玄穹真君收回了远眺的目光。
既然海跃老人，这枚关键的棋子已然落下，整盘谋划都在预期中稳步推进，此刻最需要的便是耐心。
思虑既定，他的目光转向静候在下方的弟子。
赵青柳垂手恭立，周身灵气虽已凝实，却仍有细微波动，显是刚突破境界不久，根基尚需沉淀。
玄穹真君眼中掠过一丝极淡的欣慰，开口道：“徒儿，既然大局已定，你且先回静室闭关，好生稳固当下境界。”
话音未落，他略作沉吟。
随即长袖一挥，袖中灵光流转，三件形态各异的法器应声现形，静静悬浮于大殿半空之中：
左侧是一柄青玉骨伞，伞面流光若水，隐隐有符文游走；
居中是一面玄铁圆盾，盾面古朴厚重，隐现龙纹；
侧则是一方紫金宝印，印钮雕作盘龙戏珠之态，祥云缭绕其间。
玄穹真君指尖微动，三件法器如有灵性般飘至赵青柳面前，宝光交相辉映，在弟子清秀的面容上投下斑驳光影。
“这三样法器，”
他声音沉稳“皆是当年为师金丹期游历四方时所用之物。护心伞、镇岳盾、封天印”
他目光温和地注视着弟子，继续道：“如今对我而言已是尘封旧物。你既承我衣钵，今日便赐予你。法器虽有形制之限，然道法无穷——望你善用其形，更要参悟其中真意。”
赵青柳心头一震，当即躬身行了个大礼，双手恭敬接下。
她强抑内心激动，将三件宝物郑重收入腰间流云纹储物袋，再次深深一揖：“弟子拜谢师尊厚赐！必不负法宝前缘，不负师尊教诲。”声音虽轻，却字字坚定。
玄穹真君微微颔首，不再多言，只轻轻摆了摆手。
赵青柳会意，再施一礼，方才垂首敛衽，缓步后退。直至殿门外方才转身离去。
殿内重归寂静。玄穹真君的目光再度投向云海尽头，袖中手指无意识地轻捻，仿佛在推演着天地间无形的脉络。
玄穹真君一丝极淡、却锐利如剑锋的笑意，悄然攀上他的嘴角。
“棋局已启，子落天元。”
他低声自语，声音轻得如同叹息，却字字清晰，在空阔的大殿中幽幽回荡。
“妖域那些蛰伏千年的老朋友们……本君这份‘厚礼’，你们接是不接？”
话音落下，短暂的寂静笼罩殿宇。
随后，一声低沉的轻笑从他喉间逸出，起初极轻，但那笑声渐次荡开，越来越响，越来越肆意，终化作洪钟大吕般的朗声长笑，震得殿梁间似有回音共鸣，香炉内袅袅的青烟也随之紊乱、盘旋。
“哈……哈哈哈哈——！”
......
与此同时，在亿万里之外的外海深渊。
幽暗无光的海沟深处，一条暗红色的蛟龙正以惊人的速度撕裂沉重的水幕，朝着某个既定的方位疾驰。
而在它身后，狂暴的暗流正席卷而来。数头身形庞大、气息狞恶的结丹后期海兽紧追不舍，它们形态各异，或如巨章挥舞着布满吸盘的触腕，或如骨甲巨蟹张开切割水流的巨螯，妖气连成一片晦暗的阴云，死死锁定了前方那道红影。
更令人心悸的是，在这群追击者上方，一头形似远古恶鲨、体型堪比小山的元婴期妖兽，正以与其庞大身躯不符的恐怖速度破水潜行。
它冰冷的竖瞳中没有丝毫情绪，只有纯粹的捕猎者锁定猎物的漠然，周身散发的威压令沿途一切生灵本能地瑟缩、逃窜。
