“摇篮”营地核心区域，临时搭建的医疗区内，空气仿佛被抽干了所有活力，凝结成沉重而透明的实体，比外界起源之井能量场的无形压迫更令人窒息。此处听不见激烈的争吵，也看不到慌乱的跑动，唯有压抑到极致的沉默，如同潮湿的裹尸布，紧贴着每一寸空间、每一寸皮肤。唯一打破这片死寂的，是那些维持生命的仪器发出的、规律而单调的滴答声与低频嗡鸣；它们不像希望的节奏，反倒像为一场正在上演的悲剧，敲打着冰冷而精准的节拍。
无论人们手头在忙碌什么，目光总会有意无意地被牵引向区域中央——那个被半透明能量屏障和物理隔断单独隔离的角落。仿佛那里存在着一个无形的引力漩涡，吞噬着所有的注意力与希望。
那里，安置着顾夜寒的维生舱。
与之前充斥着翻涌营养液和密集能量导管的“活跃”状态截然不同，此刻的维生舱呈现出一种令人心慌的“静默”。透明的舱体内，顾夜寒静静悬浮在维持基础生理环境的低温凝胶中，凝胶呈淡蓝色，几乎完全覆盖了他的身体，只露出头部与部分胸膛。他的脸庞失去了所有血色，是一种接近石像的、毫无生机的灰白，皮肤紧贴着颧骨轮廓，显得异常削瘦。胸膛处，那个被他亲手剖开、如今已被生物凝胶和超低温场勉强封住的空洞，像一道无法愈合的丑陋伤疤，狰狞地诉说着不久前的惨烈。那里不再有心脏的搏动，只有死一般的静止。
而最牵动人心、也最令人绝望的，是维生舱旁矗立的监测屏幕。
屏幕上，绝大部分代表生命体征的曲线——心率、血压、呼吸、神经反射——都固执地保持着一条条冰冷、笔直、毫无波动的直线，如同通往坟墓的平坦轨道。唯有最下方那条监测脑波活动的曲线，还在极其缓慢地、以几乎与仪器自身背景噪音无异的微弱幅度，艰难地起伏着。那波动如此细微，如此飘忽，与其说是生命顽强的迹象，不如说更像是一缕不甘消散的执念残响，在死亡那漆黑悬崖的边缘，凭借某种无法理解的意志力，固执地徘徊、摇曳，仿佛随时都会被无形的风吹灭。
就在维生舱侧后方，那个特制的液氮罐如同沉默的哨兵静静矗立。超低温使得罐壁凝结了一层薄薄的白霜，但罐体上那个被深刻凿出的“薇”字，却清晰地穿透冰霜，像一枚被烙铁印上的疤痕，刺痛着每一个目睹者。它无声地，却又无比尖锐地，提醒着众人不久前在此发生的一切——那为了斩断与圣殿的最后枷锁，为了那渺茫到近乎虚无的希望，所付出的、近乎毁灭的代价。
低气压如同粘滞的雾气，在医疗区内弥漫、沉降。往来穿梭的“摇篮”成员步履匆匆，却刻意放轻脚步，交谈声被压得极低，变成了模糊的耳语。他们彼此交换的眼神中，充满了难以掩饰的忧虑，以及一丝更深层、不易察觉的茫然——对前路的茫然，对牺牲意义的茫然。空气中原本刺鼻的消毒剂气味，此刻似乎也混入了一种名为“失败”与“不确定”的苦涩，钻进每个人的鼻腔。
红绸独自站在维生舱前，如同一尊凝固的雕像。她的身影在仪器面板发出的幽蓝与惨绿微光映照下，边缘显得有些模糊，透着一股难以言喻的孤峭。她面无表情，目光死死锁定在监测屏幕上那条微弱起伏的脑波曲线上，仿佛要从中解读出某种隐藏的密码。
负责主要医疗工作的成员，代号“青囊”，快步走到她身边。他脸上带着连续高强度工作后的疲惫，眼窝深陷，声音压得极低，带着掩饰不住的沉重：
