话说江西临江府清江县，有一个秀才，姓陈名青，表字多寿。这陈秀才自幼聪明，九岁能文，十二岁补了廪生，人都道他后来必成大器。只是有一件古怪处：他自小定了本县富户朱世远之女为妻，那朱家女儿名唤多福，生得端庄秀丽，且又知书达理。两家本是世交，这桩亲事原是天作之合。
不料陈多寿十五岁上，忽然得了一个怪症，遍身生起癞疮，初如豆大，后如钱大，流脓淌血，腥臭不可闻。请遍名医，都说是癞麻风，百药无效。陈青夫妻日夜忧愁，朱世远闻知，也来探望。见了女婿这般模样，心下踌躇，暗想：“我女儿若嫁了他，岂不误了终身？”回家与妻子商议，要退这门亲事。
朱多福在屏风后听见，走出来道：“爹爹，女儿闻得古人有言：‘一诺千金，终身不改。’既已许了陈家，便是陈家的人。他今有病，正该扶持，岂可反目？”朱世远道：“痴女儿，你不知那癞麻风的厉害，若传染了你，如何是好？”多福道：“宁可他负我，不可我负他。若爹爹要退亲，女儿只有一死。”说罢泪如雨下。朱世远夫妻见女儿如此贞烈，只得罢了。
过了三年，陈多寿的病越发重了，自知难好，便对父母道：“儿子这病，料不能痊。朱家女儿青春年少，何必误她？不如写一封休书，任她改嫁，也是儿子的阴德。”陈青道：“我儿说得是。”便写了休书，着人送到朱家。
朱世远接了休书，心中暗喜，便对女儿道：“陈家写休书来了，你可趁此改嫁，另寻个好人家。”多福接过休书，看了一遍，登时柳眉倒竖，杏眼圆睁，把那休书扯得粉碎，哭道：“爹爹好狠心！女儿生是陈家人，死是陈家鬼。若再逼我，我便死在爹爹面前！”朱世远唬得不敢再言。
多福自此越发勤谨，每日焚香祷告，愿夫病早愈。一夜，梦见一个金甲神人，对她道：“你夫病乃前生冤孽，今有灵药可治。你可去城南三十里外，有一座山，名唤回春岭，岭上有一种草，名唤‘九死还魂草’，采来煎汤洗浴，便可痊愈。只是那草有鬼守护，须得至诚之心，方可得之。”多福醒来，记在心中。
次日，多福便对父母说要出门烧香。朱世远道：“你一个女儿家，如何去得？”多福道：“女儿自有道理。”便换了一身素衣，带了些干粮，悄悄出门，往城南而去。
走了一日一夜，到了回春岭下。只见那岭高耸入云，树木阴森，不见路径。多福不顾艰险，攀藤附葛而上。行至半山，忽然一阵阴风过处，跳出一个青面獠牙的鬼来，喝道：“何方女子，敢来盗仙草？”多福毫无惧色，拜道：“小女子朱多福，为救夫病，特来求草。望鬼王慈悲。”那鬼道：“你夫病乃天罚，岂能救得？”多福道：“若救不得，我愿代夫受病。”那鬼见她如此诚恳，叹道：“难得你这片真心。那九死还魂草在岭顶石缝中，有赤蛇守护。你须得割股肉饲蛇，方可取得。”说罢化风而去。
多福便往岭顶，果见石缝中一株紫草，光华闪闪。旁有一条赤蛇，长不过尺，盘踞其上。多福取出随身小刀，咬紧牙关，在左臂上割下一块肉来，放在蛇前。那蛇嗅了嗅，便游走了。多福采了草，又取了些山泉，急急下山。
回到家中，已是第三日。多福也不告诉父母，悄悄将草煎了，送到陈家。陈多寿正在昏睡，多福将药汤与他沐浴。说也奇怪，那药汤一沾身，癞疮便结痂脱落，不消三日，遍身肌肤，光洁如玉。陈多寿起来，见了多福，夫妻抱头痛哭。陈青夫妻喜出望外，便要择日成亲。
多福道：“且慢。女儿闻得古人云：‘病中成亲，福禄不全。’待相公再养几时，待身体壮健，再议不迟。”陈青道：“媳妇说得是。”便让多寿在家将养。
不料好事多磨。本县有一个恶霸，姓牛名二，人称“牛魔王”，仗着家中豪富，结交官府，专一欺压良善。他闻得朱多福生得美貌，又知陈多寿病愈，便起了不良之心。一日，牛二在街上撞见陈多寿，故意寻事，将多寿打了一顿。多寿回家，气得卧病不起。牛二又使人与朱世远说，要他退亲，将女儿嫁给自己。朱世远惧怕牛二势力，便来与女儿商议。