如此阵仗，在这片弱肉强食却也自有一套古老秩序的海域，堪称罕见。
缘由，皆因那条亡命奔逃的暗红蛟龙，触犯了一条深植于妖族血脉与传承中的铁律：不得肆意吞噬已开灵智的同族。
未启灵蒙者，或可视为野兽口粮，弱肉强食本是天道；然一旦生灵启智，踏上道途，便同属妖族范畴，受此规庇护。
可前方那红蛟，却以近乎挑衅的姿态，将这条铁律践踏得粉碎。
它并非为了生存而狩猎，更像是为了某种贪婪或诡异的修炼法门，专门针对筑基期、结丹期的妖族同道下手。
数月间，多位在这片海域有名有姓的妖族莫名失踪，最终只余下一些破碎鳞甲或残骸。
当侥幸从它利齿下逃脱的幸存者，拖着残躯将血腥真相带回族群，积压的恐惧与愤怒，终于如海底火山般爆发。
各族震怒，联名悬赏，一场波及甚广的跨族群追杀，就此拉开帷幕。
浩瀚的深海水域之中，元婴巨鲨那庞大如山岳的身躯碾过海床，激起遮天蔽日的浑浊泥浪。
它一双大如幽谷湖泊的巨眼，死死锁定了前方那道灵巧穿梭于礁石缝隙间的暗红流光，暴烈的杀意几乎凝成实质，将周围海水都压迫得滋滋作响。
“孽障！给本座停下！”
它的怒吼并非通过声音传播，而是以狂暴的神念直接冲击着方圆数十里的海域，震得无数鱼虾昏厥，暗流为之倒卷。神念中充斥着不容置疑的威严与滔天怒意：
“区区金丹小蛟，安敢罔顾妖族亘古铁律，屠戮吞噬已开灵智的同道！此乃逆天叛族之大罪！立刻束手就擒，随本座前往万妖殿听候发落，或可留你真灵不灭！”
面对这元婴期的威压呵斥，前方奔逃的暗红蛟龙——海跃老人，却只是将覆满鳞甲的蛟首微微一侧，猩红的竖瞳斜睨后方，竟流露出一丝极具人性化的、混合着讥诮与漠然的情绪。
它并未以神念回应，反而刻意将一道混合着腥气与精神波动的嗤笑，精准地“送”入巨鲨的感知：
“呵……铁律？万妖殿？可笑至极。”
它的“声音”冰冷而滑腻，如同毒蛇游过珊瑚。
“这浩瀚汪洋，这洪荒天地，何曾有过真正的律条？唯有力量永恒，弱肉强食才是唯一真理！那些沦为吾腹中资粮的蠢物，不过是这真理之下的必然尘埃。想要审判吾？
追上吾，用你的尖牙利齿来与吾论道吧！”
话音未落，海跃老人那暗红色的蛟躯猛地一扭，周身鳞片缝隙间骤然喷涌出大股浓郁如墨的黑红血雾。
这血雾并非实体，而是一种燃烧本源精血催发的诡异遁术，一经施展，它的速度陡然飙升数倍，化作一道撕裂深海的暗红疾电，瞬间将距离再度狠狠拉开！
“吼——！！！”
元婴巨鲨发出一声震彻海底的狂怒咆哮，声波将下方岩层都震开道道裂痕。
它周身妖力沸腾，搅动起恐怖的水下旋涡，速度也提升至极限，紧紧咬住那道红影。
然而，那血雾遁法实在诡异刁钻，不仅速度奇快，更能在海中留下无数道惑人的气息残影，干扰锁定。
“可恶……可恶啊！！”
巨鲨的怒吼中已带上了一丝气急败坏。
它庞大的身躯在复杂海沟与林立的礁石群中，终究不如对方灵巧。只能眼睁睁看着那道暗红身影犹如鬼魅般，借助地势与秘术，一点一点消失在感知的边缘。
