三天后，赤砂谷。
林长生盘膝坐在滚烫的沙地上，周身气息沉凝，皮肤表面流转着一层淡淡的金色光晕。
他缓缓睁开眼，吐出一口带着灼热气息的浊气，眼中闪过一丝精光。
“工头，感觉怎么样？”卡卡西趴在一旁，绿豆眼眨巴着，龟壳上浮现出“伤势恢复中”几个字样。
“好得不能再好了。”林长生活动了一下肩膀，骨节发出“噼啪”的轻响。
“师父那顿‘家法’，简直比嗑十瓶上品淬体丹还管用。我感觉现在一拳能锤死三个之前的我。”
“那可不，”王胖子蹲在旁边，手里拿着个小本本，上面密密麻麻记满了账目。
“烈师父那可是合体期大能，亲自出手帮你淬体，这待遇整个南荒都找不出第二份。大哥，您这顿打挨得值！”
“值你个头。”林长生没好气地瞪了他一眼，“换你上去试试？保管三天下来，你这身肥肉能炼出三斤油来。”
“别别别，我这点修为，可经不起烈师父折腾。”王胖子连连摆手，随即压低声音。
“不过大哥，咱们真要去天工阁？您不是说，当年是被人陷害逐出来的吗？这回去……”
“师父既然要带我回去，自然有她的道理。”林长生站起身，拍了拍身上的沙土。
“再说了，当年那些坑我的老家伙，现在该轮到他们睡不着觉了。”
正说着，远处天空一道赤虹破空而来，瞬息间落在三人面前。
烈无双依旧是那身赤红长袍，赤发飞扬，但脸上的寒霜明显比三天前消融了不少。
她目光落在林长生身上，上下打量了一番，眼中闪过一丝不易察觉的满意。
“恢复得不错。”烈无双点了点头，“《百炼呼吸法》配合《百炼锻体决》，果然事半功倍。你这肉身根基，现在算是彻底夯实了。”
“都是师父教导有方。”林长生恭敬行礼。
“少拍马屁。”烈无双摆摆手，目光扫过一旁的王胖子和卡卡西，“你们两个，过来。”
王胖子赶紧小跑上前，满脸堆笑：“前辈您吩咐！”
卡卡西也“嗖”一下爬过来，龟壳上浮现出“乖巧听话”四个大字。
“这次去天工阁，你们两个也跟着。”烈无双淡淡道。
“胖子，你那摸金校尉的手艺，虽然上不了台面，但有些偏门本事还算有用。至于你这乌龟……”
她目光落在卡卡西身上，赤红色的瞳孔中闪过一丝异色：“你这龟壳，有点意思。北域三百年，吞了不少妖魂吧？”
卡卡西浑身一僵，绿豆眼里闪过慌乱，龟壳上瞬间变成一片空白。
“工头！救命！你师父是不是要把龟龟炖汤？！”
“师父，卡卡西它……”林长生想解释。
“行了，为师对炖乌龟没兴趣。”烈无双收回目光，“你这乌龟天赋异禀，灵觉敏锐，预警能力不错。以后好生照看它，别让人抓去炼了法宝。”
卡卡西这才松了口气，龟壳上重新浮现出“谢谢师父不炖之恩”的字样，狗腿地蹭了蹭烈无双的靴子。
烈无双没理会这只耍宝的乌龟，目光重新看向林长生，神色认真起来。
“天工阁的事，为师会处理。但之后的路，你要想清楚。南荒的灵力不足以支撑我修炼至更高境界了，我不日就会前往中域”她缓缓道。
“为师在中域有些故交，也有几处洞府。你若愿意，可随为师前往中域。那边灵力充沛，资源丰富，有为师庇护，你修行之路能顺畅许多。”
她顿了顿，补充道：“冷月那丫头，为师也安排她去了中域一处安全所在。你若去，或许有机会相见。”
林长生心头一动，但很快冷静下来。他沉默片刻，抬头看向烈无双，眼神坚定。
