“海跃老贼？”
铁鲨王重复了一遍金蛟王的话语，眉头微蹙，眼中闪过一抹深沉的疑色。
他晋升元婴境界不过千年岁月，对于这人族名号实在陌生。
正当他凝神思索之际，身旁的云豨王已心领神会，神念轻转，将一段记载海跃老人来历与过往的神识信息，悄然传递至铁鲨王神魂之中。
铁鲨王周身气息倏然一凝，接收完讯息后，脸色骤然阴沉，目光中掠过一丝惊疑：“果真是那海跃老贼？他不是被镇压于‘秘境’中……他怎会脱身而出？”
他这一问，亦是在场诸位妖王共同的困惑。殿中气氛一时肃然，众妖王或沉吟，或低语，皆将目光投向了静立一侧的云豨王。
云豨王身为当今深海妖族公认的智囊与军师，此刻缓缓抬手，轻抚颌下银须，眼中慧光流转，沉吟片刻后，徐徐开口：
“人族修士，终究是短寿之种，与我等妖族悠长的寿元不可同日而语。
正因生命短暂，其中不少人心生急躁，往往着眼于眼前利害，难作长远之谋——此亦为其种族根性所致。”
他语音平和，却字字清晰，回荡在肃静的大殿之中：
“依老朽推断，这一任的深海堡垒堡主，恐怕是急于建立功业，却又对内无整治之机，对外无征战之功。
如此进退维谷之下，将海跃老贼这枚‘凶棋’放出，搅乱我妖族疆域，再趁机扩张势力、染指外海疆土……倒不失为一招险恶而精明的算计。”
云豨王略作停顿，目光缓缓扫过殿中众王，语气渐转凝重：
“况且，那海跃老贼对人族而言，固然是一把难以完全掌控的双刃剑，可其锋芒所指，终究多落在我妖族身上。
于人族，他或许只是权谋之中的一枚棋子；于我妖族，他却实为一场深重祸乱。”
云豨王这一番推测方一出口，顿时在众妖王之间激起千层波澜。诸多深海霸主纷纷怒形于色，言语间皆是锋锐的杀伐之气：
“人族狡诈，其心当真可诛！”
“当初就该当机立断，掀起最大规模的兽潮，不仅吞没他们内海领域，便是他们大陆沿岸那些繁华城镇，也当一并淹没于怒涛之下！”
“阴险至极，可恨！可恨！”
“若真如云豨王所言，我族该当如何应对？”
殿中一时喝骂声、讨伐声、议论声交织，如暗潮汹涌。
而在这一片激昂之中，居于主位的金蛟王却面容沉凝，眉宇间笼罩着一层挥之不去的疲惫。
事实上，对于人族可能放出海跃老贼这一步棋，他心中早有预见。
毕竟此事于人族而言，不仅害处有限，甚至可能借势谋利；可对妖族来说，却不啻为一场祸乱的开端。
他只是未曾料到——这一切，竟偏偏发生在他统御深海妖族的任期之内。
云豨王目光微移，瞥见金蛟王那难掩倦意的神色，心中了然。
这位王者此刻心绪必然沉重，若此时因海跃老贼之乱而疲于应对、自乱阵脚，人族极有可能趁虚而入，将势力伸向外海，一步步拓宽其生存疆域。
那无疑意味着，深海妖族世代栖居的领域将被逐步侵蚀。外海虽看似辽阔无垠，可又有谁会嫌自己的生存之地太过宽广？
海域每一寸的退让，都是族运的消减，皆是未来子孙生存空间的挤压。
云豨王声如沉钟，压过殿中嘈杂：“诸位，且静。”
他目光缓缓扫视众王，语气凝重：“当务之急，并非宣泄怒意，而是应对人族此番谋局。
眼下我族形势可谓内外交困——内有海跃老贼流窜肆虐，屠戮我部族、扰乱我疆域；外有人族乘势虎视，意图拓展外海。局势危如累卵，不容空论，当速定对策。”
他稍作停顿，伸出两指：
“依我之见，眼下唯有两条路可择。”