这场惊心动魄的深海追猎，持续了整整七天七夜。
巨鲨及其麾下结丹妖兽，几乎搜遍了数万里海域的每一个角落，掀翻了无数海底山峦。
然而，海跃老人就像一滴融入墨汁的血，彻底消失了踪迹，连同它那身令人不安的暗红鳞光与血腥气息，都消散得无影无踪。
最终，元婴巨鲨只能悬浮在冰冷幽暗的海水中，望着空寂无垠的深渊，发出饱含愤怒与挫败的无声嘶吼。
追捕，以彻底的失败告终。而那条触犯禁忌的红蛟，已如毒刺般潜入妖族世界的更暗处，不知所踪。
巨鲨——被尊称为“铁鲨王”的元婴大妖，此刻悬浮于冰冷幽暗的海水之中，周身散发的低气压几乎让海水凝固。
追击的彻底失败，让它在众多后辈面前威严扫地。它那覆满钢刃般骨板的脸上，固然看不出太多表情，但那双巨目中翻涌的羞愤与暴怒，却如同海底酝酿的火山，令周遭所有生灵本能地战栗。
“铁……铁鲨前辈，”一头体型稍小、形似巨鳌的金丹期妖兽，硬着头皮小心翼翼地以神念探询，“那恶蛟遁法诡异，已然跟丢……我等如今，该当如何？”
回应它的，是毫无征兆的、裹挟着元婴怒火的雷霆一击！
铁鲨王甚至未曾回头，粗壮如千年古木的巨尾猛然横扫，带起山崩海啸般的恐怖激流。
那金丹巨鳌连惊呼都来不及发出，便被沛然莫御的巨力狠狠抽飞，坚硬的甲壳上瞬间布满了蛛网般的裂痕，惨叫着翻滚出去，撞塌了远处一片海底石林，激起漫天尘沙。
“废物！”
铁鲨王的神念怒吼如同惊雷，在每一头幸存的追捕者识海中炸开，充满了迁怒的戾气与不容置疑的威严。
“跟丢了，还要来问本座？你们的脑子都被那恶蛟吃了吗？！”
它冰冷残酷的目光扫过噤若寒蝉的其余金丹妖兽，一字一句，带着刺骨的寒意与决断：
“立刻将消息散出去！动用一切传讯手段，告知所有深海族群、大小部落——血蛟已遁，其性凶残，专噬灵妖，所有筑基以上的妖族，近期严禁单独远行，各部加强戒备，互通声息！”
它顿了顿，巨目中寒光更盛。
“至于你们，立刻滚回各自族中，将本座原话带到，并协助布防！若因尔等延误，再添伤亡……”它没有说完，但那森然杀意已说明一切。
下达完命令，铁鲨王不再有丝毫停留。它庞大的身躯猛然调转，巨尾只是看似随意地一摆，便炸开一圈环状冲击波，将周围海水排开形成短暂的真空。
下一秒，它已化作一道撕裂深海的灰黑残影，以比追击时更快的速度，朝着妖族圣地——万妖殿的方向，破浪而去！
它必须立刻将此事上报，这条诡异红蛟的出现及其所行，恐怕远非简单的“违逆规矩”那么简单，其背后可能牵扯更深，已非它一妖之力能够处置。
原地，只留下几头惊魂未定、甲壳带伤的金丹妖兽。
它们面面相觑，从彼此眼中看到了后怕与深深的忧虑。不敢有半分耽搁，更不敢抱怨半句，它们迅速朝着不同方向散开，拼尽全力向各自族群的领地赶去。
它们必须尽快将警告带回，谁也不敢想象，若那专噬同道的红蛟将目标转向自己的族群，会是怎样一幅血腥景象。
....
