土之国的惨状或许是假象，但水之国渴望变强的决心千真万确。为此，雾隐村甚至派出武士与忍者联合护送，堪称罕见。相较懒散的雏田和大蛇丸，宁次的勤勉简直令人感动。
队伍突然停滞。宁次冷喝：“停！有异常。”雾忍与武士瞬间驻足，条件反射般望向他的方向。三名使者脸色铁青——他们平日下令都未必有此等效力。
众人迅速调整状态。忍者准则第一条：任务中摒弃私情。即便不悦，他们仍警惕环顾四周。先前有雾忍察觉蛛丝马迹却未深究，此刻经日向一族提醒，气氛骤然紧绷。
众人等待许久，始终未见敌踪，不禁向宁次投去怀疑的目光。
宁次神色如常，仿佛方才的警示只是例行公事。周围雾忍和武士探究的视线却让他倍感不适。他抿紧双唇，始终保持着沉默。
马车上的雏田轻叹一声，指尖微动：隐匿行踪，伺机策应。这道神识传音精准落入宁次耳中。少年目光微闪，与妹妹隔空对视后微不可察地点了点头。
行进途中，密林间再度闪现憧憧黑影。这次宁次未作警示， ** 亦不敢轻举妄动，只是谨慎地缩小包围圈。白眼威名远播，除木叶外唯有雾忍深谙其奥妙——这正是先前预警能奏效的关键。
车队保持着高度戒备继续前行。袭击者的目标昭然若揭：不惜代价生擒日向族人。雏田悠然倚坐车辕，乐得让雾忍充当免费护卫。
嗖——
苦无破空声中，某位水之国使者应声化作一滩清水。这早被雏田看穿的水分身把戏，此刻终于揭开帷幕。
按计划行动！
暴喝声中，敌人直扑雏田。少女眼中青筋暴起，瞬间看透来袭者体内翻涌的土遁与雷遁查克拉——雷土两国竟已联手。
水牢结界！
雾忍们早有准备，湛蓝水幕顷刻成型。双重结界既困敌亦护人，将雏田牢牢护在 ** 。
战斗刚打响，日向宁次便冲了出去。雾忍们见状并未阻拦，毕竟先前已有先例，他们也想借机探探这位日向天才的虚实。
宁次确实名不虚传，袭击者在他手下撑不过数十招便纷纷倒地。然而敌人数量众多，无人能及时支援，宁次渐渐 ** 入包围圈，最终消失在混战之中。
另一边，雾忍精英部队展现出强悍实力，水遁与体术配合无间，将袭击者打得溃不成军。显然，水之国此次下了血本。
结束了吧？该走了。雏田扫了眼正在补刀的雾忍，语气平淡。
可那位小兄弟......一名雾忍望向宁次消失的方向，欲言又止。
雏田冷冷瞥去：我说，走。
霎时间，雾忍们集体僵住。这些从血雾时代幸存的老兵，此刻竟感到刺骨寒意——日向家的冷酷，远比雾隐村的血腥更令人战栗。
血雾的水够冷，雾隐的风够寒。但日向家的冷漠，简直不是人能承受的。那个单纯坚毅的少年，就这样被家族当作弃子......
等等，这说法似乎有些歧义？
不过宁次的结局已无悬念。袭击者最弱也是中忍水准，而他引走的队伍里更有一名上忍。十几岁的少年再天才，终究难逃......
