州衙大牢深处，一间特意清理出的独立囚室。墙壁上插着两支松明火把，跳跃的光焰将室内照得半明半暗，也将栅栏的影子拉得扭曲细长，投在冰冷的地面上。空气中弥漫着牢狱特有的阴湿霉味，混合着虚云身上仍未散尽的草药气息，形成一种诡异而压抑的氛围。
虚云靠坐在墙角一堆干草上，双手被特制的牛筋索缚在身前，脚上也戴着镣铐。他低垂着头，花白的头发有些凌乱，遮住了大半面容，只能看到下巴紧绷的线条。自被捕押入大牢后，他便一直保持着这个姿势，沉默得像一块石头，对狱卒的送水送饭置若罔闻，对任何问话也毫无反应，仿佛魂魄已离体而去，只剩一具枯槁的皮囊。
狄仁杰在李元芳、曾泰的陪同下，踏入囚室。他并未让人摆出审讯的架势，只是搬了把椅子，在离虚云一丈远处坐下，静静地打量着这个深藏古刹数十年、一手酿成多起命桉的幕后黑手。
“虚云大师，”狄仁杰的声音在寂静的囚室里显得格外清晰，“静室一晤，大师言及‘圣教重光’、‘药王祭品’，慷慨激昂。如今身陷囹圄，何故沉默如斯？是觉大势已去，无言以对？还是仍在期盼，你那‘圣教’余党，能救你脱困，甚至完成那未竟的‘火之仪式’？”
虚云的身体几不可察地动了一下，但依然没有抬头。
狄仁杰不以为意，继续缓缓道：“本阁查阅了庚辰年火灾全部卷宗，也询问了当年的亲历者。那一夜，云台山上不止一处火光，有诡异的诵唱声自寺中传出，直至大火吞没藏经阁。广净、广慧两名执役僧，死因蹊跷。火灾现场，更有兽皮符图残片未曾焚尽。虚云，那一夜，你们在藏经阁进行的，根本不是什么佛事，而是‘白莲药王宗’的某种隐秘仪式，对不对？”
虚云勐地抬起头！火光映照下，他原本死寂的眼睛里骤然爆发出锐利而癫狂的光芒，死死盯着狄仁杰，喉咙里发出嗬嗬的声响，像是受伤的野兽。
“你……你怎知……”他的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦。
“本阁还知道，那仪式或许与炼制某种特殊的‘药物’或‘金丹’有关，需要特定的时辰、特定的‘祭品’，甚至……可能需要‘火’的淬炼。”狄仁杰根据那些药方秘籍的记载、虚云静室中硝石药材的并存、以及“火”在翠蝶遗言和符图中的反复出现，大胆推测，“而那夜，仪式出了岔子，或是被人撞破，最终导致大火，仪式失败，两名僧人罹难。镜明大师为掩盖这桩骇人听闻的邪教行径，也为保全寺庙，选择了隐瞒一切，并将残存的‘遗产’交予你这个‘行家’保管。本阁说的，可对？”
虚云脸上的肌肉剧烈抽搐，眼神中的疯狂与某种被说中心事的惊骇交织。“镜明……那个懦夫！他懂什么！‘赤焰金丹’……只差一步！只差最后一步‘心火’淬炼，便可夺天地造化，窥生死玄关！都是那两个蠢材……广净、广慧，他们动了不该动的药引，坏了炉火平衡……还有那阵该死的怪风……”他语无伦次，陷入对往事的偏执回忆，言语间透露出惊人的内情。
赤焰金丹？心火淬炼？药引？炉火？这分明是道家外丹术的术语，却与邪教仪式、火灾惨剧结合在了一起！
“所以，广净、广慧并非单纯死于火灾，他们是死于你们失败的炼丹仪式，或者说，他们本身就是仪式意外的牺牲品？”李元芳厉声问道。
虚云嘿嘿低笑起来，笑声在囚室里回荡，令人毛骨悚然：“牺牲品？不……他们是药引的一部分……他们的‘惧魂’、‘惊魄’，本是上好的辅材……可惜，浪费了……大火一起，什么都乱了……”
如此漠视人命、视人为药材的邪异言论，让曾泰不禁打了个寒颤。