多福听了，勃然大怒，道：“爹爹好没志气！女儿宁死不从。”朱世远道：“那牛二势大，若不应他，只怕全家性命难保。”多福道：“女儿自有主意。”便写了一封书，着人送到牛二家，假意应允，但要牛二亲自来迎娶。
牛二大喜，择了吉日，备了花轿，吹吹打打，来到朱家。多福穿了大红嫁衣，蒙了盖头，上了花轿。抬到牛家，牛二揭开盖头一看，只见多福面如死灰，双目紧闭，已自缢而死。牛二大惊，正要叫人，忽然一阵狂风，天昏地暗，只见一个金甲神人从空而降，手执金鞭，将牛二一鞭打死。原来那神人便是当日托梦的，因多福贞烈，感动天庭，特来相救。
少顷，风息云开，众人看时，牛二已死，多福却悠悠醒转。原来她只是闭气假死，并未真亡。众人见了，都道：“这是天意。”便将多福送回朱家。
陈多寿闻知此事，又惊又喜，病也好了。两家便择吉成亲。成亲之后，夫妻恩爱，自不必说。后来陈多寿连科及第，官至知府。朱多福生了一男一女，皆聪明俊秀。此是后话。
看官，你道这故事奇也不奇？一个癞麻风病人，因妻子贞心，得遇仙草；一个恶霸，因贪淫好色，遭了天谴。正是：
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
话说清江县还有一个书生，姓李名文，表字梦仙。这李生也是个饱学之士，只是家道贫寒，靠教几个蒙童度日。一日，李生偶过城隍庙，见庙中香火冷落，神像蒙尘，便叹道：“城隍乃一方之主，如何这般冷落？”便取出随身带的几文钱，买了些香烛，与城隍神像拂拭一番。是夜，李生梦见城隍神人对他道：“你本有仙缘，明日午时，可在庙后古槐下等候，自有奇遇。”李生醒来，半信半疑。
次日午时，李生果然来到古槐下。等了约莫半个时辰，忽见一个白须老者，拄着拐杖，从树后转出来，道：“李生来得好。我乃本县城隍，因你诚心，特来指点。你今科本可中举，只是你祖上有一桩冤孽，须得化解，方得功名。”李生惊问：“是何冤孽？”城隍道：“你祖父生前曾逼死一个婢女，那婢女冤魂不散，如今在阴司告状。你若能超度了她，不仅功名有望，还可延寿一纪。”
李生道：“如何超度？”城隍道：“你可去城南十里，有一座荒坟，便是那婢女的葬处。你须得备些纸钱祭品，亲自去哭祭，将你祖上之事写明，焚化坟前。那婢女怨气一消，便可托生。”说罢，化风而去。
李生醒来，记在心中。次日，便备了纸钱祭品，往城南而来。果然十里之外，有一荒坟，野草萋萋，无人祭扫。李生将祭品摆下，跪在坟前，哭道：“冤魂在上，我乃李门之后。祖上不仁，逼死你命，我今特来谢罪。愿你早升天界，莫再怨仇。”哭罢，将写好的祭文焚化。
忽然一阵旋风起处，那纸灰团团旋转，直上九霄。只见一个青衣女子，从坟中冉冉升起，对李生拜了三拜，道：“多谢公子超度，我今去也。”言讫，化风而散。
李生回家，当夜又梦城隍来贺道：“冤孽已解，你今科必中。只是还有一事：你命中无子，若肯再行善事，可得一子。”李生醒来，便立誓日行一善。后来果然中了举人，又中了进士，官至御史。他一生行善，后来生了一子，名唤李福，也做了官。此是后话。
看官，你看这李生，只因一片诚心，便解了祖上冤孽，又得功名子嗣，可见天理昭昭，不爽分毫。有诗为证：
积善之家有余庆，积恶之家有余殃。
莫道苍天无报应，举头三尺有神明。
话说江西南昌府有一个商人，姓王名德，表字怀仁。这王德为人忠厚，做买卖童叟无欺，因此生意兴隆，家道殷实。只是年过四十，尚无子嗣，夫妻二人日夜忧愁。
一日，王德贩货往南京去，路过鄱阳湖。那日风平浪静，王德站在船头看景，忽见湖心涌起一股黑云，云中现出一个怪物，龙头蛇身，浑身鳞甲，双目如灯。王德唬得魂不附体，跌倒在舱。那怪物却不伤人，只是昂首向天，口中吐出一颗明珠，光华四射。少顷，黑云散去，湖面依旧平静。王德爬起来，问船家：“这是什么怪物？”船家道：“这是湖神，每年出现一次，若有人能得他口中明珠，便可富甲天下。只是那明珠一入人手，便化为一团烈火，将人烧死。所以从来无人敢取。”