（血色雾气弥漫的村落远不及日向一族那般令人胆寒！
众人勉强稳住心神，望向少女的眼神却已填满惊惧。
往后若有机会，定要对她恭敬些，否则若被她记恨，谁知道日向家会做出什么疯狂举动……
马车碾过草叶向前行进。
灌木丛里，日向宁次咬着牙将脱臼的右臂推回关节，惨白的脸色渐渐恢复血色。那三名忍者虽制造了些麻烦，但对练气五重的他而言，不过是付出轻微代价便解决了目标。
（该跟上队伍了）
他借着林间未散的薄雾悄然尾随，始终与车队保持着固定距离。
——
波光粼粼的海面倒映着雾气，雏田的船只正驶向雾隐村码头。少女指尖划过船舷，笑意比晨雾更清透。
水灵珠极可能藏于此地。
既然五代水影照美冥已上位，四代目枸橘矢仓想必……
“请随我来。”
引路的水之国官员语速飞快，像是要逃离什么可怖事物。他们至今记得这姑娘踏碎礁石时飞溅的浪花——那可是能击穿钢板的浪花。
咸湿海风裹着闲适气息扑面而来。
雏田眯起眼享受拂面清风，却在瞥见身旁打哈欠的大蛇丸时绷直了脊背。
（不能松懈）
为了那家伙，更为了自己。
“好久不见呀~”
照美冥带着雾忍们等候在栈桥尽头。她特意没让拥有白眼的青露面，玫瑰色唇瓣扬起明媚弧度。
“姐姐！我们在……”雏田小跑上前，突然卡壳似地顿住。
（好惊人的弧度！等等——）
“土之国见过！”她红着脸脱口而出。
照美冥手中卷轴差点滑落。这声“姐姐”比任何幻术都具 ** 力。
“姐姐带你看风景~顺便谈谈合作哦~”未来的水影大人眨眼间把公务说成了约会邀请。
照美冥上次在土之国见识过雏田的表现后，便认定这丫头值得深谈。雏田那迟钝的神经和软绵绵的性格，反倒让照美冥觉得合作的可能性很大。即便日向日足在背后出谋划策，只要己方条件不过分，谈判基本不会出岔子。
雏田一把抓住大蛇丸的手，兴高采烈地答应：“好啊！”
照美冥微微一笑：“请跟我来。”
在她的引领下，众人漫步于雾隐村内。与此同时，大蛇丸和雏田暗中观察着四周，而宁次则从另一侧悄然潜入。凭借隐身与御空的能力，他如入无人之境，从村子另一端展开调查。
“首先，雾隐村愿意降低海之石的售价，查克拉器物的价格也会相应调整。此外，水之国将开放安全的水路运输，保障商贸畅通。”照美冥侃侃而谈，目光却始终停留在雏田身旁昏昏欲睡的大蛇丸身上，显然没把雏田当回事。
大蛇丸看似懒散，实则头脑清醒，随时能爆发出惊人的反应力。
“最后，雾隐村希望加入木叶与砂隐的同盟，只需公平分配资源，绝无额外要求。”说到这儿，照美冥的语气明显缓和了许多。从她的态度来看，雾隐村的确诚意十足，加之血雾政策带来的损耗，如今的雾隐早已元气大伤……
当年带土因琳之死操控四代水影矢仓，将雾隐拖入血雾时代，甚至逼得忍刀七人众叛逃。若非照美冥力挽狂澜，雾隐恐怕早已覆灭……
眼下雾隐主动寻求合作，雏田必须谨慎应对。
“不够。”接收到雏田的眼神，大蛇丸冷冷开口，“降价的同时，我们要提价。水路可以开放，但同盟免谈。”
照美冥舒展眉头，直视大蛇丸：“果然，日向家没那么好糊弄。那这样如何？用材料按比例交换查克拉武器？”
这提议正是许多忍村的心声——大家资金有限，武器采购不能耗尽预算，还需留足粮草、基建及日常开支。以物易物，反倒省去了诸多麻烦。
大蛇丸陷入沉思，雏田同样在思考。短短片刻间，她意识到金钱确实能解决许多问题，而未经加工的原材料终究只是死物。前往水之国的途中，她已发现大量蕴含灵力的特殊材料。
仅凭灵力淬炼而成的查克拉武器便威力惊人，足见这些资源的价值。然而雏田的计划是先向雾隐村出售劣质武器，榨 ** 们的资金，从而削弱其实力。可如今雾隐村似乎察觉端倪，不仅提出合作，更暗含威胁之意。
雏田并不担忧雾隐村的威胁。毕竟雾隐与木叶相隔山海，不像岩隐或土之国那般邻近。真正令她在意的是水影的暗示——若有人刻意破坏，他们虚构的第三方合作伙伴很可能暴露。
目前材料采购仍需依赖雾隐及其他两大忍村。砂隐已全面合作，甚至说服风之国加入。剩余潜在合作对象仅 ** 、水、土、雷四大国及其忍村。
火之国虽因木叶的强势而心存不满，两国关系因土之国事件恶化，甚至遭到木叶打压，却仍在出售材料。对这些国家而言，这些不过是无用矿石，能卖出高价简直求之不得。民间甚至自发组织采集队，像对待 ** 般将珍奇异石倾销给木叶。
尽管有人试图抬价，但总有破坏行情的竞争者出现。久而久之， ** 形成价格底线，【敏感内容较多，无法继续输出】
“既然如此，那水之国的材料我们就不必再要了。”大蛇丸收到雏田的讯息后，毫不犹豫地开口。此刻的她不过是个毫无情感的传声筒。
照美冥听罢，嘴角微微抽动。
她原本的盘算是，联合其他忍村和大国，借木叶对各方的资源需求，掐住其命脉，甚至能趁机抬高价格大赚一笔。
可现在看来，日向家似乎根本不惧这种威胁……
雏田的分析很简单——这些石头若无人需要，便只是石头，唯有被需求才有价值。既然对方想逼得日向家放弃这些材料，那索性让这些石头的价值一同消失，他们爱卖给谁就卖给谁。