“红绸，‘深寂’状态稳定……如果，这种状态能被称为‘稳定’的话。”青囊的措辞异常谨慎，带着深深的无奈，“没有进一步恶化的迹象，但同样，没有任何苏醒或恢复的征兆。他的生命活动已降至我们现有探测技术的极限之下，仅存的那点脑波活动……”他顿了顿，似乎在寻找合适的词语，“……我们甚至无法确定，那是否还承载着任何可被称为‘意识’的东西。这完全……完全超出了任何已知的医学或生物学范畴。”
红绸的目光没有丝毫移动，依旧胶着在那条微弱的曲线上，只是极轻微、几乎无法察觉地点了下头，表示听到了。
青囊深吸一口气，仿佛接下来的话语更加难以启齿，声音沉得更低：“另外……林蔷薇那边。自她进入起源之井后，除了最初十几分钟我们捕捉到几段极其微弱、能量特征与她高度吻合的信号反馈之外，至今……已完全失联。时间，远远超过了我们最初预估的安全窗口上限。井口的能量场扰动和干扰太强，我们尝试了所有能动用的探测手段，结果……都如同石沉大海。没有任何有效回波。”
坏消息，早已如同无声的瘟疫，在营地内部悄然蔓延，渗透进每一个人心里。
顾夜寒的“濒死”，林蔷薇的“失踪”。
两个被“摇篮”寄予扭转乾坤厚望的关键人物，一个如同风中残烛，在生死边界徘徊；一个则被那口诡异巨井吞噬，音讯全无。而他们，付出了顾夜寒近乎自我毁灭的惨重代价，承担了巨大风险，至今却似乎未换来任何实质性进展，或一个确切答案。唯有远处，起源之井那永恒不变的低沉嗡鸣，穿透层层岩壁隐约传来，像一声声持续不断的、冰冷的嘲讽。
不安的情绪，如同在潮湿阴暗处滋生的霉菌，在这片压抑的沉默与人们交换的忧虑眼神中，悄然地、却又迅速地滋生、蔓延，无声地腐蚀着原本就不甚牢固的信心基石。
红绸终于缓缓转过身。她的动作有些滞涩，仿佛每个关节都需克服巨大阻力。她的目光平静地扫过医疗区内那些刻意回避她视线、埋头于手中工作，却又难掩眉宇间焦虑的成员。她脸上依旧没什么明显表情，如同戴着一副精心雕琢的面具。但若有人能近距离直视她的双眼，或许能从那总是冷静到近乎漠然的眼眸最深处，捕捉到一丝极其细微的、如同冰层下暗流涌动的波澜——那里面混杂着沉重的压力、不被理解的孤寂，或许……还有一丝极淡的、连她自己都不愿承认的疑虑。
她没有对青囊的汇报作任何评价，没有试图用苍白的话语去安抚那些正在滋生的不安。她只是淡淡开口，声音平稳得不带一丝涟漪，却带着一种仿佛根植于钢铁意志之中的、不容置疑的定力：
“维持现有方案。监控所有数据波动，尤其是井口能量场，和……”她的目光最后落在那刻着“薇”字的液氮罐上，停留了大约半秒，那目光复杂难明，随即利落地收回，“……那个罐体。”
“在得到确切结果之前，”她的声音清晰地传遍安静的医疗区，“任何动摇，都是徒劳。”
说完，她不再有任何停留，转身，迈着依旧稳定的步伐，离开了医疗区，将那片混合着沉重死寂与悄然涌动的怀疑暗流，毫不留恋地留在了身后。
但所有人都心知肚明，怀疑的种子已经播下，正贪婪吸收着不安与恐惧的养分。倘若希望迟迟不肯降临，或最终带来的是无法承受的毁灭性噩耗，那么此刻这压抑得令人喘不过气的沉默，终将被更猛烈的东西打破。
（本章完）