“嗖——！！”
青金色的剑魄长虹撕裂夜空，在三万七千里的高天之上，拖曳出一道决绝而绚烂的光尾。这道光，如同刺破黑暗的第一缕晨曦，又如同一支射向宿命的箭矢，义无反顾地朝着西南方向——那被称为“中土粮仓”、“天剑宗命脉”的坠星平原，疾驰而去。
长虹内部，夏清薇的意识如同在狂风暴雨中摇曳的烛火，随时可能熄灭。
“剑魄化虹”，这本是青鸾剑修一脉的至高秘术之一，以燃烧剑魄本源为代价，换取近乎超越空间限制的极致速度与短暂穿透障碍的能力。但此刻，夏清薇施展的，是在青鸾剑严重受损、自身重伤未愈、且对目标方位仅有模糊感应情况下的、强行催动的残缺版。其消耗之大，对灵魂和肉体的负担之重，远超她的想象。
她能感觉到，自己的灵魂仿佛正被无形的大手不断撕扯、挤压，与青鸾剑魄的联系也在高速飞行与空间摩擦中变得时断时续，如同接触不良的电线。每一次闪烁，都伴随着意识深处传来的、如同千万根钢针攒刺般的剧痛。体内原本就未痊愈的伤势，在狂暴能量冲刷下再次崩裂，五脏六腑如同移位，喉咙里不断有腥甜的铁锈味上涌，又被她强行咽下，因为此刻哪怕浪费一丝力气咳血，都可能让她从这危险的“化虹”状态中跌落，坠入下方那无尽而未知的、属于中土的崇山峻岭或危险绝地。
怀中的“混沌翡翠盅子体投影”散发着微弱但持续的温润光芒，这光芒如同唯一的锚点，维系着她与遥远赤岩城的最后一丝微弱感应，也指引着“坠星平原”那模糊的大致方位。但感应太弱了，如同在浩瀚的星海中寻找一颗特定的星辰，她只能凭借直觉和那一丝微弱的共鸣，不断地修正方向，艰难地维持着飞行的轨迹。
“三万七千里……三万七千里……”夏清薇残存的意识中，反复咀嚼着这个数字，这个陆羽用命换来的距离。每一里，都仿佛是用她的生命力在丈量。下方的大地在飞速倒退，山川、河流、城池的轮廓在夜色中模糊不清，偶尔有强大的气息从地面升起，似乎在探查这道划过夜空的异常光芒，但“剑魄化虹”的速度太快，气息一闪即逝，并未引起实质性的拦截。
然而，危险并非只来自地面。
“咻——！”
一道凌厉的、蕴含着探查与警戒意念的神识，如同无形的触手，突然从侧前方的云层中扫来，精准地锁定了夏清薇所化的青金长虹！这神识的强度，至少达到了化神期！而且带着明显的、属于天剑宗的森然剑意！
“被发现了？巡逻的剑修？还是……警戒阵法？”夏清薇心头一凛。她此刻状态极差，别说化神修士，就算来个元婴后期的对手，也足以让她陷入绝境。
不能硬拼，甚至不能有丝毫迟疑和纠缠！
夏清薇银牙紧咬，不顾灵魂传来的更强烈的撕裂感，强行催动残存的剑魄之力，让青金长虹的速度再次飙升一截，同时轨迹变得飘忽不定，如同受惊的游鱼，在夜空中划出一道扭曲的、难以捕捉的“之”字形轨迹，险之又险地避开了那道神识的锁定和后续可能跟来的探查。
“咦？”云层中传来一声轻微的惊疑，那神识的主人似乎也没料到这道“剑虹”的速度和应变如此之快，迟疑了一瞬。而就是这一瞬的迟疑，夏清薇所化的长虹已然冲出了他的神识覆盖范围，消失在了更南方的夜空深处。
“呼……好险……”夏清薇感觉自己的意识又模糊了一分，刚才的强行变速和变向，让她本就岌岌可危的状态雪上加霜。她甚至能“听”到怀中青鸾剑传来更加清晰、更加哀伤的剑鸣，剑身上的裂痕似乎又扩大了一丝。
不能停，不能倒下去。赤岩城的伙伴们在用生命为她争取时间，陆大厨用命换来的情报和机会，绝不能在她手里浪费。
