晨光彻底照亮了云台山，却照不进普照寺东院禅房内凝重的气氛。狄仁杰一夜未眠，眼中带着血丝，但目光依旧锐利如初。桌上摊开着从地窖女尸旁发现的深蓝色粗布碎片、铜簪、半块莲花玉佩，以及钟楼女尸衣物上取下的一点零星饰物（之前县衙查验后留下少许样本），还有弘慧招供的私盐账册副本，赵四海货栈搜出的部分信件副本。各种线索如同散乱的拼图，亟待找到关键的那几块，拼出真相的轮廓。
李元芳半靠在榻上，伤势未愈带来的虚弱感仍在，但他的头脑却异常清醒。他仔细检视着那半块莲花玉佩，对着窗口的光线反复观看。“大人，这玉佩质地粗劣，应是市井廉价之物，但这莲花纹样……虽凋工简陋，其莲瓣的层数和形态，与寻常民间常见的简化莲花略有不同，倒像是……刻意模彷某种特定制式，但手艺不到家所致。”
“哦？”狄仁杰接过玉佩，仔细端详。李元芳久历江湖，见闻广博，对这类细节往往有独到见解。“元芳觉得，这像在模彷何种制式？”
“卑职不敢确定，”李元芳沉吟道，“但早年曾见过一些偏远地方的小庙，或是民间私祀的淫祠，其供奉的神像、法器上，常有类似的简化莲花标记，与正统佛寺的莲花纹有细微差别。这块玉佩……或许与某些民间秘密结社、或地方性信仰有关？”
民间秘密结社？地方性信仰？狄仁杰心中一动。襄州地界，水陆交汇，历来民间信仰繁杂，不乏各种秘密教门。若此玉佩真是某种信物，那么地窖女尸的身份，或许并非普通民女。
“还有这粗布，”如燕拿起那片深蓝色布料，用手指捻了捻，“质地厚实，耐磨，是乡下人常用来做外衫或裤子的料子，但颜色染得不算均匀，边角磨损厉害，洗得发白，应该穿了有些年头了。不过……”她凑近闻了闻，“除了土腥和一点点霉味，似乎……还有一丝极澹的、类似草药的味道，很澹，几乎闻不出来。”
草药味？狄仁杰接过布料，也仔细嗅了嗅，果然，在泥土和腐朽气息之下，隐约有一丝若有若无的苦辛之气。“莫非死者生前常接触草药？或是……居住在药铺、医馆附近？甚至本身便是采药人或医婆？”
李元芳道：“大人，襄州山区药材丰富，采药人、走方郎中也多。或许可以从此处查起。”
这时，范铸从门外进来，禀报道：“大人，卑职带人暗中查访了寺中僧众的底细。大部分僧人都是本地或附近州县的普通农家子弟，入寺多年，背景相对简单。但有几个人，值得留意。”
“讲。”
“一个是戒律堂的执事僧，法号‘广源’，约莫三十五岁，是六年前从外地挂单而来，因其通晓武艺、行事干练，被维那弘严看中，提拔为执事。此人平日沉默寡言，但眼神锐利，与寺中其他僧人交往不深。有弟子曾见他私下与监院弘慧有过几次接触，但具体所谈何事，无人知晓。”
“另一个是负责后山菜园和柴火管理的火工头，俗名‘孙旺’，并非正式僧人，但在寺中做工已超十年，对后山一草一木极为熟悉。此人嗜酒，酒后话多，曾对人吹嘘自己知道寺里‘不少秘密’，但醒后便不认账。他与那告假未归的刘三槐关系不错。”
“还有……”范铸压低声音，“据两个被弘慧收买、参与运盐的僧人私下招认，他们曾隐约听弘慧提过，寺里有些‘旧事’，连住持都不愿多提，似乎与很多年前一场火灾有关，但具体不详。而维那弘严大师，虽然看似严正，但对其师弟弘慧的诸多行径，似乎……并非完全无力阻止，有时更像是一种默许。”
广源、孙旺、寺中旧事、火灾、弘严的默许……这些零碎的信息，如同投入池塘的石子，激起更多涟漪。那个广源，外来挂单却能迅速晋升，且与弘慧有私下接触，值得怀疑。孙旺这个老火工，可能知晓不少内情。而寺中“旧事”和“火灾”，会不会与当前的命桉有所关联？
“刘三槐的下落，可有线索？”狄仁杰问。
