建安十年，正月十五，上元夜。
新野城内，本应是张灯结彩、赏月观灯的佳节。然而，空气中却弥漫着一股与节日喜庆格格不入的肃杀与压抑。城头值守的士卒比平日多了数倍，盔甲在稀薄的月光下泛着冷硬的寒光，警惕的目光不断扫视着北方漆黑的旷野。城内实行了宵禁，街道空旷，只有巡逻队整齐沉重的脚步声，敲打着青石板路，也敲打在每个人的心头。
镇北将军府，戒备比往日森严了何止十倍。明哨暗桩，层层布防，连一只多余的飞鸟也难以悄无声息地靠近核心区域。府内深处，一间位置隐秘、墙壁厚实、门窗紧闭的密室内，烛火通明，却照不散弥漫其中的凝重空气。
一场决定未来命运的绝密会议，正在这里举行。
与会者寥寥，却皆是赵云集团绝对的核心：从汝南星夜兼程赶回的陈登，总揽情报与商业的糜竺，大将张合，新生代将领代表关平，以及刚刚被纳入核心圈的周仓。关羽、张飞不在其列，他们的立场虽然微妙，但在此等关乎集团根本战略走向的绝密议题上，赵云选择了最核心的班底。
密室中央，巨大的荆襄及周边地域地图铺在长案上，山川河流，城池关隘，各方势力犬牙交错。地图上，代表曹军动向的黑色箭头，正从宛城、叶县方向，如同择人而噬的毒蛇，缓缓指向新野。
会议已进行了许久，气氛压抑。众人刚消化了曹操即将大举南征的骇人消息，正在商讨紧急应对之策：如何加固城防，如何调配兵力，如何向襄阳施压，如何联络江东……这些都是迫在眉睫的战术问题。
然而，就在众人讨论渐趋激烈时，一直沉默倾听的赵云，忽然抬手，止住了所有的声音。他站起身，走到地图前，目光并未停留在近在咫尺的新野或襄阳，而是缓缓地、深远地扫过整幅地图，从北方的中原，到东面的江淮，再到西面的巴山蜀水，最后，甚至掠过了南方的交趾。
“诸位，”赵云开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间吸引了所有人的注意，“适才所议，皆为应对曹贼南下之急策。然，兵来将挡，水来土掩，终是疲于应付。我等立足荆襄，已近一年，内政渐稳，外患却日亟。今日曹贼汹汹而来，纵能暂退其锋，然明日孙仲谋未必不会趁火打劫，后日刘景升、蔡瑁之流，又安知不会再生歹心？”
他顿了顿，手指重重点在地图中央，荆襄所在的位置，声音转冷：“荆州，诚乃用武之地，水陆要冲，鱼米之乡。然，诸位请看——” 他的手指依次点过地图上的几个方向：
“北，有曹操，虎踞中原，带甲百万，今挟新平河北之威，势不可挡。”
“东，有孙权，坐拥六郡，水师称雄，鹰视狼顾，无一日不图荆襄。”
“西，有刘璋，据益州天险，虽闇弱，然其地广人众，资源丰饶，乃王霸之资，一旦有明主取之，则成心腹大患。”
“南，有士燮，割据交趾，看似偏远，然可自海路袭我后方，不可不防。”
他的手指最终回到新野，画了一个圈，将荆州核心区域圈在其中，语气沉痛而清醒：“四面皆敌，八方风雨！此乃四战之地！纵是孙武复生，白起再世，据守于此，亦难免左支右绌，顾此失彼！强如刘景升，据之二十年，不过守成而已，今已显颓势。我等新立，根基未深，若困守于此，与曹贼拼消耗，与孙权斗心机，与刘璋、士燮周旋……纵是铁打的身躯，又能撑得几时？此次曹操来攻，或许可凭城血战，侥幸得存。然，下一次呢？下下次呢？”
这番话，如同冰水浇头，让原本因讨论具体防务而有些发热的头脑，瞬间冷却下来，继而涌起一股深入骨髓的寒意。他们之前更多是在想如何“守”，如何“扛”，却未曾从如此宏观、如此根本的角度，去审视他们所立足的这片土地的战略困境。
