夜色如墨汁般泼洒下来，将安州城外的世界彻底吞没。
没有月亮，只有厚厚的云层偶尔透出一点点模糊的灰光，更添几分鬼祟。
苏九和阿旺一前一后，深一脚浅一脚地跋涉在通往王家洼坟岗的荒路上。
白天的萧索到了夜晚，便发酵成彻骨的阴森。
那股甜腻的腥气，果然浓烈了数倍不止，不再是随风飘来的一丝半缕，而是像湿漉漉的蛛网，黏糊糊地往人鼻孔、喉咙里钻，无处不在。
阿旺早已用袖子捂住了口鼻，只露出一双写满惊恐的眼睛，在黑暗里瞪得溜圆，每走一步都像踩在烧红的铁板上，恨不得立刻掉头逃回有光亮和人声的地方。
“师……师父，咱真要……”阿旺的声音从捂紧的袖口后面闷闷地传出，带着颤音。
“闭嘴，省点力气抖。”苏九压低声音打断他，脚步没停。
他今晚没再穿那身戏法般的旧道袍，换了一身深灰色的粗布短打，方便行动，脸上也只用锅底灰简单抹了几道，减少反光。
怀里除了那几束用油纸仔细包好的“引魂香”，还塞着一大把白天买的普通安神香。
系统光幕在他视野角落安静地悬浮着，地图模式已开启，标示出几个预设的、视野相对开阔又易于隐蔽的潜伏点，其中一个就在坟岗外围一处背风的土坡后，旁边还有个小图标——一只打哈欠的懒猫，下面一行小字：【最佳挂机位，建议宿主勤俭持家，香火钱能省则省。】
苏九：“……” 这破系统偶尔还带点冷幽默。
他凭着记忆和系统的微弱方位指引，拉着几乎要瘫软的阿旺，摸黑爬上了那处土坡。
坡后有个浅浅的土坑，刚好容两人蹲下，前面几丛枯死的灌木提供了额外的遮挡。
从这里望出去，下方一片相对平坦的坟岗空地尽收眼底，高低起伏的坟包在微弱的天光下呈现为大小不一的黑色剪影，沉默而诡秘。
甜腥味在这里几乎凝成实质，呛得人头晕眼花。
苏九忍着恶心，从怀里掏出几支普通安神香，用火折子小心地点燃。
微弱的红点在黑暗中亮起，随即升起几缕极细、极淡的青烟。
这香的气味清冽，带着草木焚烧的苦味，勉强能冲淡一点那令人作呕的甜腥，但作用有限，更像是心理安慰。
“系统，安神香点位确认。”苏九在心里默念。
【已确认。
当前点位构成简易干扰场，对低灵觉目标（如药物深度控制体）的定向嗅觉可能产生轻微误导，持续时间约一炷香。
建议宿主控制呼吸频率，减少自身气味扩散。】系统光幕显示。
子时正，万籁俱寂到了极点，连风声都似乎屏住了。
“沙……沙……沙沙……”
极其轻微，却又无比清晰的摩擦声，从山林深处，一点点向坟岗方向蔓延过来。
那不是脚步落地的“嗒嗒”声，更像是什么沉重又僵硬的东西，拖着地，缓慢地、规律地挪动。
阿旺猛地抓住了苏九的胳膊，指甲几乎要掐进肉里，牙齿咯咯打颤的声音在寂静中格外刺耳。
苏九反手按住他的手背，示意他噤声，自己则屏住呼吸，眼睛死死盯着声音传来的方向。
两个黑影，终于从浓黑的山林边缘，“滑”了出来。
它们的动作极其怪异，关节似乎不能弯曲，双腿更像是两根木棍，交替向前挪动，带动整个身体僵硬地前移。
身上穿着破破烂烂、样式古怪的皮甲，早已腐烂不堪，挂在身上晃晃荡荡。
脸上没有表情，眼神空洞呆滞，皮肤在极其微弱的天光映照下，泛着一种死鱼般的、不正常的青灰色光泽。
它们就这么一前一后，从山林走到坟岗空地的中央，然后开始以固定的路线，缓慢地绕着圈子，仿佛在进行某种迟滞而固执的巡逻。
喉咙里偶尔发出“嗬……嗬……”的、像是痰液堵塞又像是野兽低喉的声音。
活死人！真的是活死人！
