压抑的气氛如同过度压缩的气体，不甘心被长久禁锢在医疗区的四壁之内。它寻找每一道缝隙，向外渗透、弥漫。如同积蓄太久的火山，炽热岩浆终将寻到地壳最脆弱的环节，猛烈喷发。营地的公共休息区，这本是让疲惫身躯得以喘息、零散情报得以交换的场所，此刻却成了所有质疑与不安情绪汇聚、发酵的中心。
红绸刚从指挥中心那布满屏幕与数据流的紧张环境中脱身，眉宇间还残留着一丝不易察觉的凝重。她正欲快步前往井口监测站，查看能量场的最新扰动数据，却在休息区入口处，被几个人影拦住了去路。
为首的正是“铁砧”。这位“摇篮”早期成员，以其如锻造钢铁般的耿直性格与强悍战力着称。此刻，他往日带着粗犷豪迈的古铜色脸庞，被沉甸甸的忧虑与一股压抑到极致的怒火覆盖，肌肉紧绷，如同即将爆发的火山岩。他身边站着“医官”，脸色仍因之前的消耗而苍白，但那双惯常温和的眼里，此刻却闪烁着事后反思带来的、异常锐利的光芒。另外两三位成员，或资历较老，或性格同样刚直不阿，沉默地立于其后，形成了一道无形的、充满质问意味的人墙。
“红绸！”铁砧的声音不高，却如闷雷滚过休息区，瞬间撕裂了此地刻意维持的、脆弱的平静。周围原本或坐或站、心神不宁的成员们，纷纷停下动作，惊疑侧目，却又不敢靠近，只能屏息凝神，紧张关注着这风暴中心的动向。
红绸停下急促的脚步，身形站定。目光平静如水，缓缓扫过眼前这几位明显来意不善的同僚，脸上如同覆着一层永不融化的冰霜，看不出丝毫喜怒。“说。”她的回应简洁到近乎冷漠。
“林蔷薇进去多久了？啊？”铁砧的拳头攥得咯咯作响，手背上青筋虬结，“一点消息都没有！活不见人，死不见尸！顾夜寒呢？躺在那个破罐子里，跟死了有什么区别！”他的声音因激动而微颤，每个字都像从牙缝里挤出，“当初是你！力排众议，坚持让她一个人进去！说什么那是‘唯一的路’，是什么‘必要的洗礼’！现在呢？这就是你想要的结果？！这就是你所谓的‘希望’？！”
医官上前一步，他的声音不似铁砧那般充满爆炸性的力量，却像一把冰冷而精准的手术刀，直刺要害：“我亲手参与了……那场‘手术’。”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，仿佛那场景依旧灼烧着他的记忆，“我亲眼看着顾夜寒……看着他把自己剖开！红绸，你看着我，告诉我！如果当初我们选择更稳妥、更保守的方案，如果他不是被那种近乎绝望的境地逼到极限，这场牺牲……这场近乎自我毁灭的牺牲，是不是本可避免？！”
另一名女成员，代号“夜莺”，声音带着明显的颤抖，像是风中摇曳的残烛：“红绸，你向我们承诺过……你向我们所有人承诺过，这是通往‘希望’的唯一道路。可我们现在看到的，感受到的，是什么？是一个接近失控、生死未卜的林蔷薇！是一个濒临脑死亡、躺在维生舱里的顾夜寒！还有那口……那口仿佛要吞掉一切的、该死的起源之井！”她的情绪有些失控，声音拔高，“这希望的代价，是不是太沉重了？！沉重到……沉重到让我们开始怀疑，这究竟是希望，还是……还是某种我们无法理解的献祭？”
“献祭”一词，如同淬毒的冰冷匕首，划破所有伪装，直指事件最黑暗、最令人不安的核心。
铁砧趁势逼问，上前一步，几乎与红绸面对面，死死盯住她那深不见底的眼眸，试图从那片平静深潭中，挖掘出任何一丝波动或隐藏：“让林蔷薇独自进入起源之井，是否从一开始就是一个巨大的错误？甚至……是你，或是‘摇篮’高层，某种我们不知情的计划的一部分？”他的声音低沉而危险，“我们需要答案，红绸！真正的答案！不是那些冠冕堂皇的说辞！”
