顺治二年，也是大汉三年，六月十五，武昌。
王喜冲进行辕大门，脚步快得像踩了风火轮。
大牛光着膀子守在二门，伸手一拦：
“主公午睡，天大的事也得等……”
“等不了。”
王喜没等大牛话说完，三封密信拍在大牛胸口。
“李自成求援，张献忠求降，多尔衮磨刀。你选哪个等？”
大牛一愣，转身就喊：
“主公！王喜来了，急事！”
书房里，马岳根本没睡。舆图上摊着湖广、河南、陕西三地，朱砂画的箭头密密麻麻。
他手里捏着炭笔，在“襄阳”上戳了个黑点。
“进来。”
王喜摘下斗笠，三封火漆密信摆在案上。一封画马，一封画刀，一封画火。
“念。”
第一封，画马的。
“陕西方向——李自成遣其侄李过，从商洛山间道南下，昨日入湖广。随行十八骑。人在襄阳休整，当地县令在接待。李自成亲笔信在此。”
马岳眉毛一挑：“李过本人来了？”
“是。”
“让他来武昌。我要见他。”
第二封，画刀的。
“山东方向——张献忠遣使刘文秀，到归德。吴冲处接待。张献忠说，在沂蒙被清军围困，粮尽援绝，愿举残部归顺汉王。”
马岳冷笑：“张献忠归顺？去年在南京称帝的时候，怎么没想到归顺？墙头草，风一吹就往两边倒。”
王喜不接话，拆第三封，画火的。
“北京方向——清廷已定‘先灭闯贼，再剿献忠，后图马岳’之策。多尔衮命洪承畴坐镇江宁，招抚南明；
阿济格、多铎合攻陕西；山东清军围剿张献忠。内线密报——清廷预计半年内解决李自成和张献忠，然后全力南下。”
马岳站起来。
手指顺着汉水划下去，从陕西到襄阳，从襄阳到南阳，最后戳在开封上。
“好一个‘先灭闯贼，再剿献忠，后图马岳’。
”他冷笑一声：“多尔衮这算盘打得叮当响。一个一个来，不给我喘气的机会。”
“李过什么时候到？”
“快马加鞭，后天傍晚。”
“张献忠那边，刘文秀还在归德？”
“是。吴冲问如何处置。”
“让吴冲稳住刘文秀，好生招待。不答应任何条件。等我见了李过，再定。”
“是。”
“传令——明日辰时，文武议事。在武昌的都来。在外面的，快马传令，把意见带回来。”
王喜退下。
马岳坐回案前，炭笔在舆图“陕西”旁边写了个“救”字，又写了个“用”字，画个圈圈在一起。
大牛端了碗凉茶进来：
“主公，周先生来了。”
“让他进来。”
周维进门，手里抱着粮仓账册，青衫洗得发白，三绺长须上还沾着汗。
马岳直接问：
“库里还有多少粮？”
周维翻开账册：
“湖广、江西秋粮未收，加上四川运来的，存粮一百二十万石。我军兵力四十万，每月口粮四万五千石。若出兵河南三万，加民夫马匹，每月多耗一万五千石。打三个月——四万五千石。接济李自成每月五千石。到年底，存粮降到九十万石以下。”
接济李自成的事情，从大汉二年李自成兵败退回陕西开始，马岳就开始偷偷在做，这个事两边都满的紧。
若不是马岳的支援，李自成光靠陕西也不可能在清军的铁骑和八旗下硬撑到现在。
“够不够？”
“够。但没有余裕。明年北伐，粮草至少再增一百万石。”
马岳盯着舆图，忽然问：
“日新，你说多尔衮为什么先打李自成，不打我？”
周维一愣：
“清虏入关，李自成是死敌。灭李自成，可震慑北方。打我们……粮草转运太远，长江天险难渡。”
“错。”
马岳摇头。“多尔衮打李自成，是因为李自成弱。打我——他没有把握。他在等。等李自成、张献忠都灭了，等我们粮尽，等南明内乱。他在等我们犯错。”
周维默然。
马岳站起身：“所以我们不能等。我们要主动。”
次日辰时，武昌行辕正堂。
十二面缴获的旗帜挂在两侧，刀痕箭孔，有的还带着暗褐色的血渍。
马岳坐在正中，玄色常服，腰间一条革带。左边周维，右边空着。堂下站着钱元、李强、许大、章为、陈新。
钱元、李强几人自从上个月彻底安定两广等地就回了武昌。
马岳扫视一圈：“都到了。先看两封信。”
周维念李自成的信：
“汉王马公麾下：清虏阿济格、多铎合兵十万，围我西安。城中粮尽，兵不满五万。若陕西失，清虏必南下犯汉。唇亡齿寒，望公念同为汉人，出兵相救。自成愿割商洛之地为谢。”
又念张献忠的信：
“汉王：清虏困我于沂蒙，粮尽援绝。献忠愿率残部归顺，共抗清虏。若蒙收留，当为前驱。”
马岳开口：“都说说。救不救？怎么救？”
钱元第一个站出来，声音却稳得很：
“主公，李自成不能亡。他在陕西，牵制阿济格至少五万人。他亡了，这五万人就南下打我们。救李自成，就是救我们自己。”
李强摇头：“钱帅说得有理。但救，不等于出兵。给他粮草，让他自己守。出兵入陕，路太远，粮草跟不上。”
如今汉军当中，由于马岳刻意培养，只有吴冲、钱元可尊称为帅，其他只算冲锋之将。
章为接话：“火器不能给。李自成反复无常。当年在北京称帝，转头就忘了自己是谁。给了他火器，守不住就落到清虏手里。将来打我们的，就是我们的炮。”
许大哼了一声：“要我说，一个都不救。李自成、张献忠，都是流寇。让他们跟清虏拼，拼光了最好。我们坐山观虎斗。”
陈新不同意：“坐山观虎斗？虎斗完了，就该吃我们了。清虏不是虎，是狼群。吃完李自成、张献忠，下一口就是我们。”
马岳站起来，走到舆图前。
“你们说的都对。但我要问一句，清虏的战略是什么？”
没人接话。
马岳自答：“多尔衮的算盘很清楚——先灭李自成，再灭张献忠，最后打我。一个一个来。我们如果不让他如愿，他就不能全力南下。”
他指着河南：
“吴冲在河南，占了南阳、邓州，离陕西商洛三百里。他出兵打清军侧翼，阿济格就必须分兵。李自成就能喘口气。”
又指襄阳：“钱元出南阳，策应吴冲。”
转过身，扫视众人：“关键是，我们不是为救李自成而救李自成。我们是为自己而打。”
“河南出击，三个好处。第一，牵制清军，不让阿济格全力攻陕。第二，让李自成多撑几个月，给我们争取时间囤粮、练兵、造炮。第三，让天下人看看，大汉军敢打清虏。这对收揽北方人心，至关重要。”
周维点头：“主公说得透彻。但有一件事需定，李自成怎么办？他若守住陕西，将来如何处置？”
马岳沉默片刻：“封他陕西王。”