王德听了，暗暗称奇。是夜，他梦见一个白衣秀才来对他道：“我乃鄱阳湖神，因与你有缘，特来相告。我口中明珠，乃是千年蚌珠，凡人若得之，须得用无根水浸三日，方可去其火毒。你命中该有一子，若能取此珠，献与朝廷，可得一官，且能延寿。”王德醒来，半信半疑。
次日，王德便备了香烛，到湖边祷告。果然那怪物又出现，王德大着胆子，驾小船靠近。那怪物张开巨口，王德伸手将明珠取出，急忙用无根水（即雨水）浸了。三日之后，明珠果然不再烫手，变成一颗温润宝珠。王德将宝珠献与知府，知府转奏朝廷。皇上大喜，封王德为七品散官，赐金千两。
王德回家，不久妻子便有了身孕。十月满足，生下一个儿子，取名王珠，表字照乘。那王珠自幼聪明，读书过目不忘。后来中了进士，官至翰林。王德也活到八十岁，无疾而终。
看官，你看这王德，只因忠厚老实，便得湖神赐珠，又得子嗣功名。可见人有善念，天必从之。有诗为证：
忠厚传家远，诗书继世长。
莫问前程事，但行好心肠。
话说那清江县陈多寿，自从病愈成亲，夫妻恩爱，只是心中常念朱多福割股救夫之恩，又感城隍神人指点之德。一日，陈多寿对妻子道：“我今病愈，皆赖你贞心感神。我想那回春岭上，必有神灵，我欲去烧香谢恩。”多福道：“相公说得是，我陪你去。”
夫妻二人备了香烛，往城南回春岭而来。到了岭下，只见那岭比前番更加茂盛，树木葱茏，鸟语花香。二人攀藤而上，到了岭顶，果然见那石缝中九死还魂草还在，只是旁边多了一块石碑，上刻“贞女朱多福割股救夫处”。多福见了，心中惊异，便跪拜道：“小女子有何德能，敢当此碑？”拜罢，忽然一阵香风过处，一个白发老母现身，道：“我乃此山之神，当日见你贞心，故赐仙草。你今夫妻到此，我有一言相告：你二人本有仙缘，只因尘念未断，故留人间。待你夫妇百年之后，可来此山，同登仙界。”说罢，化风而去。
陈多寿夫妻回家，从此更加行善。后来陈多寿官至知府，多福封孺人。二人活到九十余岁，无疾而终。临终之时，异香满室，天乐鸣空，人都道他们成了仙去。此是后话。
看官，你看这陈多寿夫妻，一个癞麻风，一个贞烈女，只因一念之诚，便感天动地，终得善果。正是：
贞心一片动天地，仙草灵丹救病身。
莫道人间无报应，举头三尺有神明。
话说那牛二死后，他的妻子牛氏，是个泼辣妇人，见丈夫死了，便想霸占家产，将牛二的妾室都赶了出去。牛二有一个妾，名唤春梅，生得颇有几分姿色，被赶出后无处可去，便流落在清江县，靠做些针线活度日。
一日，春梅在街上遇见一个道士，那道士看了她一眼，道：“你面带冤气，不久必有大祸。”春梅惊问其故。道士道：“你丈夫牛二，生前作恶多端，如今在阴司受刑。他有一桩冤孽，牵连到你。你若能替他做一场法事，超度冤魂，方可免祸。”春梅道：“我一个妇人，如何做得法事？”道士道：“你可去城隍庙，求城隍神做主。只要心诚，自有灵应。”
春梅便去城隍庙烧香。是夜，她梦见城隍神对她道：“牛二生前逼死过三个婢女，又打死过一个长工，冤魂都在阴司告状。你若要救他，须得找到那三个婢女的家人，各赔偿银两，再请高僧念经超度。”春梅醒来，便依言而行。她将牛二留下的私房银子取出来，寻到那三个婢女的家人，各赔了银两。又请了和尚，做了七天法事。
法事做完，春梅又梦见城隍来道：“你替夫赎罪，阴德不小。牛二已从轻发落，你可去城南十里，有一座小庙，庙中有一尊观音像，你去供奉，自有好处。”春梅便去那小庙，见庙宇破败，观音像蒙尘，便发心重修。她将剩余银子都拿出来，又四处化缘，终于将庙修好。
后来春梅就在庙中修行，活到七十岁，无疾而终。临终时，异香满室，人都道她成了正果。这正是：
放下屠刀，立地成佛。
苦海无边，回头是岸。