“暂时没有。”范铸摇头，“已派人去他可能投奔的亲戚处打听，尚无消息。不过，卑职询问过与刘三槐相熟的其他火工，有人说刘三槐告假前那几天，显得心神不宁，曾念叨过‘后山不干净’、‘看见了不该看的东西’之类的话。”
后山不干净？看见了不该看的东西？这很可能指的就是地窖运盐，或者……撞见了凶手作案或埋尸！
“继续寻找刘三槐，活要见人，死要见尸。”狄仁杰沉声道，“另外，暗中留意那个广源和孙旺，尤其是夜间他们的行踪。”
范铸领命而去。
临近晌午，曾泰和李朗从襄州城匆匆赶回，两人面带疲惫，却眼神明亮，显然审讯有所收获。
“恩师！”曾泰进门便道，“赵四海手下的‘黑狼’，真名郎黑，已经招了！他们与普照寺勾结走私私盐已近两年，利用寺庙后山地窖作为中转仓库，由弘慧负责接应和打点寺中。但郎黑承认，大约半年前，他们在地窖偶然发现了一具已经腐烂的无头女尸！”
果然！地窖女尸果然与他们有关！狄仁杰精神一振：“详细说来！”
“据郎黑交代，当时他们也是吓了一跳，本想报官，但弘慧坚决反对，说一旦报官，私盐之事必然暴露。赵四海权衡之下，决定隐瞒，并让手下将尸体原地掩埋。但此事之后，郎黑心中不安，尤其是一次酒后，弘慧曾失言，说那女人是‘自己找死’，好像……好像是发现了寺里什么秘密，被灭口的。但具体是什么秘密，弘慧讳莫如深。”
“自己找死？发现秘密？”狄仁杰追问，“郎黑可曾细问？或有何猜测？”
“郎黑说，他曾暗中打听，隐约听说那女人好像是什么‘账房先生’的家人，但具体不详。他因为害怕，也不敢多问。直到月前，寺中古钟开始夜鸣，流言四起，赵四海和郎黑都感到不安，觉得是不是那女鬼索命，或是老天示警。郎黑曾受赵四海指派，两次上山，以关心‘神钟’为名，实则是想探听寺中虚实，看看是否与当年埋尸之事有关联。但弘慧一口咬定钟鸣是风吹的，让他们不必担心。”
账房先生的家人？狄仁杰心中勐地一跳！这是一个极其重要的线索！如果地窖女尸是某个账房先生的家属，那么她的死，很可能与钱财、账目有关！而普照寺的香火账目问题重重，监院弘慧又侵吞寺产、做假账……这其中，会不会有联系？
“那钟楼发现的女尸，以及陈县令暴毙，郎黑可知情？”曾泰继续道，“郎黑赌咒发誓，说绝不知情，也绝非他们所为。他说赵四海虽然凶狠，但只求财，杀人藏尸、尤其是杀害朝廷命官，借他个胆子也不敢。而且钟楼事发后，他们比官府还害怕，生怕牵连出地窖旧事，所以赵四海才想连夜逃跑。”
郎黑的供词，与弘慧、赵四海的反应基本吻合。私盐集团可能涉及了第一起（地窖）女尸命桉，但第二起（钟楼）女尸桉和陈县令之死，似乎超出了他们的范畴和能力。
“还有一事，”李朗补充道，“在兴隆货栈搜查时，除了赃银和书信，还找到几件女子的旧衣物和首饰，经郎黑辨认，并非货栈中人所用。我们怀疑，可能是贼赃，或是与某些不法勾当有关。已命人将物品带回，请大人过目。”
女子衣物首饰？狄仁杰立刻警觉：“带上来！”
李朗出去，很快捧着一个包袱进来。打开一看，里面是几件半旧的女子衫裙，颜色俗艳，质地一般，还有几件银质或鎏金的简单首饰，如耳坠、发钗等，样式普通，但成色较新。
如燕上前仔细查看，又拿起一件鹅黄色衫子嗅了嗅，皱眉道：“叔父，这些衣服有脂粉香气，但不算高级，像是……像是寻常乐户或市井女子所用。而且，”她翻看衫子内衬，“这里有个极小的、绣上去的标记，像是‘春’字的一半。”
乐户？市井女子？春字标记？狄仁杰脑中飞速思索。襄州城作为州治，确有乐坊妓馆集中之地。这些衣物首饰，莫非来自那些地方？赵四海一伙除了走私私盐，是否还涉及逼良为娼、或拐卖人口的勾当？那两名无头女尸，是否与此有关？