“将军之意是……”陈登捻着胡须，眼中已有所悟，但不敢确信。
赵云的目光，从地图上抬起，缓缓扫过众人震惊、思索、乃至茫然的面孔，一字一句，石破天惊：
“荆州不可久守，新野绝非久安之地！我等必须未雨绸缪，另寻根本！”
“另寻根本？” 张合愕然，“将军，我军基业，皆在北荆、汝南，此时另寻根本，谈何容易？况且，天下虽大，何处是可久安之地？”
所有人的心脏，都因赵云这句话而剧烈跳动起来。放弃经营已久的根据地？在这大战将临的关头？
赵云没有直接回答张合，他的手指，离开了荆襄那片令人窒息的重围，缓缓向西移动，越过莽莽群山，越过长江天险，最终，重重地点在了地图上那片被山川环抱、状如盆地的广袤区域——益州！
“益州，天府之国，四塞之地！” 赵云的声音陡然拔高，带着一种洞悉天机的激昂，“北有秦岭、大巴山阻隔中原，东有巫山、三峡扼守长江，南接蛮荒，西连羌氐。沃野千里，物产丰饶，民殷国富。昔高祖因之以成帝业，光武凭之再兴汉室！此乃进可攻、退可守，足以立国、足以争霸的真正王业之基！”
他手指在益州与荆州之间划动：“刘璋暗弱，不能守此天险，致使东州兵与本土士族内斗不休，法令不行，民有菜色。此非天赐我基业乎？若能取益州为根本，则进，可出秦川以图关中，顺长江以瞰荆吴；退，可闭关自守，休养生息，纵曹操、孙权联手来攻，亦可凭天险拒之！届时，我等方有真正与天下群雄逐鹿的资本，而非如现在这般，困守四战之地，日日枕戈待旦，时时担心覆巢之危！”
密室内，死一般的寂静。只有烛火跳动，在众人脸上投下变幻不定的光影。取益州！这个念头太大胆，太疯狂，却又……太具诱惑力！如同一道刺破黑暗的闪电，瞬间照亮了他们因曹操南征而倍感压抑的前路。
糜竺最先反应过来，眼中精光闪烁：“将军是说……效法高祖故事，明修栈道，暗度陈仓？可……益州路险，刘璋虽弱，然闭门自守，如何能取？”
陈登抚须沉吟，眉头紧锁，又渐渐舒展：“将军高瞻远瞩！确是如此！荆州虽好，然如处火炉之上，非久居之所。益州……确为帝业之资。然，取之不易。需有内应，需有时机，更需……瞒天过海之策。”
关平、周仓则是听得心潮澎湃，又觉不可思议。放弃眼前基业，去图谋那远在千里之外、看似遥不可及的益州？
“自然不易。”赵云收回手指，负手而立，目光重新变得深邃冷静，“此非一朝一夕之功，更非匹夫之勇可成。此乃长久之策，需提前数年，甚至更早布局。曹操南征在即，我军首要任务，仍是守住新野，挫敌锐气，为我等谋划益州，争取时间和空间。”
他环视众人，语气斩钉截铁：“今日之言，出我之口，入尔等之耳，绝不可泄于第六人！自今日起，除应对曹操南下之策外，我等需暗中启动‘西进’之谋。元龙先生，你精于战略，此事由你牵头，拟一详细方略。子仲兄，你商队遍行天下，益州尤为重要，需选派绝对可靠之心腹，以行商为名，潜入益州，结交豪强，打探虚实，散布流言，为我将来入川，铺平道路！”
“至于眼前曹操……” 赵云眼中寒光一闪，“他要战，那便战！不仅要战，还要让他知道，这荆襄北大门，是块啃不动的硬骨头！但我们的目光，绝不能仅仅停留在新野这一城一地的得失上。真正的棋局，在西边！”
新野夜宴，暗流涌动。一场会议，不仅决定了应对曹操的紧急方略，更悄然开启了一项更为宏大、更为隐秘、也更为决定集团未来命运的“西进”战略。潜龙的目光，已穿透眼前的战争阴云，投向了那片被称为“天府”的遥远沃土。真正的争霸之路，在击退眼前的恶狼之后，才刚刚开始。