“其一，暂忍一时之失，集中全力先除内患。可放任人族暂占部分外海疆域，我族则调集精锐，全力围剿海跃老贼。
待将此獠诛灭，内乱平定，再整大军，调转兵锋与人族清算。届时若能夺回失地自然最好，即便不能，也要尽力遏制其扩张之势，将疆土流失降至最低。”
“其二，”
他语气转厉，“便是主动出击，以攻为守。即刻发动大规模兽潮，驱使未开灵智的海兽为前锋，消耗人族防线；再以练气、筑基妖族为中坚，由金丹同族统率调度，牢牢拖住人族主力。
如此，我等妖王便可抽身而出，联手追杀海跃老贼，尽快平定后方。”
云豨王话音落下，殿中陷入一片沉寂。
众妖王神色各异，有的目光凝重，暗自权衡；有的眉头紧锁，面露难色；亦有人眼中闪过厉色，似已倾向某一抉择。
金蛟王将这一切尽收眼底，心中明了。
诸位妖王领地分布远近不同——近内海者，战火将燃至家门，自然心急如焚；远居深海者，则难免存有隔岸观火之念。
云豨王此刻提出这两策，实是无奈之举。自上次两族大战后，双方虽未至元气大伤之境，却也均损了筋骨，休养至今尚未完全恢复。
如今再起干戈，任哪一策都非万全之选。
云豨王此举，与其说是献计，不如说是将抉择之权交予众王之手。在这内外危局之下，妖族的道路，终究需由所有的妖王决断。
见殿中众王沉默不语，迟迟无人表态，一位领地毗邻内海的妖王按捺不住，霍然起身，声如怒涛：
“这有何可犹豫？自然是选第二条计策——即刻发动兽潮，正面阻截人族进犯！
如此，我等妖王方可全力围剿海跃老贼，待将此獠诛杀，再回头与人族清算。这般安排，我族疆土损失方能降至最低！”
此言一出，席间一位领地远在深海的妖王顿时冷笑出声。千鳞王缓缓抬眸，鳞光幽微，语带讥诮：
“甲鳌王，你这心思未免也太昭然若揭了些。
无非是怕人族兵锋直指你的领地，到时候你麾下那些子子孙孙——那些还未长成的幼鳌、孕中的母族，皆要沦为修士剑下亡魂、鼎中灵材罢？”
甲鳌王面对这般直白的拆穿，竟不恼不怒，反而昂起覆满厚重甲壳的头颅，目光如礁石般冷硬：
“是又如何？
难道要本王坐视人族战船开至我族繁衍之地，任由他们屠戮我的血脉后裔吗？”
他声音陡然拔高，震荡殿内水波，“绝无可能！依我看，云豨道友所提第二条计策，才是当下最妥当之选！”
他话语斩钉截铁，身躯如一座沉峙的海底山峦，寸步不让。
“你——！”千鳞王顿时气息一滞，眼中金芒闪动，鳞片微微翕张。
他心中明镜似的：倘若真采用第二条计策，金蛟王为平衡各族、稳固全局，定然会从金丹妖族数量最多的几个大族中抽调主力——唯有如此，前线兽潮方有足够的统御力量与人族周旋。
而这，恰恰是千鳞王最不愿见到的局面。他族内金丹境的妖族子嗣众多，若依此策行事，他的族群必将首当其冲，承受最重的伤亡。
“此议不妥！”
几乎在同一时刻，数位妖王与千鳞王齐声开口。
他们皆属族中金丹妖兽繁盛的大族，事关族群根基与未来气运，损害自身利益之事，自然寸步不让。
而另一侧，与甲鳌王利益相系、领地皆与内海接壤的众妖王，见状也纷纷起身，言辞激烈。
一时间，殿内俨然分成两派：一派以千鳞王为首，主张避免损耗金丹精锐，倾向暂忍外海之失；另一派则以甲鳌王为核心，力主主动出击，保全近海领地。
两方争执渐起，声浪渐高，先前肃穆的殿宇此刻竟如市集般喧嚷。利益交错之下，往日同袍之谊似被暗流冲散，只剩下立场分明的对峙。