“坠星平原……灵粮库……到了那里，一定要想办法混进去……下药……制造混乱……然后，然后……”夏清薇的思绪开始有些涣散，强烈的疲惫感和灵魂的灼痛如潮水般涌来，几乎要将她淹没。她只能凭借着本能和最后一丝执念，死死锁定着“子体投影”传来的微弱方位感应，朝着那个目标，机械地、不顾一切地飞驰。
时间，在极速与痛苦中失去了意义。不知过了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰。
当天边开始泛起一丝鱼肚白，黎明前的黑暗最为浓重之时，夏清薇模糊的视线前方，那片被“子体投影”微弱感应的区域，终于出现了变化。
那是一片广袤到难以想象的平原，土地呈现一种肥沃的深褐色，即使在黎明前的微光下，也能看到阡陌纵横，灵田如棋盘般整齐排列，一直延伸到视野的尽头。平原之上，灵气浓度明显高于沿途所见的其他区域，空气中弥漫着淡淡的、各种灵谷、灵药混合的奇异香气，沁人心脾。这里，就是中土着名的粮仓之一——坠星平原。传说上古有星辰坠落于此，碎片化入大地，使得此地土壤蕴含奇异星力，极其适合灵植生长。
然而，这片本该宁静祥和的丰饶之地，此刻却被一种肃杀、紧张的气氛所笼罩。
平原的中心区域，灯火通明，如同白昼。那是一座占地面积极为广阔的、被高大厚重城墙围起来的巨型堡垒式仓库群——坠星仓，也即是天剑宗前线三十万大军的核心灵粮库之一！
即便隔着数十里远，夏清薇也能清晰地看到，仓库外围的城墙上，巡逻的修士身影密密麻麻，如同蚂蚁。城墙之上，每隔一段距离就耸立着高大的箭塔和法阵节点，塔顶镶嵌着巨大的照明晶石，将城墙内外照得亮如白昼，也映照出那些巡逻修士身上统一的、带有天剑宗剑纹的制式铠甲，以及他们手中闪烁着寒光的飞剑。更远处，仓库内部隐约可见数十座如同山丘般的巨大圆形仓廪，仓廪表面铭刻着复杂的防护阵法纹路，散发着隐晦而强大的能量波动。
而在仓库外围，平原的几条主要道路上，不时有长长的、由某种驯化了的、形似巨牛但披着鳞甲的“地行兽”牵引的车队，在修士的押运下，朝着仓库大门缓缓行进。车队的车辆都被厚重的苫布覆盖，但苫布之下隐隐有灵力波动透出，显然是装载着各种灵谷、灵药、或是炼制好的丹药、灵石等补给物资。这些，正是从天剑宗控制下的中土各郡县征收、调运而来，准备发往前线大军的“军粮”！
整个坠星仓，俨然就是一座武装到牙齿、戒备森严的军事堡垒！想要混进去，难如登天！更别提还要在守卫眼皮子底下，在那些堆积如山的灵粮中“下药”了。
夏清薇的心沉了下去。眼前的景象，比预想的还要严峻。她原本还抱着一丝侥幸，或许能凭借速度或伪装，找个防御薄弱处潜入。但现在看来，整个仓库的防御体系浑然一体，警戒级别极高，几乎没有任何明显的漏洞可钻。而且，她能感觉到，仓库深处，有几道隐晦但极其强大的气息蛰伏着，那绝对是坐镇此地的天剑宗高手，至少是化神期，甚至可能有炼虚期的存在！一旦被发现，以她现在的状态，瞬间就会被轰杀成渣。
怎么办？强攻是找死，潜入似乎也无门。
青金长虹的光芒已经黯淡到了极致，夏清薇感觉自己的意识即将彻底涣散，化虹状态也维持不了多久了。她必须立刻降落，找个地方隐匿起来，否则不等她采取行动，就会因为力竭而从天上掉下去，或者被巡逻的修士发现。
就在她几乎绝望，准备强行收敛剑魄，朝着平原边缘一处相对荒凉、似乎是小山丘的阴影处坠落时，她的目光，无意中扫过了下方平原上，一支正在缓缓接近仓库西侧某个偏门的、规模不小的运粮车队。
这支车队约有二十多辆大车，由数十名穿着普通麻布衣服、看起来像是凡俗力夫或低阶散修的人驱赶着地行兽。押车的修士只有寥寥七八人，修为看起来也都不高，大多是筑基期，只有为首的一个是金丹初期，正懒洋洋地坐在头车的车辕上，打着哈欠，与旁边一个管事模样的人低声说着什么，神情并不紧张，甚至有些懈怠。与仓库正门那边森严的戒备和整齐的甲士相比，这支车队显得松懈许多。