万妖殿。
它并非建于高山之巅，而是坐落于外海最深、最暗的“海渊”之底。
此处终年无光，死寂冰冷，唯有地心熔岩偶尔带来的暗红微光，映照出这片海底圣地的肃穆与古老。
没有珊瑚，没有水草，只有无数形态各异的巨大石雕——狰狞的巨鲨、盘踞的玄龟、多首的海蛇……皆是以整块深海沉岩雕琢而成的妖族先贤或图腾象征。
它们无声矗立，如同忠诚的卫士，又似沉默的史碑，拱卫着中央那座巍峨的巨石宫殿。
宫殿本身，便是鬼斧神工的造物。通体由一种幽黑发蓝的“镇海玄石”砌成，浑然一体，仿佛天然生长于此。
宫殿表面浮雕密布，尽是洪荒时代妖族征战、祭祀、衍化的宏大叙事，无数妖族雕像或攀附于廊柱，或镶嵌于墙壁，与宫殿融为一体，共同散发着亘古、威严、不容亵渎的磅礴气息。
这里，便是统御外海万妖、裁决族群事务、供奉先祖传承的至高圣地——万妖殿。
此刻，万妖殿核心的“祖灵殿”内，气氛凝重如铁。
十几道身影分散立于宽阔无比的大殿之中，形态各异，但无一不散发着浩瀚如海的元婴威压。
他们皆已化为人形，或魁梧如山，或精悍如电，或妖娆诡艳，只是身上或多或少保留着本族的特征——鳞纹、骨刺、羽翎、复眼……
他们在等待。
约莫半个时辰后，殿外深邃的海水传来一阵极其沉重且暴躁的涌动。
一道庞大的阴影搅动着归墟海渊的水流，由远及近，正是那铁鲨王的真身。
它那山岳般的巨躯破开重水，直奔万妖殿而来。
在触及殿外那层无形的神圣结界时，幽光一闪，庞大身躯瞬间收缩、变形，化作一个身高近丈、肌肉虬结的巨汉，轰然踏在殿内光滑如镜的黑石地面上。
正是化形后的铁鲨王。
他面色阴沉得能滴出水来，大步流星走入殿中，周身尚未完全平息的狂暴水息与怒意，让靠近的几位妖王都不禁微微蹙眉。
铁鲨王目光如电，直接刺向大殿前方一位尤其显眼的身影——那是一位身着金纹黑袍的中年男子，面容威严，额生一对如玉般的短小金色蛟角，负手而立，自有一股尊贵雍容的气度，正是蛟龙一族的当代主事者之一，金蛟王。
“金蛟王！”
铁鲨王的声音如同两块巨岩在海底碰撞，轰然炸响，毫不客气，带着压抑许久的怒火与兴师问罪的意味：
“你好大的架子！你族中出了这等丧心病狂、吞噬同道的孽障，你这做长辈的，非但未能事先察觉约束，事后清理门户也不见你亲自出手！
反倒支使老子去替你追捕那滑不留手的泥鳅！”
他越说越怒，额角青筋隐现，踏前一步，磅礴的威压直逼对方：
“老子本就不是以速度见长，在那迷宫般的海沟里追了七天七夜！
结果呢？那厮不知使了什么燃血邪法，跑得比人族修士还快！跟丢了！就在老子眼皮子底下跟丢了！”
最后几个字，他几乎是低吼出来的，脸上火辣辣的，既有任务失败的恼恨，更有在同侪面前丢了面子的难堪。
他死死盯着金蛟王，等着对方给出一个交代。殿中其他妖王的目光，也瞬间聚焦到了金蛟王身上，或探究，或审视，或幸灾乐祸，空气仿佛凝固。
铁鲨王虽然并非以遁速冠绝群妖，但在众元婴妖王中也绝非垫底，至少算是中游水准。
以元婴追金丹，本该是手到擒来，如今却落得个跟丢的下场，这结果着实让殿中不少妖王面露异色，彼此交换着意味复杂的眼神。
就在这时，一直承受着铁鲨王怒目与问责的金蛟王，终于缓缓抬起眼帘。
他化形的人身材颀长，一袭金纹黑袍衬得气度雍容，面容俊朗如雕，一头璀璨金发无风自动，隐有光华流转。面对铁鲨王的咄咄逼人，他脸上并无愠怒，反而是一片沉肃之色。
“铁鲨道友，暂熄怒火。”
金蛟王开口，声音清越而平稳，却带着一种奇异的穿透力，瞬间抚平了殿内躁动的妖力波动。
“你追击之时，本座亦未袖手旁观。我暗中动用了族中秘传的‘血脉镇魂术’，试图通过同源蛟龙血脉之力，遥空干扰其神魂，迟缓其遁速。”
