“你他妈什么意思？！”秦锐一把揪住唐国栋的衣领，眼睛赤红，“林晓阳到底为什么？！他图什么？！”
地底传来的恐怖嗡鸣和剧烈震动让指挥中心灯光忽明忽暗，屏幕上代表节点核心协议的区块正被蠕动的灰绿色疯狂吞噬。赵海川那边传来剧烈的咳嗽和咒骂声——他们被林晓阳“自爆”后残留的诡异能量尘暴暂时困住了。
唐国栋没有反抗秦锐的动作，只是透过厚厚的镜片看着他，声音依旧平稳得令人发寒：“为什么？秦工，你带过他，你觉得……像他那样聪明、热情、眼里有光、对技术纯粹热爱的年轻人，最怕什么？又最想要什么？”
秦锐的手僵了一下。
“他最怕平庸，最怕自己学的东西没用武之地，最怕看到身边的人受苦而自己无能为力。”唐国栋缓缓道，“他老家在西南山区，有个从小体弱多病、患有罕见神经系统退行性疾病的妹妹。基地的医疗资源……排不到她。常规医学也几乎宣判了死刑。”
陈雪猛地抬起头：“所以……‘守根人’承诺能治好他妹妹？”
“不是承诺。是展示。”唐国栋纠正道，“大概一年前，他在一次野外设备维护任务中（那次任务名单是‘园丁’通过内应精心安排的），‘意外’发现了一个很小的、未激活的‘根系’子节点。在那里，他亲眼看到一株几乎枯死的珍稀草药，在接触了节点溢出的某种能量后，几个小时内恢复生机，甚至发生了良性变异。”
“那是‘守根人’的‘诱饵’。”老周咬牙。
“没错。”唐国栋点头，“随后，有‘人’（通过加密信息）联系了他，告诉他这不是偶然，这是古老‘根系网络’蕴含的生命调和力量。他们不仅可以救活植物，理论上也能修复受损的人体神经，甚至……重塑生命形态。但他们需要‘合作者’，需要有人帮他们‘理解’和‘接入’现代人类的设施网络，以便更精准地‘调和’能量，避免‘误伤’。”
“狗屁的调和！那是污染和异变！”秦锐怒吼。
“但对一个绝望的哥哥来说，那是唯一的‘希望之光’。”唐国栋的语气听不出是嘲讽还是悲哀，“他们没强迫他，只是给了他选择：继续看着妹妹在病床上一点点凋零，或者……接受一点‘小小的帮助’和‘知识’，成为伟大‘根系’的维护者之一，不仅能救妹妹，还能接触到远超现代人类理解的‘本源科技’。”
“他们给了他一部分经过筛选、看似无害的‘协议知识’和‘能量引导技巧’。他天赋很好，学得飞快，并且真的用这些知识，在几次不引人注目的地方，优化了基地外围的信号中继效率——这让他更相信自己在做‘正确且有价值’的事。他妹妹的病情，也通过他秘密带回去的、含有微量调和能量的‘药物’（实则是经过处理的低浓度孢子衍生物），得到了看似不可思议的缓解。”
唐国栋顿了顿：“直到三个月前，‘守根人’认为时机成熟。他们告诉他，想要彻底治愈妹妹，需要更强大的能量源和更精确的协议操控——也就是，需要他配合，在关键时刻，成为连接‘根系’与‘龙巢’节点的‘活体接口’和‘信标’。他们展示了更多‘神迹’，也暗示了若不配合……他妹妹已经依赖上的‘治疗’，会立刻逆转，甚至反噬。”
“诱惑加上威胁，理想主义加上亲情绑架……”陈雪的声音发颤，“好毒的手段！”
“所以他就心甘情愿当了这个‘载体’和‘锚点’？甚至不惜自爆？”老周逼问。
“在他的认知里，那不是‘自爆’和‘毁灭’。”唐国栋看向主屏幕上那吞噬一切的灰绿色，“那是‘升华’，是‘融入伟大的根系网络’，成为永恒生命调和力量的一部分。而他妹妹，将因此获得‘根系’的永久庇佑和健康。‘守根人’给他描绘的，是一个牺牲小我、成就大我、同时拯救至亲的……‘英雄叙事’。他接受得……很‘光荣’。”
“疯子！一群疯子！”老周一拳砸在控制台上，随即猛地盯住唐国栋，“那你呢？唐国栋！你别告诉我你也有个要救的妹妹！你是基地元老！你他妈又是为了什么？！”
唐国栋沉默了几秒，再开口时，声音里终于透出一丝极深的疲惫：“我？周首长，我记得您档案里写过，您参加过三十多年前的‘北疆勘探队大撤离’。”
老周瞳孔骤然收缩：“你……”
“那次事故，不是普通的勘探事故。”唐国栋摘下眼镜，揉了揉眉心，露出眼角深刻的皱纹，“我们遇到的，是早期活跃的一个‘守根人’次级据点。全队二十七人，只有我和另外两人‘活着’回来。另外两人……回来后三年内，陆续因‘突发性多重器官衰竭’和‘精神崩溃’去世。只有我，‘适应’了下来。”