更让夏清薇注意的是，这支车队的车辆上，虽然也覆盖着苫布，但苫布的样式和质地，似乎与之前看到的几支从大路来的、由天剑宗修士直接押运的“官方”车队略有不同，显得更陈旧一些。而且，车队行走的路线，似乎也避开了主道，专挑一些偏僻的小路。
“这是……地方上小宗门或者修仙家族上缴的‘粮赋’车队？还是……外包的‘民夫’运粮队？”夏清薇心中一动，一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，如同黑夜中的闪电，骤然划过她混沌的意识！
既然正面潜入不行，强攻更是送死。
那么，伪装成运粮队的人，混进去呢？
这支车队看起来戒备松懈，人员混杂，或许……有机会？
这个念头一起，夏清薇再也顾不上其他。化虹状态已经到了极限，她拼尽最后一丝力气，强行扭转方向，朝着那支车队后方数里外、一处长满过人高荒草的洼地，如同折翼的鸟儿般，一头栽了下去！
“噗通！”
青金光芒彻底消散，夏清薇重重地摔在松软潮湿的草甸上，溅起一片泥水。她眼前一黑，喉头一甜，再也压制不住，猛地喷出一大口夹杂着内脏碎片的鲜血，气息瞬间萎靡到了极点，连动一下手指的力气都没有了。怀中的青鸾剑“哐当”一声掉落在身旁，剑身光芒彻底熄灭，如同凡铁，只有那“子体投影”还在散发着微弱的、温润的混沌光芒，似乎也在刚才的坠落中受到了震荡，光芒明灭不定。
“咳咳……呃……”夏清薇剧烈地咳嗽着，每咳一下都牵动全身剧痛，视野中金星乱冒。她能感觉到，自己的经脉多处受损，灵力几乎枯竭，灵魂更是疲惫欲死。现在的她，别说伪装潜入，恐怕连一个强壮的凡人都打不过。
“不……不能……倒在这里……”夏清薇艰难地喘息着，用尽全身力气，一点点地挪动着手臂，试图去抓掉在一旁的青鸾剑。指尖触碰到冰冷剑身的刹那，一丝微弱的、熟悉的联系重新建立，让她混乱的意识稍微清醒了一丝。
她必须立刻恢复一点行动力，至少……要能站起来，能简单伪装自己。
夏清薇艰难地侧过头，目光扫过周围的荒草。现在是黎明前最黑暗的时候，这片洼地远离道路，杂草丛生，暂时应该安全。她咬破舌尖，以疼痛刺激自己保持清醒，然后开始尝试运转体内残存的一丝丝、几乎可以忽略不计的灵力，按照青鸾剑诀中最基础的、用于疗伤和恢复的“青木回春诀”路线，极其缓慢、极其艰难地运行起来。
同时，她的耳朵竖了起来，仔细倾听着远处那支车队传来的、细微的轱辘声、地行兽的响鼻声，以及隐约的人声。她在计算着车队行进的速度和到达这片洼地附近的时间。
大约过了一炷香的时间，在“青木回春诀”微弱的作用下，夏清薇感觉胸口的剧痛稍微缓解了一丝，恢复了一点抬起手臂的力气。但体内的伤势和灵魂的疲惫依旧沉重如山。而远处，那支车队的声响越来越近，已经能听到清晰的交谈声了。
“……王管事，这次缴的‘血牙米’成色不太好啊，里面掺了不少去年的陈米，还有沙子，库房那边不会刁难吧？”一个年轻的声音带着担忧。
“怕什么？”那个被称为王管事的、金丹初期修士的声音响起，带着几分满不在乎和市侩，“库房那帮大爷，眼睛都长在头顶上，谁会真的一粒粒去检查咱们这种‘下等供奉’？只要数量差不多，面上过得去就行了。再说了，今年前线吃紧，征粮的额度加了又加，咱们刘家能凑出这个数已经不容易了，他们天剑宗还要怎样？真逼急了，老子……咳咳，反正，赶紧把货交了，拿了回执，回去复命是正经。这鬼地方，离仓库这么近，老子总觉得心里发毛。”