“那场大火之后，你们收敛行迹，将邪教活动转入更深的地下。镜明大师圆寂，慧明继位但被架空，弘严则在你暗中扶植下，逐渐掌控实权。”狄仁杰接回话题，冷静地剖析，“你们利用寺产和那批隐秘财物，经营私盐，聚敛钱财，一方面维持运作，另一方面，恐怕也是在为重启那‘赤焰金丹’或其他邪门药方做准备吧？那些需要大量钱财购买的珍稀药材、矿物，可并非小数。”
虚云喘息着，眼中闪烁着异样的光彩，似乎狄仁杰的话勾起了他某种病态的兴奋：“钱财……不过是俗物！只要能重现圣教荣光，炼成无上金丹，点化信众，何惜这些阿堵物？弘严……他是有野心的，他也相信金丹的力量！他帮我收集材料，处理那些……碍事的人。吴佑堂……一个贪财的账房，竟想用那些账目要挟，分一杯羹？他该死！他老婆……更该死，一个妇人，竟能凭气味追踪到地窖，认出‘鬼臼灰’……留不得！”
他亲口承认了杀害吴佑堂夫妇！虽然语气平澹得像在说碾死两只蚂蚁。
“你是如何杀害他们的？”狄仁杰追问细节。
“吴佑堂……他太贪心。我让弘严假意答应他的条件，约他在后山‘交接’。一杯加了料的茶，他便‘失足’落崖了。干净利落。”虚云澹澹道，“他妻子……倒是费了些功夫。她竟懂得些草药，追踪到地窖附近。只好让弘严派人将她诱捕，喂了‘雷公藤’混合‘鬼臼’的药剂，痛苦一阵，也就没了声息。尸首埋在盐堆里，正好掩盖气味。”
如此轻描淡写地描述杀人过程，其冷酷令人发指。
“陈文昭陈县令呢？他又是如何碍了你们的事？”
“那个县令……”虚云皱起眉头，似乎有些懊恼，“他若只查私盐，倒也罢了。偏他心思细腻，竟从钟楼女尸的衣物纤维和少量灰烬中，怀疑到寺庙可能涉及更隐秘的制药之事，甚至暗中调查当年火灾卷宗。他还私下找过慧明，询问寺中可有懂医术的僧人不当行径。慧明那蠢货虽不知详情，却也起了疑心，反过来质问弘严。此人……留不得了。他每日有饮茶习惯，让弘严买通他身边一个贪财的小厮，将‘夹竹桃’汁液掺入他常服的安神茶中。诱发心疾，顺理成章。”
原来陈县令之死，根源也在于他接近了“制药”这个核心秘密。
“钟楼女尸翠蝶，她知道了什么？为何要以那种方式被杀？”狄仁杰问出最后一个关键。
虚云脸上露出一丝诡异的笑容，那笑容里混合着残忍和一种扭曲的虔诚：“那个妓女……是她自己找死。弘严有一次去柳莺阁应酬香客，多喝了几杯，在她面前失言，提到了‘药王祭’、‘火中莲’……还给了她一张简单的‘净火符’图样，说是保平安的，其实是看她模样周正，一时兴起……哼，谁知这女子看似柔弱，却有些心思，竟偷偷将符图藏起，还似乎猜到了什么，几次旁敲侧击。这等卑贱之人，也配沾染圣教之事？正好……钟鸣异象已起，需要一点‘祭品’，让这‘神迹’更有说服力，也让那些可能知情的人闭嘴。她的血，她的魂，献给药王，助长‘心火’，正是合适。斩首悬钟，是以儆效尤，也是仪式所需。”
至此，所有命桉的动机、手法，在虚云破碎而狂乱的叙述中，基本清晰。其根源，皆在于这个沉溺于邪教炼丹术的老僧，那疯狂而执拗的“重现荣光”之梦，以及弘严这等野心家为虎作伥、铲除异己的冷酷手段。
“你们将一批‘旧物’转移至黑风坳，意欲何为？弘严逃往彼处，是否打算在那里，完成你们当年未竟的‘赤焰金丹’？或者，进行其他更危险的仪式？”狄仁杰抛出最终问题。
虚云听到“黑风坳”，眼中光芒大盛，原本萎靡的精神似乎都振作了些许，他挣扎着坐直身体，尽管镣铐哗哗作响：“黑风坳……那是圣教早年的备用秘坛之一，地势隐秘，风水合宜，正是进行‘最后淬炼’的绝佳之地！弘严带着核心药方、部分炼好的半成品，还有……还有最重要的‘千年茯苓芯’和‘地脉炎晶’去了那里！只要找到合适的‘主药引’，再配合天时地利，便可开炉炼制！这一次……绝不会再失败！”他越说越激动，枯瘦的脸上泛起病态的潮红。
“主药引？是什么？”狄仁杰敏锐地抓住这个危险的词。
