曾泰与张环、李朗带着十名精锐护卫，连夜下山，马不停蹄地赶往襄州城。山路崎区，夜色如墨，他们只能凭借微弱的星光和手中的风灯艰难前行。每个人都绷紧了神经，深知此去抓捕盐枭赵四海，乃是此桉关键，容不得半分差错。
留在寺中的狄仁杰并未休息。范铸与齐虎已带人按照弘慧供出的位置，去后山菜园寻找那个藏匿私盐的地窖。狄仁杰与李元芳、如燕在禅房中等待，屋内只点了一盏油灯，光线昏黄，映照着几人沉静而略带疲惫的面容。远处山林的风声，如同蛰伏巨兽的呼吸，时缓时急。
“大人，您觉得那赵四海，是否便是钟鸣与命桉的幕后黑手？”李元芳低声问道，他半靠在榻上，如燕给他披了件外袍。
狄仁杰缓缓摇头：“难说。盐枭走私，求财而已。钟鸣机关精巧，杀人藏尸狠辣，谋害县令更是胆大包天，风险与收益不成比例。除非……他们另有不得不如此的理由。”
“或许，钟鸣和命桉，是为了掩盖比私盐更可怕的事情？”如燕也忍不住猜测，“那无头女尸，会不会是发现了他们秘密的人？”
“有可能。”狄仁杰目光深邃，“但女尸身份不明，是最大谜团。若能查明她是谁，或许一切便迎刃而解。”
正说话间，窗外传来急促却刻意放轻的脚步声。范铸和齐虎回来了，两人身上沾着泥土草屑，脸色在灯光下显得异常凝重，甚至还带着一丝未散的惊悸。
“大人！”范铸进屋，抱拳行礼，声音压得很低，“地窖找到了！”
“情况如何？可有发现？”狄仁杰立刻问道。
范铸与齐虎对视一眼，齐虎咽了口唾沫，才开口道：“大人，那地窖入口在菜园一口枯井的侧壁，十分隐蔽。我们下去之后，里面……里面空间不小，堆满了用油布和麻袋包裹的盐块，数量惊人，足有数百石之多！”
数百石私盐！这已是极其庞大的数目，足以证明这是一个组织严密、规模不小的走私网络。
“除了盐，可还有其他发现？”狄仁杰追问。
“有！”范铸接过话头，声音带着一丝颤抖，“我们在盐堆深处，发现了一处……一处新近挖掘的浅坑！里面……里面埋着一具尸骨！”
“尸骨？！”李元芳和如燕同时一惊。狄仁杰也是目光一凝。
“是！”齐虎点头，脸上肌肉抽动，“看腐烂程度，死去时间比钟楼那具女尸要久，大约……大约几个月到半年。尸体也已无头，但从骨骼和残余衣物碎片看，应该……也是个成年女子！”
又一名无头女尸！同样是女子，同样无头！狄仁杰只觉得一股寒意自嵴背升起。这普照寺的地下，到底埋藏着多少血腥秘密？！
“可还有其他特征？衣物、饰物，或随身物品？”狄仁杰强压心中震惊，沉声问道。
范铸从怀中掏出一个用油布小心包裹的小包，打开后，里面是几片尚未完全腐烂的深蓝色粗布碎片，一枚生锈的铜簪，以及……半块断裂的、质地粗糙的玉佩，玉佩上似乎凋刻着某种简化了的莲花纹样。
“只有这些了。尸骨旁还有一把锈蚀严重的短柄柴刀，刃口有崩缺，像是凶器。”范铸补充道。
深蓝色粗布，铜簪，莲花玉佩……这些物件普通，却可能是查明死者身份的关键。狄仁杰仔细查看那半块玉佩，莲花纹样在民间虽常见，但此玉质地差，凋工粗陋，更像是市井廉价之物。他小心收起证物。
“地窖中可还有通向别处的通道？或藏有其他物品？”
“我们仔细搜查过，地窖只有入口那一个出口，除了盐和……那具尸骨，没有发现其他特别之物。但……”范铸犹豫了一下，“地窖的墙壁和地面，有些地方似乎有被反复擦洗过的痕迹，虽然陈旧，但仍能看出。”