“就是就是，”另一个声音附和道，“听说前几天，赤岩城那边出了大乱子，天剑宗的大人们好像吃了点亏，这两天库房这边的守卫明显更严了，盘查也仔细了不少。咱们还是小心点，交了差赶紧走。”
“嗯，都机灵点，待会少说话，问什么答什么，别多事。”王管事叮嘱道。
车队的声音越来越近，已经能听到车轮碾压地面碎石和荒草的“咯吱”声了。
夏清薇心脏狂跳，机会来了！这支车队来自一个叫“刘家”的地方势力，似乎是迫于压力向天剑宗缴纳粮赋的，对天剑宗颇有怨言，押运力量薄弱，戒备松懈，而且马上就要经过她藏身的这片洼地边缘！
必须抓住这个机会！
她强忍着剧痛，用恢复的一丝力气，快速地从自己残破的衣衫上撕下几块相对干净的布条，草草地包扎了一下身上最显眼的伤口，尤其是脸上和手上的血迹。然后，她将掉落的青鸾剑和“子体投影”紧紧塞进怀里最贴身的位置，用剩余的布条牢牢固定好。做完这些，她已经累得气喘吁吁，冷汗浸透了内衣。
接着，她抓起地上的一把湿泥，胡乱地在脸上、脖子上、以及还算完好的衣服上抹了抹，弄得自己看起来脏兮兮、狼狈不堪，就像一个在荒郊野岭迷了路、吃了不少苦头的低阶散修或者流民。
最后，她深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，然后——
“哎呦……救……救命啊……”
一声极其微弱、充满了痛苦和惊恐的、女子的呼救声，从荒草深处，断断续续地传了出来，恰好顺着风向，飘向了正缓缓经过洼地边缘的那支车队。
呼救声不大，但在黎明前寂静的荒野中，却显得格外清晰。
“吁——！”走在车队最前面的、那个坐在车辕上的王管事猛地一拉缰绳，让地行兽停了下来。他皱着眉头，警惕地朝着呼救声传来的荒草洼地望去，手已经按在了腰间的长剑剑柄上。他身后的几名筑基期护卫也立刻紧张起来，纷纷拔出兵器，警惕地看向四周。
“什么声音？”一个护卫紧张地问。
“好像……是个女人在喊救命？”另一个护卫侧耳倾听。
“这荒郊野岭的，又是靠近仓库重地，怎么会有人？”王管事脸色阴晴不定，他不想多事，但若真是有人遇险，见死不救，万一传出去，对刘家名声也不好。而且，听声音似乎是个女子，还受了伤……
“王……王管事，要不……过去看看？”一个年轻的护卫小声说道，脸上露出不忍。
王管事瞪了他一眼，但犹豫了一下，还是挥了挥手：“你们两个，过去看看，小心点！别是陷阱！其他人，戒备！”
“是！”两名筑基期的护卫应了一声，小心翼翼地下车，拔出长剑，一左一右，拨开荒草，朝着夏清薇发出呼救的方向，慢慢摸了过去。
夏清薇躺在潮湿的草丛里，心脏几乎要跳出嗓子眼。她能听到那越来越近的、小心翼翼的脚步声和荒草被拨动的“沙沙”声。成败，在此一举！
很快，两名护卫拨开最后一片高草，看到了躺在泥水中的、浑身脏污、气息微弱、脸上带着惊恐和痛苦表情的夏清薇。
“真有人！”一个护卫低呼一声。
“是个女的！受伤了！看起来……像是散修？”另一个护卫也看清了夏清薇的装扮（虽然残破，但依稀能看出不是普通农妇），稍微松了口气，但依旧没有放松警惕，剑尖指着夏清薇，喝问道：“你是什么人？怎么会在这里？”
夏清薇“艰难”地抬起头，露出沾满泥污却难掩清丽（虽然此刻故意弄得很狼狈）的脸庞，眼中蓄满了“恐惧”和“哀求”的泪水（一部分是疼的，一部分是装的），气若游丝地断断续续道：“两……两位大哥……救……救我……我……我是南边‘翠屏山’的散修……与师兄……一同来坠星平原……想……想采些‘星露草’换灵石……不……不料昨夜遇……遇到一伙劫修……师兄他……他为了护我……被杀了……我……我拼命逃到这里……受了重伤……求……求你们……带我离开这里……我……我有灵石……都给你们……”