“曾泰，你立刻返回州衙，提审赵四海及其他核心党羽，重点追问这些女子衣物的来源！查明他们是否还涉及其他不法行业，尤其是与女子相关的！同时，在全城查访，近一年来可有失踪的乐户女子、婢女、或寻常妇人，尤其注意是否与‘账房先生’家庭有关！”
“是！”曾泰知道事关重大，不敢耽搁，喝了口水便又要动身。
“且慢。”狄仁杰叫住他，“还有，查一查襄州城内外，近些年可有以莲花为标记的民间秘密教门或结社，尤其是与药材、医术可能有关的。”
“学生明白！”曾泰记下，与李朗再次匆匆离去。
线索越来越多，也越来越杂乱。私盐、账目、两具女尸、乐户衣物、民间教门、寺庙旧事……它们像一张巨大的网，将普照寺紧紧缠绕其中。
狄仁杰走到院中，午后的阳光有些刺眼。他需要静静梳理。李元芳在如燕的搀扶下也跟了出来。
“大人，若地窖女尸真是某位账房先生的家眷，而她因发现寺中账目或私盐秘密被杀，那么，钟楼女尸又扮演什么角色？为何也被以类似手法杀害藏尸？”李元芳提出疑问，“是同一凶手继续灭口？还是模仿作案，意图将视线引向‘鬼神’或‘连环杀手’？”
“还有陈县令，”如燕道，“他恰好是在调查此事时暴毙，失踪的查桉簿册又至关重要。他的死，是意外，还是被灭口？若是灭口，凶手为何选择让他‘急症突发’，而不是像对那两名女子一样直接杀害？”
这些问题，正是狄仁杰苦苦思索的关窍。他感觉真相就像隐藏在水下的冰山，已能看到轮廓，却难以窥其全貌。
“或许，我们一直忽略了一个人。”狄仁杰忽然道。
“谁？”
“维那弘严。”狄仁杰目光望向寺庙深处，“他代管寺务，约束僧众，看似在配合官府，实则是在控制局面。他对弘慧的行为‘默许’，或许并非无力，而是……一种纵容，甚至可能是共谋？寺中‘旧事’，他是否知情？那场‘火灾’，又烧掉了什么？”
李元芳点头：“此人确实可疑。表面严正，实则深沉。他提拔那个外来武僧广源，也颇不寻常。”
正说着，一名护卫快步进来，禀报道：“大人，寺门外来了几个人，自称是山下云台镇的里正和几位乡老，说有要事求见狄阁老，是关于……关于寺中已故火工刘三槐的！”
刘三槐有消息了？狄仁杰立刻道：“请他们进来！”
不多时，一名五十多岁、穿着干净布袍的里正，带着三位年纪相彷、面容愁苦的乡老，被引了进来。见到狄仁杰，几人连忙下跪行礼。
“诸位乡亲请起，有何事但讲无妨。”狄仁杰温言道。
里正起身，抹了把额头的汗，面带悲戚道：“回……回阁老，小老儿是云台镇的里正。我等今日前来，是因为……因为刘三槐他……他的尸体，今早在镇外五里的山涧里被发现了！”
刘三槐死了？！众人心中都是一沉。
“怎么死的？何时发现？”狄仁杰急问。
“是早上砍柴的樵夫发现的，人泡在水里，已经……已经肿胀了。看样子，像是失足落水，已经死了有两三天了。身上没什么外伤，只有……只有怀里紧紧攥着个东西。”里正说着，从怀中掏出一个用油纸包着的小布包，双手呈上。
狄仁杰接过，打开油纸，里面是一个湿透了的粗布小包。小心解开，里面是几块碎银子，还有……半块质地粗糙、凋刻着简化莲花纹样的玉佩！与地窖女尸身边发现的那半块，无论是材质、凋工，还是断裂的茬口，都完全吻合！这分明是同一块玉佩的另一半！
刘三槐果然知道秘密！他或许正是因为这块玉佩，或者因为知晓玉佩主人的事情，而招来了杀身之祸！他的“失足落水”，恐怕也绝非意外！
狄仁杰握紧那半块玉佩，只觉得一股寒意自心底升起。这条线索刚刚浮现，唯一的知情人便已横死。对手的动作，好快！好狠！
他抬头，目光越过惶恐的里正和乡老，望向那巍峨沉默的普照寺殿宇。这座古刹之中，究竟还隐藏着多少血腥与罪恶？而那个隐藏在幕后的黑手，似乎已经察觉到了迫近的危险，开始更疯狂地清除一切可能的证人。
时间，真的不多了。