一旁的铁鲨王看得怔住了。
他虽同为妖王，却因族群金丹数量居中、领地不远不近，一时竟不知该倾向何方，只觉眼前这纷乱之景，恍如一张无形的大网，将深海妖族紧紧缚住。
云豨王仍是那副从容模样，一手缓缓捋着银须，眼含深意，似笑非笑地望着眼前这场纷争，仿佛一切早已在意料之中。
而坐于主位的金蛟王，则是低低叹息一声，抬手以掌覆额，指节微微用力。
妖王之间的利益纠葛、远近亲疏，他何尝不知？只是在这内外交困之际，这般争执，实在令人心力交瘁。
这一吵，便持续了数十日。深海妖殿中暗流汹涌，争执声、驳斥声、冷哼声不绝如缕，直至双方皆显疲态，言辞渐歇，殿内才重归一种紧绷的寂静。
见状，一直默然端坐主位的金蛟王，终于缓缓抬起眼眸，低沉而威严的声音响彻大殿：
“既然诸位已‘商议’完毕，那么，便该由我来定下最终决断。”
话音落下，两派妖王的目光如潮水般汇聚于他身上，或隐含期盼，或深藏忧虑。
金蛟王神色沉静，并无半分犹豫，一字一句宣告：
“我以深海妖王之名裁定——采纳云豨道友所献第二条计策。
一月后，举族发动兽潮，迎击人族；同时，诸王一同出动，全力诛杀海跃老贼，以定后方！”
裁决既出，殿内气氛骤变。
以甲鳌王为首的一众近海妖王，闻言顿时神色一松，眼中难掩快意，甚至有人嘴角已扬起弧度。
而千鳞王等远海妖王，却是齐齐一怔，面色陡然难看。千鳞王当即踏前一步，张口欲辩——
“金蛟道友，此事……”
“肃静。”
未等他说完，金蛟王周身气息蓦然升腾，一股磅礴如渊海的威压无声弥漫，霎时间笼罩整座大殿。
那并非针对某一人，却让所有妖王心头一沉，仿佛被无形之手扼住咽喉，到了嘴边的话语尽数吞咽回去。
金蛟王目光如冷电，缓缓扫过众王，声音沉厚如深海之底传来的雷鸣：
“诸位道友，此刻并非计较一族一域得失之时。当以我深海妖族整体存续为先。”
他稍顿，继续道：
“若用第一条计策，放任人族蚕食外海，便等于以我全族长远疆土，换取一时喘息之机。
疆土一旦失落，再想夺回，绝非易事。而第二条计策，虽有牺牲，却可保全我族根本之地，护住子孙后代繁衍生息之基业——此乃短痛，而非长患。”
言及此处，金鳞王眼中泛起一丝苍凉之色：
“诸位莫要忘了，远古时期，如今人族所谓‘内海’，亦曾是我妖族纵横驰骋之地。如今安在？早已成了他人疆域。前车之鉴，犹在眼前。”
千鳞王面色变幻，胸膛起伏，仍欲开口：“金蛟道友所言虽有理，然而——”
话未说完，他忽觉袖口一紧，身侧一位素来交好的妖王悄然拉住他，微微摇头，目中尽是凝重劝阻之色。
千鳞王心中一凛，顺势抬眼，正对上金蛟王那双深邃冰冷的金瞳。那一瞬，他清晰地看见对方眼底一闪而逝的、如实质般的凛冽杀机。
所有话语戛然而止。
千鳞王垂下目光，缓缓退了半步。
他明白——当金蛟王以“深海妖王”之名做出裁决，此事便已成定局，再无转圜余地。王者之令，不容质疑；妖族存亡之际，更不容内部分裂。
见殿中再无异议，金蛟王缓缓收敛了周身威压。
那令人窒息的气息如潮水般退去，殿内凝滞的水波重新开始流动。他目光平淡地扫过下方众王，语气恢复了惯常的沉稳：
“既已议定，便依云豨道友第二条计策行事。诸王各自归位，速作准备——一月后，兽潮如期发动，剿杀海跃老贼之事亦刻不容缓。都散了吧。”