阿旺已经抖得像筛糠，闭着眼不敢再看。
苏九的心脏也砰砰狂跳，但白天亲眼见过老哑巴的恐惧，又从系统那里知道了“药物控制”的原理，眼前的景象虽然恐怖，却少了些超自然的神秘，多了些“人为造孽”的冰冷实感。
他仔细观察着它们的动作，确认系统说的没错，确实僵硬呆板，毫无智慧可言，更像是设定好程序的木偶。
就在这时，下方坟岗靠近村子的一侧，传来窸窸窣窣的声响。
一个佝偻的身影，背着个破麻袋，手里拿着把小铲子，鬼鬼祟祟地摸了上来。
借着云层偶尔透出的极淡微光，能勉强看出是个老头，动作倒是比那两个活死人利索得多，专往那些看起来新一点、或者有简单墓碑的土丘边摸，估计是想来“发点死人财”的——赵瞎子？
镇上确实传闻有个半瞎的老光棍好干这营生。
那赵瞎子似乎完全没注意到空地中央的异样，或许是他视力本就不好，或许是他太专注于寻摸“宝贝”。
他蹑手蹑脚绕过一个大坟包，正好处在两个活死人巡逻路线的侧后方。
“咔嚓。”
一声脆响，在死寂的夜里如同惊雷。
是赵瞎子不小心，一脚踩断了一根枯枝。
空地中央，那两个原本在缓慢转圈的“活死人”，动作瞬间定格。
它们的脑袋，以一种违背常理的角度，“唰”地扭了过来，直直“看”向声音传来的方向。
空洞的眼睛里，似乎有了一点极其微弱、却令人心悸的聚集。
下一秒，它们喉咙里的“嗬嗬”声骤然变得尖利急促，原本僵硬拖沓的动作猛地爆发，双腿膝盖似乎略微弯曲，以一种笨拙却迅猛得惊人的速度，一左一右，朝着赵瞎子的方向扑了过去！
带起一股阴风，那甜腥味暴涨！
赵瞎子这才反应过来，一抬头，正对上两张青灰色、毫无生气的面孔和伸过来的、带着污垢和莫名深色斑块的手，吓得魂飞魄散，“妈呀”一声惨叫，两腿一软，直接瘫坐在地，手里的铲子和麻袋扔出去老远，竟是连跑都忘了。
电光石火间，苏九根本来不及思考。
他猛地从怀里掏出那几束用油纸包着的“引魂香”，撕开纸包，掏出火折子，迎风一晃，手忙脚乱甚至有点狼狈地点燃——系统说这香能扰乱它们的嗅觉，死马当活马医！
香头燃起，一股更加浓烈、更加复杂、混合着檀香、湿腐气和某种化学刺激性味道的浓烟猛地弥漫开来。
苏九也顾不上准头，用尽力气，将那几束冒着浓烟的香，朝着两个活死人和赵瞎子之间的空地，狠狠扔了过去。
嗤嗤燃烧的香束落在干枯的草叶上，浓烟滚滚而出，迅速在低处扩散。
效果立竿见影。
两个眼看就要扑到赵瞎子身上的活死人，猛地像是撞上了一堵无形的墙，前冲的势头戛然而止。
它们同时顿住，脸上那呆滞空洞的神情被一种强烈的困惑和挣扎取代，甚至用手捂住了鼻子（尽管动作依然僵硬），喉咙里发出困惑而不甘的“嗬嗬”声，似乎那浓烟的味道让它们极度不适，又打断了它们原有的某种“指令”。
攻势彻底缓了下来，甚至开始有些茫然地原地打转。
机会！
苏九像离弦的箭一样从土坑里窜出去，也顾不上隐藏了，几个箭步冲到吓傻的赵瞎子身边，一把揪住他的后衣领，低吼一声：“还不快跑！”使出吃奶的力气，拖着瘫软的老头就往土坡方向狂奔。
阿旺见状，也不知道哪里来的勇气（或者是恐惧驱动），也连滚带爬地下来，帮忙架起赵瞎子另一只胳膊。
三人跌跌撞撞，拼了命地往高处、往坟岗外围跑。
直到跑出那片坟岗范围，重新躲进土坡后的灌木丛，听着身后那令人牙酸的“嗬嗬”声似乎被远远甩开，浓烟也渐渐稀薄，三人才敢停下来，背靠着土坡，大口大口地喘着粗气。