“弟子多谢师父厚爱。”他郑重行礼，“但弟子散漫惯了，这些年惹下的仇家也不少。若随师父前往中域，只怕会拖累师父，也未必是修行之福。”
“中域虽好，但龙蛇混杂，势力盘根错节。弟子这点微末修为，放在南荒尚且要小心翼翼，去了中域，只怕连自保都难。”
他深吸一口气，继续道：“修行之路，弟子想靠自己一步步走下去。打铁需自身硬，这个道理弟子明白。
师父传授的《百炼锻体决》和《百炼呼吸法》，足以让弟子夯实根基。至于更高处，弟子想用自己的锤子，一锤一锤敲出来。”
烈无双静静听着，赤红色的瞳孔中倒映着徒弟坚定的眼神。
良久，她轻轻叹了口气，眼中闪过一丝复杂的神色——有欣慰，有无奈，也有一丝不易察觉的骄傲。
“罢了。”她摇了摇头，语气却缓和下来，“雏鹰终须离巢。你有此志，为师也不强求。”
“但你记住，”她目光陡然锐利起来。
“修行之路，步步凶险。你那些仇家，血煞教只是其一。玄天盟的阴影，从未真正散去。打铁需自身硬，这话没错。但更重要的，是活着才有无限可能。”
“你这‘苟道’，算是悟到点皮毛了。但切记，苟不是怂，不是躲。是审时度势，是谋定后动，是在该拼命的时候，有拼命的底气和实力。”
林长生重重点头：“弟子谨记师父教诲。”
王胖子在一旁小声嘀咕：“大哥，其实跟着师祖去中域吃香喝辣不好吗？你还能和冷月师姐……”
话没说完，就被林长生一个眼神瞪了回去。
烈无双瞥了王胖子一眼，没说什么，目光重新落在林长生身上。
“既然你决定了，为师也不勉强。”
她手腕一翻，掌心出现那枚与林长生手腕上一模一样的“重力手环”母环，“这手环，当年给你时，只是随手炼制的小玩意儿。
如今你修为见长，也该升级一下了。”
她将手环抛给林长生：“取下来，为师重新帮你祭炼一番。”
林长生依言解下手腕上的重力手环，双手奉上。
烈无双接过手环，赤红色的灵力从掌心涌出，将手环托在半空。
她另一只手在空中虚划，一道道赤金色的符文凭空浮现，如同有生命的火蛇，缠绕上手环。
“嗡——”
手环发出低沉的鸣响，表面开始泛起赤红色的光泽。烈无双又从储物空间中取出几样材料——一块拳头大小、通体漆黑的“虚空玄铁”。
一撮闪烁着星光的“星辰砂”，还有一滴赤红如血、散发着灼热气息的“地心火髓”。
她以合体期无上法力，将这几样珍贵材料熔炼、提纯，化作三股不同颜色的流光，缓缓注入手环之中。
整个祭炼过程持续了约莫一炷香时间。
当最后一缕流光没入手环，烈无双双手结印，打出一道繁复无比的赤金色法诀，印入手环核心。
“轰！”
手环猛然一震，爆发出刺目的赤金色光芒。
光芒持续了三息，才缓缓内敛。
当光芒散尽，手环重新落入烈无双手中时，外形似乎没有太大变化，依旧是那古朴的金属圆环。
但仔细看去，表面多了一层极淡的、若隐若现的赤金色纹路，隐隐组成一个复杂的火焰符文。
“拿着。”烈无双将手环递还给林长生。
林长生接过手环，入手温热，分量似乎比之前重了一丝。他神识探入，顿时吃了一惊。
手环内部的空间，比之前拓展了足足十倍！
原本只能勉强放下几件法宝和一些杂物，现在却足以装下一座小山。而且空间结构更加稳定，甚至隐隐有隔绝神识探查的功效。
更让他惊讶的是，手环的重力调节范围，从之前的最高三千倍，暴增到了三万倍！
这意味着他以后修炼《百炼锻体决》时，可以承受更恐怖的重力压迫，淬体效果会大幅提升。