话音落下，众妖王神色各异地躬身行礼，而后相继转身，默然退出万妖殿。
甲鳌王等面带果决，步履生风；千鳞王一行则面色沉郁，背影隐有滞重。纷杂的思绪与未尽的波澜，都被他们带离了万妖殿。
转眼间，空旷的大殿中只剩下金蛟王与云豨王二人。水波幽幽流转，映照着殿柱上古老的妖族图腾。
云豨王抚须一笑，眼中带着几分了然，几分调侃：
“如何，金蛟道友？这深海之王的位置，坐起来可还舒坦？”
金蛟王闻言，嘴角浮起一丝苦涩的弧度。
他并未立即回答，而是望向众王离去的方向，目光仿佛穿透重重水幕，看到了那些错综复杂的势力与难以调和的心思。
半晌，他才轻叹一声，声音里透出深深的倦意：
“云豨道友……时至今日，我方真正明白，当年你为何执意不肯与我相争此位。”
他摇了摇头，继续道：
“这些年来，周旋于各族之间，平衡各方利害，维系这看似一体实则暗流涌动的深海妖族……当真耗尽了心神，绞尽了脑汁。
有时我倒宁愿面对一位强敌，真刀真枪战个痛快，也好过这般日日于权谋与制衡中消磨。”
沉默片刻，金蛟王转回目光，眼中流露出真正的困惑与一丝压抑的郁愤：
“我只是不明白……为何偏偏在我坐上这位子的时候，海跃老贼会被放出来？是巧合，还是……有人刻意将这祸水，引至我的任期之内？”
他的疑问沉入殿中寂静的水波里，没有回音。
面对金蛟王的疑虑，云豨王却是轻轻摇了摇头，嘴角浮起一抹淡然的笑意。
“道友多虑了。”
他缓缓开口，声音平和如深海暗流，“如今坐镇深海堡垒的那位人族堡主，乃是散修出身。
散修之路艰辛，能攀至如此高位者，对功勋与确立自身地位的渴望，往往比宗门子弟更为炽烈。
只要他身边稍有一位洞悉时局、明辨利害的谋士，窥见其心中这份急于建功的焦灼，便不难想到将‘海跃老贼’这把尘封的凶刃再度启封。”
他略作停顿，眼中闪过一丝思忖：
“老朽所不解者，是那位堡主为何偏要在自己任期最后这数十年间行此险招。
或许……是他身边之人过于自信，认为能在其任期内一举解决祸患，从而为其留下一笔足以铭刻史册的功绩罢。”
这番解释并未打消金蛟王眉间的沉郁，反而让他心中涌起一股憋闷之气。
静默片刻，金蛟王忽然抬起头，眼中金芒锐利，带着一丝不甘，沉声问道：
“难道我深海妖族，便只能如此被动防守，不能趁机反攻内海，以雪前耻？”
云豨王闻言，面色转为肃然，抬手制止了金蛟王未尽的话语。
“金蛟道友，”
他的声音低沉而清晰，如警钟鸣响，“今时不同往日。人族如今已有实力兼顾两线作战——他们一面与我等周旋于沧海，一面仍在陆疆陈设重兵，防备陆地妖族。
数千年前那场大战，虽互有胜负，但总体而言，人族已稍占上风。这早已不是数十万年前，人族孱弱、我妖族俯瞰四海的局面了。”
他看着金蛟王眼中翻涌的不甘，语气放缓，却字字沉重：
“道友，当务之急，非是缅怀旧日荣光，而是应对眼前危局。还请暂且收起这份不甘，凝神备战。
一月后兽潮一起，那位深海堡垒的堡主……定然会亲临前线。届时，还需金蛟道友亲自去会一会他。”
云豨王的话语，金蛟王听进去了。作为深海妖族数百年来公认的智囊与军师，云豨王的判断自有其千钧之重。
金蛟王深深吸了一口气，胸膛起伏，终是将眼中那簇不甘的火苗缓缓压下。