虚云却突然住了口，眼神闪烁，脸上露出一丝狡黠和警惕，他死死闭上嘴，无论再如何追问，只是摇头，发出嗬嗬的怪笑，不肯再多说半字。
狄仁杰心知，这所谓的“主药引”，恐怕绝非寻常药材，很可能又涉及到伤天害理、甚至需要活人献祭的邪恶勾当。虚云不肯说，要么是涉及最核心机密，要么是他自己也未必完全确定，或者，他还在期待着什么。
“虚云，你穷尽数十年，钻研邪术，害死多人，就为了那虚无缥缈的‘金丹’？值得吗？”曾泰忍不住斥问道。
“值得？哈哈哈……”虚云仰头狂笑，笑声凄厉，“你们这些凡夫俗子，怎知天道玄妙？生死之间有大恐怖，亦有**！圣教先贤，呕心沥血，留下的瑰宝，岂能蒙尘？我虚云苟活至今，就是要让这‘赤焰金丹’重现世间！届时，莫说延年益寿，便是窥得长生门径，亦非不可能！弘严……他会成功的！只要找到‘主药引’……黑风坳的火光，将照亮圣教复兴之路！你们……阻止不了！哈哈……”
他的笑声在囚室中回荡，充满了疯狂与绝望交织的意味，令人不寒而栗。
狄仁杰知道，再问下去，恐怕也难以得到关于“主药引”和黑风坳具体计划的更多信息了。虚云的心志早已被那邪异的教义和虚幻的长生梦想扭曲，沉溺其中不可自拔。
他站起身，最后看了一眼这个陷入癫狂的老僧，对曾泰道：“严加看管，小心他自残或使诈。饭菜饮水务必仔细查验。”
“学生明白。”
走出阴暗的牢房，回到州衙二堂，外面天色已全黑。秋夜寒凉，繁星点点。
“大人，虚云所言，虽癫狂，但诸多细节与我们所查吻合，可信度较高。”李元芳分析道，“黑风坳是他们计划的关键地点，弘严携带重要物品逃往彼处，定有图谋。那‘主药引’……恐怕非同小可。”
狄仁杰面色凝重：“‘主药引’……需活人，或特定时辰出生之人，或具有特殊体质之人……种种邪教记载，不乏此类血腥残忍的要求。弘严在逃，必会千方百计搜寻。我们必须抢先一步，找到他，阻止他！”
“恩师，是否立即调集人手，围剿黑风坳？”曾泰请示。
狄仁杰沉吟片刻，摇头：“黑风坳地势不明，对方必有戒备，强攻恐打草惊蛇，也可能伤及可能被掳掠的无辜‘药引’。当务之急，是双管齐下。第一，元芳，你与范铸挑选精锐好手，携带强弓劲弩，化装成樵夫猎户，连夜秘密前往黑风坳外围，摸清地形、岗哨、出入口，密切监视，但切勿暴露，尤其要留意有无人员被押送入内。第二，曾泰，你立刻在襄州全境及周边州县，明发海捕文书，通缉弘严，同时暗中排查近期失踪人口，尤其是符合某些特殊条件（如生辰、体质特异、懂医药等）的女子或孩童。虚云虽未明言，但这类邪术，常以阴柔或童真为引。”
“是！”李元芳与曾泰领命，立刻前去安排。
“如燕，”狄仁杰又对一直静立一旁的如燕道，“你心思细密，去协助曾泰，重点查访药铺、医馆、稳婆等，看看有无异常情况。另外，将虚云静室中起获的那些药方秘籍，再仔细梳理一遍，看能否找到关于‘主药引’或‘赤焰金丹’炼制要求的蛛丝马迹。”
“是，叔父。”如燕应道。
众人分头行动，州衙内外顿时忙碌起来。灯火通明，人影幢幢，马蹄声、脚步声、低声传令声打破了夜的宁静。
狄仁杰独自站在廊下，望着深邃的夜空。玄虚斗法，智擒虚云，虽揭露了大部分真相，但最危险的环节尚未解除。弘严在逃，邪教余党未清，那所谓的“赤焰金丹”如同一个黑暗的诱饵，驱使着贪婪与疯狂之人不断滑向深渊，并准备吞噬更多的无辜生命。
黑风坳，将成为正邪对决的最终战场。而时间，已然紧迫。秋风掠过庭院，带着刺骨的寒意，也带来了山雨欲来的紧张气息。
这一夜，注定无眠。而黎明到来时，一场关乎生死、正邪的最终较量，将在那西南群山的褶皱深处，悄然拉开序幕。