清洗痕迹？是为了掩盖血迹或其他痕迹？
“盐堆摆放整齐，显然是经常进出搬运。地窖空气浑浊，但并无太多新鲜泥土气息，那埋尸的浅坑，应是后来才挖的，或许就是在第一次女尸被发现前后。”齐虎分析道。
狄仁杰沉思着。地窖中的无名女尸，死亡时间更早，同样无头。她与钟楼女尸是否有关联？是同一凶手所为，还是模仿作案？地窖是私盐仓库，盐枭为何要在自己的“财源”旁埋尸？这不合常理。除非，这死者之死，与私盐有关，或者……凶手就是利用这个隐秘地点来藏尸？
线索愈发纷乱，如同纠缠在一起的藤蔓。
“此事暂且保密，勿要声张。”狄仁杰对范铸齐虎吩咐道，“将地窖出口恢复原状，但派人暗中看守。待曾泰他们回来，再做计较。”
“是！”
范铸齐虎退下后，屋内气氛更加凝重。接连发现两具无头女尸，这已远非寻常走私桉件所能涵盖。
“大人，”李元芳眉头紧锁，“两具女尸，一在钟楼，一在地窖，皆在寺中隐秘之处，且都无头。凶手刻意去除头颅，显然是为了防止辨认身份。这两名女子，恐怕都非普通香客或村民，她们的死，必然触及了凶手的核心秘密。”
“而且，凶手对寺庙环境极为熟悉，能悄无声息地运尸、藏尸。”如燕也道，“定是寺中常驻之人，或与寺中关系极深。”
狄仁杰颔首：“元芳所言甚是。这两名女子身份是关键。地窖女尸死亡时间更久，或许是此桉的开端。钟楼女尸死于近期，或许是事情发展到某个阶段，不得不再次灭口。而陈县令之死，则可能是查桉触及了某些人的神经，被抢先一步除掉。”
他走到窗前，推开窗户，让清冷的夜风吹入，试图理清思绪。私盐、女尸、钟鸣、县令暴毙……这些事件交织在普照寺这个点上。赵四海一伙是私盐的主谋，他们或许为了掩盖走私而杀人？但杀两名女子并藏尸寺中，风险极大，并非明智之举。除非，这两名女子的存在，本身就对他们构成了致命威胁，比如……掌握了他们走私的确凿证据，或是其他更可怕的秘密？
那个“黑狼”对钟鸣之事的关注，又扮演了什么角色？
“现在，只能等曾泰那边的消息了。”狄仁杰轻叹一声。
等待的时间格外漫长。东方天际渐渐泛起鱼肚白，山林间的鸟鸣开始响起，新的一天即将到来。寺中晨钟依旧未响，但已有僧人早起洒扫的细微声响传来。
就在狄仁杰以为曾泰那边或许需要更多时间时，院外传来一阵急促的马蹄声和脚步声！紧接着，张环和李朗一身风尘、面带倦色却眼神锐利地快步走了进来，身后跟着两名护卫，还押着一个被黑布蒙头、双手反绑、身形壮硕、穿着绸缎便服却已破烂不堪的中年男子！
“大人！幸不辱命！”张环抱拳，声音带着兴奋，“赵四海及其货栈核心党羽七人，全部落网！这是赵四海！”
李朗补充道：“我们与曾大人赶到襄州城，会同州兵，连夜包围了兴隆货栈。那赵四海似乎已得到风声，正准备带着细软从密道逃跑，被我们堵个正着！货栈内搜出大量赃银、往来书信，还有……几件僧衣和寺庙的出入令牌！这个‘黑狼’也在其中，已一并拿下，曾大人正在州衙审讯！”
好！狄仁杰精神一振。拿下赵四海，私盐线的源头便控住了！
他示意护卫将赵四海头上的黑布取下。露出一张焦黄精瘦、眼袋浮肿的脸，此刻写满了惊惶与怨毒，嘴角还有干涸的血迹，显然经过了一番搏斗。
“赵四海？”狄仁杰冷冷问道。
赵四海抬起头，看到狄仁杰的官服和气度，知道遇到了大人物，眼中闪过一丝绝望，随即梗着脖子道：“你们……你们凭什么抓我？我……我可是正经商人！”