他重新戴上眼镜，镜片后的目光晦暗不明：“不是我想‘融合’。是我的身体、我的部分神经系统，已经被那个据点的‘原始根系孢子’和低语协议……改造了。我能听到‘根系’的脉动，能模糊感知‘守根人’的部分意图。他们发现我‘存活’且‘稳定’后，我就成了他们的‘观察窗’和‘保险丝’。他们不需要强迫我，因为我的存在本身，就与他们部分相连。我的选择不多：要么彻底自我了断，要么……尝试在这种‘连接’中，找到一点平衡，一边履行我在基地的职责，一边……尽可能引导‘守根人’的行为，避免最坏的结果。比如，建议他们采用‘引导’而非‘毁灭’，建议他们关注李诺和秦锐你们这些‘变量’的价值。”
“所以你觉得自己是在‘卧底’？是在‘平衡’？”秦锐冷笑。
“我知道这听起来很可笑，也很无耻。”唐国栋坦然承认，“但事实是，如果没有我这十几年若有若无的‘引导’和‘信息过滤’，基地遭遇的可能就不是几次渗透和试探，而是更早、更猛烈的全面侵蚀。林晓阳的事件……是我失察，也是他们绕开了我，直接利用‘园丁’外围操作的。直到李诺与‘深蓝’链接，触发了我体内深层的协议警报，我才意识到‘覆写仪式’已经推进到这一步。”
他猛地抬头，看向主屏幕：“但现在不是说这个的时候！秦工，周首长！仪式已经通过林晓阳这个‘高纯度载体’的献祭正式启动，暴力覆写协议正在侵入节点核心！常规手段无法中断！你们现在唯一的希望，是利用‘覆写协议’本身在初始暴力注入阶段存在的、极其短暂的‘协议校验窗口期’和‘能量潮汐惯性’！”
“说人话！怎么干？！”老周吼道。
“用更强的、带有‘根系’正统高阶权限的协议指令，进行对冲和覆盖！就像用更大的浪头拍回去！”唐国宇语速加快，“‘深蓝’刚才提供的协议校验码片段就是钥匙的一部分！但它不完整！我知道另一部分——来自我被迫‘融合’时，获取的‘守根人’内部用于紧急停止某个子节点覆写的‘管理者终止码’片段！两者结合，可以临时模拟出一个拥有较高优先级的‘伪·根系统治者指令’！”
“你想让我们把这两个片段组合起来，反向注入节点核心，去冲击‘守根人’的覆写协议？”秦锐瞬间理解，但眉头紧锁，“风险呢？”
“风险是，我们模拟的指令优先级可能不够高，可能被反吞，甚至可能被‘守根人’将计就计，反向溯源攻击我们。更大的风险是——”唐国栋目光扫过所有人，“‘守根人’在基地内部，绝对不止我和林晓阳两个人。更高级别的‘休眠者’，可能就在我们身边，甚至……就在这指挥中心里。一旦我们开始反向注入，他们一定会察觉，并全力阻止。”
指挥中心瞬间死寂。只有地底传来的、仿佛根须疯狂生长的恐怖声响在回荡。
所有人的目光，下意识地、带着惊疑和寒意，扫向身边每一个熟悉的面孔。
“干！”老周只沉默了不到两秒，眼中闪过破釜沉舟的狠厉，“没时间了！秦锐，立刻整合‘深蓝’和唐国栋提供的协议片段，构建反向注入指令！陈雪，准备所有备用能源，聚焦到节点防御阵列，为指令注入提供最大能量护航！赵海川，别管那些灰了，立刻带人往回赶，守住指挥中心所有出入口和关键设备！”
命令下达，所有人再次疯狂动作起来。信任危机被暂时压到生死存亡之下。
秦锐的手指在键盘上化为幻影，将两段复杂的代码片段强行拼接、校验、封装。屏幕上，一个闪烁着不稳定红光的“高阶协议模拟指令包”正在快速成型。
唐国栋被两名战士严密看管起来，但他依旧紧盯着屏幕，快速报出几个关键的协议参数调整值。
陈雪调动着所剩不多的能源，脸色苍白但眼神坚定。
就在这时——
呜——！！！
指挥中心那扇厚重的合金大门外，突然传来刺耳的、仿佛金属被巨力刮擦的声响！
紧接着，门禁系统的状态指示灯，毫无征兆地从绿色跳成了闪烁的红色！
“报告！指挥中心主门禁系统被未知权限强制锁定！所有电子锁死！物理手动阀也显示被从外部卡死！”负责安保的战士惊声汇报。
“什么？！”老周霍然转头看向大门。
几乎同时，指挥中心内部的照明系统、备用应急灯，开始毫无规律地疯狂闪烁！数个监控屏幕弹出“信号丢失”的提示！通风系统的气流声也变得尖啸怪异！
“他们来了。”唐国栋低声道，声音带着一种“果然如此”的沉重，“比我想的还快……而且，能这么短时间内锁定并控制指挥中心的核心门禁和部分子系统……这个‘休眠者’的权限，高得可怕。”
秦锐面前的屏幕也跳出一个刺眼的错误提示：【协议模拟进程受到未知高强度信号干扰！注入通道稳定性下降至41%！】。
他猛地抬头，看向指挥中心内部那错综复杂的线路管道和隐藏在角落的各个设备接口箱，一个可怕的念头划过脑海：
“干扰源……在内部！就在这间指挥中心里！有东西……已经被提前植入了！”
他的目光，骤然锁定在头顶天花板一处正在发出异常轻微“嗡嗡”声的、连接着主能源线路和核心数据交换机的大型通风管道调节阀伺服器上。
那东西……什么时候被动过手脚？！