步骘入了龙编城，许褚的亲笔信也递到了士燮案上。士燮没有当即答复。
他召士壹、士徽诸弟入密室议事。门一合上，外头的动静就全隔断了，只剩几盏烛火在案上跳。
士燮手持信笺，目光从诸弟脸上扫过：如今中原纷争，诸君以为，最终坐天下的是谁？
士壹沉吟片刻：袁术骄奢，守不住寿春。刘备新得徐州，脚跟还没站稳。曹操势大，但被徐州拖住了，三五年内腾不出手往南看。袁绍离我们太远，手伸不到交州。
他顿了一下，看向士燮：刘表原本是近邻，可他连败于许褚，荆州水军尽没，荆南三郡也丢了。如今紧挨着交州的，只有一个许仲康——坐拥江东、荆南，兵锋朝南一指就能压过来。论眼下能依附的，也只有他。
士燮沉默了一会儿：袁绍是河北之主，我们投了许褚，日后袁绍南下，如何交代？
士壹摇头：袁绍自家后院还没收拾干净，至少三五年内顾不上交州。我们今日若不降，江东大军转眼就到，交州倾覆，士氏百年基业一日尽毁。兄长——降，是保全家业的唯一出路。
士武一直没有开口，这时才道：兄长，我担心的不是袁绍，是许褚给的这个条件——交州刺史让兄长做，但军务归他许褚。这算哪门子保留根基
士燮看了他一眼：军务我们本来就不擅长。只要士家在交州的人脉和地权不动，让出去的是虚名，守住的是实利。
士燮没有再说话。他盘踞交州这些年，想的从不是逐鹿中原，而是守住士家这份基业。
许褚给的价码已经摆明了，这对交州士族来说，已经是最体面的出路了。
至于朱符……顶着刺史的名头，做的全是刮地皮的勾当。交州在他手里，一日安稳都没有过。
士燮环视诸弟：嫡子入秣陵。你们怎么看？
士壹道：质子是规矩。不送，许褚反倒要疑心我们假投。何况朱符施政残暴，民怨已深，兄长借许褚之势除掉他，交州百姓只会拍手。顺势而为，保全家族，这条路走得通。
士燮沉默了一会儿：朱符呢？怎么处理？
士壹压低了声音：兄长，我们不能杀他。杀了，天下人会说我士家弑主。
士燮点了点头，过了片刻：那就让别人杀。
次日，交趾各县的粮市上开始有人念叨：听说了么？朱使君要加粮税了，每亩再加三成。
这话传得很快。不到三天，整个交趾都知道了。
青黄不接的时节，百姓碗里已经刮不出几粒米。有人当街骂了一句朱符这狗官，旁边立刻有人接上：他爹在洛阳做太师，他在交州做蠹政。骂声越聚越多，有人开始往刺史府的方向走。
到了府门口，人已经聚了数百。先是指着门骂，后来有人捡了石子往里扔，再后来门被撞开了。朱符的护卫几天没领到粮饷，拦了一下就散了。
朱符听到前院的动静时，正搂着两个姬妾饮酒。
他推开人站起来，骂了一句谁在闹，走到门口就看见府门已经破了。
他想喊护卫，喊了两声没人应。他转身往后院跑，没跑出三步，人群就涌了进来。
等士燮的人赶到时，他的人头已经挂在府门外了。
消息传来的时候，士燮正在书房。
他听完了禀报，放下手中的茶碗，对士壹说了一句：可以了。
次日，士燮带兵进驻刺史府。他抓了几个为首的闹事者，当众斩了，又安抚了余众。随即以平定暴乱、护境安民的名义，接管了交趾全境。
当夜，他写了一封信，遣人星夜送往秣陵：
交趾乱起，暴民冲击州府，刺史朱符遇害。燮已平定局势，恭候将军入主交州。
士燮随即传檄交州七郡，以奉许将军军令，讨除虐吏、追剿叛逆为名，接管全境军政。
檄文发出的同一天，兵士围了刘繇的居所。
院门被撞开的时候，刘繇手里的竹简落在地上。他没有起身，也没有躲，只是坐在案前，看着地上那卷散开的竹简。名士许劭坐在他旁边，始终没有开口。滕耽、滕胄站在廊下，束手就擒。只有部将张英拔刀死战，连杀数人，力竭后被按倒在地。
与此同时，吕岱大军从长沙开拔，沿湘水南下。
第一站是零陵。
零陵太守刘度，原是刘表旧部。刘表收缩防线之后，零陵几乎被弃守。刘度困在城里，粮草越吃越少，援兵始终没来。
斥候回报：零陵四门紧闭，城头旗帜垂着，看不出一丝动静。城中兵力应当不多。
吕岱没有急着攻城，先派了一人送信进城：零陵毗邻长沙，长沙已归江东。刘府君困守孤城，粮尽援绝，何不早做决断？
刘度看完信，在灯下坐了很久，对身边的校尉说了一句：刘表已经不管我们了。
他正要开口说，邢道荣大步闯了进来：府君！还没打就降？末将请战！
刘度看了他一眼，沉默了一会儿：你想打，便去打。别打太久。
次日清晨，零陵北门大开，邢道荣率五百兵出城，列阵于道。
他胯下一匹高头大马，手中一柄开山斧，往阵前一横，中气十足地喊了一嗓子：
对面听着——赶紧下马投降！
吕岱在马背上端坐，手执马鞭朝他遥遥一指，不紧不慢地问了一句：你乃何人？
邢道荣把斧头往肩上一扛，胸膛一挺：
说出我名，吓你一跳——我乃零陵上将邢道荣！
他顿了顿，见对面没什么反应，又补了一句：
有我在零陵一日，你们就休想踏入城中半步！
吕岱在阵前听了，转头看了陈武一眼，刚要开口，身后一人策马上前：将军，末将请战。
吕岱回头，见是寇封。
虎卫营里出来的年轻人，腰背笔直，眼里压着光。
吕岱点了一下头：去试试。
寇封纵马出阵，手中一杆长枪，也不通名报姓，直取邢道荣。
邢道荣见对面出来个年轻小将，心里先松了三分，挥斧迎上。
两人战了不过十余合，邢道荣那柄开山斧抡得大开大合，看着唬人，但下盘虚浮。寇封看准他一个收斧回气的空当，枪尖一抖，挑开斧刃，顺势一杆子抽在他肋下。邢道荣吃痛，身子一晃，寇封已探手抓住他腰间束带，单臂发力，将他从马上生生拎了过来，往地上一掼。
邢道荣摔了个七荤八素，还没爬起来，刀已经架在脖子上了。
他喘了两口气，仰着脸看了一眼寇封，又看了一眼远处阵中的吕岱，嘴张了张，忽然高声喊道：
将军！将军且慢——末将邢道荣，对许将军仰慕已久，心向往之，恨不得早日前去鞍前马后，为许将军持鞭坠镫！