨幽认出了混沌之气的气息，又惊又怒，“三年前的小子？！你竟然没死？！”
“托你的福，活得挺好！”萧辰冷笑，双手连弹，数十枚阴阳净化符如雨点般射向九个乐师！
几乎同时，紫月琵琶急响，《破阵曲》的音波横扫而出，与九名乐师的蚀魂魔音激烈对冲！音波在空气中显化成肉眼可见的波纹，互相撕扯、湮灭！
瑶光启动星辉封锁阵，七道星辉光柱从天而降，将祭坛方圆百丈笼罩在内！
冰岚长剑出鞘，寒气如潮，直取血幡婆婆！冷凝的寒元与血幡婆婆的血煞之气碰撞，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
炎阳子则带着三位妙音阁弟子，与肥屠战在一处。肥屠力大无穷，每一拳都打得地面开裂，但炎阳子以星辉阵法缠斗，妙音阁弟子以音波干扰，倒也勉强支撑。
战斗瞬间白热化。
萧辰与骨幽交手十余回合，心中暗惊。这老魔实力比鬼骨强了不止一筹，对噬道法则的运用虽粗糙，但每一招都直指道则本源，稍有不慎就会被吞噬部分真元。
更麻烦的是，祭坛上那截指骨，似乎被战斗波动刺激，苏醒的速度在加快！
“系统，有办法打断仪式吗？”萧辰一边躲过骨幽的噬魂爪，一边在心中急问。
【分析中……仪式核心为‘九音共鸣阵’，以魔音激发指骨魔念。若能破坏至少三名乐师的乐器，或击杀至少两名乐师，共鸣将被打破，仪式中断。】
“明白了！”
萧辰身形一闪，竟舍弃骨幽，扑向离他最近的一个乐师！
那乐师正全力吹奏一根人骨笛，见萧辰扑来，慌忙变调，笛声化作数十道音刃斩来！
“混沌真火！”萧辰一掌拍出，暗红色的火焰将音刃尽数焚毁，余势不减，将那乐师连人带笛吞没！
惨叫声中，乐师化作焦炭。
“小辈敢尔！”骨幽暴怒，身后浮现一尊巨大的白骨魔神虚影，魔神张口，喷出漫天骨刺，每一根都缠绕着噬魂黑气！
萧辰不闪不避，地火源核悬于头顶，混沌真火护体，硬抗骨刺冲击！同时反手掷出三枚阴阳爆裂珠，目标——另外三个乐师！
轰！轰！轰！
爆炸掀翻了祭坛一角，两个乐师当场身亡，一个重伤倒地，乐器损毁。
九音去其四，共鸣阵顿时失衡！剩下的五名乐师吐血倒退，演奏被迫中断！
祭坛顶端的指骨，发出愤怒而不甘的咆哮，苏醒进度停滞，甚至开始反噬——灰白指骨表面浮现裂痕，暗金色迅速消退！
“不——！”骨幽目眦欲裂，白骨魔神虚影一掌拍向萧辰，掌心中竟浮现一个旋转的黑色漩涡，散发出恐怖的吞噬之力！
萧辰瞳孔一缩，这一掌……躲不开！
千钧一发之际，一道冰蓝色身影挡在他身前。
冰岚！
她双手结印，玄冰护心镜光芒暴涨，在她身前化作一面巨大的冰晶盾牌。盾牌表面，混沌纹路与寒冰符文交织，硬抗白骨魔神一掌！
砰——！
冰盾碎裂，冰岚喷血倒飞，被萧辰接住。她脸色惨白如纸，但眼神依旧清亮。
“我没事……”她挣扎着站起，“继续……别让仪式重启！”
萧辰看着她嘴角的血迹，眼中闪过怒意与心疼。
他转身，看向暴怒的骨幽，看向慌乱的血幡婆婆和肥屠，看向那截正在反噬中颤抖的指骨。
然后，他做了一个让所有人都没想到的动作。
他伸手，抓住了那截指骨。
“你不是喜欢吞噬吗？”萧辰冷笑，“来，试试这个。”
地火源核光芒大放，混沌真火包裹住指骨，同时萧辰的混沌之气疯狂注入！
以混沌，对噬道！
指骨剧烈挣扎，魔念发出尖锐的嘶鸣，疯狂吞噬混沌之气，但混沌之气仿佛无穷无尽，更可怕的是……其中夹杂的地火真意，竟在灼烧魔念的本质！
“不……不可能……混沌怎能克制噬道……”魔念发出难以置信的意念波动。
“因为我的混沌，不一样。”萧辰咬牙，额头青筋暴起，“它被地火淬炼过，被虚空磨砺过，被……很多人的期望温养过。”
“它现在，很生气。”
混沌之气化作无数细丝，刺入指骨深处，将那道魔念生生“扯”了出来！
魔念化作一团扭曲的灰影，在混沌真火中疯狂挣扎，最终……被彻底净化，消散无形。
失去了魔念的指骨，变成了一截普通的、布满裂痕的骨头，“啪嗒”一声掉在地上。
全场死寂。
骨幽、血幡婆婆、肥屠，全都呆住了。
他们准备了数十年、付出了无数代价的唤醒仪式……就这么被破了？
骨幽最先反应过来，发出一声歇斯底里的咆哮：“我要你们……全都死！”
白骨魔神虚影再次膨胀，气息竟开始突破真仙巅峰的界限，向更高的层次攀升！
他在燃烧本源，强行提升实力！
萧辰脸色一变，拉起冰岚：“撤！”
但已经晚了。
白骨魔神一掌拍下，覆盖了整个星辉封锁阵的范围！
这一掌，避无可避！
就在此时，异变再生。
众人头顶的天空，忽然裂开了一道口子。
不是空间裂缝，而是……一只巨大的、燃烧着金色火焰的手掌，从裂缝中探出，轻轻一握。
那只足以抹平山岳的白骨魔神虚影，就像纸糊的一样，被捏碎了。
一个苍老、慵懒、还带着点醉意的声音，从裂缝中传来：
“啧啧，几个小娃娃打架，怎么还把老家伙我吵醒了？”
裂缝扩大，一个邋遢老道士提着酒葫芦，晃晃悠悠地走了出来。
酒真人！
他打了个酒嗝，瞥了眼脸色惨白的骨幽，又看了看目瞪口呆的萧辰等人，嘿嘿一笑：
“看来老头子我，来得正是时候？”