某位长老的发言引来无数白眼——这简直是句正确的废话。
关于第五代风影人选......
话音未落，空气中已弥漫起无形的算计。每个与会者都清楚，这场选举将决定砂忍村究竟浴火重生，还是彻底沦为大国博弈的牺牲品。某些人的眼底，已闪过伺机而动的精光。
砂隐村会议室内，三派系高层同时举手的情形印证了某个猜想——这些掌权者至今仍在明争暗斗。
我申请继任。端坐于年轻候选者中的红发少年突然发声。
我爱罗？你......
众长老的视线齐刷刷聚焦过来。作为备选方案，这位四代风影之子确实具备特殊价值。若首推人选落败，他们将全力支持这个人柱力少年。毕竟这段时间，这个曾经暴戾的守鹤容器展现出了惊人转变：眼神渐趋平和，举止日益沉稳，甚至让长老们产生判若两人的错觉。
当我爱罗郑重起身自荐时，高层们交换着眼神。在彼此眼中读出让步意味后，他们默契地达成妥协。
开始表决。
我爱罗。
附议。
同意。
清一色的赞成票终结了争执。眼下砂隐急需领导者稳定局势。
声明两点：其一，这只是临时继任；其二，正式就任前需通过考察期。首席长老敲着桌面补充。
合理。众人颔首。他们必须保留撤销任命的余地——若这个曾经的故态复萌，随时可以废黜。
消息传出后，动荡的砂隐村终于获得片刻安宁。然而无人察觉，一只钴蓝色蝴蝶正从会议室文件柜悄然飞离......
砂隐暗巷里，三名查克拉枯竭的巡逻忍者昏迷在地。阴影中传来压抑的狂喜：风影候补确定？还要与木叶结盟？这是天赐良机！你确定情报来自高层？
雏田嘴角微扬，指尖轻点着正在汇报的蓝色蝶影。鹿灵扑闪着翅膀，将砂隐高层会议的细节娓娓道来。
具体内容不清楚啦~鹿灵用灵魂之力凝成箭头，指向远处巍峨的建筑，你只让我找很多人围着桌子说话的地方，喏，就是那儿。
望着风影办公楼的方向，雏田眼底泛起涟漪。
意料之外的惊喜呢......
既然如此——
她屈指轻弹，鹿灵打着哈欠落回肩头。这小家伙连日奔波，此刻蜷成蓝绒绒的一团沉入梦乡。反正有灵魂链接指引，倒不怕她走丢。
身后传来窸窣响动。宁次与大蛇丸面面相觑，只瞧见少女突然起身朝村外走去。蝴蝶翩跹的须臾间，他们精心策划的潜入竟要草草收场？
殊不知雏田的思绪已掠过茫茫沙海。
砂隐的傀儡工坊、千代婆婆的秘卷、灼遁的冶炼技巧......这些都将成为她的第二兵工厂。原本还顾忌木叶独占查克拉兵器会引发众怒，如今倒省去诸多麻烦。
晨光刺破沙丘时，三名木叶忍者踏过滚烫的砂砾。
站住！暗部忍者的苦无闪着寒光，声线却泄露出动摇，再往前......
雏田抚过护额上的旋涡纹章，声音裹着细沙的质感：请转告风影大人，日向雏田携合作提案来访。
她望着戒备森严的堡垒轻笑。昨夜那场会议过后，这些砂忍比沙漠里的蝎子更懂得审时度势。而木叶这头伤痕累累的雄狮，此刻也需要新的盟友。
沙尘扬起又落下，寂静在灼热的空气中蔓延。
虽然并非人人都能见到风影的候选者，但木叶忍者的到访以及他们提出的合作请求显然不在此列。
幸运的是，雏田、宁次和大蛇丸并未等待太久，我爱罗便与手鞠、勘九郎一同出现在砂忍村堡垒的入口处，神情严肃地朝他们走来。
见到日向雏田时，我爱罗明显怔了一瞬。此前暗部忍者汇报来者是个年轻女孩时，他还有些恍惚——日向雏田可是日向一族的家主，怎会亲自前来？
自木叶一别后，砂忍村对木叶的情报搜集从未松懈，自然掌握了不少信息，比如日向一族的崛起，又比如家主之位已由雏田接任。这些情报无疑已引起其他四大忍村的关注。如今木叶主动登门，或者说日向家主动寻求合作，意图显而易见——他们需要盟友来分担其他忍村的敌意与压力。
同样处于弱势的砂忍村，无疑是最佳选择。
不过，这样的联盟或许还需要另一方的加入才能真正稳固。毕竟五大忍村之中，若无法争取过半支持，仍会处于劣势。那么，另一家会是谁？
带着这样的猜测，我爱罗走到雏田面前。此刻的她脸上沾着些许尘土，却莫名透出一股青春活力，与昔日高高在上的姿态截然不同，反倒像是亲切的邻家少女。