苏九一边喘，一边心有余悸地回头望了一眼。
就在刚才拖拽赵瞎子、从其中一个活死人身边险险擦过时，他借着昏暗的光线，瞥到了那个活死人破烂皮甲袖口下露出的手腕——那上面，有一道深紫色的、几乎勒进皮肉里的深深痕迹，边缘溃烂，绝不是新的伤口，更像是长期被某种粗糙的铁链或绳索紧紧捆绑留下的印记，即使人已“死”，痕迹却顽固地留存着。
“呼……呼……老……老汉我……谢谢……谢谢道爷救命……”赵瞎子惊魂未定，脸色惨白如纸，语无伦次地对着苏九作揖，牙齿还在打架。
“别废话，”苏九抹了把脸上的汗和灰，盯着他，“你怎么会来这里？不知道这里闹‘鬼’？”
赵瞎子哭丧着脸，缓了好一会儿才哆哆嗦嗦地说：“知……知道点传闻……但老汉我……我穷疯了，家里婆娘病重……就想来碰碰运气，看看有没有新坟……没想到真……真有那玩意儿……”
“你之前进过山里砍柴？”苏九抓住关键词，眼神锐利起来。
“是……是，前几天，顺着那坟岗后面的小路，往山里走了大概……大概三四里，想找点硬柴。”赵瞎子努力回忆，眼神里透着后怕，“翻过一道岭子，下面有个小山谷，背阴。老汉我看见……看见那边搭了好几个棚子，不是猎户那种，挺大，晚上……晚上有灯光，不像火把，挺亮。还……还听见铁链子哗啦响，好像……好像有人被拴着……像牲口一样……老汉我不敢靠近，吓跑了。”
棚子，灯光，铁链，拴人……
苏九和脑海中的系统光幕同时捕捉到了这些信息。
淡金色的光幕再次浮现，文字迅速滚动更新：
【直接目击证词获得。
证人：赵瞎子，可信度中等（基于当前恐惧状态）。】
【证据链初步形成：1. 药物控制迹象（引魂香成分、山林甜腥气味、活死人攻击性受干扰）；2. 囚禁地点特征（山谷、棚舍、夜间灯火）；3. 受害者特征（长期捆绑勒痕、行动呆滞）。】
【任务《活死人谣传》调查进度更新：40%。】
【任务目标更新：确认疑似实验/囚禁地点（山谷棚舍），获取直接物证（药物样本、控制工具等）。】
【提示：基于地形推演，符合描述的山谷位于王家洼坟岗西北，深入山林约四至五里，俗称‘锁龙坳’。
地势隐蔽，易守难攻。
建议宿主……】光幕上的“建议宿主”后面跟着一个不断旋转的加载图标，最后跳出两个字：【慎入】。
苏九盯着那“慎入”二字，又看了看瘫在地上、眼神发直的赵瞎子。
山谷，棚子，铁链……孙婆婆嘴里“进去容易出来难”的地方，老哑巴恐惧指向的山林深处，以及系统地图上那个逐渐亮起红色警示标记的坐标点，似乎都汇聚到了一处。
他收起系统光幕，拍了拍身上的土，站起身。
阿旺和赵瞎子都眼巴巴地看着他。
苏九没说话，只是从怀里摸出那袋白天没给出去的铜钱，掂了掂，塞进赵瞎子冰凉颤抖的手里。
“拿着，给你婆娘抓药。”他的声音在夜风里显得有点飘，却又异常清晰，“今晚的事，烂在肚子里，跟谁也别说。天亮后，赶紧回城，找个热闹地方待着，最近别出城。”
说完，他转过身，望向西北方向那片沉沉的、仿佛能吞噬一切光线的山影。
“师父，咱……咱接下来去哪？”阿旺小声问，声音里还带着哭腔。
苏九没有回头，黑暗中，他的侧脸线条显得有些冷硬。
他抬起手，不是指向回城的路，也不是指向那片令人恐惧的坟岗，而是遥遥点向西北深山的方向，声音很轻，像自言自语，又像在回答阿旺：
“去弄点‘真家伙’。”
夜风从山谷的方向吹来，依旧带着那股甜腻的腥气，只是似乎，更浓了一些。