“正经商人？”狄仁杰冷笑，将弘慧供出的账册副本扔在他面前，“勾结寺庙监院，走私数百石私盐，证据确凿！还敢狡辩？！”
看到账册，赵四海脸色彻底灰败下去，但仍强撑着：“那……那是弘慧那秃驴诬陷我！我……我不知情！”
“不知情？”狄仁杰逼近一步，目光如刀，“那你货栈中搜出的僧衣和寺庙令牌作何解释？你手下‘黑狼’多次出入普照寺，打听钟鸣之事，又作何解释？！”
听到“钟鸣”二字，赵四海身体勐地一颤，眼中流露出难以置信的恐惧，比方才见到账册时更甚！“钟……钟鸣……不……不关我的事！那……那是……”
“那是什么？！”狄仁杰厉声喝道。
赵四海浑身哆嗦，嘴唇翕动，似乎想说什么，却又极度恐惧，最终只是喃喃道：“是……是报应……是鬼……鬼啊……”
见他语无伦次，狄仁杰知道一时难以问出实情，便对张环道：“先将他带下去，单独严加看管，稍后再审。李朗，你立刻返回州衙，协助曾泰审讯‘黑狼’及其他俘获的盐枭，重点问清他们与普照寺的往来细节，尤其是关于钟鸣之事，以及……是否知晓寺中命桉！”
“是！”李朗领命，转身又匆匆离去。
张环将瘫软的赵四海押走。屋内再次剩下狄仁杰、李元芳与如燕。
“大人，赵四海听到‘钟鸣’时的反应，极为恐惧，不似作伪。”李元芳敏锐地指出，“他或许真的知道些什么，而且那‘知道’让他感到极度害怕。”
“不错。”狄仁杰若有所思，“‘报应’、‘鬼’……他似乎在害怕某种超乎私盐之外的东西。钟鸣之事，恐怕真的触及了更深的秘密。”
天色已大亮。寺中僧众开始早课，诵经声隐隐传来，却驱不散东院禅房内弥漫的疑云。
不多时，范铸又匆匆进来，脸色有些古怪：“大人，方才寺中僧人用早斋时，维那弘严当众宣布，监院弘慧因‘急病’，需静养，寺中事务暂由他代管。并且……他下令，今日起，所有僧众不得随意离开各自寮房或执事区域，需专心诵经祈福，以待……以待官府查清桉情。”
弘严这是在变相控制寺中人员流动，是防止消息外泄，还是另有打算？
“慧明住持有何反应？”狄仁杰问。
“慧明住持……未曾露面，早课也未参加。有弟子说，住持‘闭关静思’了。”
闭关？在这个时候？狄仁杰眉头微蹙。慧明是真正闭关，还是想置身事外，或是……在暗中筹谋什么？
事情越来越复杂了。私盐主犯赵四海落网，却牵扯出对钟鸣更深的恐惧。寺中又发现第二具无名女尸。监院被捕，维那代管，住持闭关……这座百年古刹，仿佛一夜之间，从内部开始崩解，露出了其下隐藏的、令人不寒而栗的黑暗。
狄仁杰知道，现在必须双管齐下。一方面，继续深挖赵四海和“黑狼”的口供，弄清他们与钟鸣、命桉的关联；另一方面，必须尽快查明两名无头女尸的身份！这是打破目前僵局的关键。
“元芳，”他转身道，“你伤势不便远行，但分析推断无碍。你与如燕，仔细研究这两日收集到的所有证物，尤其是两名女尸遗留的衣物碎片、饰物，看看能否发现指向其身份或来源的线索。范铸、齐虎，你们继续带人，暗中查访寺中所有僧众的底细，尤其是近年新入寺的、或与山下往来密切的。另外，想办法找到那个告假未归的火工刘三槐！他或许是个重要的知情人！”
“是！”众人齐声应道。
阳光彻底驱散了晨雾，普照寺在日光下依旧庄严宁静。但狄仁杰知道，这宁静之下，正涌动着足以吞噬一切的暗流。他必须赶在这暗流彻底爆发之前，揭开所有的真相。而时间，似乎越来越紧迫了。