话说那朱多福的父亲朱世远，自从女儿嫁了陈多寿，心中常怀惭愧，因当初自己曾想退亲，又曾惧怕牛二，险些误了女儿终身。一日，朱世远对妻子道：“我这一生，只做错了两件事：一是当初想退亲，二是后来怕牛二。如今女儿虽得了好报，我心中总是不安。”妻子道：“你既知错，何不做些善事弥补？”朱世远道：“说得是。”
朱世远便拿出银子，在清江县修了一座桥，名唤“悔过桥”。又在桥头立了一块碑，将自己所做错事刻在上面，以警后人。桥修成之日，朱世远梦见一个金甲神人对他说：“你知过能改，善莫大焉。你本寿数将尽，今特延一纪。”朱世远醒来，果然又活了十二年，无病而终。
看官，你看这朱世远，只因一念悔过，便得延寿。可见人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉。有诗为证：
人谁无过，过而能改。
善莫大焉，天必佑之。
话说那李梦仙，自从超度了婢女冤魂，又中了进士，官至御史。他为官清正，不畏权贵，因此得罪了一个大贪官。那贪官设计陷害，将李梦仙下在狱中。李梦仙在狱中日夜祷告，愿天昭雪。
一夜，李梦仙梦见城隍神人来对他道：“你本有难，但因你平日行善，天帝特命我来救你。明日大堂之上，你只管喊冤，自有灵应。”次日，李梦仙被带上大堂，那贪官正要屈打成招，忽然一阵狂风，天昏地暗，只见一个金甲神人从空而降，手执金鞭，将那贪官一鞭打死。众人看时，那贪官已七窍流血，死在公案之上。李梦仙便得昭雪，后来官至尚书。
李梦仙晚年辞官回乡，在城隍庙旁建了一座书院，教育乡里子弟。他活到九十五岁，临终时，见城隍神人来迎，便对家人道：“我今去矣。”言讫而逝。后来他的儿子李福也中了进士，官至知府。这正是：
积善之家，必有余庆。
天道循环，报应不爽。
话说那王德的儿子王珠，自幼聪明，后来中了进士，官至翰林。王珠为官清正，只是有一桩心事：他父亲王德虽得湖神赐珠，但毕竟取珠时曾与怪物打交道，王珠总觉心中不安。
一日，王珠告假回乡，路过鄱阳湖，便备了香烛，到湖边祷告。是夜，他梦见一个白衣秀才对他说：“你父亲取珠，乃是我自愿相赠，并非强取。你今为官清正，便是报答。只是你命中该有一劫，须得去城南三十里，有一座山，名唤‘回春岭’，岭上有一种草，名唤‘九死还魂草’，可救你性命。”王珠醒来，记在心中。
后来王珠果然得了一场重病，百药无效。他想起梦中之言，便让人去回春岭采那九死还魂草。采来煎汤服下，病果然好了。王珠便去回春岭烧香谢恩，见岭上有一座庙，庙中供着陈多寿和朱多福的像。原来当地人感念他们夫妻贞义，便立庙祭祀。王珠拜罢，忽然一阵香风过处，陈多寿和朱多福现身道：“你父忠厚，你亦清正，故来相救。你今病愈，可去京城，自有好官运。”说罢，化风而去。
王珠后来官至礼部尚书，活到八十岁，无疾而终。这正是：
忠厚传家，诗书继世。
善有善报，天道循环。
看官，这一部书，说的是陈多寿生死夫妻，李梦仙超度冤魂，王德湖神赐珠，朱世远悔过延寿，春梅替夫赎罪，王珠病愈为官。虽是几桩故事，却都离不得“善恶报应”四个字。
看官，你道这世间可有鬼神？若说无，如何陈多寿的癞麻风，偏偏遇了仙草？若说有，如何牛二行恶，偏偏遭了天谴？可见鬼神之事，信则有，不信则无。但行好事，莫问前程。天理昭昭，疏而不漏。
有诗为证：
湛湛青天不可欺，未曾举意早先知。
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
又有诗曰：
人间私语，天闻若雷。
暗室亏心，神目如电。
看官，你道这书好看不好看？若问后来如何，且听下回分解。只是这书到这里，也算得一个完完整整的故事了。看官若还有兴致，不妨再去寻些三言二拍来看，那些书里，比这更奇更怪的故事，还多着哩。
正是：
神鬼之事本茫茫，善恶报应却昭彰。
劝君莫做亏心事，举头三尺有神明。