面对这连珠炮似的、近乎指着鼻子的尖锐质问，红绸的眼神依旧保持着惯常的、近乎非人的冷静。身姿挺拔，没有丝毫后退。但若有人将注意力放在她垂在身侧、被衣袖遮掩的手上，或能发现，那手指几不可察地蜷缩了一下，指尖微微陷入掌心。
“我理解你们的心情。”她的声音响起，依旧平稳，试图以理性姿态安抚，或者说，压制眼前的汹涌情绪，“但通往真相和获得足以改变命运的力量之路，从来布满荆棘，浸染牺牲者的鲜血。林蔷薇所拥有的‘锈蚀’之力，与起源之井同源，却又因其特质而相互排斥。唯有在井底核心那极限压力环境下，在直面起源本身时，她才可能真正理解并最终掌控这份力量，而非反过来被其吞噬，沦为无序的破坏者。这是我们经过大量推演与计算后，得出的风险最低，同时也是成功率最高的路径。”她的话语逻辑清晰，条理分明，将“必要性”与“理性选择”摆在最前。
她顿了顿，目光似有瞬间游离，但很快又聚焦回来，语气较之前略显低沉，带上了一丝难以言喻的重量：“至于顾夜寒……”这名字从她口中说出时，带着微不可察的凝滞，“他体内的‘枷锁’，与圣殿技术、尤其是与井能量深度绑定。靠近起源之井，本身便会加速那枷锁异变，成为不可控的威胁。他的选择……是他以自身意志，为彻底斩断与圣殿的最后联系，也为不让自己……成为可能威胁林蔷薇、威胁我们所有人的潜在武器。这是他的决绝，是他的选择，也是……在这条特定道路上，无法绕开的代价。”
她的话语，在逻辑上似乎无懈可击，反复强调着“必要性”与“牺牲的不可避免”。
然而，在她说到“计算后风险最低”时，眼神有极其细微的游移，仿佛连她自己内心深处，对这基于数据和推演得出的“最优解”结论，都并非百分之百笃定。而在提及顾夜寒的牺牲是“无法绕开的代价”时，语气中那一丝几乎无法察觉的凝滞，以及在她那双总是冰封的眼眸最深处，一闪而过的、类似愧疚或是不忍的极细微情绪，虽如流星般转瞬即逝，却被紧紧盯着她、不放过任何变化的铁砧与医官，敏锐捕捉。
正是这细微到极致的不自然，这隐藏在坚不可摧的冷静面具下的、几乎不存在的微小裂痕，像一滴冰水坠入滚烫油锅，瞬间在质问者心中激起剧烈、破坏性的反应。
若一切真在严密计算与绝对掌控之中，为何最终会演变成如今这般近乎绝望的局面？
若这真是唯一且正确的道路，为何她在陈述时，眼神深处会流露出一丝不确定？
若顾夜寒的牺牲“必要”且“无法避免”，为何她在提及此事时，会带着那一丝几乎无法捕捉的……心虚？
信任那看似坚固的基石，在这些无声却震耳欲聋的疑问中，发出了清晰而刺耳的碎裂声。
铁砧眼中的怒火并未因她的解释熄灭，反似被浇上冷水，沉淀为更加冰冷、顽固的质疑与深入骨髓的失望。他未再咆哮，也未再追问。只是深深地、深深地看了红绸一眼，那眼神复杂无比，混杂着愤怒、不解、痛心，最终凝聚成一句无声的宣告：“我们……不再轻易相信了。”
他未再多言，猛地转身，步伐沉重地离去，仿佛每一步都踏在碎裂的信任之上。医官与夜莺等人，也默然无语地跟上，留下一个充满隔阂与猜忌的、令人窒息的背影。
红绸独自站在原地，如同一棵生长在绝壁上的孤松，望着他们离去的方向。脸上依旧没什么明显表情，仿佛刚才一切未曾发生。但她周身散发出的气息，却让周围空气仿佛凝固了，变得更加冰冷，更加凝滞，仿佛连光线都在她身边弯曲、黯淡下去。
公开的、正面的对抗暂告平息。
但信任的裂痕已然扩大，如同在冰面上蔓延的蛛网。无声的质疑低语，将在营地的每个角落，在每一次眼神交换中，在每一个窃窃私语的阴影里，继续滋生、蔓延、发酵。
压抑太久的暗流，终于冲破了那层薄弱表层，开始在这艘飘摇的孤舟之下，汹涌鼓荡。
（本章完）