“师父，这……”
“还没完。”烈无双打断他，手指凌空一点，三道赤金色的、细如发丝的光线从她指尖射出，没入手环之中。
“这是为师的三缕护体罡气。遇到致命危险时，会自动激发，可挡炼虚巅峰修士全力一击三次。”
她又点了点手环表面那个火焰符文：“此乃‘赤焰令’。
若遇生死危机，捏碎此令，可为师会有所感应。
但记住，此令只能用一次，且距离不能超过百万里。
非到万不得已，不要动用。”
林长生握着手环，感受着其中蕴含的磅礴力量和师父深沉如山的庇护之意，鼻尖有些发酸。
“师父，弟子……”
“少来这套。”烈无双转过身，赤发在热风中微微飘动。
“路是你自己选的，那就好好走下去。天工阁那边，为师会处理好。之后的路，要靠你自己了。”
她顿了顿，又补充道：“中域虽险，但也机遇无穷。若有一日，你觉得准备好了，可来中域寻为师。或者……”
她回头看了林长生一眼，眼中闪过一丝意味深长：
“或者等你有朝一日，锤意突破七级，肉身踏入武尊中期，再来中域不迟。”
林长生心头一震，重重点头：“弟子明白。”
“行了，该交代的都交代了。”烈无双摆摆手，“天工阁那边，你随为师去一趟，露个面，让某些人认认脸。之后是去是留，你自己决定。”
她看向王胖子和卡卡西：“你们俩，也跟着。有些场面，见见世面也好。”
王胖子赶紧点头：“是是是，晚辈一定紧跟前辈步伐！”
卡卡西龟壳上浮现出“坚决拥护师父领导”的字样。
烈无双不再多言，赤袖一甩，一道赤红色的光幕将四人一龟笼罩。
“走。”
光幕腾空而起，化作一道赤虹，朝着天工阁的方向疾驰而去。
飞虹中，林长生握紧手腕上那枚重新祭炼过的手环，感受着其中蕴含的磅礴力量和深沉庇护，心中涌起一股复杂的情绪。
他知道，这次回天工阁，不仅是为了“露脸”，更是师父在用自己的方式，为他铺平未来的路。
而之后的路，真的要靠自己了。
他望向远方，天工阁的方向在南，中域的方向在北。
两条路，两个选择。
他选择了更难的那条。
但不知为何，他心中没有畏惧，反而有一股火焰在燃烧。
那是师父用三天“家法”锤打进他骨子里的火焰，是《百炼锻体决》运转时气血奔腾的火焰，也是他穿越近六百年，始终未曾熄灭的、对长生、对强大、对自由的那点执念。
“打铁需自身硬……”
他低声重复着师父的话，握紧了拳头。
赤虹划破长空，朝着天工阁的方向疾驰而去。
飞虹中，林长生看着脚下飞速掠过的流沙郡景色，忽然想起什么，转头对烈无双道：“师父，弟子在流沙郡还有些人手需要安置，能否稍等片刻？”
烈无双微微颔首，赤红光幕方向一转，朝着金沙城“金石阁”的方向落去。
片刻后，赤红光幕在金石阁后院悄然散去。
琴语、惊鸿和媚丝正在后院修炼，石铁则在一旁默默擦拭着打铁工具。
看到林长生一行人突然出现，四人先是一惊，待看清是林长生和王胖子，又看到旁边那位赤发如火的绝美女子，顿时反应过来，连忙恭敬行礼。
“老板，您回来了。”石铁憨厚地说道，目光小心地瞟向烈无双。
“老板，这位是……”媚丝打量着烈无双，眼中闪过一丝惊艳。
“这位是我师父，天工阁太上长老烈无双前辈。”林长生简单介绍，随即正色道。
“听着，我和胖子卡卡西要随师父去一趟天工阁，处理些事情。快则十天半月，慢则一两个月，定能回来。”