然而，一想到这位“邻家少女”曾两次抽 ** 的查克拉，我爱罗便不自觉地打了个寒颤。
“咳……”他目光游移，被雏田直直注视着，心中涌起一股怪异的不安，仿佛自己才是客人，而她才是此地的主人。
——可这里明明是砂忍村啊？
我爱罗神色复杂。
“既然你来了，我们方便进去详谈合作事宜吗？”雏田开口道。
我爱罗一怔，随即点头，伸手示意，主动在前引路。
手鞠和勘九郎则警惕地打量着大蛇丸。他们曾见过此人，知晓他来自音忍村，而提到音忍村，便难免联想到大蛇丸。
这人给他们一种极不舒服的感觉，但既然日向雏田亲自出面，即便察觉异样，他们也不便多言，只能保持戒备，将一行人带入村内。
与先前潜入时不同，这一次，雏田等人是光明正大地进入砂忍村的。
“昨晚的事……是你们做的？是为了 ** ，还是……报复？”
直到众人落座于砂忍村的会议室——正是昨夜高层们议事之处——我爱罗终于沉声问出了心中的疑惑。
砂隐村风影办公室内，空气凝固得仿佛能拧出水来。
这取决于你的理解。雏田指尖轻叩桌面，眼底闪过一丝狡黠。她当然不会承认那些砂隐暗部遇袭事件与自己有关——毕竟谁会相信日向家主专程跑来别国修炼这种荒唐事？
我爱罗的叹息在寂静的房间里格外清晰。红发少年摩挲着茶杯边缘，砂砾在指间无声流转。昨晚对方能悄无声息突破防线，此刻堂而皇之坐在此地，本身就是最 ** 的威慑。
手鞠的折扇地合拢。她和勘九郎对视时，都从对方眼中读出了相同的猜测。那些被抽空查克拉的暗部，那些精准到诡异的穴位创伤......
谈正事吧。雏田忽然绽开明媚笑容，仿佛方才的暗涌从未存在。
愿闻其详。我爱罗话音未落，手鞠的手已稳稳按在他肩上。风影候补的傀儡师弟弟正通过查克拉线，操纵着埋伏在走廊的乌鸦傀儡。
雏田饶有兴致地观察着手鞠。难怪能降服奈良家那只狐狸，她在心里轻笑。
由我代表砂隐谈判。手鞠拉开椅子的声响惊飞窗外停驻的沙漠云雀。她注意到雏田袖口若隐若现的封印卷轴——那分明是木叶暗部最新制式。
与此同时，门外走廊传来窸窣响动。几位砂隐长老像热锅上的蚂蚁，却只能盯着紧闭的雕花木门干着急。他们派出的传信忍鹰，全被不知从哪射来的苦无钉在了檐角。
关于贵村提出的联合中忍考试......雏田话音未落，窗外突然传来傀儡关节转动的咔嗒声。
手鞠面带微笑地注视着身旁的日向雏田。
雏田却目光游移，脸颊微微泛红。
（这种强势的女人最难应付了......她们头脑清醒，目标明确，根本无从下手......）雏田暗自苦恼。
关、关于合作的事......你们应该有所预料了吧？雏田声音略显迟疑。
手鞠眉梢微挑：
她毫不掩饰地等待雏田继续。
我来解释吧。
大蛇丸忽然起身，轻拍雏田的肩膀。
雏田感激地看了她一眼，随即与她交换了座位。
手鞠几不可闻地了一声——眼看就要突破雏田的防线，却被大蛇丸打断了。
砂忍村的处境不太乐观吧？如果木叶选择与其他忍村合作，你们将被彻底孤立。四代风影离世后，你们要么与木叶联手，要么另寻盟友。大蛇丸冷静分析，同时观察手鞠的反应，但其他忍村距离太远，与木叶接壤的地理优势不可替代。双方合作才是最佳选择。
言外之意很明确：即便没有砂忍，木叶的处境也不会太糟，甚至可能逐渐改善。但砂忍若失去木叶这个盟友，将面临更严峻的危机。
大蛇丸说完，办公室内外陷入沉默。无论是门外等候的高层，还是手鞠、我爱罗和勘九郎，都无法反驳。
直接说重点吧。手鞠干脆地打破沉默，既然是你们主动寻求合作，就别绕弯子了。
大蛇丸一怔，目光不自觉地转向雏田。
手鞠敏锐地捕捉到这个细节：看来还是她在主导？那就直说吧，你们想怎么合作？
正如手鞠所料，雏田才是真正的决策者——她通过神识向大蛇丸传递信息，再由大蛇丸代为传达。
手鞠的考虑不无道理。既然对方主动提出合作，而非挑衅，那不如开门见山。
无论如何，砂忍村都避不开这次合作。