他话语微顿，那双金色的竖瞳中掠过一丝明显的疑惑：“然而，古怪之处正在于此。
我清晰地感知到，他那身血脉稀薄驳杂，远逊于我，按理绝无可能抵抗此术。
可事实却是，我的血脉干扰如同泥牛入海，被一股极其隐晦、却又坚韧异常的力量彻底屏蔽、化解了。”
金蛟王的目光缓缓扫过殿中诸王，每一个字都说得清晰而慎重：“这绝非正常蛟族后裔所能为。因此，本座心中已生出一个极不情愿、却又不得不虑的推测——”
他再次停顿，让“血脉屏蔽”这个关键信息在众妖王心中沉淀、发酵，殿内落针可闻。
“我那同族，其原本的神魂灵智，恐怕早已陨灭。如今占据那具暗红蛟躯、操弄其神通、并做出这许多骇人听闻之事的……只怕是某个未知的‘存在’。”
此言一出，犹如在深海中投下了一块巨石，激起了千层暗涌。
吞噬同族固然是大罪，但若涉及夺舍、附体这等更诡谲叵测之事，性质便截然不同，背后可能隐藏的阴谋与威胁层级也随之急剧攀升。
就在众妖王消化这个惊人推测，面色变幻之际，一个始终立于大殿边缘阴影中、面庞圆润如富家翁的老者，缓缓捋了捋颌下几缕长须，正是以智略深沉着称的云豨王。
他浑浊的眼眸中精光一闪，适时开口，声音不高，却瞬间吸引了所有目光。
“金蛟道友此虑，并非空穴来风。”
云豨王不疾不徐地说道，面对聚集而来的灼灼视线，他神色依旧平淡如古井，“若依此推断，再观那‘红蛟’行事之诡异狠辣、遁法之奇诡难测，
以及……能屏蔽嫡系血脉追踪的非常手段……本王心中，倒也浮现出一个猜测。”
他微微抬头，目光仿佛穿透了巍峨的殿顶，望向了更加幽深久远的时间长河，缓缓吐字：
“诸位道友，不妨且将思绪往回推一推，仔细回想一下。
这浩瀚海域，这万载以来，有哪种存在……最是精通占据他者肉身、混淆血脉天机、且行事风格……偏嗜这等血腥混乱之道？”
云豨王的话语，如同投入古潭的石子，在众妖王心海中激起了层层叠叠的、带着寒意的涟漪。
起初是短暂的静默与思索，每位妖王的眉头都不自觉地蹙起，瞳孔深处倒映着记忆的碎片与历史的尘埃。
他们试图在漫长的寿元与传承中，搜寻符合那阴森描述的影子。
渐渐地，某些传承记忆深处被刻意封存或讳莫如深的章节开始浮现，模糊的轮廓逐渐清晰，最终定格为一个沾染着血色与混乱的恐怖名讳。
几乎是同时，殿内超过半数的老牌妖王脸色骤变！
那并非简单的惊讶或愤怒，而是一种混合了恍然、忌惮、乃至一丝不易察觉的恐惧的复杂神情。
金蛟王的推断，与云豨王的暗示，如同两道惊电，照亮了他们心中那个不愿触碰的黑暗角落。
他们彼此快速交换着眼神，无需言语，便从对方骤然收缩的瞳孔和微微绷紧的身躯上，看到了相同的答案。
唯有新晋元婴不久的铁鲨王，仍有些不明所以，铜铃般的眼睛里满是困惑。
他修成元婴不过千载，精力多用于稳固修为、拓展领地，对许多牵扯上古秘辛、被各族高层有意无意淡化处理的旧事，所知确实有限。
他左右环顾，看着一张张骤然变得难看无比的面孔，心中那股因追丢猎物而产生的憋闷，迅速被一种更深的不安所取代
他意识到，自己可能卷入了远超一次普通追捕任务的、更加麻烦和危险的事件。
就在这令人窒息的沉默与铁鲨王的茫然中，金蛟王缓缓地、沉重地吐出一口浊气。
他俊朗的面容上，最后一丝犹疑褪去，取而代之的是严肃与……刻骨铭心的恨意。
“云豨道友所言不差。”金蛟王的声音仿佛是从牙缝中挤出来的，一字一顿，带着金属摩擦般的刺耳感，“那诸多诡异之处串联起来，指向的……便只有那一个可能。”
他再次停顿，殿内空气紧绷得如同拉满的弓弦。
几息之后，他终于吐出了那个让在场诸多老妖王心头巨震的名字，每个音节都像是浸透了血与火：
“正是海跃老贼！”