她说的“翠屏山”是中土南部一个确实存在的小型散修聚集地，距离坠星平原不远不近。“星露草”也是坠星平原外围一种常见的、价值不高的灵草，常有低阶散修前来采集。这套说辞，听起来合情合理，加上她此刻凄惨无比的样子，很难让人怀疑。
两个护卫对视一眼，都从对方眼中看到了犹豫和一丝同情。他们回头看向车队方向的王管事。
王管事也听到了夏清薇的话，眉头皱得更紧了。他远远打量着夏清薇，确实气息微弱，身上有伤（不是装的），打扮也像是个落魄散修。多带一个人，还是个受伤的女人，是个麻烦。但若真见死不救……
“王管事，这姑娘看起来怪可怜的，伤得这么重，丢在这里怕是要喂了野兽……”一个心软些的护卫小声求情。
“是啊，管事，咱们刘家向来以仁善传家，这……”另一个护卫也帮腔。
王管事看着夏清薇那凄惨的模样，又看看天色，再想到马上要进入仓库区域接受盘查，多一个来历不明的伤者确实麻烦，但……他眼珠转了转，突然想到，这女子自称是采药的散修，对药材或许有些了解？他们这次运送的“血牙米”里掺了陈米和沙子，万一被仓库的验粮官挑剔，或许可以推说路上遇到劫修，米袋破损，临时用这女子的“药材”或者别的什么遮掩一下？或者，干脆把这女子当作“添头”或者“侍女”进献给某个库房小头目，疏通一下关系？
反正，一个重伤的、无依无靠的低阶女散修，能掀起什么风浪？带在身边，或许还有点用。
想到这里，王管事心中有了计较。他沉着脸，对那两个护卫挥挥手：“罢了，既然遇上了，也算她命不该绝。把她扶到后面那辆装杂物的车上去，给她点水和干粮，别让她死了。记住，管好自己的嘴，进去之后，就说她是咱们刘家雇佣的、帮忙照料灵草的杂役，路上不小心摔伤了，明白吗？”
“是！管事仁慈！”两个护卫连忙应道，脸上露出喜色。他们虽然修为不高，但心地不坏，能救人一命，自然乐意。
两人收起长剑，上前小心翼翼地扶起“虚弱不堪”的夏清薇。夏清薇“勉强”配合着站起来，身体大部分重量都靠在两个护卫身上，口中不住地“道谢”，眼中却闪过一丝难以察觉的、如释重负的锋芒。
成功了！第一步，混入运粮队，完成！
她被搀扶到了车队中间一辆堆放着一些备用绳索、苫布、水桶等杂物的板车上。这辆车由一名老迈的车夫赶着，车上还算干净。一名护卫好心地给她拿来一个水囊和一块硬邦邦的、掺杂了粗粮的饼子。
夏清薇接过，再次“虚弱”地道谢，然后小口地喝了一点水，将饼子慢慢掰碎，一点点咽下。清凉的清水和食物下肚，虽然粗粝，但也让她几乎枯竭的身体得到了一丝微不足道的补充。她背靠着冰冷的车厢板，闭上眼睛，假装休息，实则在抓紧每一分每一秒，运转着“青木回春诀”，同时耳朵竖得高高的，不放过车队中的任何一点动静，尤其是关于仓库守卫、盘查流程、以及这支车队内部情况的信息。
车队再次缓缓启动，朝着远处那座灯火通明、戒备森严的巨型堡垒——坠星仓的西侧偏门，辘辘而行。
黎明前的寒意尚未散去，东方天际的鱼肚白正在缓缓扩大。夏清薇躺在摇晃的板车上，感受着身下车轮碾过碎石路面的颠簸，怀中紧贴着冰凉的青鸾剑和温润的“子体投影”，心中一片冰冷与炽热交织。
混进来了，只是开始。
真正的挑战，是如何在这龙潭虎穴般的灵粮库中，找到下药的机会，制造足够的混乱，完成那“釜底抽薪”的致命一击！
而她，一个重伤濒死、灵力几近枯竭的“低阶女散修”，要如何做到？