他看向石铁：“石铁，金石阁暂时闭门歇业。你把这些日子打好的农具、法器胚子都收好，账目理清。若有人来问，就说掌柜外出采买矿石，归期不定。”
石铁重重点头：“老板放心，俺晓得。”
林长生又看向三位女修：“琴语，惊鸿，媚丝。这段时间你们就在后院好生修炼，莫要外出惹事。我留些灵石丹药给你们，专心提升修为便是。”
他取出几个储物袋分别递给四人：
“这里面是足够你们修炼数月的资源。记住，我不在的这段时间，一切以低调安稳为主。若有生面孔打听，就说掌柜不在，一概不知。”
媚丝接过储物袋，美眸流转，轻声道：“老板放心去便是。有我们三人在，等闲宵小近不了这院子。”
琴语和惊鸿也认真点头。
“行了，交代完了就走吧。”烈无双淡淡道，目光在四人身上扫过。
烈无双不再多言，赤袖一拂，红光再起，将林长生、王胖子和卡卡西重新笼罩。
赤虹腾空，转眼间便消失在天际。
飞虹中，林长生回望了一眼逐渐缩小的金沙城，心中倒也平静。
金石阁本就是临时落脚之处，关了也就关了。
倒是琴语她们，能安心修炼一段时间也好。
“怎么，舍不得那个小铁匠铺？”烈无双的声音在耳边响起。
“那倒没有。”林长生摇头，“只是想着，这次回去，不知会是什么场面。”
“能是什么场面？”烈无双轻哼一声。
“天工阁毕竟庇护了我们师徒一段时间，宗门内也有不少故交。为师此番回去，主要是打个招呼，清理一下门户，顺便……给你正个名。”
她顿了顿，继续道：
“你当年那些事，为师查过了。无非是你那个什么‘天命关怀公司’和炼器生意，动了某些老家伙后辈子弟的财路，加上有人推波助澜，才闹到被逐出师门的地步。”
“天工阁内部，也不是铁板一块。有想踩着你上位的，自然也有看不过眼的。这次回去，该清算的清算，该敲打的敲打。至于你……”
她看向林长生：“是去是留，你自己决定。你若想留在天工阁，为师可以给你安排个清静职位，好生修行。你若想走，为师也不拦你。”
“弟子还是想自己闯闯。”林长生认真道，“天工阁这趟，把事情了结就好。之后的路，弟子想自己走。”
烈无双盯着他看了半晌，忽然道：“对了，既然要重新露面，总得有个名号。你现在，叫什么名字？”
林长生愣了愣，随即明白师父的意思。厉飞雨那个客卿身份已经被废，墨辰更是早已“死了”，他现在需要一个全新的、公开的身份。
“李平安。”他几乎没有犹豫，脱口而出。
“李平安？”烈无双挑眉。
“平安是福。”林长生认真道，“弟子不求闻达于世，不求名动天下，只求修行路上，能平平安安，一步一步，走得踏实。”
烈无双盯着他看了半晌，忽然笑了。
笑容很淡，却让一旁的王胖子和卡卡西都松了口气。
“李平安……倒是符合你这性子。”烈无双点点头，“行，那就李平安。天工阁新晋太上长老烈无双座下亲传弟子，李平安。”
她顿了顿，补充道：“至于你之前那些马甲，那些破事，为师会替你兜着。
但到了天工阁，你给为师收敛点。该低调低调，该装傻装傻。有些老家伙，面上要给足面子。有些仇，记在心里就好，不必摆在脸上。”
“弟子明白。”林长生——或者说，李平安——重重点头。
“明白就好。”烈无双望向远方，天工阁的山门轮廓已经在天际隐隐浮现，“此间事了，你若想留在天工阁，为师可以给你安排。你若想走，随时可走。路怎么走，自己选。”