周老太站起身，对周守仁使了个眼色。两人走到院角，周老太压低声音：“这几天对他好点，别节外生枝。孩子忘性大，给点好吃的就记我的好了。”
周守仁点头：“娘，您放心。等事情办成了，这孩子跟谁亲还不一定呢。”
周老太冷笑一声：“她苏晓晓再厉害，儿子在我们手里，看她能翻出什么浪花。”
乐乐被推进院子，团子立刻从他怀里跳下来，挡在他面前，对着周老太和周守仁龇牙。
“这畜生！”周老太脸色一变，“赶紧弄走！”
“弄不走，”周守仁压低声音，“那孩子不让。先别管它，一条狗而已，翻不了天。”
周老太深吸一口气，蹲下身，努力让声音显得慈祥：“乐乐，曾祖母给你炖了鸡，还买了糖瓜，你想吃什么就跟曾祖母说。”
乐乐抱着团子，问，曾祖母我娘呢？我要找我娘。周老太笑咪咪的说，你娘亲去办点事，不大会就回来了。
然后太转身朝屋里喊：“老大媳妇，把吃的端上来！”
一个大胖小子从堂屋里窜出来。
八九岁年纪，比乐乐高半个头，圆滚滚的像只河豚，手里攥着一把炒花生，嚼得满嘴渣子。他叫周小宝，是大伯娘三儿媳的命根子，周家老宅这一辈嘴受宠的男丁，全家上下捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了。
周小宝上下打量乐乐，眼神像在审视一件新玩具。
“你就是老六家的？”他围着乐乐转了一圈，撇撇嘴，“也不怎么样嘛。”
乐乐没吭声。
周老太把乐乐领进堂屋，桌上摆了一碟花生糖、一碟酥饼、一碗红枣。这些东西在乐乐家不算什么，但在老宅，算是顶好的招待了。
“吃吧，曾祖母给你留的。”周老太把碟子往乐乐面前推了推。
乐乐没动。
周小宝可不客气，一把抓过花生糖，塞了满嘴，含混不清地说：“太奶奶，我也要吃！”
“吃吃吃，都吃。”周老太笑着，又抓了一把给周小宝。
乐乐饿了。从学堂出来到现在，大半天没吃东西。他伸手拿了一块酥饼。
周小宝眼疾手快，一把抢过去：“这是我的！”
乐乐看了他一眼，没说话，又拿了一块。
周小宝又抢。
乐乐攥着酥饼没松手，周小宝一使劲，酥饼碎成两半，渣子掉了一地。
周小宝嘴一瘪，就要哭。
大伯娘从厨房探出头来，看了一眼，轻描淡写地说：“小宝，让着弟弟。他没吃过这些，你让他尝尝。”
这话说得轻巧，可字字句句都像针一样扎在乐乐心上——“他没吃过这些”，好像乐乐在家天天饿肚子似的。
周小宝不依不饶，指着乐乐腰间的半块玉佩：“那我要这个！”
乐乐下意识捂住玉佩。
娘亲说过，玉佩是保命的东西，比命还重要，谁都不能给。
“不给。”乐乐把玉佩攥得紧紧的。
周小宝扑上来就抢。他比乐乐壮，力气也大，一把扯住玉佩的绳子，乐乐被拽得往前一栽，额头磕在桌角上，“咚”的一声闷响。
疼。
但乐乐没松手。
另外两个堂姐堂妹也围上来，七手八脚地掰乐乐的手指。乐乐一个人，哪里是三个人的对手？
绳子断了。
玉佩被周小宝抢走了。
乐乐的眼眶一下子就红了。不是因为疼，是因为他把娘亲交代的东西弄丢了。
他想起娘亲说：“玉佩在，咱们就能回家。”
现在，他回不了家了。
“汪！”
团子一直在桌子底下趴着，看见小主人被欺负，早就压不住火了。此刻见玉佩被抢，它像一支离弦的箭，“嗖”地窜出来，一口咬住了周小宝的屁股。
“啊——！”
周小宝杀猪似的惨叫，手里的玉佩掉在地上，人也摔了个狗啃泥。他胖墩墩的身体在地上滚了两圈，哭得鼻涕眼泪糊了一脸。
另外两个孩子吓傻了，手一松，乐乐挣脱出来。
团子挡在乐乐面前，弓着背，龇着牙，喉咙里发出低沉的呜呜声。那声音像闷雷，在堂屋里来回滚动。
大伯娘从厨房冲出来，一看自己的宝贝孙子被狗咬了，脸都绿了。
“哎呦我的小宝！”她一把抱起周小宝，扒开裤子一看，屁股上两排深深的牙印，渗着血珠子。
“你这小畜生！”大伯娘指着乐乐骂，“我们好心好意接你来住，你倒好，放狗咬人！你娘就是这么教你的？”
乐乐抱着团子，不说话，也不松手。
“你给我等着！”大伯娘抱着周小宝往外走，“二蛋，快去叫你爷爷回来，让他把这畜生打死！”
二蛋一溜烟地跑出门去。
几个孙媳妇闻声赶来，有的拿着烧火棍，有的提着扫帚，把乐乐和团子围在中间。
“打死它！”
“敢咬我们小宝！”
棍棒落下，砸在团子身上。
“嗷——”团子惨叫，但它没有跑，更没有反口咬人，只是死死挡在乐乐面前，用自己的身体替他挨着。
一下，两下，三下。
团子的腿被打得一瘸一拐，身上渗出血来，但它就是不离开乐乐半步。
乐乐哭着喊：“别打了！别打我的狗！”
没人听他的。
乐乐知道，再待下去，团子会被打死的。
他抹了一把眼泪，深吸一口气，瞅准一个空档，猛地朝门口冲去。
团子跟着他，一瘸一拐地跑。
周老太在屋檐下看见了，尖着嗓子喊：“别让那小崽子跑了！他要是跑了，万一他娘没死，咱们拿什么拿捏她娘？”
几个孙媳妇一听，一窝蜂地扑上来。
乐乐跑到院门口，用力推门——门栓插着，推不开。
他急中生智，蹲下身，把团子从门缝里塞了出去。
“团子快跑！他们要杀了你！快跑！”
团子在门外急得团团转，用爪子扒门，用头撞门，嘴里发出呜呜的哀鸣。
就在这时，院外传来脚步声和铁器碰撞的叮当声。
周守仁的声音由远及近：“狗呢？在哪？老子今天非剥了它的皮！”
紧接着，是团子的哀嚎。
“嗷——”
乐乐的心像被人狠狠攥住了。
“团子——！”
他拼命挣扎，可大伯娘的手像铁钳一样，死死箍着他的腰。他踢、他咬、他哭、他喊，都无济于事。